Mấy ngày sau, bầu trời một lần nữa dày đặc mây đen. Tuyết đã bắt đầu rơi lấm tấm.

Trong sân võ quán, Đàm Bàn mở cửa phòng, đón Vệ Thao vào.

“Ta đang định tìm ngươi đây, Thất sư đệ đã tự mình đến rồi.”

“Chắc là ngươi ở nhà đã ngửi thấy mùi, cố ý chạy đến đây đòi lại đồ tốt của mình?”

Đàm Bàn chào hỏi Vệ Thao, rồi lập tức từ trong phòng lấy ra một bao thịt khô. Vẫn chưa kịp mở gói, đã ngửi thấy mùi dược liệu nồng đậm.

“Đây chính là thứ đồ tốt như huynh nói sao?” Vệ Thao hỏi.

“Đến, cắt một miếng nếm thử xem.”

Đàm Bàn đặt túi thịt khô đó lên bàn, đưa cho Vệ Thao một con dao nhỏ. Vệ Thao cắt xuống một miếng lớn bằng bàn tay, nhét vào miệng từ từ nhấm nháp. Hắn không khỏi nhíu mày, cố gắng lắm mới không phun ra ngay tại chỗ.

“Đắng quá, cứ như đang ăn Hoàng Liên đã ướp vậy...”

Một câu còn chưa nói xong, Vệ Thao đã đột nhiên im bặt, nhắm mắt ngồi thẳng tắp bất động.

Qua hồi lâu, hắn bỗng nhiên thở ra một hơi nóng rực, không nói thêm lời nào lại cắt một miếng nữa bỏ vào miệng.

“Thế nào, đây chính là kim văn thịt hổ mà ta từng nói với ngươi đó.”

“Hơn nữa, đây là kim văn thịt hổ được chế biến từ rất nhiều dược liệu trân quý.”

Đàm Bàn chậm rãi nhâm nhi chén trà, nhìn miếng thịt vơi đi nhanh chóng mà có chút thở dài thèm thuồng: “Thất sư đệ cứ ăn hết đi, ta bây giờ chỉ cần tĩnh dưỡng, loại hổ lang chi dược này chẳng dám động vào chút nào.”

“Đây đúng là kim văn thịt hổ? Quả nhiên hiệu quả phi thường.”

Vệ Thao nuốt miếng thịt trong miệng xuống, khuôn mặt tràn đầy vẻ vui sướng.

“Ừm, bao thịt này ít nhất cũng trị giá trên trăm lượng bạc, hơn nữa, cho dù có tiền, trên thị trường cũng rất khó mua được.”

Đàm Bàn cười ha ha: “Chỉ tiếc không phải thịt tươi vừa mới săn, nếu không nấu với linh sâm, hiệu quả tuyệt đối còn tốt hơn.”

“Bất quá dù sao thì, cũng đủ thấy Khúc gia trong nội thành đối với Thất sư đệ dụng tâm thế nào.”

“Khúc gia, dụng tâm? Đại sư huynh không ngại nói rõ hơn một chút được không?” Vệ Thao ngẩng đầu lên, vẻ mặt tràn đầy nghi hoặc.

Đàm Bàn chớp mắt mấy cái: “Sáng nay Khúc gia phái người đến đây một chuyến, nói là lần đáp lễ trước cho ngươi bị hạ nhân cầm nhầm đồ vật, Khúc tiểu thư rất tức giận, nên đã cho người mang gấp đôi số lượng để bổ sung cho sư đệ.”

Vệ Thao không khỏi sửng sốt. Chính là vị Khúc tiểu thư mà hắn cùng lắm chỉ nói chưa được ba câu đã kết thúc buổi gặp mặt đầy xấu hổ đó sao?

Trước đó, khi họ gửi áo khoác da và bánh ngọt, hắn đã biết đây là một gia đình biết coi trọng người. Nhưng hoàn toàn không ngờ tới, bọn họ lại coi trọng đến mức độ này. Bánh ngọt, quần áo, thịt thú. Lễ vật đưa ra lần sau cao cấp hơn lần trước, rốt cuộc bọn họ đang mưu đồ gì?

Chẳng lẽ vì không chọn được rể ưng ý, nên muốn chiêu hắn về làm người coi nhà giữ sân? Nếu vậy, đợi đến khi người thật sự đưa ra lời đề nghị, rốt cuộc nên đáp ứng hay không đáp ứng đây?

Vệ Thao trong lòng suy nghĩ miên man, nhưng tay và miệng lại không ngừng nghỉ. Tạm thời mặc kệ Khúc gia có ý định gì, món ăn quý giá có thể kích phát khí huyết mạnh mẽ trước mắt này không thể lãng phí. Mọi chuyện cứ đợi hắn ăn xong rồi tính.

Chẳng mấy chốc, cả bao kim văn thịt hổ lớn đã nằm gọn trong bụng Vệ Thao. Sau khi hỏi Đàm Bàn mấy vấn đề về tu hành, hắn liền đứng dậy muốn rời đi, vội vã trở về vận công tu luyện khí huyết.

Nhưng vào lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân. Đàm Bàn và Vệ Thao liếc nhìn nhau. Đàm Bàn bỗng dưng đứng dậy, vớ lấy thanh đao mỏng đặt cạnh giường. Còn người kia thì cổ tay lật qua lật lại, giữ hai đồng tiền được mài sắc như phi tiêu.

Lúc này sắc trời đã tối, đệ tử võ quán sớm đã về nhà. Các nô bộc khác cũng đều đã đi nghỉ ngơi, vốn dĩ không nên có ai đến vào lúc này.

“Ai đó?” Đàm Bàn lách mình ra sau cánh cửa, mở miệng hỏi.

“Đàm công tử, là lão thân.”

Ngoài cửa vang lên một giọng nữ già nua.

“Thì ra là Phan bà bà, mau mời vào.”

Đàm Bàn thở phào nhẹ nhõm, một tay đeo thanh đao mỏng ra sau lưng, một tay hé mở cánh cửa phòng. Vệ Thao vẫn ẩn mình sau tủ quần áo, tùy thời chuẩn bị bất chợt ra tay.

“Lão thân không vào đâu, đây có một phần thuốc bột hoạt huyết hóa ứ, để Đàm công tử chữa thương. Ngoài ra còn có ba mươi cân hắc bi thịt tươi mới, làm phiền Đàm công tử chuyển cho Vệ công tử.”

Lão ẩu ngoài cửa nói xong liền đi, thật sự không nán lại.

Trong phòng, hai người nhìn nhau, bất giác im lặng.

Không chỉ Vệ Thao, ngay cả Đàm Bàn cũng sinh nghi, không hiểu rốt cuộc đây là màn kịch gì.

“Đây là lão bộc trung thành của Khúc gia trong nội thành, được Khúc phu nhân mang đến từ nhà mẹ ruột, năm đó cũng là một trong những võ giả hàng đầu Thương Viễn Thành. Nếu không phải có nàng chống đỡ, e rằng sau khi Khúc gia gia chủ ngoài ý muốn bị thương rồi qua đời, Khúc tiểu thư cũng không thể tiếp quản toàn bộ gia nghiệp.”

“Chỉ tiếc tuế nguyệt không đợi người, ngọc diện sát tinh năm xưa, hiện tại cũng đã khí huyết suy yếu, không còn dũng khí như năm đó.”

Đàm Bàn khẽ cảm thán nói, bỗng nhiên cả người chợt sững lại, ánh mắt sáng ngời nhìn Vệ Thao: “Thất sư đệ, ngươi nói có khả năng này không?”

“Khả năng gì?” Vệ Thao hỏi.

Đàm Bàn nhíu mày, do dự mãi một lúc lâu. Cuối cùng vẫn là cắn răng một cái, hạ thấp giọng nói: “Mặc dù ta cũng hơi kỳ quái, nhưng chuyện này thì, nó thật sự không thể suy nghĩ theo lối thông thường.”

“Đàm sư huynh cứ nói thẳng đi, ta nghe đây.” Vệ Thao từng ngụm uống trà, không hề ngẩng đầu.

Đàm Bàn lại một phen do dự: “Ta cảm thấy là, có phải có khả năng này không, mặc dù Khúc tiểu thư không coi trọng ngươi, nhưng lại được Khúc phu nhân coi trọng ngươi?”

Vệ Thao lập tức ngây dại, trà trong chén đổ ra mất nửa.

Đàm Bàn như thể đau răng, hít hà khí lạnh: “Chuyện này ta thật sự phải suy nghĩ kỹ càng. Chưa nói đến cái nhìn của người khác hay gì, riêng tuổi tác của Khúc phu nhân, e rằng cũng đã khá cao rồi.”

“.........” Vệ Thao há to miệng, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

Đàm Bàn vẫn còn chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, quả nhiên hắn lại phẩm ra được một chút mùi vị khác biệt. Hắn lại ngẩng đầu lên, trên mặt mang nụ cười khó hiểu: “Bất quá nói đi cũng phải nói lại, cái thứ 'gạch vàng' này, cá nhân ta thì ai cũng chê ít, Thất sư đệ nói đúng không?”

“Suy nghĩ sâu hơn một bước, nắm giữ Khúc tiểu thư, thì tương đương với nắm trong tay tương lai Khúc gia; vậy nắm giữ Khúc phu nhân thì sao, chính là nắm chắc hiện tại của Khúc gia...”

Vệ Thao cắt ngang suy tư của Đàm Bàn, có chút im lặng hỏi: “Đại sư huynh có ý là, bảo ta nắm giữ hiện tại, rồi lại khống chế tương lai sao?”

“Không có, sư huynh ta không nói gì cả. Đây đều là Thất sư đệ chính ngươi tự ngộ ra, không liên quan gì đến ta, cũng tuyệt đối không được đổ oan lên đầu ta.”

Đàm Bàn lắc đầu liên tục, nói năng hùng hồn, đường đường chính chính.

“Đại sư huynh, trong nhà ta còn có việc, xin cáo từ trước.” Vệ Thao không nói thêm lời nào, xoay người rời đi.

Sau lưng còn vang lên tiếng Đàm Bàn gọi vọng lại: “Thất sư đệ, nhớ mang số hắc bi thịt này về nhé, đây chính là tấm lòng của Khúc phu nhân, quan trọng nhất là, về phương diện kích phát khí huyết, hiệu quả của nó rất tuyệt vời!”

Gió lạnh thấu xương, tuyết lớn bay đầy trời. Vệ Thao lại cảm thấy toàn thân nóng ran, khí huyết sôi trào. Cả bao thịt hung thú chế biến vừa ăn xong đang ngày càng mạnh mẽ phát huy tác dụng. Toàn thân trên dưới, phảng phất có khí lực không ngừng tuôn trào. Tuyết càng lúc càng rơi lớn, toàn bộ Thương Viễn Thành cấp tốc bị bao phủ bởi một màu trắng xóa.

Vệ Thao tăng nhanh tốc độ. Trong tay mang theo một bao lớn hắc bi thịt, nóng lòng về nhà dùng dược liệu ngâm để xử lý.

Bỗng nhiên, bước chân hắn chợt khựng lại, mượn những người đi đường qua lại che khuất tầm nhìn, quay đầu nhìn lại phía sau. Sau đó như không có chuyện gì xảy ra, lại đi nhanh thêm mấy chục bước về phía trước, tại một tiệm sắt thì dừng lại.

Vệ Thao kéo vành mũ rộng che thấp xuống, nhấc cổ áo lên che khuất gương mặt, gọi người chủ tiệm đang định đóng cửa lại.

“Khách quan muốn mua gì?”

Chủ tiệm sắt buông cánh cửa cuối cùng xuống, trên mặt lộ ra một nụ cười nịnh nọt. Cái thời tiết chết tiệt này, suốt một ngày trời chẳng bán được thứ gì. Cứ tiếp tục như vậy, sinh kế sau này cũng sẽ thành vấn đề. Bởi vậy, khi nhìn thấy khách nhân có ý định mua đồ, đừng nói là bắt hắn phải cười tươi, cho dù quỳ xuống thở dài tại chỗ hắn cũng cam tâm tình nguyện.

“Ta xem trước một chút.” Vệ Thao bước vào cửa, kín đáo nhìn thoáng qua phía sau.

“Quán chúng tôi có đủ thứ, khách quan cứ thoải mái xem, thoải mái xem.” Lão bản tiệm sắt xoa xoa tay, cúi đầu khom lưng theo sau.

Không thể không nói, cửa hàng này tuy nhỏ nhưng cái gì cũng có. Từ dụng cụ nhà bếp đến nông cụ, thậm chí là các loại dao cụ, bên trong bày đầy đủ các loại đồ sắt. Bất quá việc buôn bán hình như không được tốt lắm, nhiều thứ dường như thiếu sự quản lý, đã có những vết rỉ loang lổ.

Nhận thấy ánh mắt Vệ Thao, lão bản tiệm sắt thở dài: “Năm nay tình hình không được tốt lắm, rất nhiều người đáng lẽ nên đổi công cụ mới, nhưng vì tiết kiệm tiền nên đành dùng tiếp, khiến cho những cửa hàng như chúng tôi cũng phải ăn không khí...”

“Mấy cây đinh sắt này, bao nhiêu tiền?” Vệ Thao ngắt lời hắn, dừng bước tại một góc khuất trong cửa hàng.

Nhận thấy là món đồ không đáng giá, lão bản tiệm sắt lập tức có chút nản lòng, bất quá vẫn cười trừ nói: “Mấy món đồ lặt vặt này không đáng tiền, khách quan dùng tiền đồng mua cũng được, dùng lương thực đổi cũng được, tôi sẽ chọn những cây đinh không rỉ sét ra cho khách quan.”

Vệ Thao lắc đầu: “Không cần chọn, ta chỉ thích đinh sắt rỉ sét thôi.”

“À ừm...” Lão bản tiệm sắt hơi sững sờ, lập tức bất giác bật cười nói: “Thì ra khách quan muốn dùng đinh gỉ để nhắm rượu, chúng ta đúng là người cùng đạo! Khi không có tiền mua thịt mua thức ăn, một cây đinh cũng có thể điều vị ra vị thịt tươi ngon!”

“Đúng vậy, huynh đệ cứ cầm mấy cây đi thôi, ta sẽ không lấy tiền đ��u.”

“Không cần, tiền cần trả thì vẫn phải trả.”

Vệ Thao vừa nói vừa dạo một vòng quanh cửa hàng, đưa tay chỉ mấy món đồ: “Cho ta một bao đinh, hai thanh chủy thủ này, một loạt phi tiêu bên kia, đều lấy xuống cho ta.”

“Còn có cái nắp nồi sắt này, ta cũng muốn.”

Lão bản tiệm sắt nghe xong, trên mặt cười tươi như hoa. Đây là gặp được khách sộp rồi! Chỉ riêng thương vụ này thôi, cho dù mấy ngày tiếp theo không khai trương, hắn cũng không cần lo đói bụng.

Nhưng, sau một lúc lâu, nụ cười của lão bản tiệm sắt liền trở nên cứng ngắc. Thậm chí toàn thân có chút phát lạnh, hai chân cũng có chút nhũn cả ra. Chỉ vì vị khách quan này biểu hiện có chút kỳ lạ, nhìn thế nào cũng không giống một thương gia đứng đắn, mà cứ như một tên tội phạm chuẩn bị cướp bóc vậy.

Tỷ như nhất định phải nhét nắp nồi vào trong quần áo rồi cột chặt lại; đem phi tiêu treo một loạt sau thắt lưng; chủy thủ giấu trong tay áo; đinh sắt đổ đầy túi. Ngay cả bụi than đen sì, cũng bị hắn gom thành một bao. Cũng không biết là muốn ném vào mặt ai.

Bất quá, khi nén bạc nặng trĩu rơi vào trong tay, lão bản tiệm sắt lập tức mặt mày hớn hở. Lại đưa mắt nhìn "khách nhân" ăn mặc chỉnh tề hòa vào gió tuyết...

Hắn khóa chặt cửa và cửa sổ, đốp một cái tát vào mặt mình. Khách nhân? Khách nhân nào cơ? Hôm nay trời rét đậm tuyết lớn, trong tiệm căn bản không khai trương, làm gì có khách nhân!

Vệ Thao đi dọc con đường lớn được mấy chục mét, lặng lẽ không một tiếng động tiến vào một ngõ đá đen kịt. Hắn chậm dần bước chân, càng lúc càng chậm. Cuối cùng dừng lại tại một khúc quanh. Sau đó quay người, nhìn về ba người đang không ngừng tiến lại gần từ phía sau.

Trên mặt lộ ra một nụ cười ôn hòa: “Tiểu hà tài lộ tiêm tiêm giác, giữa đêm tuyết giá lạnh này, ngươi lại lộ mặt rồi.”

“Sao vậy, chẳng lẽ huynh đài lương tâm cắn rứt, cố ý đến đền tiền xin lỗi ta sao?”

Người đàn ông đứng giữa ba người xốc vành mũ rộng lên, ánh mắt rét lạnh, tràn ngập sát cơ.

Triệu Chi trừng mắt nhìn chằm chằm Vệ Thao: “Là ngươi, chính ngươi đã hại chết Tiểu Nguyệt, hôm nay ta sẽ bắt ngươi đền mạng!”

“Tiểu Nguyệt? Đó lại là ai?”

Vệ Thao khẽ nhíu mày: “A, ta nhớ ra rồi, cô nha hoàn đó à.”

“Bất quá sống chết của nàng thì liên quan gì đến ta, ngươi có phải hiểu lầm gì rồi không?”

“Ta hiểu lầm cái gì...”

Triệu Chi nghiến răng nghiến lợi, gằn từng tiếng một: “Nếu như không phải ngươi, Tiểu Nguyệt làm sao lại bị cái nữ nhân ác độc Khúc tiểu thư kia cưu giết!?”

“Ngươi bị điên à?”

Vệ Thao đưa tay thọc vào túi: “Ai giết nàng thì ngươi đi tìm người đó đi, liên quan gì đến ta chứ?”

“Giết hắn cho ta!”

“Để tế điện linh hồn Tiểu Nguyệt trên trời!”

Triệu Chi chỉ tay một cái, hai gã tráng hán bên trái và bên phải nhanh chóng vọt tới. Chẳng cần phân biệt trước sau, Vệ Thao đồng thời giơ tay.

Đùng!

Một bao bụi than nổ tung. Xen lẫn giữa tuyết lớn mênh mông, đổ ập xuống.

Bản dịch này thuộc về kho tàng ngôn từ của truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.