Tiếng leng keng, đinh tai nhức óc từ ven đường vọng lại.

Vệ Thao cõng chiếc giỏ trúc, dừng bước trước một tiệm rèn.

Chợt nhớ lại cuộc giao tranh đêm đó, lòng hắn khẽ động, đưa tay kéo chiếc mũ rộng vành trùm thấp xuống đầu, rồi quay người bước vào cửa tiệm.

Bên trong, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, xen lẫn mùi kim loại nồng gắt.

Sát bên lò rèn, một người đ��n ông trung niên vạm vỡ, chỉ độc chiếc quần đùi da thú đen nhẻm, đang ra sức rèn một thanh đao mỏng chưa thành hình.

Bên ngoài, một người phụ nữ vóc dáng cũng to lớn không kém, mặt mũi lấm lem tro bụi, đang dọn dẹp đồ đạc.

"Chưởng quỹ có thể rèn vài thứ cho ta không?" Vệ Thao chỉ để lộ đôi mắt, cố gắng cất tiếng hỏi với giọng khàn khàn.

"Khách quan muốn rèn thứ gì? Trừ áo giáp và nỏ cứng ra, ở đây chúng tôi đao kiếm, nông cụ, dụng cụ bếp núc đều có thể làm được."

Người đàn ông vẫn cúi đầu rèn thanh đao mỏng. Người phụ nữ trung niên nghe vậy, vội buông những thứ tạp nham đang thu dọn dở dang, bước tới đón tiếp.

Nàng nói lớn tiếng, át cả tiếng búa đập sắt.

"Muốn rèn gì à..." Vệ Thao tiến thêm vài bước, đảo mắt nhìn quanh các món đồ treo trong cửa hàng, "các người ở đây có làm ám khí không?"

"Ám khí, cũng có thể làm." Người phụ nữ dùng khăn ướt lau mặt, "nhưng khách quan tốt nhất nên mang một món mẫu đến, để chúng tôi so sánh cẩn thận."

"Không có hàng mẫu." Vệ Thao lắc đầu.

"Nếu không có hàng mẫu, khách quan có thể vẽ ra hình vẽ, rồi ghi chú kích thước cũng được. Nhưng như vậy thì muốn làm đúng theo yêu cầu của khách quan sẽ khá tốn thời gian, công sức, và giá thành cũng sẽ cao hơn một chút."

"Tôi không có gì cả."

Vệ Thao nhìn biểu cảm hơi e dè của bà chủ, nói tiếp, "các người có những loại ám khí nào, có thể lấy ra để tôi xem qua, chọn lấy thứ nào dùng được là ổn."

"Cái này... Ở đây chúng tôi chỉ còn lại mấy cái lao từng làm cho khách trước đây."

"Không cần lao, mục tiêu quá lớn, cũng quá rõ ràng. Để ta nghĩ xem." Vệ Thao dạo một vòng quanh tiệm rèn, đôi mắt chợt sáng rực.

Hắn từ góc tường một đống phế liệu nhặt lên vài khối sắt to bằng quả táo, "Các vị có biết chông sắt không? Kích cỡ đại loại như vậy, nếu có thể thêm gai nhọn lên đó thì càng hay."

Sau khi nhìn kỹ, biểu cảm mong đợi ban đầu của bà chủ lập tức xụ xuống, nhưng vẫn gật đầu nói, "Mặc dù chưa từng nghe khách quan nói đến chông sắt, nhưng dựa theo lời miêu tả của khách quan, chúng tôi cũng có thể làm."

"Được rồi, ông/bà thấy cái giỏ này của tôi không? Làm cho tôi nửa giỏ đầy, cần bao nhiêu tiền?"

"Cái này thì không tốn kém bao nhiêu, chủ yếu là khách quan muốn bao nhiêu. Số lượng càng nhiều thì đơn giá càng rẻ."

Vệ Thao không để ý đến câu trả lời của bà chủ, toàn bộ sự chú ý dồn vào một chiếc quyền trượng bọc dây sắt. Hắn thuận miệng nói, "Đáng tiếc triều đình cấm giáp, nếu không ta thế nào cũng phải sắm một bộ để phòng thân."

"Khách quan, khách quan?" Giọng bà chủ hạ thấp hết mức, gần như không nghe rõ.

"Hả? Ngươi nói gì?" Vệ Thao hỏi.

"Không, nô gia chỉ là muốn hỏi một chút." Nàng lén lút dò xét vài lần, cẩn thận nói, "Nếu khách quan thật sự muốn phòng thân, chúng tôi cũng có thể giúp khách quan làm riêng một bộ ám giáp theo yêu cầu."

"Mặc dù phạm vi và khả năng phòng ngự không thể sánh bằng giáp lưới và Minh Quang Khải mà quân trấn thống nhất quản lý, nhưng cũng có thể bảo vệ ngực, bụng, lưng và các yếu điểm khác, giảm đáng kể khả năng bị thương."

Vệ Thao nghe hơi thắc mắc, "Ngươi nói chẳng phải là hộ tâm kính sao?"

"Tốt hơn hộ tâm kính nhiều. Nô gia có ý là, hộ tâm kính chỉ là một phần trong ám giáp. Những bộ phận khác chúng tôi sẽ khảm những mảnh giáp nhỏ bằng dây kẽm mềm, rồi được may thành từ những tấm da thú tốt nhất. Ngoài đầu và tứ chi, gần như toàn bộ cơ thể đều được bảo vệ. Hơn nữa, hiện tại trời giá rét, khách quan mặc bên trong quần áo còn có thể giữ ấm."

"Cái ám giáp ngươi nói đó, có thể làm thêm một chút gai nhọn bên trên cho ta không?" Vệ Thao nghe xong, lập tức động lòng.

Người phụ nữ lại ngẩn ra, "Ý của khách quan là?"

"Ý của ta rất đơn giản. Ngươi đổi những mảnh giáp nhỏ thành tấm sắt lớn hơn và dày hơn một chút. Những chỗ như vai, ngực thì nhô ra gai nhọn. Nói tóm lại, làm được không?"

Vệ Thao nói, tiện tay vẽ nguệch ngoạc một bản phác thảo trên mặt đất.

Bà chủ lo nghĩ.

Sau đó chậm rãi gật đầu, "Có thể làm, nhưng mà..."

Vệ Thao không để bà ta có cơ hội nói tiếp.

"Nửa giỏ chông sắt, hai mươi chiếc phi tiêu, hai thanh Khai Sơn Đao, một thanh đao mỏng, một cây chủy thủ, lại thêm một bộ ám giáp, hai cặp bao tay, một cặp bao cổ tay. Nếu mặt ngoài bao cổ tay cũng được gắn gai nhọn thì tất cả muốn bao nhiêu tiền?"

Bà chủ ngẫm nghĩ một lát, chậm rãi giơ hai ngón tay, "Hai mươi lượng bạc."

Mặc dù vậy, Vệ Thao vẫn trực tiếp mặc cả.

"Đắt quá."

Người phụ nữ bắt đầu thao thao bất tuyệt, "Nghe thì đúng là đắt, nhưng ch�� yếu là bộ ám giáp này đắt. Khách quan muốn làm một bộ ám giáp như thế này, trước hết phải căn cứ theo thể trạng của khách quan mà làm khuôn mẫu cho tốt. Sau đó, mỗi công đoạn đều hao tốn thời gian, công sức và nguyên liệu, mới có thể hoàn thiện sản phẩm. Quan trọng hơn là thứ này tuy không phải áo giáp thật sự, nhưng chúng tôi cũng gánh chịu không ít rủi ro..."

Vệ Thao chỉ lắc đầu, "Vẫn là quá đắt."

"Nếu khách quan thật sự muốn làm, từ số phế liệu có thể làm ra ít nhất non nửa giỏ chông sắt kia, chúng tôi sẽ tặng không."

Đến lúc này, hắn mới biểu hiện ra một chút vẻ động lòng, "Các người mấy ngày thì làm xong?"

"Nhanh nhất cũng phải mất mười ngày."

"Lâu quá."

"Khách quan, chúng tôi còn có những việc khác đang làm."

"Thế thì tạm dừng những việc khác lại đi?"

"Không giao hàng đúng hạn, chúng tôi cần bồi thường tiền bạc cho khách khác."

"Nếu như ta cứ muốn các người ưu tiên làm cho ta thì sao?"

"Cái này, đại khái cần bảy tám ngày... Không, chỉ sáu bảy... Khách quan, nếu không ngủ không nghỉ thì năm sáu ngày là xong!"

Người phụ nữ gắt gao nhìn chằm chằm nén bạc lộ ra trong tay Vệ Thao, liên tiếp đổi giọng.

"Trong vòng năm ngày, hoàn thành tất cả món đồ. Chỉ cần để ta hài lòng, ta sẽ trả thêm cho ngươi năm lượng bạc."

Lạch cạch!

Một viên nén bạc rơi vào lòng bàn tay bà chủ.

"Đây là tiền đặt cọc. Làm xong thì ngươi đóng gói cẩn thận, ta sẽ tìm người đến nhận hàng." Vệ Thao nói xong xoay người rời đi, không nán lại thêm một khắc nào.

Người phụ nữ cúi đầu nhìn nén bạc hằn rõ dấu tay vừa bóp, không tự chủ được giật mình. Những lời khách sáo đến bên miệng lập tức nuốt ngược vào, rồi vội vàng cúi đầu trở vào trong tiệm.

Vệ Thao dành bốn ngày ở trạch viện mới mua, ngoài việc dọn dẹp nhà cửa, hắn còn vận hành khí huyết, rèn luyện thân thể.

Đến ngày thứ năm, hắn mới thay đổi cách ăn mặc một chút, lặng lẽ ra khỏi nhà.

Trong khoảng thời gian này, những kẻ theo dõi của Sói Bạc Bang ở Ngọc Phường Nhai đều đã rút lui, xem ra tạm thời sẽ không xuất hiện nữa.

Thanh Hợp Hội có phần bị tổn thất, nh��ng cũng vẫn nằm trong dự đoán.

Quân bảo vệ thành ngược lại khá là nỗ lực, Biện Ngũ Trường tự mình dẫn người ra tay, đánh cho một trận rồi tống tất cả những tên bang chúng Sói Bạc gây sự ở nội thành vào ngục.

Tuy nhiên, hiệu quả của việc mượn lực cũng chỉ được đến thế này thôi.

Thanh Hợp Hội vẫn chưa có thực lực để khai chiến toàn diện với Sói Bạc Bang.

Về phía quân bảo vệ thành, bởi vì phận sự, xử lý mấy tên bang chúng Sói Bạc gây sự ở nội thành thì đương nhiên có thể.

Nhưng bọn họ cũng không phải đồ đần, không có mệnh lệnh rõ ràng từ cấp trên thì không thể nào xuống tay tàn độc, đối đầu với các thành viên cốt cán của Sói Bạc Bang.

Dù sao, Sói Bạc Bang chẳng phải thứ mà ai cũng muốn dây vào, kẻ hiểu đạo lý đánh rắn phải đánh vào đầu thì nhiều, nhưng kẻ thật sự dám làm thì lại ít ỏi.

Cho nên, bước đi quan trọng nhất, nhất định phải tự tay hắn làm.

Và cũng chỉ có thể là do chính hắn hoàn thành.

Sau nửa canh giờ, Vệ Thao từ tiệm rèn đó bước ra, trên lưng đeo thêm một chiếc gùi lớn.

Hắn đi loanh quanh các con phố, xác định không có ai theo dõi, Vệ Thao đột nhiên tăng tốc, trực tiếp ra khỏi cửa thành.

Ra khỏi thành, một mạch đi về phía tây, hắn dần tiến sâu vào dãy núi Thương Mãng.

Giờ này khắc này, nghề hái thuốc cũ của Vệ Thao lại có dịp phát huy tác dụng.

Từng loại độc thảo trong trí nhớ đều được hắn hái xuống, từng loại độc vật cũng bị bắt giữ, tất cả đều được cho vào các bình thuốc mang theo bên mình.

Thời tiết cuối thu, càng tiến sâu vào rừng núi thì càng mang lại cảm giác âm u, lạnh lẽo.

Một trận gió núi thổi qua, vô số lá cây từ trên cành bay xuống, tựa như những cánh bướm rực rỡ bay lượn giữa khu rừng.

Cuối cùng, chúng sẽ phủ kín mặt đất.

Tạo thành một tấm thảm lộng lẫy sắc màu vàng đỏ.

Chẳng mấy chốc, sắc trời dần dần tối xuống.

Ánh nắng chiều buông xuống những tia sáng cuối cùng, không lâu sau đó sẽ hoàn toàn biến mất, để màn đêm bao phủ khắp đất trời.

Vệ Thao liếc nhìn độc thảo và độc vật trong bình thuốc, lại mượn những tia sáng cuối cùng cẩn thận quan sát cảnh vật xung quanh, hồi tưởng và suy nghĩ một lát rồi tiếp tục đi tới.

Hắn tăng tốc bước theo con đường mòn gập ghềnh do người trước khai phá. Cuối cùng, khi màn đêm buông xuống, hắn cũng đã tới được hang núi ẩn mình mà mình từng tìm thấy trước đây.

Đây là cứ điểm an toàn mà hắn đã tạo cho mình mỗi khi buộc phải ngủ đêm ngoài trời trong những chuyến đi trước.

Vệ Thao xuyên qua lùm cây che kín cửa động, nhanh chóng nhóm lên một đống lửa, rồi lấy lương khô ra nướng nóng và bắt đầu ăn.

Nơi này đã vượt xa phạm vi hái thuốc quen thuộc của hắn, đi xa hơn nữa sẽ là rừng sâu núi thẳm hiểm trở, ít người lui tới.

Trừ những đoàn thợ săn cùng nhau lên núi, những người khác hầu như chưa bao giờ đặt chân vào khu vực nguy hiểm này.

Mục đích thực sự của Vệ Thao là Hàn Thủy Đàm, khoảng cách từ hang núi còn khoảng một ngày rưỡi đường đi bộ.

Bên đầm có rất nhiều nơi mọc cỏ bảy bước đứt ruột, và các loài độc vật ẩn hiện, đây đều là mục tiêu thu thập chính của chuyến đi này.

Sau cuộc giao tranh trong con hẻm ch��t hẹp, Vệ Thao cảm thấy tầm nhìn và suy nghĩ của mình đã được mở rộng.

Muốn tự bảo toàn bản thân trong cái thế đạo này, nhường nhịn và trốn tránh sẽ chẳng có tác dụng gì, nhiều khi còn bị coi là kẻ yếu ớt, dễ bắt nạt, như miếng thịt mềm, dù là người hay chó cũng sẽ xông vào cắn xé.

Bởi vậy, nên ra tay thì phải ra tay không chút do dự.

Chỉ có kẻ địch đã chết, mới là kẻ thù tốt nhất.

Tuyệt đối không thể câu nệ vào bất kỳ khuôn phép nào, mặc kệ mèo đen mèo trắng, bắt được chuột chính là mèo tốt.

Mặc kệ thủ đoạn gì, chỉ cần có thể giết chết kẻ địch, đó chính là thủ đoạn thích hợp nhất.

Chính vì tầm nhìn và suy nghĩ được khai thông, hắn mới làm cho mình một bộ ám giáp, vừa chuẩn bị chế biến đủ loại độc dược tẩm vào ám khí, ngoài việc tu luyện Tơ Hồng Quyền, còn chuẩn bị thêm đầy đủ các thủ đoạn bảo mệnh và đoạt mạng.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, đã được trau chuốt tỉ mỉ để truyền tải trọn vẹn tinh thần câu chuyện.