Mưa phùn vẫn không ngừng rơi, giăng mắc khắp không gian.

Một đoàn người bước nhanh qua khu rừng ẩm ướt. Dưới chân họ, tiếng nước không ngừng bắn lên tí tách.

Đi dọc theo con đường mòn phủ đầy lá khô mục rữa một quãng xa, một tòa trang viên bị bỏ hoang từ lâu lặng lẽ hiện ra trước mắt mọi người. Xung quanh vắng vẻ, hiu quạnh, không một bóng người.

Bức t��ờng cao sừng sững, xám đen, phủ đầy rêu phong, dưới làn mưa càng thêm ẩm ướt, nhớp nháp, trông đổ nát thê lương. Hai bên cánh cổng lớn, những pho tượng sư tử đá cũng mọc đầy rêu. Pho tượng bên trái đã mất nửa cái đầu, những con côn trùng nhỏ li ti bò lổm ngổm trong kẽ đá, trông khá đáng sợ.

“Chính là chỗ này?”

Vệ Thao chậm rãi tiến đến trước cánh cổng đã phai màu, ngẩng đầu nhìn tấm bảng hiệu đã nghiêng lệch phía trên.

“Tử khí đông lai…” Hắn chậm rãi lặp lại, đoạn quay đầu nhìn thoáng qua, “Âu Ánh Liên, những bộ da người nhồi rơm vừa phát hiện đều ở trong đó sao?”

“Dạ, thuộc hạ đã tìm thấy tổng cộng tám bộ thi thể bên trong. Qua giám định sơ bộ, có thể xác định tất cả đều là những tiểu nhị gác đêm ở sòng bạc.”

Vệ Thao gật đầu, đoạn nhìn về phía một nam tử khác đứng sau lưng.

“Quyền quản gia, đây là đâu?” Hắn hỏi.

Người nam tử chừng hơn năm mươi tuổi, sắc mặt hơi trắng bệch, khi trả lời, giọng nói cũng run run.

“Dạ, chấp sự đại nhân, trước kia nơi này là sơn trang nghỉ mát của Lão gia họ Khâu ở Lạc Thủy Thành.”

“Trước đây là sơn trang nghỉ mát, còn bây giờ thì sao?”

Một tiếng kẽo kẹt vang lên. Cánh cửa lớn hoen gỉ được đẩy ra, để lộ cảnh tượng hoang tàn, đổ nát bên trong, đã lâu không được sửa sang.

Vệ Thao chậm rãi bước vào, cảm nhận thấy một luồng khí tức âm lãnh, mục nát phả ra từ bên trong.

Quyền quản gia sợ bị bỏ lại, bám sát theo sau. Khi vừa bước vào, lão vô thức nhìn quanh mấy lượt, cơ thể run rẩy không ngừng. Mãi cho đến khi ánh mắt lạnh lùng dò xét của Âu Ánh Liên chiếu đến, lão mới giật mình tỉnh lại, bắt đầu trả lời câu hỏi.

“Mùa hè năm ngoái, Khâu Thiếu Gia cùng người vợ mới cưới tới đây nghỉ mát, du ngoạn, kết quả lại chết thảm. Cả hai cùng với đám nha hoàn, nô bộc đều biến mất không dấu vết. Sau đó, Khâu Lão Gia đau buồn khôn xiết, không còn tới đây một lần nào nữa, khu sơn trang nghỉ mát này cũng từ đó mà bị bỏ hoang.”

“Khâu Lão Gia ở Lạc Thủy Thành, chẳng lẽ là người buôn bán lương thực trong thành, lại còn tậu thêm điền trang bên ngoài sao?”

Vệ Thao quan sát khu đình viện đổ nát. Đất đai mọc đầy cỏ dại, che lấp hoàn toàn con đường lát đá xanh ban đầu. Với lượng mưa vừa rồi, có lẽ chúng lại sắp sửa đón một đợt sinh sôi nảy nở mới.

Quyền quản gia liên tục gật đầu, từ tốn kể: “Sau đó, Khâu Lão Gia đã bỏ ra rất nhiều tiền, mời những cao thủ của Minh Thủy Môn, cùng với bộ đầu quan phủ cùng nhau tiến vào trang viên, chuẩn bị điều tra vụ việc, tìm người thân bị mất tích.”

Lão nói đến đây thì dừng lại một chút, đoạn thở dài lắc đầu: “Thế nhưng dù vậy, vẫn không thể tra ra tung tích của mười mấy người. Thậm chí ngay cả một chút manh mối cũng không tìm thấy, cứ như thể họ đột nhiên biến mất không còn dấu vết, không để lại bất cứ dấu tích nào.”

Vệ Thao hít sâu một hơi khí ẩm, nhắm mắt lại nói: “Xem ra chuyện ở đây, còn phức tạp hơn những gì chúng ta đã biết.”

Âu Ánh Liên cũng khẽ thở dài theo: “Thế đạo càng loạn, nhân mạng liền càng rẻ mạt như cỏ rác, các loại tai họa cũng từ đó mà sản sinh không ngừng.”

“Đi thôi, chúng ta đi xem thi thể của những tiểu nhị kia.”

Vệ Thao lội qua những bụi cỏ dại cao ngang gối, rất nhanh đẩy ra cánh cửa thứ hai của viện. Vừa lúc thấy Cam Lương từ sâu bên trong trang viên chạy đến, trong tay còn mang theo một tấm bia đá gần như vỡ nát.

“Đại nhân, lão hủ tìm được chủ nhân thật sự của tòa trang viên này.”

“Không phải Khâu Lão Gia ở Lạc Thủy Thành sao?” Vệ Thao dừng bước lại, nghi hoặc hỏi: “Chẳng lẽ Cam Lão có phát hiện gì mới?”

“Đại nhân mời xem tấm bia đá này.”

Cam Lương cẩn thận từng li từng tí đặt tấm bia đá xuống đất.

“Nếu như lão hủ không nhìn lầm, tấm bia đá này hẳn là được khắc ngay khi trang viên vừa mới xây xong. Trên đó viết, vào năm Nguyên Trinh thứ bảy, một vị quan viên tên Quế Thư từ Trung Phủ đã từ quan về quê, xây dựng trang viên ở đây…”

“Nguyên Trinh bảy năm?” Vệ Thao lông mày nhíu chặt, nhớ lại kiến thức đã học từ thuở tư thục.

Một lát sau, hắn thở hắt ra một hơi: “Chẳng phải điều này có nghĩa là, tòa trang viên này đã tồn tại ở đây ít nhất gần ba mươi năm sao?”

“Quyền qu��n gia, ngươi vừa nói với ta đây là sơn trang nghỉ mát của Lão gia họ Khâu ở Lạc Thủy Thành. Vậy có thể giải thích cho ta biết, những gì ghi chép trên tấm bia đá này rốt cuộc có ý nghĩa gì không?”

Quyền quản gia sợ đến toàn thân run rẩy, lắp bắp nói: “Chấp sự đại nhân thứ tội, tiểu nhân thật sự không cố ý lừa dối. Chỉ biết trước khi Khâu gia thiếu gia gặp chuyện, Khâu Lão Gia hàng năm đều đến đây nghỉ mát, đã kéo dài ít nhất hơn mười năm. Hơn nữa, lần đầu tiên tiểu nhân theo lão gia nhà mình tới đây, chính là do Khâu Lão Gia tổ chức yến tiệc chiêu đãi tại đây. Thật sự không biết rằng, trước Khâu Lão Gia, tòa sơn trang này lại do một vị quan nhân từ kinh thành xây dựng.”

Cam Lương nói: “Đại nhân, lão ta không biết cũng là chuyện rất bình thường. Dù sao lão hủ cùng ông viên ngoại trò chuyện mới biết được, lão ta đến sòng bạc Phơi Kim Trận làm việc, từ đầu đến cuối cũng chưa đến mười năm.”

Thấy Vệ Thao lộ vẻ trầm tư, Cam Lương liền nói tiếp. Hiển nhiên, chỉ trong thời gian rất ngắn sau khi phát hiện tấm bia đá, lão đã từ một điểm mà suy rộng ra, suy nghĩ được rất nhiều vấn đề.

“Đại nhân, khi thấy cái tên Quế Thư phảng phất này, lão hủ lại nhớ tới một chuyện khác. Đó chính là hơn hai mươi năm trước, tại Tề Châu đã xảy ra một vụ án mưu phản chấn động lớn, không chỉ tiết độ sứ đương nhiệm đã bị triều đình tru diệt. Sau đó, vụ án còn liên lụy đến không biết bao nhiêu quan lại, gia đình, giết chóc đến mức đầu người lăn lóc, máu chảy thành sông. Trong số đó, dường như có một gia đình họ Quế, có tên trong danh sách phản loạn của triều đình, xếp ở vị trí khá cao. Chỉ là không biết liệu vị Quế Thư phảng phất đã xây dựng tòa trang viên này, có phải là cùng một người với gia đình họ Quế gần như bị diệt môn kia hay không.”

Vệ Thao vừa đi sâu vào bên trong trang viên, vừa nghe Cam Lương kể lại vụ án mưu phản đã xảy ra ở Tề Châu trước đây.

Không lâu sau, mấy người dừng bước trước một dãy phòng. Khác với những nơi khác trong trang viên, nơi này trông khá sạch sẽ, gọn gàng. Ngay cả lan can hành lang và cột trụ, màu sắc cũng tươi tắn, dường như mới được quét sơn gần đây. Thế nhưng, đối với một dinh thự bị bỏ hoang đã lâu mà nói, điều này lại vô cùng bất thường.

Âu Ánh Liên nói: “Đại nhân, thuộc hạ cùng Ô Ẩn tới đây, chính là vì phát hiện sự khác biệt của dãy phòng này mà đi vào tra xét kỹ lưỡng, kết quả là tìm thấy những thi thể này.”

Vệ Thao gật đầu, xuyên qua cánh cửa phòng hé mở, thấy một bóng người dựa vào bàn viết, ngồi bất động tại đó.

Con ngươi hắn hơi co lại: “Đây là tư thế được bày ra sau khi lột da nhồi rơm sao?”

“Đại nhân minh giám, lúc đó thuộc hạ hoàn toàn không nhận ra được, thậm chí còn cất tiếng hỏi mấy câu. Mãi đến khi đi vào quan sát kỹ hơn một chút, mới phát hiện đây chẳng qua là một tấm da người, bên trong nhồi vào là…”

Âu Ánh Liên dừng lại một chút, sắc mặt có chút cổ quái: “Bên trong nhồi vào là tóc, chứ không phải rơm rạ.”

“Cho nên nói, những thi thể này kỳ thực nên gọi là lột da nhồi tóc, chứ không phải lột da nhồi rơm.”

“Lột da nhồi tóc… Cần bao nhiêu tóc người, mới có thể lấp đầy một tấm da người hoàn chỉnh…”

Vệ Thao chậm rãi tiến lên, quan sát tỉ mỉ thân thể bất động đó. Ngay cả khi chỉ cách mấy bước chân, cũng có thể rõ ràng phân biệt được, đó không phải một người sống, mà là một thi thể da người giống như tượng sáp.

Sau đó không lâu, hắn nhìn qua những phòng khác. Những thi thể khác nhau, được b��y trí theo những tư thế khác nhau. Tựa như là một gia đình, sau khi ăn xong đang làm những công việc khác nhau.

Từ gian phòng cuối cùng đi ra, Vệ Thao dừng bước lại ở hành lang.

“Cam Sư Phó.”

“Có thuộc hạ.”

“Sau khi trở về, tìm ông viên ngoại, cố gắng hỏi thăm chi tiết vụ án mất tích đã xảy ra ở trang viên trước đây.”

“Thuộc hạ minh bạch.”

“Còn có, liên quan đến cái tên Quế Thư phảng phất này, cũng phải một lần nữa cẩn thận điều tra…”

Hắn nói được nửa chừng, bỗng dưng ngậm miệng không nói nữa.

Trong chốc lát, một luồng gió lớn thổi ào qua. Xuyên qua làn mưa phùn mỏng, hắn nhanh chóng lao ra phía ngoài hành lang.

Oanh! Tốc độ cực nhanh, lực lượng to lớn, giữa không trung tạo thành một khoảng không trống trải. Một lát sau, khoảng không đó mới bị những hạt mưa phùn lại rơi xuống lấp đầy.

Cam Lương cùng Âu Ánh Liên lúc này mới kịp phản ứng, liền lập tức thi triển thân pháp, dốc sức đuổi theo. Hai người vừa mới nhảy ra hành lang, đã nghe thấy một tiếng “ầm” trầm đục. Họ nhìn thấy bức tường viện phía xa bị phá vỡ một lỗ lớn.

Vệ Chấp Sự ngay cả thời gian để vượt qua đầu tường cũng không muốn lãng phí, liền trực tiếp xuyên tường mà ra. Trên đường đi, cuồng phong quét sạch, cây cối, đá vụn bay loạn xạ. Hắn cứng rắn tạo ra một con đường thẳng tắp, hướng thẳng đến khu rừng cây phía xa.

Trong phần lớn trường hợp, khoảng cách ngắn nhất giữa hai điểm chính là một đường thẳng. Giờ đây, hắn đang tiến thẳng theo con đường này. Tất cả những chướng ngại vật cản đường phía trước, chỉ cần không phải cây cối quá to lớn hay những tảng đá quá khổng lồ, đều bị hắn cưỡng ép phá tan, xuyên thủng, nghiền nát.

Càng xa một chút, còn có một bóng người thoáng ẩn thoáng hiện, đang điên cuồng chạy trốn về phía trước.

Bộp! Vệ Thao bỗng nhiên dừng lại trên đỉnh một dốc đá. Toàn thân nhiệt khí bốc lên, giống như một lò lửa hình người. Hai chân lún sâu vào lòng đất. Nham thạch cứng rắn tựa như bánh quy giòn tan, bị giẫm nát, nứt ra chi chít.

Răng rắc! Một chiếc vuốt sắc đen kịt, như tia chớp từ bên cạnh đánh tới. Trong chớp mắt đã đến trước mặt. Năm ngón tay đen như mực, đồng thời tản ra mùi hôi thối nồng nặc. Từ cổ tay đến cánh tay, mơ hồ có thể nhìn thấy cơ bắp rắn chắc từng khối cuồn cuộn, tựa như trên làn da mọc ra chi chít vảy.

Lúc này Vệ Thao vừa mới rơi xuống đỉnh dốc, còn chưa kịp ổn định thân hình, đã phải đối mặt với một luồng gió tanh đột ngột ập đến.

Cú đánh này với thời cơ nắm bắt tinh chuẩn, tốc độ nhanh lẹ, chiêu pháp quỷ bí, xảo trá, đủ để cho thấy kẻ ra tay tuyệt không phải võ giả tầm thường.

Đối mặt với một trảo đột ngột xuất hiện. Vệ Thao tâm ý vừa động, thân liền theo đó mà chuyển.

Đùng! Tay phải xé toang màn mưa, xé gió, bất ngờ xuất hiện ngay trước đường đi của chiếc vuốt đen. Hắn năm ngón tay mở ra, với tư thế y hệt, ngược lại đón lấy. Cơ bắp trong chốc lát bành trướng, nổi lên từng khối màu đỏ sẫm cuồn cuộn, như những bó thép xoắn chặt vào nhau.

Rắc! Hai chiếc vuốt chạm nhau. Tựa như sắt thép va đập.

Tiếng rên rỉ đột nhiên vang lên. Một bóng người nhanh chóng lùi về sau.

V�� Thao không cần suy nghĩ, nâng tay phải biến vuốt thành quyền, bước tới, giẫm mạnh xuống đất, một cú Lật Trời Chùy ầm vang giáng xuống. Đánh vỡ màn mưa, tạo thành một luồng sức nổ kinh thiên động địa.

Bóng người kia lùi lại không kịp, bên tai lại tiếng gió rít gào, tiếng nổ vang vọng, lập tức kinh hãi tột độ. Trong lúc bối rối, đành phải tung cả hai quyền, đón lấy cú đấm giáng xuống kia.

“Nắm đấm của hắn, sao bỗng dưng trở nên khổng lồ như thế!?” Trong chớp mắt, người áo xanh che mặt trong lòng hiện lên suy nghĩ như vậy.

Ngay sau đó, tiếng ‘răng rắc’ giòn tan liên tiếp vang lên, xen lẫn tiếng kêu thảm thiết khó lòng chịu đựng, vang vọng trên đỉnh dốc đá.

Người áo xanh hai tay biến dạng, xương cốt vỡ vụn. Cả người bỗng nhiên quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy kịch liệt không ngừng.

“Ngươi là ai, tại sao lại xuất hiện ở nơi này?” Vệ Thao tiến lên một bước, mở miệng hỏi.

Nhưng ngay sau một khắc, con ngươi hắn co rụt lại, nhìn người áo xanh thất khiếu tuôn ra máu đen đặc quánh, thấy rõ là đã không còn cứu vãn được.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi khí nóng rực, đứng im lặng ở đó.

Không lâu sau, Âu Ánh Liên cùng Cam Lương thở hổn hển chạy đến. Đứng ở phía sau, họ cùng hắn nhìn chằm chằm xuống đất, nơi người nam tử áo xanh đã cứng ngắc bất động. Hai người thỉnh thoảng lại đặt ánh mắt lên người Vệ Thao, trong lòng ngoại trừ chấn động, vẫn là chấn động. Trong suy nghĩ của họ, ban đầu vốn cho rằng đã đánh giá rất cao vị Trấn Thủ Chấp Sự này. Nhưng cho đến hôm nay khi chứng kiến hắn truy đuổi đường dài, ung dung ra tay, hiên ngang giết người. Mới phát hiện Vệ Chấp Sự trước đây, đã tỏ ra ôn hòa, lương thiện đến mức nào trước mặt họ.

“Các ngươi kiểm tra thi thể đi, coi chừng trên người kẻ này có cất giấu kịch độc.”

Vệ Thao thu liễm khí tức, chậm rãi nói: “Còn nữa, trong quá trình đuổi tới, các ngươi có nhìn thấy một người tóc dài phủ đầy đất, động tác cứng nhắc không?”

“Không có.” Hai người đồng thời lắc đầu.

Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, hơi nhíu mày: “Hai người các ngươi tới, lại để Quyền quản gia một mình ở lại đó sao?”

Cam Lương cùng Âu Ánh Liên sắc mặt đột nhiên biến hóa, vô thức nhìn về phía sơn trang đổ nát phía xa. Dưới bầu trời mờ mịt, trong làn mưa phùn mỏng, những kiến trúc hoang tàn, u ám lặng lẽ sừng sững. Từ xa nhìn lại, tựa như một con quái vật đang chìm vào giấc ngủ say, muốn nuốt chửng mọi sinh linh bước vào.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.