Tứ Đại châu, Đế đô hoàng thành.

Đêm tối âm u, mây đen dày đặc bao phủ bầu trời, khác hẳn với Thanh Châu trong trẻo và sáng rõ. Trăng sáng và muôn sao bị che khuất sau làn mây dày, chỉ còn lại chút ánh sáng mờ nhạt, tựa hồ muốn nói với người đời rằng ánh sáng vẫn chẳng hề xa xôi.

Trong nội viện hoàng thành, phía đông nam có một căn phòng nhỏ lợp ngói xanh. Trên gạch đá bám chút rêu xanh thẫm, tựa như đã trải qua thời gian rất dài. Đây là căn phòng cũ còn sót lại sau trận đại hỏa hoàng thành năm xưa. Từng có người đề xuất tu sửa, nhưng rồi vẫn chẳng khởi công, dần dà, nó cứ thế mà xuống cấp, không ai đoái hoài tới.

Thế nhưng đêm nay lại khác.

Xuyên qua khe hở giữa những viên gạch cũ kỹ, giữa những khoảng trống lấm tấm bùn đất đó, có thể thấy rõ ngọn nến le lói bên trong. Ánh lửa không sáng rực, tựa hồ chỉ là một ngọn nến đỏ, nhưng đặt giữa nội viện hoàng thành trong đêm dài tĩnh mịch, nó lại hiện lên vô cùng quỷ dị, khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy.

Trong căn phòng nhỏ, một lão nhân đang dò dẫm trên giá sách. Bên trong toàn là sách vở hoặc những tập hồ sơ ghi chép. Trên mỗi tập sách nhỏ, đều ghi niên hiệu, đánh dấu thời gian bắt đầu và kết thúc của từng tháng. Có thể thấy, lão nhân đang tìm kiếm một thứ gì đó, hơn nữa vẻ mặt vô cùng chuyên chú, dường như đã quên cả bản thân.

Nến đỏ được cắm trên gi�� đồng, đặt ở góc bàn cổ kính.

Ngọn lửa le lói, ánh sáng mờ ảo chiếu vào căn phòng, khiến lão nhân tìm kiếm vô cùng khó khăn. Nhưng hắn không muốn để người khác phát hiện, vì vậy vẫn nhẹ nhàng, cẩn trọng, cố gắng không gây ra tiếng động.

“Năm 874... Không phải tập này, hẳn là còn ở phía sau.” Lão nhân rút ra một quyển sách vàng úa. Cạnh tập sách do ẩm ướt và bị côn trùng gặm nhấm nên đã rách nát, hơn nữa bắt đầu tỏa ra một mùi không mấy dễ chịu. “Năm 923... Nhanh lên! Khương Hoành Triết ra đời năm 927... Chính là ở đây!”

Cùng với tiếng lẩm bẩm trầm thấp, đôi mắt lão nhân cuối cùng cũng sáng lên.

Kể từ trận đại hỏa có một không hai năm 824, Đại Diễn bắt đầu suy tàn. Và tòa Đông Đô quốc thành lừng lẫy này cũng bắt đầu dần suy yếu theo thế lực triều đình. Đến nay, năm trăm năm trôi qua, Đông Đô quốc thành sau nhiều lần đổi chủ, cuối cùng cũng rơi vào tay Khương gia từ chỗ Tào Chính. Hiện giờ, hoàng thành đã được tu sửa lại, Đông Đô quốc thành ngày xưa nay cũng đã đổi tên thành Đế đô hoàng thành. Còn căn nhà cũ nát còn sót lại này, cũng trở thành nơi Khương gia cất giữ văn án.

Những văn án này đều đã cũ nát, không ai quản lý, khiến rất nhiều văn sách đều đã hư hại, trông vô cùng xuống cấp.

“Tìm được rồi sao?” Ngoài phòng, một giọng nói trầm thấp vang lên. “Nhanh lên một chút, đây chính là chuyện mất đầu đấy, nếu gia chủ mà biết, ngươi và ta đều khó thoát khỏi cái chết.”

“Biết rồi, đừng ồn ��o.” Lão giả cau mày, vào thời khắc mấu chốt, hắn không chấp nhận bất kỳ âm thanh nào làm phiền mình. “Khương Hoành Triết ra đời năm 927, có một người con trai tên là Khương Dục. Năm 979 Đại Lục, Khương Hoành Triết ẩn cư núi rừng. Con trai ông ta là Khương Dục đã mang cuốn Lục Thao nổi tiếng thiên hạ ra khỏi gia tộc, khó tránh khỏi mang đến tai họa cho gia tộc, cho nên đã chôn cuốn sách này ở...”

“Khương Dục...” Lão giả lẩm bẩm cái tên này, cau mày, vẻ mặt suy tư điều gì đó. Rồi nhanh chóng từ ô thứ hai hàng trên cùng bên phải giá sách, rút ra một quyển sách vàng ố.

Cuốn sách vàng ố hư hại rất nhiều.

“Khương Dục, ra đời năm 943 Đại Lục, vì cuốn Lục Thao mà bị các thế lực bức bách, vì bảo toàn gia tộc mà tự sát... Sau đó, thế lực gia tộc được tổ chức lại. Con trai là Khương Mãnh Xa nắm giữ vị trí gia chủ đời thứ mười một. Sau đó gia tộc nội loạn, Khương Mãnh Xa uống thuốc độc tự tử, khi chết vừa tròn hai mươi lăm tuổi, cũng không có con nối dõi...”

Chữ trên cuốn sách vàng ố không nhiều. Hơn nữa trang này hư hại nghiêm trọng, chữ phía sau đã sớm bị sâu gặm nát vụn. Đèn trên góc bàn mờ tối, chiếu rọi lên đó, hiện rõ khuôn mặt thở dài của lão giả.

“Quả nhiên không có, là ta đã quá mong đợi... Ơ, đây là gì vậy?!”

Lão giả đột nhiên kinh ngạc phát hiện, phía sau cuốn sách vàng ố này, ngay góc trong cùng của giá sách, có một vật bị che giấu, tạo thành một bóng đen. Lão giả cau mày. Căn phòng này tuy ngày thường không ai lui tới, nhưng mọi thứ bên trong lại đều được sắp xếp ngăn nắp, dù thời gian trôi qua dài đằng đẵng, cũng không thể nào xảy ra tình trạng này.

Huống chi, cảnh tượng trước mắt, dường như có người nào đó cố ý cất giấu điều gì.

Không hiểu vì lý do gì, lão giả bỗng nhiên tim đập nhanh hơn một chút. Hắn dường như có dự cảm, thứ nằm trong vệt bóng đen kia, chính là điều hắn vẫn hằng tìm kiếm.

Lão giả đưa tay thò vào đó, lấy vệt bóng đen đó ra. Ánh lửa ảm đạm, đó là một tấm vải dầu hơi ngả đen. Lão giả cẩn thận đặt trên mặt bàn, mở tấm vải dầu ra, lộ ra mấy trang giấy màu vàng có niên đại không lâu.

Có lẽ do được vải dầu bao bọc, chữ viết trên trang giấy vàng ố đó rõ ràng hơn rất nhiều so với những cuốn sách bên ngoài.

Lão giả đưa ngọn nến lại gần, sau đó hai mắt trợn tròn, như thể vừa nhìn thấy chuyện gì đó không thể tin được. Vẻ mặt vô cùng kinh ngạc.

Bên ngoài, một trung niên nhân đang thấp thỏm đi đi lại lại trong phòng.

Người này cau mày, đôi khi lại ngẩng đầu lên. Ánh mắt nhìn về cánh cổng lớn của đình viện hoang phế này. Cổng đang khép hờ, do đã trải qua quá nhiều năm tháng nên đã biến dạng, không thể đóng kín hoàn toàn. Bởi vậy luôn có những khe hở rất nhỏ. Trong phòng tuy ánh sáng không lớn, nhưng vẫn có thể lọt qua khe cổng mà ra ngoài. Nếu có người đi ngang qua, nhất định sẽ phát hiện ra điều kỳ lạ bên trong.

“Lão già này... Vì muốn lật đổ gia chủ, ngay cả mạng cũng không màng.” Trung niên nhân lẩm bẩm, không biết là nói cho ai nghe, vẻ mặt tràn đầy sự bất an.

Khương gia là thế gia lớn. Người bên ngoài khi nhắc đến Khương gia ở Tứ Đại châu, đều mang vẻ mặt vô cùng hâm mộ. Trong mắt thiên hạ, Khương gia là đại diện cho thế lực bá chủ. Dù không thể khẳng định là thế lực mạnh nhất, nhưng nếu xét đến danh tiếng, binh lực và tài lực, thì Khương gia chắc chắn đứng đầu.

Chuyện đời nào ai nói trước được điều gì. Những người có suy nghĩ như vậy, phần lớn cũng chỉ là người ngoài mà thôi.

Trên thực tế, gần mười năm nay, Khương gia vẫn luôn bị vây trong “nội loạn”. Chẳng qua “nội loạn” này rất cao minh, không dùng đến thủ đoạn chiến tranh. Bởi vì từ đầu đến cuối, vị trí gia chủ vẫn luôn là đề tài tranh luận không ngừng trong gia tộc. Từ năm Khương Hoành Triết quật khởi, thành lập thế lực Khương gia, rồi để lại cuốn Lục Thao làm minh chứng cho vị trí gia chủ, mấy trăm năm qua, mọi người vẫn luôn dòm ngó vị trí này.

Cảm giác ấy giống như gặp được một miếng thịt nướng thơm ngon tuyệt vời giữa hoang dã, tất cả thợ săn nhìn thấy nó đều sẽ ra tay tranh đoạt.

Gia tộc, thường khó tránh khỏi vướng mắc lợi ích. Gia tộc càng lớn, lại càng như vậy. Chẳng qua bởi vì có gia chủ chế ngự, nên mới có thể dẹp yên sự bất mãn do lợi ích không đồng đều mang lại.

Tình huống này, ở Khương gia đương nhiên không thể xảy ra. Không có cuốn Lục Thao, vị trí gia chủ sẽ danh bất chính ngôn bất thuận. Mà hậu quả của điều đó, chính là không ai phục tùng. Khi vướng mắc lợi ích đến, các gia tộc khác có thể bình ổn mọi thứ, nhưng Khương gia lại phải dùng đến thủ đoạn thiết huyết.

Nhưng đây không phải là kế lâu dài.

Trung niên nhân hơi phiền muộn nghĩ. Gia chủ Khương gia hiện nay đã là đời thứ ba mươi sáu, tên là Khương Dung, không phải là một người tầm thường. Trong tay nắm giữ gần hai phần ba binh lực của toàn gia tộc, tự tay tiêu diệt vài chi thứ trong tộc, khiến người trong gia tộc tuy có bất mãn, nhưng không ai dám làm trái quyết định của hắn.

Nhưng đôi khi, cái gọi là phản kháng, lại không cần đến chiến tranh.

Đêm ở Đế đô hoàng thành, có vẻ đặc biệt u ám. Ngay cả những ngọn đèn leo lét giữa các khu dân cư, cũng cảm giác cực kỳ giống đom đóm. Điều này không phải vì đêm đến ít người thắp đèn, mà là vì hoàng thành quá lớn, khiến mọi thứ đều trở nên nhỏ bé.

Cọt kẹt --

Cánh cửa gỗ cổ xưa khẽ cọt kẹt một tiếng. Lão giả vừa nãy còn ở trong phòng giờ sách, bước ra từ đó. Mặt hắn tái nhợt, bước chân nhẹ tênh, trên vẻ mặt còn vương một tia kinh hãi.

Trung niên nhân lòng có cảm giác, không hiểu sao cũng thấy căng thẳng.

“Thế nào rồi, tra ra được gì không?”

Lão giả nuốt nước bọt. “Huyết mạch của Khương Hoành Triết quả nhiên vẫn chưa đoạn tuyệt. Sau khi ẩn cư, ông ta lại tìm một người phụ nữ, hai người sinh hạ một bé trai, ngay tại nơi ông ta quy ẩn ở U Châu...”

“U Châu... Vậy ông ta có để lại hậu duệ không?” Trung niên nhân hơi chấn động, sau đó vội vàng hỏi dồn.

“Đương nhiên là có.” Lão giả liếc hắn một cái, sau đó gật đầu. “Bên trong có một bức thư Khương Hoành Triết gửi về trước khi chết, muốn gia tộc phái người đến đón con cháu của ông. Nhưng ngươi có biết không, khi đó gia tộc chính là lúc nội loạn, căn bản không rảnh bận tâm đến chuyện này.”

Vừa nói, lão giả vừa lấy ra bức thư bọc vải dầu từ trong người. Nói là thư tín, nhưng thực tế lại được viết trên một mảnh vải lụa trắng. Dùng tay sờ vào, vẫn còn mơ hồ cảm nhận được một loại cảm giác như đã được ngâm dầu rồi khô dần.

Trung niên nhân cầm trong tay, nhưng vẫn chưa vội vàng lật xem, mà dừng chân suy nghĩ một chút.

“Nếu ta nhớ không lầm, hai tháng trước, Khương Dung dường như đã âm thầm phái binh cải trang thành thương nhân, tiến vào U Châu tiêu diệt một thôn trang, lẽ nào...” Nói đến đây, sắc mặt trung niên nhân rõ ràng không được tốt.

Nghe vậy, lão giả và trung niên nhân nhìn nhau.

“Chắc là trùng hợp thôi... Chuyện bí ẩn như vậy, trong gia tộc còn không ai hay biết, Khương Dung làm sao có thể biết được?” Lão giả do dự nói.

“Ta cũng hy vọng là như vậy.” Trung niên nhân cười khổ một chút. “Nhưng Khương Dung quyền thế lớn, dưới trướng lại có nhiều người, khó bảo toàn không có người vì muốn lấy lòng mà bẩm báo. Hiện tại xem ra, chúng ta cần phải đi điều tra thôn xóm kia một chuyến.”

Lão giả gật đầu.

Sau đó lại nghĩ tới điều gì đó, đột nhiên “Ơ” một tiếng. “Tình báo từ Dư gia truyền về nói rằng, dường như trong nội môn Thanh Châu thư viện, có một đệ tử họ Khương đến từ U Châu.”

“Tên là gì?”

“Hình như là... Khương Vân Hạo.”

Mọi nội dung chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, không chấp nhận bất kỳ hành vi sao chép nào dưới mọi hình thức.