Kẻ bước ra từ cửa khoang phi thuyền không phải những thương nhân hô mưa gọi gió khắp đại lục, cũng chẳng phải những quý phụ đài các, ung dung hoa quý, càng không phải vương hầu nắm giữ quyền uy khuynh đảo thiên hạ.

Đó là một gã đàn ông đầu trọc, trên mặt in hằn một vết sẹo màu xanh thẫm. Bộ giáp dày nặng, kiên cố trên người hắn tuy đã được làm sạch sẽ, nhưng vẫn còn nguyên những vết đao chém, vết sứt mẻ khắp nơi, chứng tỏ chủ nhân đã trải qua vô số trận chiến đẫm máu. Thân hình khôi ngô, vạm vỡ, cơ bắp cuồn cuộn như muốn xé toạc lớp áo, cả người hắn toát ra khí chất của một chiến binh Dã Man tộc cuồng bạo đến từ Rostock.

"Thiên Không Mị Lực Hào bị cướp!"

Gần như ngay lập tức, ý nghĩ đó hiện lên trong tâm trí tất cả những người có mặt. Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, tiếng thét chói tai của đám thị nữ phía dưới đánh thức những người còn đang bàng hoàng. Đám cảnh vệ gần như quên đi bổn phận ban đầu của mình là mở đường cho hành khách khoang hạng sang, hầu như đồng loạt rút gậy cảnh giới ra, trừng mắt nhìn chằm chằm gã tráng hán đang đứng ở cửa khoang hạng sang.

"Có... có kẻ cướp phi thuyền!"

"Mau lập tức báo cho đội cảnh vệ! Thiên Không Mị Lịc Hào bị bọn cướp khống chế rồi!"

"Chạy mau! Người Dã Man tộc Rostock ở đây!"

Kể từ khi phi thuyền trở thành một phương tiện giao thông phổ biến, trên đại lục cũng đã xảy ra một số vụ cướp bóc, khống chế phi thuyền. Tuy nhiên, trước khi lên phi thuyền, hành khách đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt, mọi vũ khí đều bị tịch thu và cất giữ trong kho hàng, chỉ được trả lại khi đến đích. Do đó, so với vận tải đường bộ và đường sông, tỷ lệ bị cướp của vận tải đường không thấp hơn nhiều, thường chỉ xảy ra lẻ tẻ.

Du khách và người đi đường vốn còn đang vây xem lập tức tan tác như chim vỡ tổ. Các thị nữ ban đầu chuẩn bị đón khách cũng sợ đến tái mét mặt mày, nhao nhao bỏ chạy. Trái lại, gã tráng hán gây ra tất cả những hỗn loạn này lại ngơ ngác nhìn mọi việc diễn ra phía dưới. Khi các cảnh vệ cầm gậy áp sát, hắn vội vã lùi vào bên trong khoang thuyền.

Sự hỗn loạn bên ngoài đã kinh động đến những hành khách khác trên phi thuyền. Thuyền trưởng Thiên Không Mị Lực Hào, từ phòng lái chứng kiến cảnh tượng đó, đành phải lệnh cho thủy thủ đoàn tạm thời không mở cửa khoang. Ông ta biết rằng những khách nhân trên chiếc phi thuyền này đều là những nhân vật giàu có hoặc quyền quý, bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng sẽ vĩnh viễn hủy hoại danh tiếng của Thiên Kh��ng Mị Lực Hào. Điều này tuyệt đối không thể để xảy ra!

"Sao vậy Coleman! Bên ngoài sao lại ồn ào đến thế?" Một lính đánh thuê của Liệt Xỉ Chiến Phủ thắc mắc nhìn ra đài quan sát bên ngoài.

Gã tráng hán Coleman khoát tay, vội vã đi về phía phòng của thủ lĩnh, nói: "Không có gì đâu, ta có chút chuyện c��n gặp thủ lĩnh."

Coleman lúng túng đi đến phòng nghỉ trung tâm của khoang hạng sang. Bên ngoài căn phòng xa hoa lộng lẫy không kém gì vương cung, nữ lính đánh thuê Mã Cơ đang đứng chờ thủ lĩnh. Thấy Coleman đến, Mã Cơ ra hiệu cho hắn đợi một lát.

"Mã Cơ à... ta có việc gấp cần gặp thủ lĩnh." Coleman lắp bắp van nài.

"Đợi một chút, thủ lĩnh đang nói chuyện với người khác." Đối mặt với lời khẩn cầu của Coleman, Mã Cơ vẫn lắc đầu.

Bị chặn ở cửa, Coleman đành phải ghé người vào bệ cửa sổ nhìn ra bên ngoài phi thuyền đang hỗn loạn. Một nhóm binh lính cảnh vệ mặc khinh khải đã được kỵ binh dẫn dắt đến. Cùng lúc đó, mấy tên lính đánh thuê Liệt Xỉ Chiến Phủ khác, ăn mặc thường phục nhàn nhã, cũng hoảng hốt chạy tới.

"Xin lỗi Mã Cơ, chúng ta có chuyện cần gặp thủ lĩnh."

Mã Cơ vẫn tựa vào cửa, lặp lại câu nói ấy: "Xin đợi một lát."

Khi đội cảnh vệ đã bắt đầu chuẩn bị lên thuyền, giữa sự lo lắng tột độ của mọi người, cánh cửa phòng cuối cùng cũng được người hầu mở ra. Kate cùng một thương nhân khác, ăn mặc quý phái, ung dung, bước ra giữa sáu thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần, bất kể là dung mạo hay vóc dáng đều thuộc hàng tuyển chọn tốt nhất. Vị thương nhân có khuôn mặt phúc hậu, nhưng không hề mang vẻ thô tục của những kẻ trọc phú mới nổi. Trông ông ta chừng ngoài năm mươi, đeo một chiếc kính một mắt, toát lên vẻ vô cùng từng trải và tinh ranh.

Đó chính là Laurence Duy Khắc, đại thương nhân quyền thế bậc nhất Tự Do Đô Thị, người sở hữu khối tài sản có thể sánh ngang một quốc gia và đã liên tục nắm giữ chức vụ Chủ tịch Thương Hội ba nhiệm kỳ.

"Vậy thì đến lúc đó xin nhờ vào ngài, tiên sinh Kate." Đối mặt với lính đánh thuê mạnh nhất Tự Do Đô Thị, Laurence vẫn giữ nguyên phong thái, đưa tay ra nói.

"Không thành vấn đề, tiên sinh Laurence." Kate bắt tay Laurence, gật đầu nói: "Tuy nhiên, ta cũng xin nói trước một câu có phần thô thiển. Nếu như tuyển thủ ngài chọn lựa cuối cùng thua trước những người khác, khoản tiền của ta sẽ không được hoàn lại đâu nhé."

Đối mặt với lời nói có phần thẳng thừng ấy, Laurence chỉ cười khẽ không bận tâm, nói: "Ngài cứ yên tâm đi, tiên sinh Kate. Nếu như hắn thua trước những người khác, vậy chỉ có thể trách bản thân ta đã nhìn lầm người mà thôi."

"Vẫn khí phách như trước, tiên sinh Laurence! Hợp tác vui vẻ." Kate mỉm cười nói.

"Hợp tác vui vẻ, tiên sinh Kate." Thương nhân Laurence cũng rất hài lòng cười đáp.

Nhận được ám hiệu, hai thiếu nữ trong số đám người đi phía sau Laurence cung kính gật đầu, mỉm cười mê hoặc nhẹ nhàng đi đến bên cạnh Kate. Laurence nhận lấy cây gậy chống bạch ngọc từ tay người hầu, cười nói: "Vậy thì xin mời tiên sinh Kate tiếp tục tận hưởng chuyến hành trình tươi đẹp sắp tới."

Khi Laurence bước ra, Mã Cơ và những người khác, đã biết thân phận đối phương, lập tức hành lễ theo phép tắc của lính đánh thuê và nhường đường. Laurence gật đầu, được các thị nữ đỡ, chậm rãi rời đi. Bên ngoài, đoàn xe ngựa của Thương Hội Tự Do Đô Thị đã đến bên dưới phi thuyền. Ngay cả đội cảnh vệ thành phố cũng phải nhượng bộ ba phần khi đối mặt với đoàn xe mang biểu tượng của Tự Do Đô Thị, huống hồ lần này trên đoàn xe còn có biểu tượng cán cân vàng cánh chim, ngụ ý có nhân v���t cực kỳ quan trọng của Tự Do Đô Thị đã đến.

Tự Do Đô Thị, nơi độc chiếm mạch máu thương mại toàn bộ phía Đông đại lục, là một thế lực mà ngay cả Quốc vương cũng phải nể nang ba phần!

Chờ Laurence rời đi, Kate đưa tay ôm lấy hai thiếu nữ, vòng qua eo các nàng và hôn nhẹ, rồi hỏi: "Các ngươi chạy đến đây làm gì vậy?"

"Cái này..." Bao gồm Coleman, vài tên lính đánh thuê lúc này đều á khẩu không nói nên lời.

Mã Cơ nhìn Coleman và đám người kia nói: "Các ngươi không phải có chuyện muốn gặp thủ lĩnh sao, mau nói đi."

Một tên lính đánh thuê chạy đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy đoàn xe vệ sĩ của Tự Do Đô Thị đã giải tán đội cảnh vệ, và ngay sau khi Laurence rời đi, sự hỗn loạn bên ngoài cũng lập tức lắng xuống.

Là chủ tịch Thương Hội Tự Do Đô Thị, Laurence lúc này vô cùng bất mãn với cách tiếp đón khách của quận Hoắc Đạt Lan. Không nói đến việc ông ta bước ra khỏi phi thuyền mà không có đội ngũ đón tiếp, lại còn có cả một đoàn đội cảnh vệ thành phố vây quanh phi thuyền! Điều làm ông ta khó chịu hơn cả là đội trưởng cảnh vệ lại tuyên bố đã nhận được báo cáo về việc có kẻ cướp Thiên Không Mị Lực Hào!

Trời ạ! Thật không biết băng trộm nào có thực lực để khống chế được chiếc phi thuyền Thiên Không Mị Lực Hào chở gần năm nghìn người! Phải biết, số lượng thuyền viên và cảnh vệ được phân bổ cho Thiên Không Mị Lực Hào đủ sức chiếm lĩnh một phần tư quận Hoắc Đạt Lan! Càng không thể tin được những kẻ ngu xuẩn này lại có thể tin vào lời nói dối như vậy.

Laurence tức giận đến mức không nói một lời, dưới ánh mắt bất an của các đại thương nhân liên minh thương hội quận Hoắc Đạt Lan, ông ta bước lên xe ngựa. Khi cánh cửa xe đóng lại, Laurence lạnh lùng nói: "Ta hy vọng được diện kiến Ngài Lĩnh Chủ..."

Bề ngoài, Laurence nói năng rất khách khí, nhưng các thương nhân và quan chức có mặt ở đó đều tái mét mặt mày, vội vàng gật đầu nói: "Thực sự vô cùng xin lỗi tiên sinh Laurence. Xin mời ngài đến biệt quán nghỉ ngơi một lát. Đối với tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm nay, chúng tôi nhất định sẽ dành cho ngài một câu trả lời thỏa đáng."

Sau khi xe ngựa của Laurence rời đi, đội cảnh vệ vô tình gây ra họa lớn lập tức bị điều đi. Đội trưởng cảnh vệ giận dữ chỉ huy đội ngũ rời khỏi, không quên liếc xéo hung tợn những du khách và người đi đường đang vây xem xung quanh.

"Đội cảnh vệ đã rời đi rồi." Một lính đánh thuê khẽ thì thầm vào tai Coleman.

Gã tráng hán Coleman gãi gáy, cười lúng túng nói: "Đã không sao rồi, thủ lĩnh."

"Các ngươi đang giở trò quỷ quái gì vậy?" Kate lắc đầu, ôm hai thiếu nữ bên cạnh đi trở vào phòng nghỉ.

Mã Cơ cũng đi theo vào. Coleman chọc chọc vào lưng hai tên lính đánh thuê đang ngẩn ngơ nhìn hai cô gái ăn mặc gợi cảm, quyến rũ, ra hiệu cho bọn họ đi theo.

Bước vào phòng nghỉ, những tên lính đánh thuê vốn ngày thường căn bản không có tư cách đặt chân lên chiếc phi thuyền này, đều há hốc mồm nhìn những món trang sức xa hoa xung quanh. Toàn bộ phòng nghỉ của khoang hạng sang rộng rãi đủ để chứa gần một trăm người, lại còn được lắp đặt ma đạo khí khắp bốn phía, có thể duy trì nhiệt độ thoải mái nhất bất kể là mùa nào trong năm.

Kate tùy tiện tìm một chiếc sô pha bọc da chồn tuyết thuần trắng quý giá mà ngồi xuống. Hai thiếu nữ cũng chẳng chút kiêng dè, dựa sát vào Kate, nhẹ nhàng xoa bóp cho hắn, dưới ánh mắt gần như muốn phun ra lửa của đám lính đánh thuê.

"Đứng làm gì vậy, ngồi xuống đi!" Vừa hưởng thụ sự phục vụ dịu dàng của hai thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần, Kate vừa tùy tiện nói.

Mã Cơ thì rất tùy ý ngồi xuống bên cạnh Kate. Còn Coleman và mấy tên lính đánh thuê khác đều căng thẳng nuốt một ngụm nước bọt, cẩn thận từng li từng tí đặt mông xuống ghế sô pha, như thể sợ hãi làm hỏng tấm da chồn quý giá trải trên đó. Phải biết, chỉ một tấm da chồn dùng để lót sô pha như vậy đã có giá gần hai trăm nghìn dặm ân.

Kate nhìn dáng vẻ của bọn họ, bật cười lớn: "Ha ha ha! Các ngươi căng thẳng cái gì vậy, còn khoa trương hơn cả lúc liều mạng trên chiến trường nữa chứ."

"Cái này... Thủ lĩnh, làm hỏng chúng ta không có tiền đền."

"Thật đúng là! Ha ha, ở trên chiếc phi thuyền xa hoa bậc nhất đại lục này, các ngươi chơi vui vẻ chứ?" Kate kéo một cô gái ngồi lên đùi mình, cảm nhận làn da mịn màng hoàn mỹ như bạch ngọc của nàng mang lại cảm giác thoải mái.

"Chết cũng không tiếc!"

Đối với tất cả lính đánh thuê ở đây mà nói, đây đã không còn là vấn đề chơi vui hay không nữa, mà kiếp này e sợ đã không còn bất cứ điều gì phải tiếc nuối! Nhờ phúc của thủ lĩnh, họ lại có cơ hội đặt chân lên chiếc phi thuyền Thiên Không Mị Lực Hào xa hoa tột đỉnh trong truyền thuyết, hơn nữa còn được hưởng thụ khoang hạng sang cao quý nhất, với rượu ngon, đồ ăn và cả phụ nữ đều thuộc hàng đỉnh cao nhất toàn đại lục. Chuyện này quả thật là một hành trình như mơ, thậm chí có người đến giờ vẫn còn cảm thấy mình đang nằm mơ trên giường mà thôi.

"Thủ lĩnh! Ngươi đã nói chuyện giao dịch gì với tiên sinh Laurence sao?" Mã Cơ liếc nhìn cô gái đang nằm trên đùi Kate, người sau tuy mang theo nụ cười mê hoặc nhưng trong đôi mắt đẹp lại ẩn chứa một tia cảnh giác.

"Đừng lo lắng, Mã Cơ là tâm phúc của ta!" Kate không trả lời ngay câu hỏi của Mã Cơ, mà nhẹ nhàng véo tai cô gái. Nàng ta kinh ngạc nhìn Kate, không hiểu tại sao gã lính đánh thuê mạnh nhất trong truyền thuyết này lại nhận ra tâm tư của mình.

Đôi tai của cô gái trong tay Kate không giống người bình thường, tuy gốc tai đầy đặn nhưng không dài như của Tinh Linh. Mã Cơ ngay lập tức nhận ra thân phận của những cô gái này: đó là những nô lệ lai mang một nửa huyết thống Tinh Linh. Họ thừa hưởng một phần dung mạo xinh đẹp và thể chất nhanh nhẹn của Tinh Linh, nhưng lại dễ thuần phục hơn, trở thành những nữ nô xinh đẹp. Ở Tự Do Đô Thị, rất nhiều đại thương nhân và quý tộc đều ưa chuộng loại nô lệ lai này, từ nhỏ đã huấn luyện họ các loại tài nghệ. Bình thường, họ có thể hầu hạ chủ nhân, còn những lúc then chốt lại có thể biến thành những bảo tiêu mạnh mẽ.

Rất hiển nhiên! Loại nữ nô lai có huyết thống Tinh Linh mà Laurence có thể mang theo bên mình, không chỉ có dung mạo tuyệt mỹ mà còn sở hữu võ nghệ cao siêu. E rằng bất kỳ cô gái nào trong số họ cũng có thể đối phó với hơn mười tên lính đánh thuê.

Hoàn hồn lại, Mã Cơ nhìn Kate hỏi: "Thủ lĩnh, ngươi và tiên sinh Laurence đang nói chuyện gì vậy?"

"Cũng không có gì, nói chuyện một lát về việc tuyết rơi ở Sương Mù Chi Sâm gần đây, với cả tiên sinh Laurence hy vọng ta sẽ cố ý thua trong trận chiến bảo vệ chức quán quân giải đấu kỳ này trước chiến sĩ mà hắn chọn mà thôi." Kate tùy tiện nói, cứ như thể đó không phải chuyện của mình.

Cái gì! Coleman cùng các lính đánh thuê khác lập tức bừng bừng lửa giận. Thủ lĩnh là quán quân bất bại sáu mùa liên tiếp của đấu trường Tự Do Đô Thị, là thần tượng và huyền thoại trong lòng tất cả lính đánh thuê và chiến sĩ sùng bái hắn! Bây giờ lại có kẻ muốn thủ lĩnh tham gia một trận giả đấu, chuyện này quả thực là sỉ nhục người khác.

"Ngươi... lẽ nào đã đồng ý hắn rồi sao, thủ lĩnh?" Mã Cơ cũng khó có thể tin hỏi.

"À! Đúng vậy."

Coleman vừa nghe, kích động đứng bật dậy hét lớn: "Tại sao phải đồng ý hắn vậy thủ lĩnh, ngài là quán quân bất bại của đấu trường cơ mà!"

"Tại sao ư?" Kate khẽ cười, xoa nhẹ bộ ngực đầy đặn mềm mại của cô gái trong lòng, nói: "Tiên sinh Laurence đã đưa ra số tiền gấp ba lần tiền thưởng quán quân. Chuyện tốt như vậy, sao lại không đồng ý chứ?"

"Ngài... Ngài là quán quân bất bại mà!" Coleman tiếc nuối nói.

Thở dài, Kate ngồi thẳng người, ra hiệu cho hai cô gái ngồi sang một bên rồi nói: "Ta, người quán quân này, cũng nên thua một lần. Hiện tại, các đại thương hội kinh doanh giải đấu đấu trường, vì ta mà đã thua lỗ tan tác trên các ván cược. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng giải đấu cũng phải đình chỉ."

Sau khi nghe rõ đầu đuôi câu chuyện, Coleman và các lính đánh thuê khác cuối cùng cũng đành phải tiếc nuối ngồi xuống. Thủ lĩnh nói không sai, hiện tại trong trận chiến bảo vệ chức quán quân đấu trường, tỷ lệ cược của thủ lĩnh đã thấp đến đáy vực, nhưng vẫn không ai chịu đặt cược vào người thắng cuộc ngoài thủ lĩnh.

"Các ngươi cũng nhân cơ hội này mà đặt cược vào đối thủ thắng, kiếm một khoản tiền kha khá đi. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là người mà Laurence tìm phải có thể giành được tư cách khiêu chiến quán quân đã." Là quán quân liên tiếp, Kate không cần phải tỷ thí với những người dự thi khác. Những người dự thi khác nhất định phải chiến thắng tất cả mọi người mới có thể có tư cách khiêu chiến bảo tọa của quán quân tiền nhiệm, tức là Kate.

Nói đến đây, Kate cũng phất tay ra hiệu cho hai cô gái bên cạnh đi ra ngoài trước. Đợi đến khi các cô gái cung kính rời khỏi phòng khách, Kate mới nói: "Dẫn tiểu Tinh Linh kia đến đây. Tối nay, Đế quốc Karlsmon sẽ phái người đến trên phi thuyền để giao dịch với chúng ta."

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền của truyen.free, xin trân trọng đón đọc.