Dù bề ngoài có đẹp đẽ và ngăn nắp đến mấy, bên trong ắt sẽ tồn tại những góc khuất đáng ghê tởm. Manigoido hiếm khi triết lý như vậy, khẽ lẩm bẩm một câu.

Xơi xong xiên thịt bò sát nướng trông có vẻ vụng về nhưng hương vị không tồi, Manigoido cũng chuẩn bị đứng dậy về khách sạn.

Trong phòng ăn khách sạn, dùng bữa tối giữa tiếng đàn thụ cầm duyên dáng, Manigoido cùng Albafica trao đổi những gì mình đã tìm hiểu được trong ngày. Manigoido dạo quanh khu vực ngoại thành nửa ngày, đại thể nắm rõ cấu trúc và bố cục thành phố, đồng thời thu thập được một vài tin tức hữu dụng. Chẳng hạn như, không lâu trước đây, toàn bộ Kim Tuệ lãnh địa vừa trải qua một cuộc thanh trừng chính trị. Hai đại gia tộc Punk và Grameen trong lãnh địa đã bị quân đội trấn áp vì tự ý dẫn tư binh vây hãm phủ đệ Lĩnh Chủ. Gia chủ hai gia tộc đều bị kết tội phản quốc và mưu phản, chịu cực hình. Các thành viên gia tộc còn lại thì hoặc bị xử tử, hoặc bị giáng làm nô lệ, trở thành tài sản riêng của vị vương tử ngớ ngẩn Anselmo.

Điều khiến cư dân trong lãnh địa bàn tán nhiều nhất vẫn luôn là: tại sao hai đại gia tộc lại đột nhiên có hành động điên rồ như dẫn binh vây hãm phủ đệ Lĩnh Chủ!

Gia tộc Punk trung thành với Đại vương tử Duy Khắc Đa. Thapar, gia tộc Grameen thì trung thành với Nhị vương tử Dean. Thapar. Còn Tam vương tử Anselmo. Thapar, vốn dĩ không hề có thế lực riêng tại Kim Tuệ lãnh địa. Hiển nhiên, hai vị vương tử từ vương quốc Bell Rama vốn đã thèm khát sự trù phú của Kim Tuệ lãnh địa từ lâu, chính là những kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện. Mục đích của họ là gây khó dễ cho chính sách của Anselmo, mong muốn Lão Quốc vương thu hồi mệnh lệnh phong Anselmo làm Lĩnh Chủ.

Thế nhưng giờ đây, hai đại gia tộc đã bị diệt vong chỉ sau một đêm. Mà Sally tiểu thư – vị cố vấn quan của vương tử Anselmo, người sở hữu mị lực siêu phàm cùng khả năng ăn nói, xã giao kinh người – đã sau một phen lôi kéo và chèn ép, tái phân chia thế lực trong Kim Tuệ lãnh địa. Tất cả các gia tộc thương mại lớn nhỏ cùng thành viên quý tộc đều tuyên bố trung thành với Anselmo. Đến khi hai vị điện hạ vương tử đang ở vương đô kịp phản ứng thì mới kinh hoàng nhận ra, tất cả những quân cờ mà mình từng bố trí tại Kim Tuệ lãnh địa hoặc đã phản bội, hoặc đã bị Sally tiểu thư dùng kế tiêu diệt sạch.

Từ đầu đến cuối, tên tuổi Sally tiểu thư cũng coi như đã vang danh khắp vương quốc Bell Rama! Các quý tộc truyền tai nhau vô số danh xưng miêu tả vẻ thần bí, tầm nhìn và nhan sắc diễm lệ của nàng như 'Ma tính con gái', 'Dụ yêu Ma nữ', 'Kim Cương đen lấp lánh' v.v... Không ít đại quý tộc của vương quốc Bell Rama, thậm chí cả hai vị vương tử điện hạ kia, đều không ngừng hâm mộ vị vương tử 'ngớ ngẩn' Anselmo vì đã có thể sở hữu một tuyệt thế mỹ nhân vừa thiên kiều bá mị, vừa có trí tuệ siêu quần như vậy.

Albafica cắt một miếng sườn dê nướng rồi dùng dĩa đưa vào miệng. Khi Manigoido nhắc đến Sally tiểu thư, người có danh tiếng vang khắp Kim Tuệ lãnh địa như vậy, Albafica không khỏi khẽ nhíu mày. Bởi vì hôm nay, chàng cũng đã hỏi thăm được rất nhiều tin tức, và phần lớn trong số đó đều có liên quan đến Sally tiểu thư.

Đặt dĩa xuống, Albafica lau miệng rồi nói: "Ta cũng nghe nói rất nhiều chuyện về vị Sally tiểu thư kia, không ai biết nàng từ đâu đến. Gần đây, mọi chính vụ của Kim Tuệ lãnh địa đều do nàng xử lý. So với Anselmo, vị Sally tiểu thư này ngược lại càng giống Lĩnh Chủ của Kim Tuệ lãnh địa hơn."

"Xem ra Anselmo đã trở thành con rối trong tay Sally." Manigoido bất nhã dựa vào ghế, thản nhiên nói: "Ta thấy vị cố vấn quan Sally tiểu thư này, e rằng chính là kẻ đứng sau thao túng tất cả như một ác ma vậy. Dù chưa có chứng cứ xác thực, nhưng hẳn là không sai đâu."

Việc tiến vào nội thành cũng là để có thể tiếp cận phủ đệ Lĩnh Chủ hơn, tiện bề tìm hiểu nhiều tin tức. Tuy nhiên, Albafica vừa rồi khi bắt chuyện với một vị hiệp sĩ mới biết, vương tử Anselmo hầu như không mấy khi về phủ đệ Lĩnh Chủ, mà chủ yếu nghỉ ngơi tại các phủ đệ tư nhân được xây dựng rải rác xung quanh. Hơn nữa, dù có thỉnh thoảng trở về phủ đệ Lĩnh Chủ một lần, cũng luôn có bốn cỗ xe ngựa đồng thời quay về, lúc rời đi cũng là bốn cỗ xe ngựa cùng lúc xuất phát, khiến người ta căn bản không biết Anselmo sẽ đi đâu.

Không lâu trước đây, còn xảy ra một vụ ám sát nhằm vào Anselmo. Dù vụ ám sát đã thất bại, nhưng có một số bằng chứng chỉ rõ Nhị vương tử Dean là kẻ chủ mưu. Vì thế, Nhị vương tử đã bị Quốc vương tạm thời cấm túc, và Lão Quốc vương còn đặc biệt điều động vài Ma Pháp sư cấp 1 đến bảo vệ an toàn cho Anselmo. Sự phòng bị tại phủ đệ Lĩnh Chủ cũng càng được tăng cường gấp đôi.

..... .....

Sau một đêm nghỉ ngơi, ngày thứ hai hai người cùng nhau vào thành tìm hiểu tin tức. Yarin yêu cầu tình báo là đại thể thăm dò những động thái gần đây của toàn bộ Kim Tuệ lãnh địa, đặc biệt là các tin tức liên quan đến nhân khẩu. Yarin sẽ căn cứ vào những tin tức này để suy tính quy mô tế đàn tại Kim Tuệ lãnh địa, cũng như lượng Vực sâu lực lượng đã tích lũy.

Ác ma là một loại sinh vật tà ác vô cùng cổ xưa. Trước khi Cự Long chiến tranh bắt đầu, các sinh linh ở Chủ Vật Chất vị diện, bất kể là Cự Long hay Tinh Linh, đều ít nhiều đã giao chiến với ác ma. Vì thế, việc nghiên cứu về ác ma cũng không thiếu, và từ đó đã sáng tạo ra một phương pháp để tính toán quy mô Vực sâu lực lượng, suy đoán được có bao nhiêu ác ma và ác ma cấp độ nào có thể đã đến Chủ Vật Chất vị diện.

Manigoido và Albafica giả dạng thương nhân, âm thầm tìm hiểu trong thành một buổi sáng. Kim Tuệ lãnh địa không hề có hiện tượng mất tích nhân khẩu quy mô lớn, nếu có cũng chỉ là một vài vụ án phạm tội cá biệt mà thôi. Nhìn chung, trị an của lãnh địa trù phú này vẫn khá tốt. Thế nhưng, cũng không thể nói là hoàn toàn không có vấn đề. Khu ổ chuột ngoại thành hầu như mỗi ngày đều xảy ra các vụ mất tích nhân khẩu và tử vong. Bởi vì đó là khu vực vô pháp, căn bản không có đội trị an nào đến quản lý. Hơn nữa, Kim Tuệ lãnh địa còn sử dụng một lượng lớn nô lệ dị tộc làm sức lao động, sinh tử của những nô lệ này căn bản không được ai quan tâm. Đối với ác ma cần máu tươi và sinh mệnh của sinh linh để hiến tế mà nói, nơi nào có buôn bán nô lệ, nơi đó có nghĩa là có thể có được vô số tế phẩm không ngừng nghỉ mà lại không cần chịu sự nghi ngờ.

Thật rắc rối!

Nhiệt độ ở vương quốc Bell Rama không thể 'mát mẻ' như vương quốc Saxony được. Dầm mình dưới cái nắng gay gắt cả ngày, Manigoido cũng bắt đầu cảm thấy khô miệng khát lưỡi. Khi thấy bên cạnh có một tiệm đồ ngọt rất đẹp, Manigoido liền trực tiếp kéo Albafica đi tới.

Tiệm đồ ngọt này tuy không lớn nhưng làm ăn khá tốt. Trong quầy hàng bày biện gọn gàng từng chiếc bánh gateau và điểm tâm với tạo hình khác nhau, đồng thời còn bán các loại nước ô mai giải khát, sữa bò lạnh, nước trái cây lạnh v.v... Không cưỡng lại nổi sự 'trẻ con' quá mức của Manigoido, Albafica đành cùng chàng gia nhập hàng người đang xếp hàng. Dù người mua khá đông, nhưng tốc độ không chậm chút nào. Người phục vụ gần như với tốc độ tay gấp ba lần đang nhanh chóng lấy các loại điểm tâm và đồ uống theo yêu cầu của từng khách hàng.

"Cái bánh gateau vị chanh Madeleines này trông có vẻ ngon, bánh pudding nướng hình như cũng rất hấp dẫn, chi bằng mua cả hai cái đi. À đúng rồi! Albafica, ngươi muốn uống gì không?"

"Ngươi tùy ý chọn đi."

Chọn xong món đồ và thanh toán, sau khi đưa cho Albafica một cốc nước chanh đóng băng, Manigoido vui vẻ lấy từ trong túi ra chiếc bánh pudding nướng có rắc đường và caramel trên bề mặt: "Ngươi muốn ăn một miếng không?"

"Ta không cần, cảm ơn." Albafica uống một ngụm nước chanh, vẻ mặt lạnh nhạt đáp. Ở Thánh Vực, cuộc sống của các Thánh Đấu Sĩ đều như những khổ hạnh tăng vậy, không chỉ để tôi luyện thân thể mà còn để tôi luyện tinh thần. Trong Thánh Vực cũng không có đồ ngọt được cung cấp, mà cho dù có, e rằng cũng không có Thánh Đấu Sĩ nào ăn, dù sao những người thích đồ ngọt chủ yếu vẫn là các cô gái mà thôi!

Manigoido lại thích đồ ngọt từ khi nào vậy?

Vừa mới đưa miếng bánh đến bên miệng chuẩn bị cắn xuống, phía sau hai người bỗng nhiên truyền đến tiếng động hỗn loạn. Vài người khoác áo choàng che nắng, hoảng loạn xông ra khỏi đám đông. Có vẻ như họ chê những người đi đường phía trước quá cản trở. Kẻ dẫn đầu vừa nắm tay đồng bạn phía sau, vừa thô bạo đẩy những người chắn đường ra, khiến tiếng oán giận của người đi đường không ngừng vang lên.

"Ôi chao ~"

Đột nhiên bị người phía sau mạnh mẽ xô đẩy, Manigoido lập tức mất thăng bằng. Dù không ngã xuống đất, nhưng chiếc bánh pudding nướng và đồ uống trên tay đều rơi hết. Ngay cả bộ lễ phục cổ điển màu đen cũng bị miếng bánh dính đầy vết bẩn!

"Khốn nạn! Ngươi có biết đi đường không hả?"

Nổi trận lôi đình, Manigoido tóm chặt lấy một người trong số đó. Nhưng khi vừa định chất vấn đối phương thì chàng mới phát hiện, dưới lớp áo choàng lại là một thiếu nữ không lớn tuổi, với vẻ mặt kinh hoàng và bi thương. Điều đó nhất thời khiến Manigoido không biết phải làm sao.

"Cút ra! Đừng cản đường!"

Đồng bạn của thiếu nữ dường như phát hiện hành động của Manigoido, vội vàng dùng sức gạt tay chàng ra, rồi cả bọn nhanh chóng rời khỏi hiện trường. Chỉ một lát sau, tiếng bước chân giáp sắt va chạm mặt đất liên hồi truyền đến. Hàng chục tên vệ binh mặc khôi giáp cùng một đám đội viên đội trị an vừa quát lớn vừa chạy tới, mà mục tiêu chính là mấy người khoác áo choàng vừa rồi vội vàng bỏ chạy.

"Đừng để chúng chạy thoát! Thổi kèn cảnh báo!" Một vị hiệp sĩ dẫn đầu ra lệnh cho đội viên đội trị an bên cạnh.

Đội viên đội trị an lấy từ bên hông ra một chiếc kèn lệnh, dùng sức thổi vang. Nghe thấy tiếng kèn, mọi người lập tức tản ra hai bên đường, nhường lối cho vệ binh.

Chuyện gì vậy?!

Manigoido vừa lau chùi bộ lễ phục bị dính bẩn, vừa nghi hoặc nhìn Albafica, cả hai nhìn đoàn vệ binh và đội trị an vội vã lướt qua.

Sau khi các vệ binh rời đi, con đường bị chia cắt lại một lần nữa bị đám đông lấp kín. Hai người nhanh chóng hỏi thăm một người đi đường gần đó mới biết, gia tộc Grameen – kẻ phản quốc đã bị xử tử – vẫn còn vài thành viên lọt lưới đang lẩn trốn. Khoảng thời gian này, Kim Tuệ lãnh địa vẫn không ngừng tăng cường tuần tra, lùng bắt các phạm nhân đào tẩu.

Cô gái kia chính là người của gia tộc Grameen sao? Trong đầu Manigoido không khỏi hiện lên gương mặt tràn ngập kinh hoàng và bi thương ấy.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn những bản dịch công phu và mượt mà này.