"Ngài có thể vào." Người hầu ra hiệu mời Sandra.

Sandra đẩy cánh cửa gỗ nặng trịch, bước vào thư phòng của lãnh chúa.

Nơi đây hoàn toàn đối lập với tòa tháp nhìn thấy từ xa. Hầu hết thời gian rèm cửa đều được kéo kín, không phải lo gió mạnh lùa vào. Ánh sáng trong phòng đều đến từ đèn dầu cá voi; những ngọn lửa nhỏ nhưng đủ sáng không chỉ thắp sáng mọi ngóc ngách căn phòng mà còn không gây chói mắt. Để giảm bớt mùi dầu khó chịu, trong đèn còn được thêm hỗn hợp nhựa thông và tinh chất hoa bướm trắng, khiến căn phòng luôn ngập tràn hương hoa cỏ dịu nhẹ.

Có thể nói, trong toàn bộ tòa bảo Huy Hoàng, chỉ có đại nhân lãnh chúa mới được dùng loại dầu thắp đặc biệt này.

Sandra nhịn không được hít một hơi.

Nàng không hề thích mùi này – vì căn phòng đóng kín lâu ngày nên khó tránh khỏi có chút mùi ẩm mốc, uế tạp. So với hương hoa nhân tạo khó chịu, nàng thà ra ngoài hít gió biển phóng khoáng, ít nhất điều đó khiến nàng cảm thấy tự do hơn.

Bá tước Lychion Aora ngồi sau bàn đọc sách. Là người thừa kế của gia tộc Aora, ông ta đang độ tuổi tráng niên. Nhưng khác với những bậc tiền bối từng cầm quân ra trận, lập chiến công hiển hách, Lychion không có thân thể khôi ngô, cũng thiếu đi võ lực kiêu hùng. Ông ta giống một học giả hơn, những ngón tay thon dài, tái nhợt của ông ta hợp hơn để lật giở sách vở, thay vì chạm vào binh khí thép lạnh.

Sandra bước qua tấm thảm len dệt, tiến đến trước bàn làm việc, chào theo nghi thức quân đội.

"Ta nghe nói cô lại từ chối yêu cầu tham gia điều tra của ba đồn cảnh sát khác?" Lychion buông tờ báo trong tay xuống, hỏi với giọng điệu chậm rãi.

Giọng ông ta không lớn, nhưng lời nói lại rành mạch, rõ ràng.

"Vâng."

"Vì sao?"

"Trong quá trình điều tra, tôi phát hiện đồn cảnh sát phía Bắc có những sai phạm nghiêm trọng..."

"Thế thì liên quan gì đến các đồn cảnh sát khác?" Lychion ngắt lời nàng ngay lập tức, "Ta nghĩ cô hẳn phải rõ, bốn đồn cảnh sát này đều có những thế lực chống lưng khác nhau, giữa họ vốn đã tồn tại mối quan hệ cạnh tranh. Để ba đồn còn lại tham gia chỉ làm tăng khả năng phá án hiệu quả, lý do từ chối của cô không thuyết phục."

Sandra chỉ im lặng.

Nàng biết, đại nhân lãnh chúa nói đúng.

"Huống hồ, bọn họ cũng muốn biết chân tướng, đặc biệt là liệu có tà giáo đồ ẩn mình trong thành này hay không; nếu có, liệu thế lực của chúng đã lớn đến mức nào." Lychion nhìn nàng, đôi mắt đen sâu thẳm như vực không đáy, "Càng mấu chốt là, cô làm vậy là vi phạm hiệp ước – khi thành lập các đồn cảnh sát, hiệp ước đã quy định họ có quyền triển khai các hoạt động trị an trong thành. Phải biết rằng những người bảo trợ các đồn cảnh sát, tức là các cổ đông của những đại công ty kia, đã bắt đầu gây áp lực cho ta rồi."

"Thật xin lỗi." Sandra cúi đầu xuống.

"Xin lỗi, nhưng không thay đổi?" Lychion cau chặt lông mày.

"Tôi hi vọng đại nhân có thể kiên nhẫn thêm một chút, vụ án này, thành vệ quân chắc chắn sẽ phá được!" Nàng kiên quyết nói.

Trong thư phòng có một khoảng lặng ngắn ngủi.

Sau một lát, Lychion đứng dậy, chậm rãi đi đến trước mặt Sandra. "Ngươi biết chi tiêu một năm của tòa thành này là bao nhiêu không?"

"Thuộc hạ không biết."

"Mười sáu triệu vàng Klee. Mà tiền thuế thu được và khoản tài trợ cộng lại chỉ vỏn vẹn mười triệu... Phần thâm hụt còn lại sẽ được bù đắp bởi những công ty lớn có nhà máy đặt trong tòa bảo Huy Hoàng." Giọng hắn trầm xuống, "Ngươi phải hiểu được, vị trí chỉ huy trưởng thành vệ quân này, ta có thể thay thế bất cứ lúc nào. Vậy phiền cô nói rõ ràng, rốt cuộc cô muốn làm gì?"

Sandra nghiêm nghị nói, "Tôi hi vọng trị an trong thành không còn hoàn toàn giao phó cho các đồn cảnh sát như trước đây nữa, mà phải do thành vệ quân tham gia quản lý!"

"Nếu không bù đắp được khoản thâm hụt, thì tiền lương của thành vệ quân cũng chẳng nói đến đâu!"

"Thưa đại nhân, về điểm này, tôi đã tham khảo ý kiến các học giả trong thư viện. Nếu trị an nội bộ của một thành phố tốt đẹp, việc phân chia công việc thành hai nơi riêng biệt thực sự có thể giảm chi phí hành chính; nhưng nếu tệ hại, tổn thất đối với thành phố sẽ lớn gấp mười lần chi tiêu ban đầu! Bởi vì trị an không ổn định sẽ làm giảm niềm tin đầu tư, và ảnh hưởng nghiêm trọng đến các hoạt động kinh tế trong thành!"

"Ồ? Ngươi còn hiểu những thứ này?" Lychion ngạc nhiên nhìn nàng.

"Trước đây, khi tòa bảo Huy Hoàng đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng từ tà giáo đồ, thành vệ quân để đối phó tốt hơn với ngoại địch, đã tách rời công việc trị an nội bộ. Đó chỉ là một lựa chọn bất đắc dĩ do hoàn cảnh khi đó. Bây giờ chúng ta không còn là tiền đồn thăm dò lục địa mới nữa, không cần thiết phải giữ mãi lối làm việc cũ."

Sandra đột nhiên quỳ một gối xuống, "Quan trọng hơn cả là, thành vệ quân trung thành với Bá tước, mà các đồn cảnh sát lại không nằm dưới sự kiểm soát của ngài! Như vụ án lần này, nếu không phải có người công kích trang viên Vọng Thủy, chúng ta sẽ không bao giờ biết đến nhà tù ngầm của Quiche. Xin thứ cho tôi nói thẳng, những điều tiếng xấu xảy ra trong tòa bảo Huy Hoàng, dù kẻ chủ mưu là ai, thì cuối cùng, người ngoài đều sẽ liên kết chúng với gia tộc của ngài."

Lãnh chúa không trả lời ngay lập tức.

Hắn chắp tay sau lưng, đi đi lại lại hai vòng trong phòng, rồi mới mở miệng nói, "Ngươi đứng lên đi."

Ngữ khí của hắn đã không còn nghiêm khắc như trước, Sandra hiểu rằng Bá tước đã động lòng.

"Chuyện này có ảnh hưởng thực sự không nhỏ, e rằng chẳng bao lâu nữa, toàn bộ Cựu Lục Địa sẽ biết chuyện này." Lychion khẽ thở dài, "Chết mấy chục người thực ra không phải chuyện gì to tát, nhưng bọn chúng không nên thiêu rụi nhà hát kịch yêu thích của hoàng gia."

Lòng nàng chợt nặng trĩu.

Nàng muốn nói gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Còn về cô... Ta có chút hiếu kỳ, cô rốt cuộc là đã suy nghĩ về chuyện này từ trước, hay là sau khi thấy người lính gác biển bị giam trong địa lao mà mới quyết định hành động như vậy?" Lychion đánh giá nàng.

Cả hai đều không phải.

Sandra cũng không muốn thừa nhận, người đàn ông bị tình nghi là tà giáo đồ nguy hiểm kia mới là nguyên nhân chính khiến nàng làm như thế.

Ngay từ đầu, nàng cũng không đặt lời nói mê sảng ấy vào tâm.

Nhưng theo quá trình điều tra dần đi sâu hơn, nàng kinh ngạc phát hiện hóa ra lời đối phương nói không phải là không có căn cứ.

"Thuộc hạ chỉ là... không muốn Đại nhân Bá tước bị kẻ khác che mắt."

Thấy Sandra chần chừ, Lychion cũng không làm khó nàng, "Nếu là trường hợp sau cũng chẳng sao, một cấp dưới có lòng thiện chí dù sao cũng tốt hơn một kẻ mưu mô tàn nhẫn. Trên thực tế, ta rất khâm phục những người sẵn lòng đứng ra vì kẻ yếu, bởi vì những bậc tiền bối của ta cũng đã hy sinh trên chiến trường với niềm tin như vậy."

"Ngài quá khen."

"Nhưng ta cũng phải nói trước lời cảnh cáo, muốn đường đường chính chính giành lại quyền trị an, thành vệ quân nhất định phải có được công lao hiển hách. Ta nhiều nhất cho cô hai tuần thời gian, sau hai tuần, dù thế nào đi nữa, ta cũng cần một sự thật rõ ràng." Lychion nhấn mạnh từ "chân tướng", "Cô minh bạch đây là ý gì chứ?"

"Đương nhiên, thuộc hạ minh bạch!" Sandra đặt tay lên ngực nói.

"Mặt khác, mối đe dọa từ tà giáo đồ cũng không thể xem nhẹ. Để hỗ trợ cô điều tra, ta cho cô tìm một vị giúp đỡ."

"Giúp đỡ?" Nàng hơi sững sờ, "Đại nhân, chỉ dựa vào chúng ta thành vệ quân là đủ rồi..."

"Chưa hẳn. Cô không phải đã đề cập trong báo cáo rằng đã chạm trán kẻ tấn công trang viên sao? Thế nhưng với thân thủ bậc đại sư của cô, vẫn không thể bắt được đối phương, cho nên ta cố ý liên hệ với chuyên gia. Lychion vỗ tay ra hiệu cho người hầu, "Yên tâm, người này tuyệt sẽ không thông đồng làm bậy với cảnh sát hay các công ty lớn, cô hoàn toàn có thể tin tưởng nàng."

Theo cánh cửa lớn thư phòng lại một lần nữa mở ra, một nữ tử mặc trường bào đen trắng bước vào.

"Thần Cơ Giáo... Tế Tự?"

Mất một lúc lâu Sandra mới nhận ra thân phận của người đó, chỉ vì cách ăn mặc của người này thực sự quá đỗi kỳ lạ: chưa kể bộ trường bào cải tiến trông rất giống trang phục tu nữ kia, mà riêng những trang sức trên người nàng cũng đủ khiến người ta hoa mắt. Bông tai và khuyên tai có đến bảy, tám chiếc, mỗi ngón tay đều đeo nhẫn hình bánh răng, thậm chí trên môi còn đính một chiếc khuyên bạc. Điều thu hút ánh mắt nhất là cây Thánh Giá to lớn mà nàng vác trên lưng; cây Thánh Giá ấy dường như được đúc bằng bạc, khi dựng thẳng đứng, chiều dài của nó gần như bằng chiều cao của nàng.

Nữ tử cũng trang điểm vô cùng đậm, phấn mắt đen gần như che kín hốc mắt, lông mi vừa dài vừa cong vút, môi son đỏ tươi như máu, và móng tay được sơn đen tuyền. Nếu không phải trên vai nàng có đeo huy hiệu ba răng, Sandra thực sự rất khó để liên hệ người này với một Tế Tự của Thần Cơ Giáo.

"Nha," đối phương nghiêng đầu nhìn nàng, chủ động vươn tay ra, "Chào cô, ta là Gewei."

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, mang đến những trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất cho độc giả.