Thiết giáp hạm có thể kìm hãm một lực lượng quân sự hùng hậu của đối phương, đó chính là ưu thế của nó. Tuy nhiên, nếu xét về sức tấn công, thì máy bay chiến đấu từ tàu sân bay mới thực sự là bá chủ!

Không có quyền kiểm soát bầu trời, ắt không thể kiểm soát biển cả – chân lý này đã được chứng minh rõ ràng vào cuối Thế chiến II!

Anh và Pháp đương nhiên cũng thấu hiểu vai trò trọng yếu của không quân, bởi vậy, sau Thế chiến I, Hiệp ước Versailles chỉ cho phép Đức duy trì 10 vạn quân lục chiến, đồng thời giới hạn số lượng chiến hạm hải quân ở mức 36 chiếc.

Cùng lúc đó, không quân Đức bị giải tán triệt để, tất cả máy bay đều bị tước đoạt, thậm chí còn bị cấm mua hoặc sở hữu bất kỳ phi cơ nào. Ngay cả các nhà chứa máy bay cũng bị phá hủy không còn!

Đến năm 1922, các thanh tra phe Đồng minh đã xác nhận không quân Đức hoàn toàn bị giải giáp. Kể từ thời điểm ấy, bầu trời nước Đức hoàn toàn không có phòng thủ.

Trong dòng chảy lịch sử về sau, khi Hitler tái vũ trang nước Đức vào năm 1935, Bộ trưởng Hàng không Hermann Goering đã công khai khoe khoang với truyền thông rằng hạm đội không quân của ông ta đã sánh ngang với Không quân Hoàng gia Anh. Lúc bấy giờ, 400 máy bay đã bay lượn phô trương trên bầu trời Bộ Hàng không tại trung tâm Berlin.

Cũng vào đầu năm 1935, không quân Đức đã sở hữu 20 phi đội, với tổng cộng 11.000 binh sĩ và 1.800 máy bay, bao gồm 370 máy bay ném bom, 250 máy bay chiến đấu và 590 máy bay trinh sát!

Những chiếc phi cơ này từ đâu mà có?

Sau nhiều cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ để giành lại quyền hạn, Đức đã được phép chế tạo và điều khiển tàu lượn.

Từ đó, một số lượng lớn các câu lạc bộ hàng không chuyên về bay tàu lượn đã xuất hiện khắp nước Đức. Bề ngoài, đó là một môn thể thao, nhưng thực chất đã tôi luyện tư duy người Đức trong các lĩnh vực khí động học, thiết kế kết cấu và khí tượng học.

Chẳng hạn, nhà thiết kế lừng danh Willy Messerschmitt đã khởi đầu từ việc chế tạo tàu lượn, sau đó phát triển sang máy bay thể thao. Qua thực tiễn ban đầu với mẫu máy bay thể thao và du lịch Bf 108, ông đã khám phá ra các yếu tố trọng yếu cấu thành nên mẫu máy bay chiến đấu Bf 109 huyền thoại về sau.

Đến năm 1929, đã có tới 8 nhà máy sản xuất máy bay hoạt động tại Đức!

Trong số đó, công ty Heinkel danh tiếng đã bán thủy phi cơ cho Nhật Bản và Mỹ. Các hãng như Heinkel, Dornier cùng nhiều công ty khác cũng đã phát triển các nguyên mẫu máy bay ném bom và máy bay chiến đấu.

Đến năm 1932, dưới danh nghĩa câu lạc bộ hàng không, nhưng thực chất lại là Không quân Đức chân chính, đã sở hữu 550 phi công và 228 phi cơ!

Cùng lúc đó, mẫu máy bay chiến đấu đầu tiên He 51, được tự phát triển sau Thế chiến I, cũng trình làng vào năm 1932, bay thử lần đầu vào năm 1933, và chính thức đưa vào biên chế năm 1935. Đáng tiếc thay, đây lại là một chiếc máy bay hai tầng cánh với buồng lái mở, vốn đã lỗi thời.

Và hiện tại, thời điểm mới chỉ là năm 1933, Hitler đã nắm giữ quyền lực một cách vững chắc, không quân Đức cũng đang ở giai đoạn khởi đầu của sự phát triển quy mô lớn.

Chẳng hạn, chuyến thăm Liên Xô lần trước của Shirer đã đạt được những tiến triển khả quan, một lượng lớn nhân viên từ các câu lạc bộ hàng không trong nước đã tới Liên Xô để trải qua huấn luyện bay chính quy.

Đồng thời, nguồn tài chính dồi dào cũng tạo điều kiện cho Đức đầu tư mạnh mẽ hơn vào việc phát triển các loại máy bay mới!

Chẳng hạn, hiện nay, máy bay He 51 đã hoàn tất mọi chuyến bay thử nghiệm, và đã được đưa vào sử dụng tại các câu lạc bộ hàng không! Đồng thời, các biến thể của loại phi cơ này cũng đang được liên tục phát triển! Ngoài phiên bản chiến đấu, còn có các biến thể khác như phiên bản thủy phi cơ, hay phiên bản tấn công mặt đất!

Làm thế nào để Hải quân, và rộng hơn là toàn bộ quân đội, nhận thức sâu sắc hơn về vai trò then chốt của tàu sân bay? Trong tâm trí Shirer, một ý tưởng táo bạo mới đã dần thành hình.

"Có vẻ như chúng ta cần tiến hành một cuộc thử nghiệm." Shirer trầm ngâm nói: "Hiệu suất phòng không của chiếc Deutschland của chúng ta ra sao?"

Nghe Shirer nói, Raeder đáp lời: "Chiến hạm này của chúng ta quả là vượt xa thời đại. Ngoài pháo chính 280mm, chúng ta còn trang bị 8 khẩu pháo phụ 150mm nòng đơn với góc nâng thấp. Ngoài hỏa lực đối bờ này, hỏa lực phòng không cũng vô cùng mạnh mẽ."

"Chiến hạm này của chúng ta được trang bị 3 khẩu pháo phòng không 88mm, bố trí hai bên mạn tàu và giữa đuôi, cùng vô số pháo phòng không tầm gần 37mm và 20mm nòng đôi."

Đối với một chiến hạm vạn tấn, số lượng pháo phòng không được trang bị đã là khá lớn, Raeder tràn đầy tự tin.

"Hãy tiến hành một cuộc thử nghiệm với không quân của chúng ta." Shirer đề nghị: "Hãy yêu cầu không quân điều động 5 máy bay để mô phỏng tấn công chiếc chiến hạm này, xem chiếc thiết giáp hạm tối tân nhất của chúng ta sẽ có tỷ lệ sống sót ra sao khi đối mặt với cuộc tập kích từ trên không."

Chỉ vỏn vẹn 5 máy bay tấn công thôi sao! Nghe Shirer nói, Raeder tỏ vẻ khá khinh thường: "Chưa đầy hai phút, chúng ta sẽ bắn hạ tất cả những chiếc phi cơ đó!"

Hãy dùng một cuộc thử nghiệm để khiến mọi người nhận ra tầm quan trọng sống còn của sức mạnh không quân! Hiện tại, Shirer cũng chỉ có thể dùng cách này. Shirer tin tưởng rằng quân đội Đức vốn có tinh thần đổi mới, chỉ cần họ thấu hiểu rằng, trước sức mạnh của phi cơ, chiến hạm dù có tiên tiến đến mấy cũng dễ dàng bị tổn thương, ắt họ sẽ thay đổi quan niệm!

Việc này, ắt cần vài tháng để chuẩn bị! Ngắm nhìn biển cả mênh mông phía xa, Shirer cũng cảm thấy cảm xúc dâng trào. Muốn Đệ Tam Đế chế chinh phục thế giới, thì nhất định phải chinh phục biển cả!

Vậy thì, trước tiên hãy tới Anh quốc, để chinh phục những quý tộc sa sút ấy!

Shirer tràn đầy tự tin.

Chuyến đi Anh lần này, Shirer không mang theo bất kỳ nhân viên quân sự nào, bởi dù sao, đây cũng chỉ là một cuộc đàm phán thương mại.

Đồng hành cùng người phụ nữ của mình, và vài nhân viên từ các công ty Mercedes-Benz cùng BMW, Shirer và đoàn tùy tùng đã lên đường tới Anh quốc.

Anh quốc là một quốc đảo, với eo biển Manche là rào cản tự nhiên. Rào cản này đã giúp Anh có thời gian quý báu để củng cố lực lượng trong Thế chiến II, đồng thời cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại của Đức.

Và giờ đây, khi đặt chân lên đất Anh, Shirer không khỏi cảm thấy bùi ngùi.

Từng đặt chân đến Liên Xô, Trung Quốc và Nhật Bản, Shirer đều được người dân địa phương chào đón nồng hậu. Nhưng khi tới Anh, Shirer và đoàn tùy tùng lại giữ mình khá kín tiếng, họ không thể phô trương được, bởi người Anh vốn dĩ vô cùng kiêu ngạo!

Nước Anh hiện tại đang trong thời kỳ hoàng kim của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn!

Kể cả các thuộc địa, tổng dân số của Anh đã vượt quá 400 triệu người, chiếm khoảng một phần tư tổng dân số thế giới!

Sau khi giành được các thuộc địa của Đức hậu Thế chiến I, diện tích lãnh thổ của họ đã đạt 33,67 triệu km², chiếm khoảng 24,75% tổng diện tích đất liền trên thế giới! Toàn bộ 24 múi giờ trên Trái đất đều có lãnh thổ của Đế quốc Anh! Nếu nhìn vào bản đồ thế giới phiên bản Anh hiện tại, nơi sử dụng màu đỏ để đánh dấu lãnh thổ của Đế quốc, người ta sẽ càng thấu hiểu về sự vĩ đại của đế chế khổng lồ này!

"Thưa Giám đốc Shirer, rất hoan nghênh ngài đã quang lâm Anh quốc." Sau khi vừa xuống máy bay, Shirer đã thấy Đại sứ Đức tại Anh, Erich. Vị Đại sứ đã nhận được tin báo và đích thân đến đón tiếp.

Hiện tại, chức danh chính thức của Shirer là Giám đốc Cục Trang bị Vũ khí.

Độc bản chuyển ngữ này chỉ được lưu truyền tại Truyen.free, kính mong chư vị độc giả thưởng thức.