Mérida, một trong những thành phố La Mã cổ kính đẹp nhất Tây Ban Nha, tọa lạc tại một vị trí chiến lược trọng yếu, là cửa ngõ phía đông của Badajoz và nút giao thông huyết mạch nối với Madrid. Hiện tại, chỉ có khoảng một nghìn binh sĩ Cộng hòa đang trấn giữ nơi đây, sau khi Lữ đoàn Quốc tế đã hành quân chi viện cho Badajoz đang bị vây hãm.

Binh sĩ Cộng hòa Tây Ban Nha tập trung ở hai hướng Bắc và Nam bên ngoài thành phố, khẩn trương đào đắp chiến hào và chuẩn bị tuyến phòng thủ. Dù sắp bước vào mùa đông, không khí chuẩn bị chiến đấu vẫn vô cùng căng thẳng và nóng bỏng. Nhiều người dân Mérida cũng được huy động tham gia đào hào, họ cởi áo khoác, chỉ mặc áo lót và cầm xẻng làm việc cật lực.

Trung úy Cervantes sốt ruột chỉ đạo binh lính củng cố chiến hào, lòng anh nặng trĩu nỗi lo âu về tình hình nguy cấp ở Badajoz. Anh biết thời gian không còn nhiều, và nếu Badajoz thất thủ, một nghìn người của họ cũng khó lòng giữ vững vị trí. Cái chết dường như là điều không thể tránh khỏi trong cuộc chiến tàn khốc này.

Giữa lúc đó, tiếng ù ù từ xa vọng lại, Cervantes ngẩng đầu nhìn lên và hét lớn: “Nhanh lên, ẩn nấp! Máy bay ném bom của Quân đoàn Kền kền!”

Sau khi Không quân Cộng hòa chịu tổn thất nặng nề từ các cuộc tấn công trước đó, Quân đoàn Kền kền gần như kiểm soát hoàn toàn bầu trời. Cervantes nhận ra nguy hiểm khi thấy những chiếc máy bay lao đến từ phía nam. Ngoài những chiếc He 51 cánh kép quen thuộc, anh còn thấy những chiếc máy bay cánh đơn mà anh chưa từng chạm trán.

Sự hoảng loạn nhanh chóng bùng phát. Nhiều binh sĩ Cộng hòa và dân thường tham gia nghĩa vụ chưa từng có kinh nghiệm đối mặt với không kích. Tiếng máy bay cánh đơn lao xuống phát ra âm thanh rít gào kinh hoàng, khiến nhiều người mất bình tĩnh, bỏ chạy hoặc đứng dậy hoảng loạn.

“Rầm!” Một chiếc Stuka thả bom, ném trúng công sự phòng không vừa được dựng lên, phá hủy hoàn toàn nó và tạo ra một hố bom đường kính một mét. Mảnh bom bay tung tóe, hất văng những người dân đang bỏ chạy, khiến họ bị thương và gào thét trong đau đớn. So với những người đã thiệt mạng, họ vẫn còn may mắn.

Từ một trận địa súng máy phòng không gần đó, những người lính Cộng hòa giận dữ nổ súng vào bầu trời, nguyền rủa Quân đoàn Kền kền. Nhưng trận địa của họ nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của một chiếc Stuka khác. Một quả bom nhỏ được thả xuống, giết chết xạ thủ và làm đổ súng máy. Toàn bộ trận địa biến thành biển lửa, một cảnh tượng địa ngục trần gian.

Máy bay cánh đơn và cánh kép liên tục quần thảo, trút bom, biến toàn bộ khu vực phòng thủ thành một bãi đất bị cày xới tan hoang. Cervantes phủi đất trên đầu, trồi lên từ chiến hào, gọi hỏi xem còn ai sống sót. Anh đau lòng khi thấy chỉ còn hơn một trăm người, chủ yếu là lính cũ, sống sót sau đợt oanh tạc đầu tiên.

Anh ngồi sụp xuống chiến hào, châm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu, cảm thấy chút thỏa mãn khi nicotin tràn vào phổi. Trận địa đã lung lay sau một đợt không kích, và đối phương sắp tiến đến. Anh chuẩn bị tinh thần đối đầu với "quân phản loạn" và "quân Mì" của Ý.

Tuy nhiên, Cervantes bỗng cảm thấy mặt đất rung nhẹ, anh thắc mắc tại sao quân phản loạn lại đến đây khi họ đang vây hãm Badajoz. Đột nhiên, một người lính khác hoảng hốt kêu lên khi thấy bụi tung mù mịt ở chân trời.

Qua làn khói bụi, họ nhìn thấy từng chiếc xe tăng khổng lồ đang lao tới! Những chiếc xe tăng này lớn hơn rất nhiều so với xe tăng Ý, tiến lên theo đội hình chiến đấu, phía sau phun ra khói đen từ động cơ mạnh mẽ, xích xe rầm rập quay, nghiền nát mọi thứ trên đường đi. Nòng pháo của chúng, vừa thô vừa dài, ít nhất phải 50mm! Trong thời đại này, ít có loại xe tăng nào sở hữu hỏa lực đáng sợ như vậy. Xe tăng Ý chỉ có súng máy, hoặc nếu có pháo thì cũng chỉ cỡ 37mm.

Những con quái vật khổng lồ này đã vượt quá sức tưởng tượng của họ. Ngay cả những cựu binh từng không sợ hãi trước máy bay ném bom cũng nhận ra rằng họ đang phải đối mặt với một kẻ thù khủng khiếp và khó đối phó hơn nhiều.

Độc quyền khám phá thế giới này chỉ có tại truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.