Trận chiến Badajoz đang diễn ra vô cùng ác liệt. Tại căn cứ không quân phía Nam, Shirer lắng nghe báo cáo từ tiền tuyến.

Quân Ý (còn được gọi là Quân Mì) cùng với Quân Quốc dân, chia làm hai mũi tấn công từ phía Bắc và phía Nam, đều đang dồn dập tấn công Badajoz. Song song đó, Quân Cộng hòa cũng chiến đấu vô cùng ngoan cường.

(Quân phản loạn nghe không được hay, chúng ta là chính nghĩa, nên đã đổi thành Quân Quốc dân. Còn Quân chính phủ chính là Quân Cộng hòa.)

"Tướng Roatta thỉnh cầu chúng ta điều động thêm máy bay chiến đấu, yểm trợ ném bom Badajoz." Tham mưu trưởng, Trung tá Richthofen, tâu với Shirer.

"Lô bom tiếp theo vẫn chưa vận chuyển tới, hiện giờ chúng ta đang thiếu đạn dược trầm trọng." Shirer đáp: "Quân Ý của ông ta cũng sở hữu máy bay chiến đấu, cứ để họ tự sử dụng phi cơ của mình đi."

Trận chiến trước đó đã diễn ra mỹ mãn, khiến người Ý vô cùng hưng phấn. Bởi vậy, họ nóng lòng muốn chiếm gọn Badajoz, nhằm kết nối các lực lượng phản loạn và hành quân về Madrid. Để làm được điều đó, họ cần sự yểm trợ từ trên không.

Tướng Roatta chính là Tổng tư lệnh lực lượng can thiệp của Ý. Hiện tại, ông ta trực tiếp chỉ huy chiến dịch này.

Đáng tiếc thay, Shirer lại không hợp tác.

Shirer chỉ điều động lẻ tẻ vài chiếc He 51, mỗi chiếc mang theo những quả bom nhỏ 110 kg, ném xong liền quay về căn cứ.

Điều này khiến người Ý không khỏi bực dọc.

Đối với yêu cầu này, Shirer từ chối một cách thẳng thừng. Lý do ư? Không có bom! Lần trước không kích sân bay của Lữ đoàn Quốc tế, anh ta đã ném sạch bom, phá hủy toàn bộ máy bay của địch. Toàn bộ kho đạn ở đây đã cạn kiệt, hiện chỉ còn chờ hậu phương vận chuyển bom tới. Không có bom, làm sao có thể điều động máy bay được?

Thế là, Shirer đã viện cớ thoái thác, bảo toàn lực lượng của mình, thong dong nhìn Quân Ý, Quân Quốc dân và Quân Cộng hòa tử chiến.

Trong kho vũ khí, dĩ nhiên là vẫn còn bom, nhưng Shirer không nỡ lãng phí, anh ta phải tích trữ chúng cho những lần sử dụng quan trọng tiếp theo!

Hơn nữa, chỉ khi để người Ý giao tranh ác liệt hơn, mới có thể thu hút sự chú ý của quân phòng thủ, buộc họ phải liên tục điều động quân đội phòng ngự ở các nơi khác, bao gồm cả Mérida. Như vậy, cuộc tấn công chớp nhoáng của quân ta mới có sự bảo đảm vững chắc hơn.

Chiến thuật Blitzkrieg (Chiến tranh chớp nhoáng) do Guderian cùng các cộng sự nghiên cứu tại sa mạc Libya, dựa trên nền tảng xe tăng kiểu mới. Lần này, chính là lần thực hành đầu tiên của chiến thuật ấy, nhất định chỉ có thể thành công, không được phép thất bại!

Cuộc giao tranh khốc liệt kéo dài suốt hai ngày ròng. Và vào rạng sáng ngày thứ ba, Shirer cuối cùng đã hạ quyết tâm hành động.

Toàn bộ căn cứ lại trở nên nhộn nhịp. Từng chiếc máy bay chiến đấu được nạp đầy nhiên liệu, treo bom, sẵn sàng cất cánh. Đồng thời, ở một khu vực khác của căn cứ, một lượng lớn xe tăng cũng đã tập kết đầy đủ.

Nếu đặt những chiếc xe tăng "tí hon" đáng yêu của Ý vào đây để so sánh, người ta có thể thấy chúng đơn giản chỉ là đồ chơi của trẻ con.

Dòng xe tăng Panther II (Panzer IV), hay còn gọi là phiên bản đơn giản hóa của Panther, đã bắt đầu được sản xuất hàng loạt tại Đức. Các công ty danh tiếng như Krupp, Henschel... đều đang tham gia sản xuất. Năng suất hàng năm vượt quá một nghìn bảy trăm chiếc Panther II, đồng thời còn có ba trăm chiếc Panther I.

Theo đề nghị của Shirer, sau khi anh ta nhậm chức, sản lượng xe tăng chắc chắn sẽ được đẩy mạnh, cao hơn nữa. Hơn nữa, với sáu trăm tấn vàng kia, không còn bất kỳ yếu tố hạn chế nào có thể cản trở.

Tháp pháo nghiêng, sáu cặp bánh chịu tải đường kính lớn, và khẩu pháo xe tăng 50mm được nâng cao. Phía trước mỗi chiếc xe tăng, đều có một kíp lái gồm năm binh sĩ xe tăng tràn đầy năng lượng.

Lần này có ba đại đội xe tăng, mỗi đại đội gồm 12 chiếc.

Cộng thêm số xe tăng thuộc tiểu đoàn, tổng cộng có 38 chiếc, tất cả đều ở trạng thái tốt nhất sau khi được bảo dưỡng, không một chiếc nào gặp trục trặc!

Và phía sau các đại đội xe tăng, còn có ba đại đội bộ binh cơ giới, nhưng họ không di chuyển bằng xe vận tải bọc thép bán xích Sd.Kfz. 251, mà là những chiếc xe chiến đấu bộ binh bánh lốp tối tân!

Vài năm trước, Shirer đã đến thăm Hoa Kỳ, ký thỏa thuận với công ty Ford, thành lập một nhà máy ô tô tại Đức. Đồng thời sản xuất các loại xe thông thường, Shirer còn thúc đẩy nghiên cứu các loại xe gầm địa hình ba trục, dẫn động toàn phần, trọng tải mười tấn.

Sau hai năm miệt mài nghiên cứu và phát triển, loại xe tải sử dụng động cơ diesel V6 do Maybach cung cấp này, cuối cùng đã được định hình và chế tạo thành công. Quân đội đã đặt hàng một vạn chiếc đầu tiên, đưa vào giai đoạn sản xuất hàng loạt.

Song song với việc sản xuất hàng loạt loại xe tải địa hình này, các kỹ thuật viên cũng bắt đầu cải tiến khung gầm của nó.

Thêm một trục lái, xe trở thành dẫn động tám bánh bốn trục toàn phần, đồng thời, khoảng cách giữa các bánh xe được thiết kế đồng đều, mang lại hiệu suất vượt địa hình tối ưu.

Động cơ vẫn được đặt ở phía trước, nhằm giải phóng không gian quý giá ở phía sau. Như vậy, khoang phía sau trở thành không gian chứa một tiểu đội bộ binh, phía trên còn có thể lắp đặt thêm tháp pháo.

Loại xe chiến đấu bộ binh này được đặt tên là Sd.Kfz. 232 (thực tế tên này thuộc về một loại xe bọc thép hạng nặng). Sau khi được định hình và hoàn thiện, nó nhận được vô số lời khen ngợi từ quân đội, được trang bị rộng rãi trong các đơn vị. Đồng thời, nó còn có thể lắp đặt thêm các loại vũ khí khác nhau, hoặc cải tạo thành các loại xe chuyên dụng khác.

Và bây giờ, cuộc chiến Tây Ban Nha lần này, cũng là một bài thử nghiệm quan trọng cho loại xe bọc thép bánh lốp này.

"Trận chiến lần này, chúng ta chỉ cho phép thành công, không được phép thất bại. Đây là lần đầu tiên chúng ta chiếm giữ mục tiêu trên bộ, nhất định phải thể hiện tốt hơn Quân Ý!" Shirer chỉ huấn thị đơn giản gọn gàng: "Vì Đế chế Đức, chiến đấu!"

"Vì Đế chế Đức, chiến đấu!" Tất cả các thành viên nhanh chóng nhảy vào xe chiến đấu của mình. Đối với họ, đây chính là trận chiến chính thức đầu tiên của quân đội Đức kể từ sau Thế chiến thứ nhất!

Từng chiếc xe tăng khởi động, động cơ phía sau phun ra cuồn cuộn khói đen, rầm rập rời khỏi căn cứ.

Đồng thời, trên đường băng sân bay, tiếng gầm rú của động cơ cũng vang lên không ngừng.

Máy bay ném bom Stuka, được nạp đầy bom. Ngoài một quả bom 500 kg treo ở đường trung tâm thân, hai bên cánh cũng treo mỗi bên một quả bom 110 kg, cất cánh với tải trọng tối đa!

Phía sau những chiếc Stuka, He 51 cũng treo bom cất cánh. Giống như đội hình lần trước, máy bay chiến đấu cất cánh cuối cùng.

Chỉ là, quy mô xuất kích lần này nhỏ hơn lần trước. Mérida hiện tại gần như là một thành phố trống rỗng, quân phòng thủ chưa đến một nghìn người, không có quá nhiều mục tiêu cần ném bom. Chỉ cần sử dụng một nửa số máy bay ném bom, vẫn sẽ có một phần ba số lượng dư thừa, dùng để cung cấp hỗ trợ bổ sung.

Đồng thời, trên đường băng, sau khi tất cả các máy bay chiến đấu đã xuất chinh và cất cánh, vẫn còn bốn chiếc Bf 109 luôn trong trạng thái sẵn sàng.

Sau cuộc không kích lần trước, mặc dù đã từng phản không kích một lần, nhưng Shirer không hề lơ là cảnh giác. Kể từ lúc đó, căn cứ không quân luôn trong tình trạng cảnh giác cao độ. Lính gác được bố trí cách xa hai mươi kilômét, duy trì liên lạc với căn cứ qua điện thoại. Và trên đường băng của căn cứ, luôn có bốn chiếc Bf 109 trong trạng thái sẵn sàng chiến đấu, bất cứ khi nào có tình huống phát sinh, chúng có thể cất cánh ngay lập tức.

Hàng chục xe chiến đấu ầm ầm tiến lên, hàng chục máy bay chiến đấu cũng gầm rú cất cánh từ đường băng. Trận chiến quan trọng thứ hai mà Shirer đã dày công lên kế hoạch sau khi đặt chân đến chiến trường Tây Ban Nha, cứ thế bắt đầu.

"Chỉ huy, phu nhân đã tới." Ngay sau khi điều động quân đội của mình xong xuôi, cận vệ của Shirer, Graf, bất chợt thì thầm với Shirer.

Mọi bản quyền dịch thuật chương này đều thuộc về truyen.free.