Không lâu sau khi Raven được sắc phong tước vị.

Vương đô của Đế quốc Keyne, Điện Vương Quyền.

"Bệ hạ, nên rời giường rồi ạ."

Keyne XVI đang ngủ say nghe tiếng thị nữ gọi. Trên giường, hắn mơ màng hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Đã qua 5 giờ một chút rồi ạ, Thủ tướng và các đại nhân đang đợi ngài ở thư phòng."

"Đám lão già bất trị này..." Keyne XVI lẩm bẩm. H���n gần như ngủ thiếp đi sau nửa đêm, bây giờ mới chỉ hơn 5 giờ sáng, thực sự là mệt mỏi đến muốn chết.

Mắng thì mắng vậy, nhưng Keyne XVI biết rõ, nếu không có việc gấp, những lão già đó sẽ chẳng vội vã đến vậy. Thế nên, hắn đành phải gượng gạo mở đôi mắt mệt mỏi. Hắn đẩy người thiếu nữ đang ngủ say bên cạnh, ngáp một cái rồi đứng dậy, cởi bỏ dây áo ngủ.

Thị nữ kia dung mạo tuyệt mỹ, mang theo vẻ e lệ và nét thanh xuân đặc trưng của thiếu nữ, đặc biệt là nốt ruồi duyên mọc bên khóe miệng, khiến khuôn mặt nàng càng thêm quyến rũ. Đặt vào bất cứ nhà hát kịch nào, nàng cũng sẽ là một minh tinh sáng giá.

Ở gian ngoài, những thị nữ phụ trách trang phục và rửa mặt đã nhẹ nhàng bước vào trong ánh nến. Keyne sải bước ra ngoài.

Lúc này trời còn chưa sáng, bên trong Điện Vương Quyền, hành lang sáng trưng đèn đuốc. Nhìn Mingnagar ngoài cửa sổ vẫn còn chìm trong giấc ngủ say, Keyne XVI trong lòng càng thêm bực bội – ngay cả những phú thương trong thành lúc này cũng đang ngủ ngon lành kia mà!

Chợt hắn dấy lên ý nghĩ "Ngai vàng này chẳng cần cũng được". Đương nhiên, đó cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua.

Một mạch đi tới thư phòng, dù đã sớm biết những người đến là ai, nhưng nhìn thấy những gương mặt đó, lòng hắn vẫn thấy chán ngán.

Trong phòng có tổng cộng bốn người.

Đầu tiên là Hamilton, "Thủ tướng Bảy Ngón", tay trái ông ta chỉ còn ngón cái và ngón út, trông như một con cua sống, mà cũng chẳng buồn đeo găng tay che đi. Sau lưng ông ta là Công tước Ejihad, Công tước Ferdinand và Công tước Gottfried.

Trong ba vị này, người già nhất là Đại thần Tài chính Gottfried, đã ngoài tám mươi, bộ râu dê của ông ta trông có vẻ phong tình; Đại thần Quân sự Ferdinand dù đã ngoài bảy mươi, nhưng nhờ luyện võ lâu năm nên thể trạng và tinh lực vẫn sung mãn nhất, trên ấn đường ông ta có một nốt ruồi lớn. Còn Đại thần Nội chính Ejihad rõ ràng mới ngoài sáu mươi, nhưng lại là người trông già yếu nhất trong số họ, tóc bạc trắng, râu ria rậm rạp, trông chẳng khác nào một con chó xù lông bạc.

Bốn người này ban đầu đang ngồi riêng rẽ, thấy Keyne XVI đến, tất cả cùng đứng dậy:

"Quốc vương bệ hạ!"

Keyne XVI ngồi vào sau bàn đọc sách, nghiêng người tựa vào ghế, gật đầu ra hiệu mọi người ngồi xuống.

Chỉ riêng Ejihad vẫn đứng yên: "Bệ hạ, với tư cách là một quốc vương, ngài cần giữ vững uy nghiêm của người đứng đầu. Ngài ăn mặc không chỉnh tề thế này, thật sự là mất thể diện..."

"Suỵt..." Keyne XVI đặt một ngón tay lên môi, chỉ ra ngoài cửa sổ: "Ngài có nghe thấy gì không?"

Ejihad sững sờ: "Không có, thưa bệ hạ."

"Không nghe thấy gì là phải rồi." Keyne XVI không nhịn được nói:

"Bây giờ mới vừa hơn 5 giờ sáng, ngay cả gà của Susan còn chưa gáy — tiện thể nói thêm, Susan là nữ đầu bếp của ta, món trứng rán của nàng rất ngon — tóm lại, ta dậy sớm hơn cả gà để nghe các ngươi bàn chính sự, chứ không phải để bận tâm về việc ta mặc quần áo ra sao!"

"Nếu các ngươi không có việc gì quan trọng, xin mời mọi người về, ta còn cần nghỉ ngơi."

Bị mỉa mai một trận, mặt Ejihad đỏ ửng, nhưng ông ta lập tức che giấu đi, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà nói:

"Thưa bệ hạ, trước đây ngài hạ lệnh, khoản tiền đó đã được huy động đầy đủ. Chúng tôi muốn hỏi ý ngài, nên xử trí thế nào?"

Nghe đến đề tài này, Keyne XVI nhấc cao tinh thần, hơi chỉnh lại tư thế ngồi cho nghiêm túc: "Phương pháp cụ thể chúng ta đã thống nhất rồi cơ mà?"

"Mỗi người tử trận 20 kim tệ, nếu là con trai độc nhất trong nhà thì thêm 10 kim tệ. Người tàn tật mỗi người 5 kim tệ, đồng thời bố trí họ đến quê nhà để phụ trách tuần đêm giữ gìn trị an."

"Có phải là xảy ra vấn đề trong quá trình chấp hành cụ thể không?"

"Không phải, thưa bệ hạ." Ejihad cung kính nói: "Chỉ là trước đây trong trận chiến với Inza, số người tử trận tổng cộng là 62.274 người, người tàn tật là 10.953 người. Tính ra, tổng số kim tệ cần là 1.470.395."

"Hiện tại, công cuộc tái thiết hai tỉnh Hắc Thủy và Ngân Tùng ở Đông Bắc Đế quốc đang được triển khai; việc tuyển mộ tân binh cũng là một khoản chi lớn; cộng thêm nhu cầu duy trì phòng ngự ở phía Đông Bắc, thâm hụt tài chính quả thực rất lớn."

"Chúng tôi muốn xin chỉ thị của ngài, liệu có thể tiết kiệm số tiền đó lại, dùng vào những việc cấp thiết hơn không?"

Thái độ của Ejihad cũng là thái độ của Ferdinand và Gottfried. Trong đó đương nhiên cũng không tránh khỏi sự ủng hộ của Thủ tướng Hamilton. Đối với bọn họ mà nói, những binh sĩ xuất thân từ thôn quê chẳng qua chỉ là con số và gánh nặng tài chính. Chết thì chết, tàn thì tàn, tuyển một đợt khác cũng như vậy mà thôi. Dù sao Đế quốc chưa từng thiếu người. Cớ gì phải lãng phí những đồng kim tệ quý giá đó trên người bọn họ?

"Chuyện này không cần thương nghị." Keyne XVI ngồi thẳng dậy, ánh mắt quét qua bốn lão già đang ngồi:

"Ta biết có nhiều đạo lý lớn lao, nhưng các ngươi cũng có những lý lẽ riêng. Ta không muốn và cũng không có nghĩa vụ phải thuyết phục các ngươi."

"Các ngươi chỉ cần biết, đây là mệnh lệnh của Quốc vương, không có chỗ trống để mặc cả."

"Có cần ta phải công khai ban hành thêm một chiếu lệnh nữa không?"

Ejihad vốn cũng không ôm quá nhiều hy vọng: "Đương nhiên không cần, ý chỉ của ngài sẽ được quán triệt, thưa bệ hạ."

Thủ tướng Hamilton đứng lên: "Bệ hạ, còn một việc nữa."

"Nói đi."

"Tỉnh Ganville vừa xảy ra một trận động đất mạnh, khiến nhiều thành lũy của các Nam tước ở đó bị hư hại nghiêm trọng; theo thống kê sơ bộ, số người chịu ảnh hưởng thiên tai ít nhất đạt 3,7 triệu người, hàng triệu kiến trúc bị phá hủy, rất cần được cứu trợ khẩn cấp."

Keyne XVI nhíu mày: "Sao chuyện này không nói sớm hơn?!"

"Trong quốc khố còn bao nhiêu tiền?"

Đại thần Tài chính Gottfried đứng dậy: "Khoản thuế thu năm ngoái đã được phân phối hoàn tất trong hội nghị tài chính mùa xuân năm nay, phần lớn đã được cấp phát. Đợt thuế tiếp theo phải hai tháng nữa mới có thể về đến kho..."

"Ta không muốn nghe lý do." Keyne XVI bực bội khoát tay: "Nói thẳng con số đi."

"Còn 573.372 kim tệ." Gottfried lập tức nói: "Nhưng nếu như..."

"Tiền trợ cấp cho binh sĩ tử trận không thể động đến, chuyện này đã trì hoãn hơn hai năm rồi, không thể kéo dài thêm nữa!" Keyne XVI đứng dậy, hơi nóng nảy đi đi lại lại: "Khoản tiền cứu trợ cần bao nhiêu?"

Gottfried hiển nhiên đã chuẩn bị sẵn: "Nếu không tính đến tái thiết, chỉ xét riêng việc cứu trợ và tạm thời bố trí chỗ ở, thì 1,3 triệu kim tệ là có thể giải quyết khẩn cấp; nhưng nếu muốn Ganville sớm khôi phục sinh khí và ổn định, ít nhất cần 3 triệu kim tệ!"

"Cũng không khác biệt lắm so với dự đoán của ta." Keyne XVI gật đầu nhẹ: "Tức là có khoảng 2,4 triệu kim tệ thâm hụt..."

"Các thương hội còn có thể ứng trước được không?"

Hamilton cười khổ một tiếng: "Bệ hạ, mấy năm trước để thanh toán bồi thường chiến tranh, chúng ta đã vay nợ từ các thương hội lớn, bây giờ vẫn chưa trả hết; hơn nữa, ngân sách năm nay đã được định ra toàn bộ rồi, nếu lại mở rộng quy mô nợ..."

Keyne XVI dứt khoát nói: "Tiền có thể từ từ trả, nhưng nạn dân gặp tai họa thì không thể chờ đợi. Chậm trễ bên này một chút, bên kia sẽ có người chết đói ngay."

"Có thần dân để cai trị, ta mới là quốc vương, các ngươi mới là quý tộc. Nếu bình dân đều chết sạch, địa vị của chúng ta cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

"Vậy thì, hãy hạ lệnh cho hai tỉnh Brad và Derenti, trước tiên điều động vật tư đi chi viện Ganville. Cứ coi đó là khoản thuế phụ của năm nay, Quốc khố cứ ứng trước. Nếu vẫn không đủ, hãy vay nợ sau."

Những dòng chữ này là sự sáng tạo độc quyền từ truyen.free, không sao chép ở bất kỳ nơi nào khác.