Thomas đại chủ giáo lộ rõ vẻ không vui.

Trong tình cảnh này, tuy không phải hắn không thể hợp tác có giới hạn với Raven, nhưng điều đó không có nghĩa là Raven có thể muốn gì được nấy:

“Bá tước Raven...”

“Đại chủ giáo các hạ!” Raven cắt ngang lời Thomas:

“Ta biết ngài muốn nói gì, nhưng đó không phải câu trả lời ta mong đợi.”

“Cuộc chiến với Thú nhân liên quan đ���n tương lai của gia tộc Griffith, ta sẽ không cho phép bất kỳ yếu tố bất ổn nào xuất hiện, phải tận dụng mọi tài nguyên có thể.”

“Hoặc là toàn lực ủng hộ ta, hoặc là đứng về phía đối lập với ta, không có con đường thứ ba để ngài lựa chọn.”

Má Thomas dính chặt vào hàm, trong mắt lộ rõ sự phẫn nộ, nhưng hắn chỉ có thể nuốt giận vào trong.

Chỉ còn lại năm năm sinh mệnh, Thomas không hề nghi ngờ rằng Raven đã sẵn sàng đồng quy vu tận.

Viên quả đắng này hắn chỉ có thể ngậm ngùi nuốt xuống.

Raven bình tĩnh đối mặt Thomas:

“Trước đây ngài nói ta chỉ nghĩ đến viễn cảnh thành công, đó là vì ngài mới là người không dám đối mặt với thất bại.”

“Trận chiến này, nếu thành công, chính là khởi đầu vương triều ngàn năm của gia tộc Griffith!”

“Nếu thất bại, tàn lụi như vô số gia tộc khác, thì đó vẫn có thể coi là một kết cục viên mãn.”

Giờ khắc này, trong lòng Thomas mới dấy lên xúc động.

Những năm qua, hắn đã quá bận tâm đến được mất trước mắt.

Nhưng nếu nhìn rộng ra lịch sử, không thể trở thành Hồng y giáo chủ, thì hắn cũng chẳng qua là một trong hơn ngàn Hồng y đại chủ giáo trong lịch sử, một cái tên bị lãng quên trong góc khuất sử sách mà thôi.

Toàn lực đánh cược một lần, thắng thì có thể trở lại trung tâm quyền lực; thất bại, đối với một người đàn ông 67 tuổi như hắn mà nói, còn có thể mất gì nữa chứ?

Giọng Raven lại lần nữa văng vẳng bên tai Thomas:

“Có người sợ hãi ta, có người xem thường ta, bọn họ mắng ta điên cuồng, vô sỉ, hèn hạ, xảo trá.”

“Nhưng ngài hẳn biết rõ, ta chưa hề bạc đãi bất kỳ ai đã ủng hộ và đi theo ta.”

“Chuyện đã qua, hãy để nó qua đi.”

“Ta hy vọng từ giờ phút này trở đi, giữa ta và ngài có thể thiết lập một liên minh lợi ích vững chắc nhất.”

“Bá tước Raven, ngài sẽ đảm nhiệm chức Ngoại giao Đại thần của đế quốc.” Thái độ Thomas có phần dịu đi:

“Nhưng đây dù sao cũng là một đại sự, ta cần một chút thời gian suy nghĩ.”

“Ta cần ngài đưa ra quyết định ngay bây giờ!” Raven ngả lưng ra sau, nhếch môi lộ ra hàm răng xám trắng, ánh mắt như mãnh hổ nhìn ch���m chằm Thomas.

Một luồng sát khí tích tụ từ núi thây biển máu lập tức tỏa ra:

“Không phải sang năm, không phải tháng sau, không phải ngày mai, mà là hiện tại, ngay giờ khắc này.”

“Thomas miện hạ!”

Trái tim Thomas kịch liệt khẽ lay động.

“Miện hạ” là xưng hô chuyên dùng cho Giáo hoàng, cũng là tương lai mà Thomas từng tha thiết ước mơ.

Hắn vốn cho rằng phần dã tâm này đã sớm bị thời gian vùi lấp, nhưng khi tiếng gọi này vang lên, hắn vẫn cảm nhận được một ngọn lửa nhiệt huyết.

Hoặc là cự tuyệt Raven, đối đầu một trận sống mái; hoặc là chấp nhận Raven, cuốn vào vòng xoáy vận mệnh không thể đoán trước.

“Bá tước Raven, ngài có con mắt nhìn người thật tinh tường.”

Thomas đại chủ giáo cười khổ: “Ngài đã thuyết phục được ta.”

“Hy vọng trong tương lai, ta sẽ không phải hối hận vì ngày hôm nay.”

“Đương nhiên sẽ không.” Sát khí trên người Raven lập tức tan biến không còn:

“Ta nghĩ, tiếp theo, ta có thể thưởng thức một bữa thịt rừng tươi ngon rồi.”

Nụ cười trên mặt Thomas lập tức đông cứng: “Ng��ơi làm sao lại biết rõ điều đó?”

“Trên người ngài có mùi máu tươi.” Raven cười nói: “Hơn nữa là loại máu tươi của một con dã thú bị mổ sống, lột da, chặt chân tay chứ không phải thông thường.”

“Ta không nhớ ngài có sở thích tự tay chế tác tiêu bản.”

Một nụ cười gượng gạo xuất hiện trên gương mặt Thomas:

“Ta xin lỗi vì đã tiếp đón sơ sài…”

Bao nhiêu lời Raven nói trước đó, cũng không làm Thomas kinh hãi bằng câu nói cuối cùng này.

Hắn đi tới mật thất của mình, sàn mật thất còn dính dấu chân dính máu của Thomas.

Trong mật thất không lớn có một bệ đá đặt giữa, trên bệ đá là một con gấu ngựa bị mổ bụng, moi tim.

Từ lồng ngực bị mổ, hơi nóng vẫn còn bốc lên.

Khi thấy món tay gấu được dọn lên bàn, tâm tình Raven mới hoàn toàn buông lỏng.

Những kẻ cuồng quyền lực, thèm khát vị trí cao nhất, thường rất u uất và vặn vẹo trong tâm hồn.

Họ nhất định phải giữ gìn quyền lực tối cao, uy quyền tuyệt đối, bởi vì đó là lẽ sống của họ; nhưng mặt khác, trước khi đạt được quyền lực tối cao đó, họ lại phải chịu đựng sự bóc lột và bất công từ mọi phía.

Không nghi ngờ gì nữa, Thomas chính là một người như vậy.

Chính vì nhìn rõ điểm này, Raven mới dám đến đây, dám uy hiếp Thomas, dám chỉ dựa vào mùi máu tươi để khẳng định Thomas vừa làm gì.

Đây là một canh bạc.

Và may mắn thay, Raven đã thắng cược.

Lúc này Thomas đã khôi phục vẻ lạnh nhạt thường ngày, chạm cốc với Raven xong, hắn đưa một miếng thịt gấu vào miệng và từ tốn nhấm nháp:

“Bá tước Raven, lần này tiến công Đế quốc Thú nhân, ngài cụ thể cần gì, chỉ cần ta có thể làm được, đều sẽ cố gắng cung cấp.”

“Lương thực.” Raven cũng không khách khí:

“Càng nhiều càng tốt. Lần này ta chuẩn bị dẫn ba vạn quân xuất phát, sản lượng trong lãnh địa còn thiếu rất nhiều.”

“Hai trăm triệu pound, trong năm nay.” Thomas nói: “Giáo khu Eivor cũng có thể điều chuyển ít nhất ba trăm triệu pound lương thực mỗi năm.”

Raven khẽ gật đầu: “Đúng rồi, những thứ đã nói trước đó…”

“Bá tước Raven, ta chỉ là Hồng y đại chủ giáo, không phải Giáo hoàng!” Thomas nói: “Hơn nữa, điều kiện mà chính ngài đưa ra trước đó, ngay cả Giáo hoàng cũng chưa chắc đã có thể đáp ứng.”

“Ngài có thể cung cấp bao nhiêu?” Raven hỏi: “Những thứ khác có thể ít đi, nhưng Đế quốc Thú nhân khí hậu phức tạp, Thiên Đường Điểu tuyệt đối không thể thiếu!”

“Ưm...” Thomas đại chủ giáo chìm vào trầm tư, dao ăn cọ vào đĩa phát ra tiếng lạch cạch chói tai.

“Ba khẩu Ma Tinh pháo, hai mươi rương ma tinh cấp 5, Thiên Đường Điểu… mười con.”

“Quân đoàn Thiên Sứ thì ta thực sự bất lực, nhưng gộp cả giáo khu Eivor và Nord lại, vẫn có thể gom được khoảng năm trăm Thần Thánh kỵ sĩ, một trăm thần quan!”

Raven hơi kinh ngạc: “Ngài thật sự có thể có được Ma Tinh pháo sao!?”

Ma Tinh pháo là kết tinh của kỹ thuật ma pháp thời đại này, khi được cung cấp đủ năng lượng, nó có thể liên tục phóng ra những ma pháp cấp năm có tính phá hủy cực mạnh.

Có thể nói, mỗi khẩu Ma Tinh pháo tương đương với một pháp sư cấp 5 không biết mệt mỏi.

Vì cồng kềnh và không thể cất giữ vào trang bị không gian, nên nó rất ít được dùng trong dã chiến, mà đa số thời gian dùng để thủ thành.

Thành Machik ở Đông Bắc Đế quốc, chính là nhờ vào mười ba khẩu Ma Tinh pháo trên tường thành, khiến Inza cảm thấy cường công sẽ tổn thất lớn mà không đáng, nên thành phố mới có thể đứng vững một cách độc lập, không hề sụp đổ trong suốt cuộc chiến kéo dài nhiều năm.

Thomas có chút tự đắc: “Ta ở nội bộ giáo hội, cũng không hoàn toàn không có trợ lực.”

Bữa cơm này, chủ và khách đều hài lòng.

Sau đó, Raven cũng không lập tức rời đi mà nán lại thêm mấy ngày, cùng Thomas thương lượng thêm một số chi tiết cụ thể.

Khi nói đến lộ trình vận chuyển vật tư, phương án của Raven khiến Thomas rất đỗi kinh ngạc:

“Với quy mô này, ít nhất cũng cần bốn, năm triệu kim tệ, hơn nữa chi phí bảo trì hàng năm cũng sẽ không dưới hai trăm ngàn kim tệ. Có số tiền này, ngài còn có thể mua hết lương thực của toàn bộ đế quốc rồi!”

Raven muốn thiết lập một tòa truyền tống trận giữa thành Hùng Ưng và Lam Bảo, dùng để vận chuyển vật tư từ Eivor đến.

“So với kim tệ, ta càng quan tâm hiệu suất và an toàn.” Raven lắc đầu: “Ở đế quốc và Eivor, người ủng hộ ta không nhiều, kẻ thù lại không ít. Bọn họ có lẽ không dám công khai làm gì, nhưng vụng trộm giở trò gì thì chẳng ai biết được.”

“Đại quân xuất chinh, hậu cần là thứ không thể thiếu. Thêm một phần an toàn, ta sẽ có thêm một phần tự tin.”

Còn có một mục đích khác, Raven không nói rõ.

Đó chính là hắn cần tăng cường quyền kiểm soát đối với Eivor.

Mặc dù mọi động tĩnh của Qicy vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Raven, nhưng bên cạnh nàng từ đầu đến cuối chỉ có mỗi Margaret thì vẫn chưa đủ để hắn yên tâm, hơn nữa việc truyền tin tình báo cũng có độ trễ đáng kể.

Chớ nói chi là, Talon cũng đang phụ trách công việc liên lạc giữa đế quốc và Eivor, không ngừng tăng cường ảnh hưởng của mình tại Eivor.

Truyền tống trận một khi hoàn thành, Raven liền có thể tùy thời thực hiện ảnh hưởng và kiểm soát trực tiếp đối với Eivor.

Công quốc do chính hắn gây dựng, hắn cũng không muốn để rơi vào tay người khác.

Sau năm ngày, khi Raven đang chuẩn bị lên đường rời khỏi thành Grace, một phong thư được đưa đến tay hắn.

Raven sau khi đọc xong, nhíu mày, hiện lên vẻ sốt ruột:

“Chậc, đúng là sẽ gây rắc rối cho ta mà!”

Toàn bộ văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free.