Trên bản đồ toàn bộ vương quốc Reid, tỉnh Vulcan Grenoble nằm ở vị trí trung tâm nhất. Nhờ có Vương Đô Asgard, đây nghiễm nhiên trở thành trung tâm quyền lực.

Tỉnh Novgorod ở phía Tây Nam, do sự hiện diện của các quý tộc ven bờ Tây Hải, lại là khu vực trù phú nhất của Vương quốc Reid.

Còn tỉnh Circassian nằm ở phía Tây Bắc, dù không phải trung tâm quyền lực hay khu vực giàu có nhất, nhưng lại giữ một vị trí vô cùng trọng yếu trong vương quốc Reid, bởi lẽ Tổng bộ Hải quân Reid đặt tại đây.

Circassian nằm ở phía Tây Bắc Reid, giáp biển cả hai mặt. Đặc biệt, khu vực biển lân cận chịu ảnh hưởng từ Vĩnh Viễn Đông Chi Hải ở phía Bắc, nhiệt độ rất thấp, quanh năm gió lớn không ngừng.

Nơi đó, ngay cả vào những ngày thời tiết đẹp nhất, sóng biển cũng cao hơn một thước. Còn khi gió biển nổi lên mạnh, việc sóng cao vượt quá năm sáu mét là điều hết sức bình thường.

Cũng chính vì lẽ đó, tỉnh Circassian không có được tài nguyên biển dồi dào như tỉnh Novgorod láng giềng phía Nam, vốn là khu vực giàu có nhất toàn vương quốc.

Song, cũng chính vì lẽ đó, Vương thất Reid đã thiết lập tổng bộ Hải quân tại tỉnh Circassian. Vùng biển Tây Bắc gió lớn sóng dữ, cư dân Reid sinh sống tại đây đều rắn rỏi, dũng mãnh hơn, trở thành nguồn tuyển mộ binh lính hải quân vô cùng chất lượng.

Có thể nói, Hải quân Reid sở dĩ phát triển mạnh mẽ đến vậy, phần lớn là nhờ được rèn luyện trong môi trường khắc nghiệt của vùng biển Tây Bắc.

Phía Tây Bắc tỉnh Circassian, cảng Anhuo.

Là cảng lớn nhất và ít sóng gió nhất dọc theo đường bờ biển dài của tỉnh Circassian, cảng Anhuo không chỉ là hải cảng phồn hoa nhất tỉnh mà còn là nơi đặt Tổng bộ Hải quân Reid.

Vào mùa đông, sóng gió trên biển càng thêm nguy hiểm, vì vậy trước đây, mùa này luôn là thời gian Hải quân Reid cấm ra khơi. Chiến thuyền sẽ neo đậu tại cảng tránh gió, còn binh lính sẽ chuyển về các doanh trại ở hậu phương.

Thế nhưng giờ phút này, những chiến hạm chủ lực của Reid, vốn dĩ phải được cố định bằng dây thừng chắc chắn tại bến cảng, lại đang nối đuôi nhau rời bến. Trên chiến thuyền, các quân quan hô lớn mệnh lệnh, binh sĩ khẩn trương chạy tới chạy lui, những người lính gác trên cột buồm không ngừng vẫy cờ hiệu.

Dưới bến cảng, từng tốp phu khuân vác như kiến cần mẫn di chuyển nhanh chóng giữa chiến thuyền và bến, chất từng đống vật tư lên tàu. Toàn bộ cảng Anhuo lúc này ồn ào náo nhiệt như một khu chợ khổng lồ.

Bên trong Tổng bộ Hải quân Reid tại cảng, Tư lệnh Hạm đội 2 Hải quân Reid, Jennings Hawking, đứng trước cửa sổ, nhìn những người lính liên lạc ra vào tấp nập bên dưới, mặt không biểu cảm.

Vương Thất Hạm Đội và Hạm Đội 2 toàn bộ xuất phát, đây là điều chưa từng có trong lịch sử hải chiến của Vương quốc Reid. Chẳng lẽ Vương quốc đang chuẩn bị chính thức khai chiến với Gondor sao?

Nghĩ đến bản quân báo tuyệt mật vừa được đặt lên bàn, Jennings Hawking khẽ nhíu mày.

Trong mùa này, lại còn vào lúc thời tiết tồi tệ đến vậy, mà vẫn tiến hành hành quân xa, tiến vào Biển Crete để tấn công Hải quân Gondor, rốt cuộc là ai đã đưa ra quyết định này?!

Thật ra trong lòng hắn đã sớm có đáp án. Chỉ có một người mới có thể ban bố mệnh lệnh trọng đại đến nhường này, đó chính là Nữ Vương bệ hạ, người vốn không am hiểu về hải chiến.

Về việc tiến vào Biển Crete để tác chiến với Hải quân Gondor, Jennings trong lòng không mấy tán đồng.

Thế cục đại lục hiện tại hắn cũng rõ. Theo hắn, điều Vương quốc cần làm nhất lúc này là nhanh chóng thâu tóm tỉnh Jonas trước khi người Gondor kịp hành động.

Reid nằm ở cực Bắc đại lục, còn Gondor lại ở tận cực Nam, khoảng cách giữa hai bên vô cùng xa. Bất kể người Gondor muốn làm gì, ảnh hưởng đối với Reid cũng sẽ là nhỏ nhất.

Vương quốc hoàn toàn có thể lợi dụng thời điểm người Crete đang đối phó với Gondor để củng cố và ổn định thế cục ở tỉnh Jonas, chứ không phải từ phía sau lại gây hấn với Gondor, làm gia tăng mâu thuẫn giữa hai bên.

Hiện tại, nội bộ Reid đang bất ổn. Do chính sách cứng rắn của Bệ hạ và việc quân đội tiền tuyến chậm chạp không có tiến triển, sự bất mãn trong nước ngày càng dâng cao, thậm chí đã có một số quý tộc công khai bày tỏ thái độ bất mãn của mình.

Trong tình hình này, Bệ hạ còn tùy tiện khai chiến với Gondor, càng sẽ kích động sự bất mãn của giới quý tộc trong nước. Cần phải biết rằng, trong hai năm qua, các quý tộc trong nước đều ít nhiều có liên quan đến thương nhân Gondor.

Khi tuyến đường giao thương an toàn nối liền Nam Bắc đại lục vừa được mở, ai nấy đều biết điều này ẩn chứa cơ hội kinh doanh khổng lồ. Và muốn chia một phần lợi nhuận trong đó thì không thể nào bỏ qua được Liên minh Thương nghiệp Gondor, một thể lực khổng lồ.

Giờ đây, Reid và Gondor vừa khai chiến, Liên minh Thương nghiệp Gondor chắc chắn sẽ đình chỉ mọi giao dịch với Reid, tiến hành phong tỏa kinh tế. Nói như vậy, tổn thất của các quý tộc kia sẽ là rất lớn.

Nếu như có thể đánh bại Hải quân Gondor, thì cái giá phải trả này cũng đành chấp nhận, nhưng Jennings lại lo lắng rằng cuộc tấn công lần này sẽ không thuận lợi như vậy.

Hải quân Reid tuy mạnh, nhưng thực lực Hải quân Gondor cũng không hề kém cạnh.

Mặc dù lần trước Hạm đội 3 bị người Gondor tiêu diệt toàn quân đã gây chấn động không nhỏ trong nội bộ Reid, nhưng giới cao tầng Reid lại không có nhiều phản ứng về việc này.

Hạm đội 3 vốn dĩ được thành lập để trấn an các quý tộc ven Tây Hải, sức chiến đấu cũng chẳng đáng bao nhiêu. Bị người Gondor đánh bại cũng không có gì đáng ngạc nhiên, huống hồ giới cao tầng cũng không phải là không có ý đồ mượn tay Hải quân Gondor để đả kích Hạm đội 3.

Khi ấy, nhiều người trong nội bộ Reid còn thầm vui mừng. Các quý tộc ven Tây Hải ỷ vào sự giàu có của mình mà luôn tỏ ra ngạo mạn, giờ đây cũng phải chịu tổn thất không nhỏ.

Nhưng Jennings Hawking lại không nghĩ vậy. Từ một sĩ quan hải quân bình thường, ông đã vươn lên trở thành chỉ huy Hạm đội 2. Jennings đã phục vụ trong quân đội hải quân Reid hơn hai mươi năm, và có hàng chục năm phiêu bạt trên biển.

Với kinh nghiệm tác chiến phong phú trên biển, ông hiểu rất rõ rằng đánh bại một hạm đội không khó, nhưng muốn tiêu diệt hoàn toàn thì vô cùng khó khăn, thậm chí có thể nói là ít khả năng. Biển cả rộng lớn cùng với phương thức tấn công có hạn đã định rằng, chỉ cần kẻ bại trận muốn chạy thoát, việc truy đuổi sẽ rất khó khăn.

Hạm đội 3 thì yếu thật, nhưng họ cũng không phải là bất kham một kích. Các quý tộc ven Tây Hải vì bảo đảm lợi ích của mình đã bỏ ra không ít tiền bạc cho Hạm đội 3 này.

Tiền tài có thể không tạo ra được một đội quân dày dạn kinh nghiệm, nhưng nó lại có thể nâng cao sức chiến đấu của một đơn vị lên một, thậm chí vài cấp độ.

Việc nội bộ Reid cho rằng Hạm đội 3 bất kham một kích là bởi họ căm ghét và không ủng hộ các quý tộc ven Tây Hải. Thực lực chân chính của Hạm đội 3 tuyệt đối không thể xem thường.

Thế nhưng một hạm đội được tạo ra với cái giá lớn như vậy lại bị đánh tan tác chỉ trong một lần giao chiến với Hải quân Gondor, chỉ một lần duy nhất!

Có người nói rằng lúc đó Hải quân Gondor được trang bị một loại vũ khí kỳ lạ, có thể bắn trúng từ cự ly rất xa và xuyên thủng thuyền. Điều này khiến Jennings liên tưởng đến một loại vũ khí cực kỳ thần bí và mạnh mẽ khác của Gondor, Thiên Băng Pháo.

Nếu Lục quân có thể sử dụng loại pháo đó, vậy tại sao Hải quân lại không thể? Nghĩ đến việc Hải quân Gondor, vốn dĩ đã có thể đánh bại Hạm đội 3, nếu lại được trang bị loại vũ khí kia, trái tim Jennings Hawking không khỏi run lên.

Còn về việc bản quân báo viết rằng sẽ nhân cơ hội đánh lén Hải quân Gondor, gây thiệt hại nặng nề khi họ hoàn toàn không phòng bị, Jennings càng thêm khinh thường.

Người nghĩ ra phương án tác chiến này là không có đầu óc hay sao? Vùng Tây Hải của Vương quốc có biết bao nhiêu thương nhân Gondor, lẽ nào khi Hải quân Vương quốc xuất động họ lại không biết?

E rằng Hải quân còn chưa rời khỏi hải phận quốc gia, người Gondor đã nhận được tin tức rồi.

Chưa kể đến việc các thương nhân Gondor liệu có mật báo cho Hải quân Gondor hay không, chắc chắn trong số các quý tộc ven Tây Hải ở tỉnh Novgorod phía Nam cũng không thiếu kẻ đã ngấm ngầm đầu nhập vào người Gondor.

Các quý tộc ven Tây Hải đã bỏ ra không ít tài lực, nhân lực cho Hạm đội 3, vậy mà nó cứ thế bị người Gondor tiêu diệt. Theo lẽ thường, họ hẳn phải một lần nữa trù tính thành lập Hải quân để báo thù.

Kết quả thì sao? Bọn họ không những không trả thù người Gondor mà vẫn tiếp tục làm ăn với họ. Ngay cả Hạm đội 3 mới được xây dựng lại cũng chỉ vẻn vẹn có hai ba chiếc thuyền rách nát mà thôi.

Điều này nói lên điều gì? Điều này chứng tỏ những kẻ ven Tây Hải đã thu được lợi lộc rất lớn từ người Gondor.

Trong hai năm qua, các quý tộc ven Tây Hải ngày càng lớn mạnh là vì lẽ gì?

Chẳng phải vì tài lực của họ ngày càng hùng hậu hơn sao, và nội bộ Vương quốc cũng cần sự trợ giúp tài chính của họ? Thế nhưng kim tệ của họ từ đâu mà có? Chẳng lẽ là mò được từ biển cả lên sao? Không phải đều là nhờ giao thương buôn bán giữa Gondor và Reid hay sao!

Những kẻ đó đã nếm được bao nhiêu lợi lộc như vậy, giờ đây Vương quốc lại công khai tuyên chiến với Gondor, lẽ nào bọn họ có thể khoanh tay đứng nhìn?

Jennings tin chắc rằng, chỉ cần hạm đội của mình một lần nữa xuất hiện ở vùng biển tỉnh Novgorod, các quý tộc ven Tây Hải đó nhất định sẽ thông báo tin tức này cho người Gondor, mà không hề mang chút gánh nặng nào trong lòng.

"Bronte các hạ, ngài có nghĩ rằng kế hoạch này thực sự khả thi không?" Jennings xoay người, khuôn mặt ngưng trọng nhìn về phía hai người đang ngồi đối diện bàn làm việc.

Trong hai người, một gã trung niên tóc vàng, quân phục treo đầy huy hiệu, bĩu môi cười nhạo nói: "Đại nhân Jennings đây là đang hoài nghi mệnh lệnh của Nữ Vương bệ hạ sao, hay là ngài không muốn chấp hành quân lệnh?"

Bronte Gard, Tư lệnh Vương Thất Hạm Đội Reid, đồng thời là chỉ huy trưởng của hành động lần này.

Giữa Vương Thất Reid và Hạm đội 2 luôn tồn tại mâu thuẫn. Vương Thất Hạm Đội, mang danh hiệu của Vương thất, đương nhiên tự cho mình là nhất đẳng, phải là thủ lĩnh trong Hải quân.

Thế nhưng Hạm đội 2 trên thực tế lại mạnh hơn Vương Thất Hạm Đội rất nhiều. Rất nhiều sĩ quan Hạm đội 2 trong lòng đều coi thường người của Vương Thất Hạm Đội, cho rằng bọn họ chẳng qua chỉ là những kẻ hữu danh vô thực, thích khoe mẽ bề ngoài.

Trên biển cả mênh mông, thứ dựa vào là thực lực chân chính, chứ không phải những bộ quân phục lộng lẫy hay những trang sức phù phiếm.

Một bên cho rằng đối phương là lũ nhà quê, một bên lại nghĩ đối phương chỉ là gối thêu hoa, chỉ đẹp mã mà vô dụng. Là chỉ huy của hai hạm đội, Bronte và Jennings đương nhiên không thể hòa thuận.

Nhìn vẻ mặt khó coi của Jennings Hawking, Bronte khẽ cười nhạt trong lòng. Trước đây, Jennings này ỷ vào quân công của mình và Hạm đội 2 mà chẳng thèm nể mặt hắn. Giờ đây cuối cùng cũng đến lúc hắn có thể vênh mặt hãnh diện.

Nếu so về tư cách, quân công, hay năng lực, hắn quả thực không bằng Jennings. Chỉ huy trưởng của trận chiến này đáng lẽ phải là ông ta.

Đáng ti��c, vận may của ông ta không tốt. Nữ Vương bệ hạ đặt kỳ vọng cao vào hành động lần này, đương nhiên sẽ không giao nhiệm vụ trọng yếu đến thế cho một người mà nàng không tin tưởng.

Hải quân giữ một vị trí vô cùng đặc thù trong hệ thống quân đội Reid. Do truyền thống, Hải quân là lực lượng ổn định nhất trong quân đội Reid.

Trong lịch sử Reid, không thiếu những cuộc nội loạn tranh giành vương vị trong Vương thất. Việc tranh giành vương vị chắc chắn sẽ liên lụy đến quân đội, nhưng Hải quân Reid thì luôn giữ mình đứng ngoài cuộc.

Jennings Hawking thuộc nhóm người được cất nhắc dưới thời lão Quốc Vương. Nếu phải tính, ông ta cũng có thể coi là người phe lão Quốc Vương.

Kể từ khi Una trở thành Nữ Vương, nàng đã tiến hành thanh trừng lớn đối với thế lực của hai đời Quốc Vương tiền nhiệm. Nhưng Jennings Hawking vì ở trong Hải quân nên không bị ảnh hưởng quá lớn.

Una kế thừa vương vị trong thời gian ngắn ngủi, căn cơ bản thân chưa vững, không muốn gây ra chấn động quá lớn. Vì vậy, nàng vẫn chưa động chạm đến Hải quân, nhưng Jennings nghĩ muốn giành được sự tín nhiệm của nàng cũng là chuyện không thể nào.

Còn Bronte Gard thì được cất nhắc làm chỉ huy Vương Thất Hải Quân sau khi Una lên ngôi, đương nhiên là người của Una. So sánh hai người, Una lúc này tự nhiên sẽ tin tưởng Bronte hơn, dù năng lực có thể không mạnh, nhưng lại rất trung thành.

Lúc này, trong lòng Bronte tràn đầy nhiệt huyết. Nếu Bệ hạ đã giao phó nhiệm vụ trọng yếu như vậy cho mình, hắn nhất định phải hoàn thành xuất sắc. Hắn cũng tràn đầy lòng tin vào việc đánh bại Hải quân Gondor.

Hải quân Gondor mới thành lập được bao nhiêu năm? Bọn họ dù lợi hại cũng chỉ là ức hiếp hải tặc, hay dạy dỗ một chút hạm đội 3 yếu kém mà thôi.

Hiện tại, hai hạm đội của Vương quốc cộng lại có sức mạnh hơn gấp đôi bọn họ. Trước sự chênh lệch binh lực lớn như vậy, người Gondor lấy gì để đánh thắng mình? Huống hồ lần này lại là đánh lén, bọn họ căn bản không có phòng bị.

Jennings sở dĩ biểu hiện lo lắng như vậy, chẳng phải là sợ mình lập công rồi sẽ lấn lướt ông ta sao.

"Hiện tại hạm đội sắp khởi hành rồi, những điều chúng ta đang nói đây không có ý nghĩa gì cả. Chi bằng bàn bạc một chút về kế hoạch sau khi tiến vào Biển Crete đi." Lúc này, một người khác ngồi một bên mở miệng nói.

Cumberland Lal, một lão tướng của Hải quân Reid. Cumberland không phải là người có đức cao vọng trọng hay có công lao gì quá lớn trong Hải quân Reid, nhưng ông có một điểm mà những người khác không thể sánh bằng, đó chính là thâm niên.

Tổ tiên của Cumberland đã phục vụ trong Hải quân Reid, và ông cũng gia nhập Hải quân, có thể nói trong toàn bộ Hải quân Reid, ông là người có thâm niên đáng kể. Ông đảm nhiệm chức vụ cố vấn quân sự trong hành động lần này, và trên thực tế, vị cố vấn này chính là một người hòa giải.

Una tuy không tinh thông lắm về quân sự, nhưng nàng lại rất am hiểu lòng người. Nàng vô cùng rõ ràng về mâu thuẫn giữa Vương Thất Hạm Đội và Hạm Đội 2.

Thật ra, mâu thuẫn giữa Vương Thất Hạm Đội và Hạm Đội 2 đều là do Vương thất âm thầm giở trò quỷ, mục đích chính là không muốn Hải quân trở thành một khối thống nhất. Bởi vì tính đặc thù của Hải quân, các tướng lĩnh hải quân có ảnh hưởng rất lớn đến đơn vị của mình, nếu để toàn bộ Hải quân đoàn kết, Vương thất sẽ khó bề kiểm soát.

Lần tấn công Hải quân Gondor này là bước phản công đầu tiên của Una. Nàng đương nhiên không muốn kế hoạch của mình bị ảnh hưởng bởi mâu thuẫn giữa hai người đó, thế nên nàng đã bổ nhiệm Cumberland làm cố vấn quân sự.

Tin rằng có Cumberland đứng ra điều hòa, dù Bronte và Jennings có mâu thuẫn thế nào cũng sẽ không hành động quá mức lỗ mãng.

Jennings thầm thở dài trong lòng. Nếu sự việc đã đến nước này, ông chỉ có thể hy vọng rằng những lo lắng của mình là thừa thãi, bằng không, đây sẽ là một đòn chí mạng đối với Vương quốc.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ chương truyện này đều được Tàng Thư Viện bảo hộ bản quyền.