Đêm khuya, cảng Fia vẫn vô cùng tấp nập như thường lệ, ánh đèn rực rỡ khắp nơi.

Vô số thương thuyền đã chất đầy hàng hóa đang chu���n bị nhổ neo rời bến. Người dẫn đường trên cột buồm các hải thuyền lớn tiếng hô hoán khi nhìn thấy tín hiệu đèn từ xa, còn dưới boong tàu, thuyền viên tất bật chạy đi chạy lại theo tiếng gầm thét của thuyền trưởng.

Sự huyên náo này có lẽ sẽ kéo dài đến sáng sớm, bởi đến khi đó, một đoàn hải thuyền khác sẽ cập cảng để dỡ hàng, rồi lại chất đầy hàng hóa mới và tiếp tục rời bến.

Khác với sự bận rộn hỗn loạn của cảng thương nghiệp, quân cảng Gondor lại vắng lặng không một tiếng động. Cảng đã bị phong tỏa từ sớm, những chiến thuyền cập bến ban ngày lúc này đều đã rời đi.

Trên bờ, nhiều đội binh lính mặc khôi giáp, tay cầm vũ khí đã vây chặt toàn bộ quân cảng. Mỗi binh sĩ đều không biểu cảm, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Khải Ân trong bộ chiến bào đứng bên bờ nhìn ra mặt biển đen nhánh nơi xa, lặng lẽ không nói, chẳng rõ đang suy tính điều gì.

"Bệ hạ, gió biển đêm nay rất lớn, xin Người cẩn thận cảm lạnh." Sauron đứng phía sau Khải Ân, hơi lo âu lên tiếng quan tâm. Quốc vương bệ hạ từ khi đến bờ vẫn chưa nói lời nào, tựa như có tâm sự vậy.

Khải Ân không nói gì, chỉ phất tay ý bảo Sauron đừng lo lắng. Mặc dù gió biển mùa thu rất mạnh, nhưng đối với Khải Ân mà nói, điều đó chẳng thấm vào đâu.

Nhìn bầu trời đêm xa xăm, lắng nghe tiếng sóng vỗ rì rào, Khải Ân lúc này lại suy nghĩ về tương lai của Gondor.

Cuộc gặp gỡ lần này thực sự quá đột ngột, đột ngột đến mức khiến Khải Ân có chút trở tay không kịp. Hắn thậm chí còn chưa nghĩ tới phương thức tồn tại của Gondor sau này tại Đại lục Europa.

Caladris cách Europa thực sự quá xa. Nếu chỉ thông qua vận chuyển đường biển, không chỉ quy mô không lớn, hậu cần khó có thể tiếp tế, mà còn có thể gây tổn thất rất lớn.

Biện pháp tốt nhất chính là khai thông thảo nguyên Bolt phía Đông, như vậy Caladris sẽ giáp giới với Europa. Xem ra, kế hoạch Đông tiến của mình cần phải đẩy nhanh tiến độ hơn nữa.

"Bệ hạ, bọn họ đã đến rồi!" Giọng nói hơi kích động của Sauron cắt ngang dòng suy tư của Khải Ân.

Nhìn theo ngón tay của Sauron, chỉ thấy trên mặt biển xa xa xuất hiện vài điểm sáng. Theo khoảng cách hai bên ngày càng gần, những điểm sáng cũng dần dần rõ ràng hơn.

Đến khi Khải Ân và những người khác lờ mờ nhìn thấy đường viền chiến thuyền từ xa, thì trên chiến thuyền đi đầu lóe lên ánh sáng màu đỏ. Đó là tín hiệu đặc trưng của Hải quân Gondor, biểu thị bình an vô sự và xin phép nhập cảng.

"Thông báo cho họ được phép nhập cảng." Nhìn những chiến thuyền dần dần tiến đến gần, Khải Ân trầm giọng nói.

Nhận được chỉ lệnh, từng chiếc chiến thuyền bắt đầu chậm rãi tiến đến gần, dưới sự giúp đỡ của các thủy thủ trên bờ, chúng từ từ neo đậu.

Từ chiến thuyền ở giữa, chiếc treo ký hiệu đặc biệt, một thuyền tam bản được hạ xuống. Một tấm thảm đỏ dài được trải tiếp theo. Sau đó, một người đàn ông trung niên vóc người cường tráng, dáng vẻ trầm ổn bước xuống.

Phía sau người trung niên là hơn mười người tùy tùng. Họ theo sát phía sau, hoàn toàn không để ý đến tình hình xung quanh. Đại đa số đều khoác áo choàng, không nhìn rõ dung mạo.

Những tùy tùng này dường như ai cũng thuộc lòng vị trí của mình. Khi xuống thuyền tam bản, họ không hề xuất hiện chút hỗn loạn nào, vẫn duy trì đội hình chỉnh tề, trông rất có trật tự.

Họ đều là thành viên gia tộc Evelyn, mỗi người đều khá xuất sắc. Lần này đi sứ Gondor, mỗi người họ đều mang theo sứ mệnh riêng.

Nhìn thấy đội ngũ chỉnh tề có trật tự của đối phương, Khải Ân nhíu mày.

Gia tộc càng lớn, kỷ luật nội bộ lại càng nghiêm ngặt, sự khác biệt về thân phận của các thành viên gia tộc cũng rất lớn, đẳng cấp lại càng sâm nghiêm. Xem ra, gia tộc Evelyn này vẫn rất coi trọng cuộc tiếp xúc lần này.

"Hoan nghênh quang lâm Gondor!" Khải Ân giang hai tay, nhiệt tình nói với người đàn ông trung niên vừa bước đến trước mặt: "Ta là Khải Ân Steven, Quốc vương Gondor."

"Quốc vương bệ hạ kính mến, chào Ngài, ta là Tours Evelyn." Người đàn ông trung niên nghe Khải Ân tự giới thiệu xong thì sững sờ, ngay lập tức đặt tay phải lên ngực, cúi người thật sâu hành lễ.

Hắn không ngờ Quốc vương của Vương quốc Gondor lại trẻ tuổi đến vậy. Theo những gì Tours đã quan sát trên đường đi, Vương quốc Gondor là một vương quốc tương đối hùng mạnh, được xem là một trong những quốc gia tầm trung tại Europa.

Đối phương đã sắp xếp mọi thứ trên đường đi rất chuyên nghiệp. Tours cho rằng người mình sắp gặp mặt hẳn là một lão già lớn tuổi, hoặc ít nhất cũng là một người đàn ông trung niên cường tráng, duy chỉ có không ngờ đối phương lại trẻ đến thế.

"Tours các hạ, mời vào bên trong." Quay người, Khải Ân nở nụ cười tươi, dẫn Tours đi về phía Tổng bộ Hải quân.

Kỳ thực trong lòng Khải Ân cũng vô cùng kinh ngạc. Người đi sứ Gondor lại chính là nhân vật đó, thảo nào gia tộc Evelyn lại bí ẩn đến vậy, ngay cả khi đến cảng rồi cũng không báo danh sách sứ giả.

Theo tình báo do Franz và những người khác cung cấp, Tours Evelyn này là một trong những nhân vật quan trọng của gia tộc Evelyn, từng là chỉ huy quân đội khu hành chính Kan Feila.

Bất kỳ gia tộc lâu đời nào cũng sẽ có không ít kẻ thù. Gia tộc Evelyn, khi quản lý khu hành chính Kan Feila, cũng không tránh khỏi điều đó, họ đã đắc tội với không ít kẻ thù. Chắc chắn trong đế quốc Osma cũng không thiếu kẻ đang dòm ngó tài sản của gia tộc Evelyn.

Nếu tin tức Tours Evelyn lặng lẽ rời khỏi lãnh địa gia tộc và bí mật rời bến bị tiết lộ, nhất định sẽ có rất nhiều kẻ thù phái ra một lượng lớn thích khách.

Họ sẽ bằng mọi giá ám sát nhân vật quan trọng này của gia tộc Evelyn, hòng làm suy yếu thực lực của gia tộc.

Tours Evelyn này không phải không biết những nguy hiểm mình phải đối mặt, nhưng hắn vẫn phải đến, sự dũng cảm của hắn thật đáng khâm phục.

Vi���c cử một đại tướng của gia tộc đi mạo hiểm như vậy, cũng từ một khía cạnh nào đó phản ánh sự coi trọng của gia tộc Evelyn đối với cuộc tiếp xúc này.

Tổng bộ Hải quân đã sớm chuẩn bị một bữa tiệc tối thịnh soạn, nhưng vì bảo mật, đã lược bỏ dàn nhạc và sự tham dự của các quý tộc địa phương. Cả hai bên đều dùng bữa rất nhanh chóng vì sứ mệnh riêng của mình, khiến bữa ăn có không khí khá nặng nề và gấp gáp.

Sau bữa ăn, với tư cách là nhân sự chủ chốt của cuộc đàm phán lần này, Tours và Khải Ân đi đến một căn phòng khác. Những người khác thì rất tự giác chờ đợi trong đại sảnh.

"Có thể nhìn thấy Tours các hạ ở đây thực sự khiến ta kinh ngạc. Chẳng hay các hạ mạo hiểm lớn như vậy đến Gondor, rốt cuộc có chuyện gì khẩn cấp cần thương thảo?" Khải Ân ngồi trên ghế, đi thẳng vào vấn đề.

Cuộc gặp mặt lần này là do gia tộc Evelyn đề xuất, Franz và những người khác chỉ phụ trách sắp xếp mà thôi. Đối phương cấp bách muốn gặp mặt như vậy, ắt hẳn có mưu đồ.

Tours nâng chén rượu trong tay, khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt trầm ổn nhìn Khải Ân nói: "Lần đầu tiên biết phía bên kia biển rộng còn có một mảnh đất liền, trong lòng khó tránh khỏi hiếu kỳ. Lần này đến là muốn tìm hiểu một chút về phong thổ của Caladris."

"Thật sao?" Ánh mắt Khải Ân chợt lóe, trên mặt nở một nụ cười. "Nếu chỉ muốn tìm hiểu tình hình Caladris thì sao lại phái một nhân vật quan trọng của gia tộc đến? Quý gia tộc biết về Đại lục Caladris cũng không phải chuyện ngày một ngày hai. Trước kia còn giam giữ sứ giả của ta, nay lại muốn tìm hiểu phong thổ Caladris, điều này thật khó tin a."

Franz và những người khác tiếp xúc với gia tộc Evelyn cũng không thuận buồm xuôi gió. Sau khi biết phía bên kia biển rộng vẫn còn có một đại lục, điều đầu tiên gia tộc Evelyn làm chính là khống chế Franz và những người khác.

Tuy nhiên, Franz và những người khác đã sớm dự liệu được điều này, cũng không quá mức khẩn trương. Một chuyện trọng yếu như vậy, bất kỳ thế lực nào khi biết được cũng đều phải nghiêm mật phong tỏa, không muốn tiết lộ cho người khác.

"Gia tộc Evelyn ta vì sự yên ổn của khu vực Kan Feila do đế quốc quản lý, tự nhiên phải thận trọng xử lý việc này." Tours dường như đã sớm biết Khải Ân sẽ nói vậy, một vẻ lạnh nhạt đáp lời: "Chẳng hay Bệ hạ, việc phái mật thám nằm vùng ở vùng biên cảnh ven biển đế quốc Osma của ta để thu thập tình báo, liệu có mục đích nào khác hay không?"

Tours dừng lại một chút, sau đó hai mắt bắn ra ánh nhìn sắc bén nhìn Khải Ân nói: "Nếu như chúng ta bẩm báo tin tức này cho đế quốc, e rằng đế quốc sẽ vô cùng hứng thú với Caladris."

Tours này không hổ là thành viên quan trọng của gia tộc Evelyn, ánh mắt nhạy bén, ngôn từ sắc sảo, những câu nói khiến người ta khó lòng phòng bị.

Lúc này, điều Gondor muốn nhất không phải tiến công đế quốc Osma, mà là âm thầm bồi dưỡng lực lượng của chính mình. Dù sao khoảng cách hai bên thực sự quá xa, huống hồ Gondor còn chưa đủ cường đại để có khả năng khai chiến với một đế quốc.

"Đế quốc?" Khải Ân khẽ nhếch khóe môi, nhìn Tours trầm giọng nói: "Theo ta được biết, mối quan hệ giữa quý gia tộc và đế quốc gần đây hình như không được hòa thuận cho lắm. Tựa hồ có tin đồn rằng Hoàng đế đế quốc Osma muốn thu hồi quyền quản lý khu hành chính Kan Feila."

"Giữa các gia tộc địa phương và Hoàng thất luôn có chút mâu thuẫn. Tuy nhiên, khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, lợi ích của hai bên luôn có thể đạt được sự nhất trí, điểm này Khải Ân Bệ hạ hẳn phải hiểu rõ.

Gia tộc Evelyn ta đã thủ vệ đường bờ biển phía Nam cho đế quốc hơn trăm năm. Mặc dù hiện tại đang đối mặt với một vài khó khăn, nhưng cũng không phải ai muốn lật đổ là có thể lật đổ.

Và không chỉ vì thủ vệ lãnh thổ đế quốc, mà còn vì lợi ích của gia tộc Evelyn ở phía Nam. Chúng ta cũng sẽ không tùy ý để một số người đang âm thầm giở trò." Giọng nói của Tours bắt đầu trở nên gay gắt, biểu cảm cũng trở nên vô cùng ngưng trọng.

Mặc dù trên mặt tỏ vẻ vô cùng trịnh trọng, nhưng trong lòng Tours lại vô cùng kinh ngạc.

Hắn không ngờ đối phương lại hiểu rõ tình hình đế quốc Osma đến vậy. Rốt cuộc bọn họ đã hoạt động ở khu Kan Feila bao lâu rồi, và còn bao nhiêu thế lực đang điều tra tại Europa?

"Thật sao? Nếu là như vậy, e rằng các hạ đã không xuất hiện ở đây rồi." Khuôn mặt Khải Ân hiện lên một tia lạnh lẽo, giọng nói cũng trở nên có chút tức giận.

Người này không phải thường xuyên chơi trò đánh thái cực quyền sao? Hay là cho rằng mình không biết gì? Chuyện như thế này, chỉ cần không ngu ngốc thì ai cũng có thể nhìn ra, còn giả vờ làm gì nữa.

"Đương nhiên, lần này ta đến Caladris là mang theo thiện ý của gia tộc Evelyn." Nhận thấy vẻ tức giận trên mặt Khải Ân, Tours lập tức hòa hoãn giọng nói.

Vừa rồi đối đáp chẳng qua là muốn giành một chút quyền chủ động trong cuộc đàm phán sắp tới. Nếu làm quá đà, vậy coi như cái được không bù đắp nổi cái mất.

Mình đang ở trong địa bàn của người ta, gia tộc mình ở đây càng không có chút lực ảnh hưởng nào. Mình cũng chưa thăm dò rõ tính cách của vị Quốc vương Gondor này.

Nếu thật sự chọc giận hắn, bị hắn bắt giữ hoặc giam lỏng, thì mình đã không thể phân biệt phải trái gì nữa rồi.

"Thiện ý ư? Vậy thiện ý mà các hạ mang đến là gì?"

Vẻ tức giận trên mặt Khải Ân trong nháy mắt biến mất, thay vào đó là nụ cười thân thiện. Sự chuyển biến nhanh chóng này khiến Tours nhất thời có chút sững sờ.

Đáng tiếc Tours không phải người Caladris, cũng không phải người Gondor, hắn không đủ hiểu về Khải Ân Bệ hạ, bằng không hắn sẽ biết nụ cười lúc này của Khải Ân Bệ hạ chính là nụ cười của một gian kế vừa ý.

Đối với Khải Ân mà nói, việc đặt chân và thu thập tình báo ở Đại lục Europa mới là quan trọng nhất.

Mình cần thời gian, cần sự giúp đỡ của các thế lực bản địa Europa, để đặt nền móng và thu thập tình báo ở Europa.

Những thứ khác như thế lực, lãnh thổ, đó là những chuyện nên nghĩ sau khi mình hoàn toàn thống nhất Đại lục Caladris, bình định thảo nguyên Bolt và chính thức tiếp xúc với Europa.

Và đối phương rõ ràng cũng đã nhìn thấu điểm này, họ thấy rằng bản thân mình không có ý kiến gì về khu Kan Feila. Do đó họ mới muốn hợp tác với mình, bằng không gia tộc Evelyn này sẽ là người đầu tiên gây bất lợi cho Gondor.

Về phương thức hợp tác giữa hai bên cũng không khó đoán. Đó chính là gia tộc Evelyn sẽ trở thành "ô dù bảo hộ" hoạt động ở khu Kan Feila, thậm chí cả đế quốc Osma, để đáp lại, mình sẽ giúp đỡ gia tộc Evelyn về sau.

Về việc giúp đỡ thế nào, đơn giản thôi. Tuyến đường an toàn giữa Caladris và Europa đã cơ bản được thăm dò rõ ràng, giao thương giữa hai bên nhất định sẽ là một kho vàng khổng lồ.

Vấn đề khó khăn lớn nhất mà gia tộc Evelyn đang đối mặt lúc này chính là vấn đề tài chính.

Mấy năm gần đây, gia tộc Evelyn vì đối kháng sự áp chế của Hoàng thất, đã chuyển trọng tâm của gia tộc sang lĩnh vực quân sự.

Gia tộc Evelyn đã cắm rễ ở khu hành chính Kan Feila hơn trăm năm, có nền tảng rất sâu sắc, rất nhiều gia tộc thống lĩnh quân đội đều duy trì quan hệ thân thiết với họ.

Toàn bộ khu hành chính Kan Feila gần như đã trở thành lãnh địa tư nhân của gia tộc Evelyn. Dù có thể không có đến hàng trăm vạn quân đội, nhưng việc huy động hơn mười vạn quân đội lại rất đơn giản.

Đối mặt tình huống này, việc công khai áp chế gia tộc Evelyn là vô cùng không sáng suốt. Do đó Hoàng đế đế quốc Osma đã nghĩ ra một biện pháp để tránh mũi nhọn, đó chính là áp chế về mặt kinh tế.

Khi không còn tiền, gia tộc Evelyn sẽ không có cách nào tổ chức đại quân. Khi không còn lợi ích, minh hữu của gia tộc Evelyn sẽ bỏ đi.

Để đối phó gia tộc Evelyn, Hoàng đế đế quốc Osma không chỉ gia tăng thuế má ở khu vực Đông Nam, mà còn liên kết với các đại gia tộc khác để chèn ép gia tộc Evelyn.

Hiện tại, việc kinh doanh của gia tộc Evelyn ở các khu vực khác của đế quốc Osma cơ bản đã bị đình trệ hoàn toàn. Nếu không có dòng tài chính mới, không quá vài năm, gia tộc Evelyn sẽ phải khuất phục trước Hoàng thất.

Lúc này, nếu gia tộc Evelyn nhận được sự giúp đỡ từ mậu dịch Viễn Dương, thì họ không chỉ có thể thuận lợi vượt qua cửa ải này, mà còn có thể nhân cơ hội trở nên cường đại hơn.

"Ta nghĩ Bệ hạ hẳn đã biết thiện ý của chúng ta." Thấy nụ cười trên mặt Khải Ân, Tours cũng lộ ra vẻ tươi cười: "Nếu chúng ta đã đạt thành nhận thức chung, vậy chúng ta có thể thương thảo các chi tiết cụ thể."

Dòng chảy câu chữ tinh xảo này là thành quả dịch thuật độc quyền từ truyen.free.