Trên con đường nối liền hành tỉnh Khắc Khải với hành tỉnh Nạp Tư ở phía Bắc, một đại đội quân đội Crete đang chậm rãi hành quân.

Dù Ni Phổ đã kết thúc cuộc gặp gỡ ở Tạp Mai Lợi Á, nhưng chừng nào ông còn chưa rời khỏi tầm ảnh hưởng của mình, Phỉ Lực Mông sẽ không để bất kỳ điều gì ngoài ý muốn xảy ra với ông.

Việc sứ giả của một nước bị tấn công và bỏ mạng ngay tại bản quốc là một sự kiện ngoại giao vô cùng trọng đại. Ngay cả Cương Đạc cường đại đến thế, hay như Kane (Khải Ân) vốn không màng danh tiếng, trước đây cũng chưa từng giết Qua Tư Đạt Lặc ngay trong cảnh nội Cương Đạc.

Hiện tại, Phỉ Lực Mông tự nhiên lại càng không dám để Ni Phổ gặp bất trắc tại đây.

Phía trước và sau đều là binh sĩ Crete mặc giáp xanh lục, ở giữa là đội ngũ hộ vệ Cương Đạc, cỗ xe ngựa của Ni Phổ được hộ tống nghiêm mật.

Bên trong xe ngựa, Ni Phổ ngồi trên ghế, cẩn thận lướt mắt qua những tài liệu trên tay. Đây là những thứ Kane (Khải Ân) đã giao cho ông trước khi xuất hành, bao gồm toàn bộ tình hình hành tỉnh Nạp Tư và các tư liệu thu thập về Khắc Lôi Cách do bộ phận giám sát cung cấp.

Đặt tài liệu xuống, Ni Phổ nhìn ra ngoài cửa sổ, hai bên đường toàn là những bãi đất hoang tàn đập vào mắt ông.

Do sự hỗn loạn tại Vương quốc Crete, khu vực Tạp Mai Lợi Á đã có rất đông người di tản, khiến những dải đất rộng lớn trở nên hoang phế. Nơi từng được ca ngợi là trù phú nhất đại lục, giờ đây thậm chí còn không bằng hành tỉnh Tây Bộ do ông quản lý.

"Xem ra sự diệt vong của Vương quốc Crete đã là điều không thể tránh khỏi." Ni Phổ thầm thở dài, lòng dâng lên bao cảm xúc.

Phỉ Lực Mông Khắc Lập An là người Crete thuần túy, được người dân Vương quốc Crete kính trọng, trong quân đội lại được vô số binh lính coi là thần tượng, thế nhưng giờ đây ông ta lại đang gây họa cho Crete.

Trong khi đó, Khắc Lôi Cách Tạp Đặc, thân là người ngoại lai, khi đến Crete lại bị xa lánh, nghi ngờ. Vậy mà giờ đây, ông lại kiên trì bảo vệ chính nghĩa của Crete. Hai thái cực này so sánh với nhau, thật đúng là một sự châm biếm.

Đối với Khắc Lôi Cách, Ni Phổ vô cùng kính trọng. Trong tình thế hỗn loạn của Vương quốc Crete, ông ấy vẫn có thể kiên trì đứng vững dưới áp lực, đây không phải là điều người thường có thể làm được.

Điều này cũng khiến Ni Phổ cảm thấy đau đầu đôi chút. Kane (Khải Ân) Bệ Hạ chỉ ra lệnh ông đi sứ hành tỉnh Nạp Tư, nhưng Ni Phổ lại không có đủ tự tin để thuyết phục Khắc Lôi Cách.

Khắc Lôi Cách khác hẳn với Phỉ Lực Mông. Phỉ Lực Mông lúc này đã trở nên điên cuồng vì quyền lực che mắt, chỉ cần là điều kiện có lợi cho việc thực hiện dã tâm của mình, ông ta đều sẽ chấp nhận. Thế nhưng, Khắc Lôi Cách lại không như vậy.

Dựa theo sự hiểu biết của Ni Phổ và tư liệu từ bộ phận giám sát, Khắc Lôi Cách Tạp Đặc là một người vô cùng có nguyên tắc.

Dưới áp lực tấn công mãnh liệt từ quân Lôi Đức, sự giúp đỡ của Cương Đạc đối với Khắc Lôi Cách là vô cùng quan trọng. Thế nhưng, khi Cương Đạc đưa ra yêu cầu xuất binh vào hành tỉnh Nạp Tư, Khắc Lôi Cách vẫn kiên trì từ chối, không đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Để thuyết phục một người như vậy, quả thật là rất khó khăn.

"Đại nhân, phía trước đã đến biên giới giữa hành tỉnh Nạp Tư và hành tỉnh Khắc Khải, họ phải rút lui." Đội trưởng đội hộ vệ theo sát xe ngựa cúi người, thấp giọng nói.

"Ừm, ta biết rồi." Ni Phổ gật đầu, liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy đội quân Crete đi đầu tiên đang quay đầu trở về. Từng tốp binh sĩ mặc giáp xanh lục lần lượt đi ngang qua trước mắt ông.

Đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ của Crete, nhưng rồi sau này họ sẽ phải đối mặt với số phận ra sao? Nhìn từng khuôn mặt nghiêm nghị, lòng Ni Phổ một lần nữa quặn thắt.

Sự cường đại của quân đội Cương Đạc đã được chứng thực qua vô số cuộc chiến tranh trong quá khứ. Tuy nhiên, điều thường bị xem nhẹ lại là sức mạnh quốc gia cùng năng lực động viên quân sự đáng sợ của Cương Đạc.

Trong khoảng thời gian ở Cương Đạc, Ni Phổ đã khắc sâu ấn tượng về hiệu suất của cỗ máy khổng lồ mang tên Vương quốc Cương Đạc.

Khi đối kháng với quân đội thảo nguyên, theo từng đạo chính lệnh ban bố, toàn bộ Vương quốc Cương Đạc liền biến thành một cỗ máy khổng lồ điên cuồng vận hành, mỗi người dân trong Vương quốc đều dốc sức ở vị trí mà mình nên có.

Đối mặt với Cương Đạc cường đại như vậy, sau này Vương quốc Crete tất nhiên không thể chống cự. Số phận của những binh sĩ chỉ chuyên tâm vào việc binh đao trên chiến trường sẽ ra sao, có thể tưởng tượng được.

Từng là Phó chủ tịch quốc hội của Vương quốc Crete, Ni Phổ có tình cảm sâu đậm với Crete. Giờ đây nghĩ đến tình cảnh họ sắp phải đối mặt, ông không khỏi đau lòng.

Ở phía trước không xa, quân đội của Khắc Lôi Cách đã chờ sẵn. Khi Ni Phổ cùng đoàn người vượt qua biên giới, họ liền nhanh chóng tiến lên.

"Ta là Babbitt, đội trưởng thị vệ của đại nhân Khắc Lôi Cách Tạp Đặc thuộc Vương đội Crete. Đến đây hộ tống đại nhân Ni Phổ của quý quốc." Một quan quân dẫn đầu tiến đến trước đội ngũ hộ tống, một lính liên lạc đưa bức thư có đóng dấu của Khắc Lôi Cách.

Khắc Lôi Cách đã sớm nhận được công hàm từ Cương Đạc về việc sứ giả của Cương Đạc sắp đến hành tỉnh Nạp Tư. Khác với công hàm Phỉ Lực Mông nhận được, ông biết rằng sứ giả lần này chính là Ni Phổ.

Nhận được tin tức, Khắc Lôi Cách lập tức sắp xếp. Để đảm bảo an toàn cho Ni Phổ, ông cố ý điều đội trưởng thị vệ đáng tin cậy nhất của mình đến hộ tống.

Lúc này, hành tỉnh Nạp Tư đang rất dựa dẫm vào s�� giúp đỡ của Cương Đạc, nên tự nhiên cũng rất coi trọng sứ giả do Cương Đạc phái đến.

Dù Khắc Lôi Cách lúc này chưa đồng ý yêu cầu của Kane (Khải Ân) và cũng chưa đầu hàng Cương Đạc, nhưng những lễ nghi bề ngoài vẫn cần phải làm cho chu đáo.

Khắc Lôi Cách rất có nguyên tắc, nhưng điều đó không có nghĩa là ông quá cổ hủ. Để giữ thể diện mà đắc tội với Cương Đạc, đánh mất sự giúp đỡ của họ, loại chuyện như vậy ông sẽ không làm.

Huống hồ, lần này đi sứ hành tỉnh Nạp Tư không phải ai khác, mà chính là Công tước Ni Phổ.

Đối với Ni Phổ, Khắc Lôi Cách, người hiểu rõ diễn biến toàn bộ sự việc, trong lòng vô cùng kính trọng. Vị cựu Phó chủ tịch quốc hội của Vương quốc Crete này đã có rất nhiều cống hiến cho Crete.

Dù hiện tại ông ấy đã đầu quân cho Cương Đạc, thế nhưng đây là do những hành động của phía Crete gây nên, không thể vì vậy mà đổ trách nhiệm lên người Ni Phổ.

Nhận nhiệm vụ hộ tống Ni Phổ, Babbitt đi ở hàng đầu đội ngũ, thầm lau mồ hôi trán.

Đối phương tuy số lượng không đông, nhưng vừa rồi lại tạo cho hắn một áp lực không nhỏ. Hắn thậm chí không dám đảm bảo nếu hai bên giao chiến, cuối cùng ai sẽ giành được thắng lợi.

Từng theo Khắc Lôi Cách chinh chiến sa trường nhiều năm, Babbitt ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc từ những hộ vệ của Ni Phổ.

Những người này tuyệt đối đã trải qua đao sơn biển máu, từ đống xác chết bò ra. Ánh mắt từng người bọn họ sắc bén như dao, tràn đầy sự hiếu chiến.

Nếu Babbitt biết thân phận của những hộ vệ này, ông sẽ không ngạc nhiên, bởi vì họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ của đội cận vệ thân tín của Kane (Khải Ân).

Dù không tin có kẻ nào dám tập kích sứ giả của mình, Kane (Khải Ân) cũng sẽ không lấy sinh tử của Ni Phổ ra làm trò đùa.

Lần này số người hộ tống Ni Phổ tuy không nhiều, nhưng đều là tinh nhuệ của đội quân cận vệ Vương quốc. Mỗi người bọn họ đều do Đặng Khẳng chọn lọc từ trong quân đội, mỗi người có thể địch mười người, trong chiến đấu thực sự có thể giết chết gấp đôi kẻ địch là điều không cần nghi ngờ.

Có quân đội của Khắc Lôi Cách hộ tống, đoàn người Ni Phổ di chuyển trên lộ trình ở hành tỉnh Nạp Tư vô cùng thuận lợi, chỉ mất một ngày đã đến thành Hàn Đa, nơi Khắc Lôi Cách đặt tổng hành dinh.

Khi đoàn người Ni Phổ đến, cửa thành Hàn Đa mở rộng. Khắc Lôi Cách cưỡi ngựa đứng ở giữa, hai bên cổng thành là binh sĩ phụ trách nghênh tiếp và giữ gìn trị an.

Cỗ xe ngựa dừng lại cách Khắc Lôi Cách không xa, cửa xe mở ra, Ni Phổ trong bộ lễ phục chỉnh tề bước xuống.

"Đại nhân Chủ tịch quốc hội." Thấy Ni Phổ, Khắc Lôi Cách liền nhảy xuống ngựa, cung kính hành lễ bái kiến trước mặt ông.

"Ta đã không còn là Phó chủ tịch quốc hội từ lâu rồi, ngươi không cần phải... làm như vậy." Ni Phổ ngẩn người, nhìn Khắc Lôi Cách với ánh mắt có chút phức tạp.

Nếu Khắc Lôi Cách coi Ni Phổ là sứ giả của Cương Đạc, thì thân phận hai bên là ngang hàng, ông ta hoàn toàn không cần phải hành đại lễ như vậy. Lúc này, ông vẫn đối đãi Ni Phổ như một Phó chủ tịch quốc hội của Crete.

"Đây là điều ta nên làm."

Dù là những cống hiến mà Ni Phổ đã tạo ra cho Crete, hay việc Crete đã vu khống ông, Khắc Lôi Cách đều cảm thấy mình cần phải một lần nữa hành lễ bái kiến trước vị lão nhân mà ông kính trọng này.

"Được rồi, chuyện đã qua rồi, làm như vậy sẽ gây cho ngươi không ít phiền toái đấy." Ni Phổ nhìn Khắc Lôi Cách, trên mặt nở một nụ cười.

Khắc Lôi Cách lúc này đang giương cờ phản ��ối Phỉ Lực Mông nhân danh chấn hưng Crete. Việc ông ta lại đi hành lễ bái kiến sứ giả Cương Đạc, bất kể sứ giả đó là ai, cũng sẽ mang lại cho ông ta không ít phiền toái và lời trách móc không đáng có.

Dù Khắc Lôi Cách lúc này đang nhận sự giúp đỡ từ Cương Đạc, nhưng đó là việc được tiến hành bí mật, không có nhiều người biết.

Nếu chuyện này bị truyền ra, rất có thể sẽ bị một số người dùng làm cái cớ công kích Khắc Lôi Cách. Phải biết rằng, Khắc Lôi Cách vốn dĩ không phải người Crete, mà là người Áo Lan Mỗ. Giờ đây, Vương quốc Áo Lan Mỗ đã bị Cương Đạc thay thế, ông ta lại nịnh bợ sứ giả Cương Đạc như vậy, chắc chắn sẽ bị người ta đem ra làm trò cười và bàn tán.

Cửa thành không phải là nơi để nán lại lâu. Sau khi hai người hàn huyên hỏi thăm nhau, Ni Phổ liền trở lại xe ngựa, cùng đội ngũ tiến vào thành Hàn Đa.

Thành Hàn Đa không lớn lắm. Khắc Lôi Cách chọn nơi đây làm đại bản doanh là vì thành nằm ở trung tâm hành tỉnh Nạp Tư, dễ dàng cho việc quản lý toàn bộ hành tỉnh.

Cỗ xe ngựa từ từ di chuyển trên đường phố. Hai bên đường đầy binh sĩ canh gác, toàn bộ con đường đã bị phong tỏa, trên phố không có một bóng người qua lại.

Nhìn cảnh tượng bên ngoài qua cửa sổ xe, Ni Phổ thầm gật đầu trong lòng.

Dù trên đường phố không còn bóng người, nhưng nhìn vào sự sạch sẽ ngăn nắp của con đường và số lượng cửa hàng hai bên, nơi đây dường như không chịu ảnh hưởng quá nhiều từ chiến tranh. So với một Tạp Mai Lợi Á tiêu điều, nơi này tốt hơn nhiều. Xem ra Khắc Lôi Cách đã quản lý hành tỉnh Nạp Tư khá tốt, không vì việc thỏa mãn nhu cầu của quân đội mà bóc lột nơi đây.

Năng lực quân sự của Ni Phổ không quá nổi bật, thế nhưng ở những phương diện khác ông quả thực vô cùng có tài. Bằng không, Kane (Khải Ân) đã không để ông đảm nhiệm chức Tổng đốc hành tỉnh Tây Bộ.

Chỉ thông qua tình trạng của thành Hàn Đa, ông đã suy đoán ra rằng tình cảnh của Khắc Lôi Cách lúc này vẫn xem là ổn, không bị rơi vào rắc rối quá lớn do cuộc tấn công của quân Lôi Đức.

Cỗ xe ngựa chậm rãi tiến về phía trước, khoảng cách đến sở chỉ huy đại quân nằm ở trung tâm thành ngày càng gần. Thế nhưng, đúng lúc này, bất ngờ chợt xảy ra.

Trên nóc nhà hai bên đường phố đột nhiên xuất hiện một lượng lớn cung thủ. Lúc này, họ đã giương cung, những mũi tên lóe hàn quang đã nhắm thẳng vào xe ngựa.

"Giết chết tên tay sai của Cương Đạc! Chính vì hắn mà chúng ta mới bị vây khốn ở đây!" Theo một tiếng hô lớn, hơn trăm mũi tên bay vút lên không trung, vẽ thành một vệt trắng.

Đồng thời, những cánh cửa nhà đang đóng chặt hai bên đường đột nhiên mở tung, một đám thích khách tay cầm vũ khí gầm lên lao ra.

"Bảo vệ đại nhân!"

Đám hộ vệ phát hiện điều bất thường đầu tiên, liền nhao nhao thúc ngựa vây quanh xe ngựa vào giữa. Họ dùng giáp trụ và khiên trên người để đỡ tên, những người còn lại thì nghênh chiến với đám thích khách đang ào ạt xông tới.

Con phố lập tức trở nên hỗn loạn không thể tả, tiếng gầm gừ và tiếng vũ khí va chạm vang vọng rất xa. Cỗ xe ngựa của Ni Phổ vẫn đứng yên tại chỗ dưới sự bảo vệ của hàng thị vệ. Những chiến mã đã được huấn luyện cũng không vì thế mà hoảng sợ, mà vẫn đứng lặng lẽ.

"Chuyện gì thế này! Tiêu diệt đám thích khách đó, phải đảm bảo an toàn cho Ni Phổ!" Khắc Lôi Cách đang ở phía trước nghe tiếng la hét phía sau, sắc mặt chợt trở nên tái nhợt vô cùng, giọng nói cũng đầy lo lắng.

Nếu Ni Phổ xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào, ông ta thật sự không thể giải thích được, không chỉ không thể ăn nói với Cương Đạc, mà còn không thể ăn nói với chính mình.

Dường như biết mình khó thoát khỏi cái chết, đám thích khách hoàn toàn không có ý định rút lui, nhất quyết điên cuồng tấn công về phía cỗ xe ngựa của Ni Phổ.

Khi họ bất chấp sinh tử điên cuồng lao tới, các binh sĩ Crete ở vòng ngoài cùng nhanh chóng bị phá vỡ. Đám thích khách theo khe hở tràn vào, trong lòng mừng như điên, vì có thể hoàn thành nhiệm vụ của chủ nhân đối với họ là vinh quang vô thượng.

Đáng tiếc, niềm vui của đám thích khách không kéo dài được bao lâu, bởi vì trước mặt họ giờ đây xuất hiện một phòng tuyến khác chặn đứng đường đi của chúng.

Các hộ vệ mặc giáp đen bỏ ngựa, bao vây quanh xe ngựa của Ni Phổ. Đối mặt với đám thích khách đang điên cuồng tấn công, họ dùng chiến đao trong tay giáng trả những đòn chí mạng.

Những quân cận vệ này đều đã trải qua vô số trận huyết chiến, có khát vọng chiến đấu gần như bản năng. Đối mặt với sự điên cuồng và khát máu của họ, những tử sĩ kia lại trở nên quá yếu ớt.

Lúc này, binh sĩ trong thành Hàn Đa cũng đã vội vã chạy đến. Đối mặt với phòng tuyến bên trong không thể phá vỡ, cùng binh sĩ dày đặc bên ngoài, đám thích khách chỉ có thể phản kháng trong vô vọng.

Chẳng bao lâu sau, tên thích khách cuối cùng cũng bị trường mâu của binh lính xuyên thấu ngực, con phố một lần nữa trở nên yên tĩnh.

"Ni Phổ các hạ sao rồi?" Khắc Lôi Cách vội vã chạy về phía xe ngựa của Ni Phổ. Từng mũi tên dài găm trên xe ngựa khiến ông ta kinh hồn bạt vía.

Nếu Ni Phổ gặp phải bất kỳ điều ngoài ý muốn nào, ông ta thực sự không biết phải ăn nói ra sao, không chỉ không thể giải thích với Cương Đạc, mà ngay cả chính mình cũng không thể chấp nhận.

Thế nhưng, chưa kịp đến gần xe ngựa, ông ta đã bị những binh sĩ Cương Đạc tay cầm chiến đao ngăn lại. Thấy trưởng quan của mình bị đe dọa, binh lính Crete xung quanh liền giương vũ khí, khiến tình hình lần thứ hai trở nên căng thẳng.

"Không cần lo lắng, ta không sao." Giọng nói trầm ổn của Ni Phổ truyền ra từ trong buồng xe, cửa xe mở ra, Ni Phổ bước ra.

Thấy Ni Phổ bình yên vô sự, Khắc Lôi Cách thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, Ni Phổ các hạ không bị thương, mọi chuyện đều không diễn biến theo chiều hướng tồi tệ nhất.

Nhìn những thi thể phủ kín con phố, Ni Phổ thầm cảm khái trong lòng: "Phái thích khách đến ám sát ở địa bàn của Khắc Lôi Cách, lão bằng hữu à, thủ đoạn của ngươi cũng chỉ có vậy thôi sao?"

Mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết dành riêng cho độc giả Tàng Thư Viện.