"Đại nhân, nghị viên Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đã tới." Tiếng thân binh khiến Tuyết Lai đang chìm trong suy tư giật mình tỉnh giấc.

Chớp chớp đôi mắt ướt át, Tuyết Lai xoay người nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang phi ngựa tới cùng với Avon ở phía sau ông ta. Hắn khẽ nhíu mày, không ngờ Avon lại đi tìm Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức.

Vương quốc liên hợp Crete ban đầu vốn là một liên minh do các lãnh chúa có lãnh địa gần vùng núi tạo thành. Sau khi quốc gia được thành lập, liên minh này vẫn được duy trì, kéo dài cho đến nay, biến vương quốc Crete thành một quốc gia theo chế độ đại nghị.

Hội nghị được hình thành từ nghị trưởng, đoàn trưởng lão, các nghị viên cấp cao và nghị viên phổ thông, tất cả thành viên hội nghị đều là quý tộc của vương quốc Crete.

Hệ thống cấp bậc của toàn bộ hội nghị vô cùng nghiêm ngặt, nghị viên cấp cao có quyền quản lý rất lớn đối với nghị viên phổ thông, còn đoàn trưởng lão thì nắm giữ quyền sinh quyền sát đối với tất cả quý tộc.

Tất cả quý tộc đều là nghị viên phổ thông, nhưng việc một nghị viên phổ thông muốn trở thành nghị viên cấp cao lại vô cùng khó khăn. Một nghị viên phổ thông muốn tiến lên cấp cao phải được mười nghị viên phổ thông đề cử và năm nghị viên cấp cao tiến cử mới có thể.

Việc một nghị viên cấp cao muốn trở thành thành viên trưởng lão đoàn lại càng khó khăn hơn, đoàn trưởng lão trong hội nghị luôn do các đại quý tộc nắm giữ, quý tộc mới nhậm chức rất khó bước vào đoàn trưởng lão.

Nghị trưởng lại được bầu ra từ trong đoàn trưởng lão. Bất kỳ quyết định lớn nào đều do nghị trưởng và đoàn trưởng lão thương nghị bỏ phiếu quyết định. Vì vậy, quyền lực của toàn bộ vương quốc Crete thực chất nằm trong tay đoàn trưởng lão, do các đại quý tộc tạo thành.

Tuy nhiên, đoàn trưởng lão lại bị ba quần thể quý tộc lớn nhất kiểm soát. Ba thế lực lớn này đứng đầu là các gia tộc Ni Phổ, Phân Ni và Mặc Phỉ.

Ba đại gia tộc này đã sừng sững không đổ trong suốt lịch sử lâu dài của vương quốc Crete, chúng liên tục đấu tranh, chém giết lẫn nhau trong bóng tối để tranh giành quyền lực trong hội nghị.

Gia tộc Tuyết Lai lại thuộc về thế lực của gia tộc Ni Phổ. Không giống với sự thân cận và tín nhiệm mà Ni Phổ công tước dành cho gia tộc Tuyết Lai, gia tộc Mặc Phỉ lại vô cùng không tin tưởng và coi thường tất cả các thế lực ngoại lai ở Crete.

Do đặc tính chế độ đại nghị của quốc gia Crete, để đảm bảo quân đội vương quốc không thuộc về bất kỳ gia tộc nào, mỗi quân đoàn trước khi tác chiến bên ngoài đều sẽ thiết lập một chức giám sát sứ. Chức năng của giám sát sứ này chính là để kiểm tra sự liên lạc giữa các tướng quân trong quân đoàn.

Sau khi công tước Ni Phổ tranh thủ được cho Bruno và Tuyết Lai trở thành tiên phong tấn công Áo Lan Mỗ trong hội nghị, gia tộc Mặc Phỉ liền phái con trai của công tước Mặc Phỉ, Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức. Mặc Phỉ, làm giám sát sứ, ý nghĩa giám thị trong đó thì không cần phải nói cũng biết.

Do tính chất đặc thù của quân đội, chức vụ giám sát sứ thông thường vốn dĩ là một chức vụ không có bất kỳ thực quyền nào. Nhưng khi kết hợp với gia thế hiển hách và thân phận nghị viên cấp cao của Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, mọi chuyện lại trở nên khác biệt.

"Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức các hạ." Thấy người đàn ông trung niên đến gần, Tuyết Lai cúi mình trên lưng ngựa, khẽ nói.

"Tuyết Lai Quân đoàn trưởng, sao quân đội lại hành quân chậm chạp như vậy? Ngươi chẳng lẽ không biết nhiệm vụ lần n��y của chúng ta là tập kích sao?" Nắm chặt dây cương, dừng con chiến mã lại, Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức bất mãn hỏi.

"Các hạ, bởi vì các thám báo phái đi đều chưa trở về, điều này rất bất thường. Để tránh gặp phải mai phục, ta cho rằng chúng ta vẫn nên hành quân chậm rãi và cẩn thận một chút thì hơn."

Tuyết Lai khẽ giọng biện giải. Một vị Quân đoàn trưởng trong mắt gia tộc Mặc Phỉ chẳng đáng kể gì, đối phương muốn hủy diệt gia tộc Tuyết Lai cũng chỉ như một cái phẩy tay mà thôi.

"Những thám báo đó chẳng phải muốn đến phía Đông sao? Bây giờ bọn chúng cũng chỉ vừa đến Ngả Địch Lĩnh thôi." Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức cười gằn nói: "Chúng ta chuẩn bị chặt chẽ như vậy, phía Đông làm sao mà biết được? Chẳng lẽ Tuyết Lai Quân đoàn trưởng không quên tình xưa, cố ý kéo chậm tốc độ hành quân để truyền tin cho ai đó, cho họ có sự chuẩn bị sao?"

"Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức các hạ, ngươi đang chất vấn lòng trung thành của ta với vương quốc Crete! Ta sẽ đệ đơn khiếu nại lên hội nghị!"

Tuyết Lai ngẩng đầu, phẫn nộ nói. Tội danh tư thông với địch phản quốc ở bất kỳ quốc gia nào cũng không thể dung thứ. Nếu bị cái mũ đó trói buộc, ngay cả công tước Ni Phổ cũng không cứu nổi hắn.

Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức cười gằn một tiếng, vừa định nói gì nữa thì lại nghĩ đến công tước Ni Phổ đứng sau lưng Tuyết Lai, đành phải trầm giọng nói: "Ra lệnh quân đội tăng tốc độ hành quân. Chúng ta phải đến được dãy núi Hồ Rất ở biên giới Ngả Địch Lĩnh trước khi trời tối, nếu không ban ngày chúng ta sẽ bị phát hiện."

Tuyết Lai nhìn Avon đứng sau lưng Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, trầm ngâm một lát rồi quay sang lính liên lạc phía sau nói: "Ra lệnh bộ đội tăng nhanh tốc độ."

Sáu vạn người, một con số khổng lồ, chắc chắn không dễ dàng bị che giấu. Cách xa đến mấy cũng có thể nghe thấy tiếng bước chân.

Từ biên giới quận Mai Đức Vi đến phía Đông cần hai ngày đường. Trong hai ngày này, việc không bị phát hiện là vô cùng khó khăn, chỉ có dãy núi Hồ Rất phía tây Ngả Địch Lĩnh mới có thể che giấu được nhiều người như vậy. Vì thế, yêu cầu của Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức là vô cùng hợp lý, Tuyết Lai không có bất kỳ lý do gì để phản bác.

Hoàng hôn buông xuống, sau một ngày hành quân, quân Crete cuối cùng cũng đến dãy núi Hồ Rất. "Kính thưa Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đại nhân, tôi có một vấn đề muốn thỉnh giáo ngài." Avon đắc ý liếc nhìn Tuyết Lai phía trước, trên mặt mang vẻ lấy lòng nói với Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức.

"Tiên sinh Avon muốn hỏi điều gì?"

Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức mỉm cười nhìn Avon. Tiểu quý tộc Áo Lan Mỗ này rất biết cách lấy lòng người, đã mang đến không ít niềm vui cho ông trong cuộc hành quân khô khan.

Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức đang tính toán xem liệu sau khi tấn công xong phía Đông có nên giữ hắn lại hay không.

"Đại nhân, tại sao chúng ta phải nghỉ đêm ở dãy núi Hồ Rất? Mặc dù Ngả Địch Lĩnh không lạnh lắm, nhưng cây cối trên dãy núi Hồ Rất đã rụng gần hết lá rồi, chúng ta có thể ẩn nấp được sao?"

Avon, một kẻ khôn vặt, biết rằng giờ phút này mình phải bám chặt lấy đùi của Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, nếu không rất có thể chỉ cần một chút sơ sẩy, thi thể của hắn sẽ xuất hiện trong hố tuyết bên đường. Vì thế, dọc đường đi hắn không hề rời nửa bước khỏi Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, thậm chí không ngừng kể chuyện cười chọc cho Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức cười.

"Haha!" Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức bật cười đắc ý: "Tiên sinh Avon, đây chính là lý do Hầu tước Cam Mạn muốn chúng ta giúp ông ta. Quân đội của chúng ta trong dãy núi là vô địch!"

Vì sống lâu ngày trong vùng núi, người Crete từ lâu đã rèn luyện được những kỹ năng sinh tồn phi phàm. Trong những ngọn núi lớn cây cối rụng hết lá, họ có rất nhiều cách để ẩn nấp.

Đi ở phía trước, Tuyết Lai nghe thấy tiếng cười của Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức, hắn dùng sức siết chặt dây cương trong tay.

Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức dù biết binh sĩ có thể ẩn nấp trong rừng núi, nhưng lại không biết cái giá phải trả để trải qua một đêm trong núi là gì.

Trong ngọn núi lạnh lẽo, hoang tàn, không thể đốt lửa sưởi ấm, để lấp đầy bụng, các binh sĩ chỉ có thể gặm lương khô lạnh ngắt, cuộn mình trên mặt đất đông cứng. Sáng hôm sau, người ta sẽ phát hiện rất nhiều binh sĩ đã cứng đờ trên mặt đất, thân thể cứng nhắc ��ến mức không thể duỗi thẳng. Mỗi đêm trải qua như vậy đều sẽ khiến quân đội tổn thất một phần mười quân lực.

Tuyết Lai nhìn dãy núi biến thành bóng đen xa xa, dãy núi Hồ Rất nằm lặng lẽ ở biên giới Ngả Địch Lĩnh tựa như một con dã thú ẩn mình trong bóng tối, đang há to miệng chờ đợi con mồi, rồi một ngụm nuốt chửng không còn một chút tro tàn.

Trong vòng một ngày, không một thám báo nào trở về, điều này khiến Tuyết Lai vô cùng lo lắng, tình huống này xưa nay chưa từng xảy ra.

"Đại nhân, phía trước dường như có chút kỳ lạ, ta lo lắng có thể xảy ra vấn đề, không bằng ra lệnh quân đội dừng lại." Tuyết Lai trầm ngâm một lát rồi quay người nói.

Nghe Tuyết Lai nói vậy, sắc mặt Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức chùng xuống. Ông ta vừa mới nói quân đội Crete ẩn nấp trong núi là chuyện cực kỳ đơn giản, vậy mà người này liền muốn yêu cầu đóng quân ở đây, rõ ràng là không coi ông ta ra gì.

"Tại sao? Ta sao lại không thấy điều gì bất thường?" Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức trừng mắt nhìn Tuyết Lai, trầm giọng nói. Lần này, ông ta được phái đến Quân đoàn số Hai làm giám sát sứ, nhiệm vụ thiết yếu chính là tập trung vào gia tộc phản bội Áo Lan Mỗ này.

Mặc dù gia tộc Tuyết Lai đã rời Áo Lan Mỗ ba mươi năm, nhưng ai có thể đảm bảo giữa họ và Áo Lan Mỗ không có bất kỳ liên hệ ngầm nào.

Việc ông ta đảm nhiệm chức giám sát sứ là do đoàn trưởng lão quyết định, điều này cho thấy ngay cả công tước Ni Phổ, người tương ứng với gia tộc Tuyết Lai, cũng ngầm đồng ý hành vi giám sát của ông ta.

"Thám báo vẫn chưa trở về, đã một ngày rồi, chắc chắn đã xảy ra vấn đề."

Sắc mặt Tuyết Lai vô cùng nghiêm túc. Các đội thám báo phái đi vậy mà không một đội nào trở về, đây nhất định là đã xảy ra vấn đề, nếu không sẽ không có chuyện như vậy.

"Ngươi đang chất vấn quyết định của ta sao?"

Giọng điệu của Mai Tư Phỉ Nhĩ Đức trở nên ngày càng lạnh lẽo. Dưới cái nhìn của ông ta, đủ loại hành vi kéo chậm tốc độ hành quân của Tuyết Lai dọc đường đi là sự khiêu khích trắng trợn đối với ông, một giám sát sứ. Hắn thật sự nghĩ rằng ông ta không thể làm gì được hắn sao?

Tuyết Lai im lặng một lúc, sau đó dường như hạ quyết tâm, nói với sĩ quan phụ tá bên cạnh: "Ra lệnh quân đội đóng quân tại dãy núi Hồ Rất."

Nghĩ đến gia tộc Tuyết Lai, nghĩ đến mình sắp có thể báo thù rửa hận cho gia tộc, nghĩ đến vinh dự sắp đạt được, Bruno. Tuyết Lai từ bỏ sự kiên trì trong lòng, nhưng hắn không biết mình cũng đã từ bỏ cơ hội cuối cùng để Quân đoàn số Hai thoát khỏi vận rủi.

Đêm khuya, trong doanh trại quân Crete trên núi Hồ Rất chỉ có từng đốm lửa le lói, tựa như những đốm đom đóm nhấp nháy trên núi.

Trong rừng núi, việc dùng lửa rất có thể dẫn đến hỏa hoạn. Vì thế, các binh sĩ chỉ có thể cuộn mình trong chiếc chăn mỏng manh trên núi mà run rẩy.

"Ngáp!" Cơn gió quái dị thê lương trên núi khiến một lính gác Crete giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mộng.

Dùng sức xoa xoa đôi chân đã có chút cứng đờ, lính gác nhìn về phía chiếc lều duy nhất còn lộ ra ánh lửa sâu trong doanh trại, "Khạc!" Hắn nhổ một bãi nước bọt, trên mặt lộ vẻ khinh bỉ.

"Mấy lão gia quý tộc này đúng là biết hưởng thụ thật, họ không sợ gây ra cháy rừng thì chúng ta cũng không chạy thoát được sao!"

Không cam lòng lẩm bẩm một câu nhỏ giọng, lính gác dùng sức đạp tỉnh người đồng đội bên cạnh: "Tiểu Lý Ân, đừng ngủ nữa, sẽ bị chết cóng đấy."

Lính gác bị đạp tỉnh, cử động tay chân, cầm lấy cây trường mâu bên cạnh nói: "Lão Tạp Mỗ, ông nói xem tại sao chúng ta lại phải đến Áo Lan Mỗ này? Cát Thụy và bọn họ bảo chúng ta đến giúp người Áo Lan Mỗ đánh trận."

"Cát Thụy á, có đáng tin không? Hắn còn nói có gian tình với con gái chủ quán Hắc Tùng kia. Nhưng ai cũng biết là con gái nhà người ta đạp hắn một cái chứ gì." Dạy dỗ xong lính mới trẻ tuổi, Lão Tạp Mỗ xoa xoa hai tay nói: "Kệ đến làm gì, chỉ cần có thể sống sót trở về là tốt rồi. Ta thật sự rất nhớ rượu ở quán Hắc Tùng a."

"Ngươi nghe kìa! Đó là tiếng gì?" Ngay khi lính gác đang nghi hoặc lắng tai nghe, bỗng nhiên! Vô số quả cầu sắt mang theo tiếng rít lao xuống từ trên không, rơi vào trong doanh trại.

Từng tiếng nổ vang vọng khắp dãy núi Hồ Rất...

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức chuyển ngữ độc quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng lãm.