Đêm khuya, tại một trang viên ở phía tây thành Cumbria, kinh đô Gondor, đặc sứ Goss.Trat của Vương quốc Crete đang âm trầm nhìn văn kiện mật trong tay.

Văn kiện mật đến từ Camelia, đại khái miêu tả những chuyện đã xảy ra gần đây và tình cảnh của Camelia, yêu cầu Goss.Trat nhanh chóng hoàn thành đàm phán với Gondor để phản hồi về nước.

Goss.Trat bề ngoài không mấy nổi bật, nhưng lại là một nhân vật không thể thiếu dưới trướng Phillip Kept.

Phillip Kept xuất thân quân đội, phần lớn thành viên dưới trướng hắn đều là quân nhân. Những quân nhân này chỉ huy chiến đấu thì ổn, nhưng về mặt chính trị thì không được.

Goss.Trat là một người hiếm có, cả về chính trị lẫn quân sự đều khá tinh thông. Hắn có thể coi là nhân vật số hai trong phe phái của Phillip Kept.

Do hành động trấn áp của Phillip Kept, tình hình Camelia trở nên vô cùng nghiêm trọng. Lúc này, đương nhiên cần một người mưu trí như hắn trở về nước để ổn định thế cục.

Goss.Trat nhíu chặt mày, đặt mật thư trong tay lên ngọn nến phía trước, nhìn mật thư cháy thành tro dưới ngọn lửa. Cho đến khi ngọn lửa chạm vào ngón tay, hắn mới buông tay ra.

Cẩn thận, cẩn trọng, đó là thói quen đã hình thành bấy lâu nay của hắn. Việc âm thầm xúi giục và mưu tính một cuộc làm phản lớn không hề dễ dàng. Chỉ cần để lộ một chút tin tức, thứ chờ đợi bọn họ sẽ là những binh sĩ cầm trường mâu và đài hành hình.

Goss.Trat không tán thành hành vi trấn áp cuộc biểu tình của Phillip Kept. Nếu lúc đó hắn có mặt ở Camelia, nhất định sẽ ngăn cản Phillip Kept thực hiện hành động cực đoan này.

Thông minh như hắn đương nhiên có thể nhận ra đây là trò quỷ do Robinson.Hill và đám người kia giật dây phía sau, nhưng cách ứng phó như vậy thật sự có chút không sáng suốt.

Theo Goss.Trat, Robinson.Hill và những người đó lúc này chỉ có thể gây ra chút phiền phức nhỏ cho Phillip Kept mà thôi, dù cho họ có người ủng hộ bên ngoài thành thì đã sao?

Lúc này họ đã bị vây hãm trong thành Camelia, những người ủng hộ kia dám công khai phản đối sự thống trị của Phillip Kept sao?

Tình hình hiện tại chắc chắn Phillip Kept có quyền lực tuyệt đối ở Camelia, nhất là khi các nghị viên bên ngoài cũng có không ít thế lực. Cả hai bên đều sợ ném chuột vỡ bình nên không dám có hành động quá khích.

Chính vì thế, Robinson và những người đó cũng chỉ có thể giở trò quỷ sau lưng mà thôi, tuyệt đối không dám công khai đứng ra phản đối Phillip Kept.

Cuộc biểu tình lần này chắc chắn do những kẻ dấu đầu lòi đuôi kia giật dây, nhưng làm vậy thì có ích gì chứ?

Hi���n tại không còn là Vương quốc Crete trước kia nữa. Mặc cho những người đó có kêu la đến đâu, Phillip Kept chỉ cần phớt lờ họ là được rồi.

Thế nhưng Phillip Kept lại không giữ vững được áp lực, đương nhiên đã phái quân đội trấn áp cuộc biểu tình, điều này khiến không khí ở Camelia càng thêm căng thẳng.

Lúc này, tình hình trong thành Camelia đã vô cùng nghiêm trọng, các thế lực phức tạp đều đang căng thẳng theo dõi sự phát triển của cục diện.

Tiến hành hành động trấn áp trong tình huống như vậy chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, rất có thể sẽ dẫn đến đại loạn ở Camelia.

May mắn thay, hành động của Phillip Kept có hiệu quả, những kẻ kia đã bị dọa sợ, Camelia mới không loạn. Bằng không, lúc này có lẽ Camelia đã sớm biến thành một đống phế tích rồi.

Đương nhiên, trong lòng Goss.Trat bất mãn với quyết định của Phillip Kept còn có một nguyên nhân khác, đó chính là Phillip Kept lại giao chuyện này cho con trai mình, Marcus, để thực hiện.

Dẫn dắt quân đội máu lạnh trấn áp những thường dân biểu tình, đây là chuyện chưa từng xảy ra trong lịch sử Vương quốc Crete.

Dù kết cục cuối cùng thế nào, chuyện này tất nhiên sẽ được người đời ghi nhớ. Và mọi người khi nhớ đến chuyện này, sẽ chỉ nhớ đến kẻ thi hành là Marcus.Trat, đương nhiên sẽ không phải là một danh tiếng tốt đẹp gì.

Sau này trong cuộc đời, Marcus cũng chỉ có thể mang tiếng tàn sát thường dân, dù hắn có đi xa đến đâu, có thành công bao nhiêu, chuyện này sẽ trở thành vết nhơ suốt đời hắn không thể xóa nhòa.

Nhìn người con trai mình coi trọng nhất lại vì sự kiện này mà gần như mất đi tiền đồ rộng mở, trong lòng Goss.Trat đương nhiên vô cùng bất mãn với Phillip Kept.

"Nhanh chóng kết thúc đàm phán ư?" Hắn khẽ lặp lại một câu, trên mặt Goss.Trat lộ ra nụ cười khổ.

Hắn thì rất muốn kết thúc cuộc đàm phán này, thế nhưng từ sau lần gặp mặt tại vũ hội đó, hắn không còn gặp lại Quốc vương Gondor, Cain.Steven, nữa.

Hắn cũng từng nhiều lần bày tỏ tâm tình thiết tha muốn đàm phán với Gondor, nhưng người Gondor vẫn lấy lý do "Quốc vương bệ hạ đang cân nhắc lợi hại" để qua loa cho có lệ.

Kỳ thực hắn cũng hiểu rõ người Gondor đang cố kéo dài thời gian, nhưng hắn lại chẳng có bất kỳ biện pháp nào.

Tình hình lúc này vô cùng có lợi cho Gondor, người Gondor chỉ hy vọng cục diện này cứ kéo dài mãi, cho nên họ dám quang minh chính đại không chút che giấu. Còn phe yếu thế như họ thì chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Dù là Phillip Kept hay hắn đều hiểu rất rõ, Robinson và những người đó chẳng qua chỉ là phiền phức nhất thời, đại họa tâm phúc thực sự có thể uy hiếp Crete chính là Gondor ở phía Nam.

Robinson và những người đó có nhảy nhót đến đâu thì cũng chỉ là một đám cáo già nhát gan mà thôi, căn bản không đáng kể. Gondor mới chính là một con hổ dữ muốn ăn thịt người.

Hơn mười vạn người Thảo Nguyên đã bị người Gondor đánh bại. Lúc này, đại quân Gondor thừa cơ Bắc tiến, còn ai có thể chống lại họ nữa?

Chính vì sự coi trọng đối với Gondor, Goss.Trat mới bỏ lại Camelia, đích thân đến đây đàm phán.

Nghĩ đến đây, Goss.Trat sờ sờ vai trái. Trên vai trái của hắn có một vết thương nhẹ, đó là vết tích để lại khi hắn bị ám sát trên đường đến Cumbria.

Đương nhiên, đây chỉ là điều hắn tuyên bố ra bên ngoài, trên thực tế lúc đó hắn căn bản không hề bị thương tổn gì.

Để có thể áp chế người Reid ở Cumbria, khiến người Gondor cho rằng mình đã rút lui, hắn cố ý dùng cây cung tiễn còn sót lại ở hiện trường đâm vào vai mình.

Hắn không ngu xuẩn như Belfast.Irving. Sau khi bị ám sát, hắn lập tức nghĩ đến đây có thể là do người Gondor làm, dù sao lúc này trong lãnh thổ Gondor, chỉ có người Gondor mới có khả năng làm được chuyện đó.

Thế nhưng hắn cũng không hề để lộ ra, lý do vẫn như vậy. Lúc này Gondor đang chiếm ưu thế tuyệt đối, đối phương có làm chuyện gì thì hắn cũng chỉ có thể nhịn.

Bằng không thì hắn có thể làm gì? Cùng người Gondor trở mặt ư? Lên án mạnh mẽ hành vi đê tiện của người Gondor ư?

Người Gondor vốn dĩ chưa có cớ để tham gia vào cuộc tranh đấu ở phương Bắc, làm vậy chẳng phải là tặng cho họ một cái cớ tuyệt vời sao?

Nếu người Gondor phái người tập kích hắn trên đường, vậy hắn sẽ tự tìm vết thương cho mình. Nếu họ hy vọng hắn và sứ giả Reid chỉ trích lẫn nhau, vậy hắn cứ làm như vậy.

Chỉ cần có thể hoàn thành sứ mệnh, dù phải chịu đãi ngộ thế nào, bỏ ra cái giá ra sao cũng đều đáng giá.

Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng gõ cửa. Một người hầu bưng một bình rượu Bali thượng hạng đi vào.

Người hầu hai tay nâng khay bạc, khom người từng bước đi đến trước bàn đọc sách, cẩn thận đặt bình và chén rượu lên bàn, rồi khẽ lùi bước đi ra ngoài.

Cho đến khi bóng dáng người làm biến mất sau cánh cửa, cánh cửa phòng đóng kín, Goss.Trat vẫn ngồi yên trên ghế. Hắn vươn tay cầm lấy bình rượu, từ đáy bình móc ra một tờ giấy.

Hắn mở tờ giấy ra xem rồi lại đốt thành tro bụi, không uống rượu mà tựa lưng vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.

Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa phòng khẽ bị đẩy ra, một bóng người bước vào. Nghe thấy tiếng động, Goss.Trat đang tựa ghế nhắm mắt chợt mở bừng mắt.

"Đại nhân."

Thấy Goss.Trat, người kia vội vàng quỳ một gối xuống đất, nói khẽ. Hắn chính là tên người hầu vừa mang rượu đến cho Goss.Trat.

"Mãi lâu như vậy mới có thể gặp mặt đại nhân, mong ngài thứ lỗi. Bộ Giám sát của Gondor ở Cumbria có thế lực vô cùng lớn, để không bị bại lộ, chúng tôi chỉ có thể cẩn trọng một chút." Người hầu quỳ trên mặt đất có chút căng thẳng nói.

Hắn là mật thám của Vương quốc Crete được cài cắm ở Cumbria đã rất lâu rồi, những biến cố xảy ra trong nước hắn đều đã biết hết.

Chính vì biến cố trong nước mà họ cảm thấy hoảng loạn. Bất ngờ, họ lại nhận được chỉ lệnh, mà người hạ lệnh lần này chính là Goss.Trat.

Trước đây, mạng lưới tình báo đối ngoại của Vương quốc Crete phần lớn đều do Phillip Kept xây dựng. Hiện tại, Goss.Trat tiếp nhận nhân viên tình báo Gondor cũng là một chuyện vô cùng dễ dàng.

"Ta biết, đứng lên đi." Goss.Trat gật đầu, phất tay ra hiệu.

Sự lợi hại của Bộ Giám sát Gondor, Goss.Trat đã được lĩnh giáo từ lần trước mạng lưới tình báo của Vương quốc bị nhổ tận gốc. Bởi vậy, hắn cũng hiểu được sự cẩn trọng của các mật thám Vương quốc.

Hắn lúc này đang ở nơi do người Gondor sắp xếp. Ở đây không biết đã có bao nhiêu mật thám Gondor trà trộn vào, nếu như họ quang minh chính đại tìm đến hắn, e rằng việc đầu tiên hắn cần làm là tiêu diệt đám ngu xuẩn này.

"Gần đây có tin tức gì không?" Goss.Trat nhìn chằm chằm người hầu vừa đứng dậy, trầm giọng hỏi.

Hi���u rõ tình hình nội bộ Gondor, hiểu rõ điều kiện của người đàm phán Reid, đây là lý do hắn mạo hiểm gọi đến những mật thám này.

Phải biết rằng, để cài cắm những mật thám này, Vương quốc đã phải trả một cái giá không nhỏ. Để đảm bảo tính bí mật của họ, bình thường họ không hoạt động mà chỉ ẩn mình ở Cumbria, chỉ khi nhận được mật lệnh mới có thể lộ diện.

"Vì chiến thắng ở phía Đông, không khí trong nước Gondor vô cùng hưng phấn, rất nhiều người đã từng công khai đề nghị người Gondor nhân cơ hội Bắc tiến." Người hầu khom người, nói khẽ.

Lén lút đột nhập vào chỗ ở của Goss.Trat vào đêm khuya, hắn đã mạo hiểm rất lớn. Nếu không phải những người kia đã từng cam đoan với hắn rằng tuyệt đối sẽ không nguy hiểm đến tính mạng, hắn thà không tuân lệnh cũng sẽ không đến.

Dù sao hiện tại Crete đã biến thành bộ dạng này rồi, hắn chi bằng ở Gondor mà sống một cuộc sống an ổn còn hơn.

"Vậy quân đội Gondor thì sao? Quân đội Gondor trên thảo nguyên phía Đông trong cuộc chiến lần này có phải đã chịu tổn thất lớn không? Bọn họ có động tĩnh gì không? Có về nước không?" Goss.Trat có chút căng thẳng hỏi.

Hướng đi của quân đội Gondor mới là điều hắn quan tâm nhất. Gondor có mấy quân đoàn đều tham gia Chiến tranh Thảo nguyên Bolt ở phía Đông, tình hình của họ trực tiếp liên quan đến thái độ của Gondor đối với phương Bắc, cũng như việc hắn nắm bắt thế cục.

Nếu vài quân đoàn Gondor ở phía Đông chịu tổn thất không nhỏ trong chiến tranh, khả năng không thể tiếp tục chiến đấu, vậy hắn sẽ không phải lo lắng người Gondor sẽ dụng binh với phương Bắc trong thời gian ngắn.

Nếu vài quân đoàn Gondor tổn thất không lớn, có thể tiếp tục chiến đấu, thì việc thăm dò hướng đi của họ lại vô cùng quan trọng. Họ là về nước để tu sửa, hay còn có nhiệm vụ nào khác?

"Từ sau khi chiến tranh kết thúc, quân đội Gondor cũng không trở về nước. Người Gondor vẫn phong tỏa hành lang Hoàng Kim, chúng tôi biết rất ít về tình hình Thảo nguyên." Người hầu có chút xấu hổ nói.

"Vậy, khoảng thời gian ở Gondor này các ngươi chẳng thăm dò được tin tức giá trị nào sao?"

Giọng Goss.Trat có chút lạnh lẽo. Điều hắn quan tâm nhất lúc này chính là hướng đi của quân đội Gondor, kết quả lại chẳng có được tin tức hữu dụng nào. Điều này khiến hắn vốn đã tâm trạng không tốt lại càng trở nên tức giận.

"Có, có ạ." Người hầu toát mồ hôi trán, xoa xoa mặt rồi tiếp tục nói: "Chiến tranh phía Đông tuy đã kết thúc, nhưng người Gondor vẫn vận chuyển rất nhiều vật tư chiến lược qua hành lang Hoàng Kim."

"Tin tức chuẩn xác không?" Trong lòng Goss.Trat chấn động, ánh mắt sắc bén bắn ra từ hai mắt, chăm chú nhìn chằm chằm người hầu đang khom lưng.

Bị Goss.Trat dọa sợ đến càng thêm căng thẳng, người hầu vội vàng nói: "Chuẩn xác ạ, rất chuẩn xác. Chúng tôi đã mua chuộc được một người trong đội quân canh giữ hành lang Hoàng Kim, đây là tình báo hắn cung cấp cho chúng tôi."

"Thật sao?"

Goss.Trat khẽ nói, hai mắt không có tiêu cự, hiển nhiên trong lòng đang suy nghĩ việc gì đó.

Căn phòng trở nên vô cùng yên tĩnh. Sau một hồi lâu, người hầu đứng phía trước hỏi: "Đại nhân?"

"Về đi, lần này ngươi làm tốt lắm." Bị đánh thức, Goss.Trat phất tay, có chút lơ đễnh nói.

Nhận được mệnh lệnh, người hầu vội vàng lùi bước ra khỏi phòng. Ngoài cửa phòng, các thị vệ đứng hai bên vẫn nhìn thẳng về phía trước, như thể không hề nhìn thấy hắn.

Xoa xoa mồ hôi trán, người hầu bước nhanh qua hành lang, đi đến cửa sau trang viên, rồi trèo lên một cỗ xe ngựa đang đậu trong bóng tối.

"Thành công."

Cánh cửa xe đóng lại, vẻ mặt vừa căng thẳng và hoảng loạn của người hầu biến mất, thay vào đó là một nụ cười đắc ý.

"Thảo nguyên Bolt, quân đội Gondor, vật tư chiến lược."

Không để ý đến người hầu đã lặng lẽ rời đi, Goss.Trat lặp đi lặp lại mấy từ, trong đầu không ngừng phác họa bản đồ Vương quốc Gondor.

"Chẳng lẽ người Gondor thật sự muốn khai chiến với Vương quốc ư?" Sau một hồi lâu, Goss.Trat lẩm bẩm.

Chiến tranh phía Đông đã qua rồi, người Gondor còn vận chuyển vật liệu chiến tranh lên thảo nguyên phía đông làm gì?

Mặc dù người Gondor phong tỏa hành lang Hoàng Kim, quân đội Gondor cũng không về nước, nhưng Gondor và Thảo nguyên Bolt không chỉ có một chỗ giao giới là hành lang Hoàng Kim.

Đừng quên, biên giới phía Đông của hai tỉnh Vegas và Silite ở phía Bắc Gondor đều giáp với Thảo nguyên Bolt. Nếu quân đội Gondor lặng lẽ tiến vào hai tỉnh này từ phía Bắc thì cũng không phải là không thể.

Để che mắt mọi người, vận chuyển số lượng lớn vật tư từ trong nước vào Thảo nguyên Bolt, rồi từ Thảo nguyên Bolt vận chuyển đến hai tỉnh Đông Bắc, việc này sẽ không tốn quá nhiều thời gian.

Xem ra, hắn phải báo cho Phillip Kept nắm bắt thời gian hành động thật nhanh, bằng không đợi đến khi người Gondor thực sự ra tay, e rằng mọi chuyện sẽ khó lòng kiểm soát.

Nghĩ đến đây, Goss.Trat cầm lấy bút lông ngỗng dính mực trên bàn, nhanh chóng viết...

Tác phẩm này được chuyển ngữ và giữ bản quyền bởi truyen.free.