Tuyết phủ dày đặc khắp nơi, trên mọi mái nhà trong thành đều đọng một lớp tuyết dày, tựa như được phết một lớp bơ trắng xóa. Từ xa nhìn lại, những làn khói bếp lững lờ bay lên giữa những mái nhà ngay ngắn ẩn mình dưới lớp tuyết trắng dày đặc, cả Đa La Ni bấy giờ tựa như một tiên cảnh yên bình trong truyện cổ tích.

Thế nhưng chẳng mấy chốc, sự yên tĩnh của Đa La Ni đã bị phá vỡ bởi sự náo nhiệt khi thấy tuyết đã ngừng rơi, mọi người bắt đầu ra khỏi nhà để dọn dẹp lớp tuyết đọng trước cửa. Còn trên các con phố ngập tuyết, có những người chuyên trách dọn dẹp. Họ là công nhân của Hoàn Vệ Thự, trực thuộc Chính Vụ Thính.

Sau một năm bận rộn, khi Khải Ân trở lại Đa La Ni, hắn nhận ra một số vấn đề mà trước đây do bận chiến tranh nên đã bỏ qua. Trong thời đại này, việc quy hoạch và quản lý đô thị còn rất lạc hậu, người dân cũng không chú trọng vệ sinh, rác thải vứt bừa bãi khắp nơi, nhiều cư dân còn lấy nước sinh hoạt trực tiếp từ sông Áo Tư gần đó.

Trước đây, Đa La Ni có ít dân cư nên những vấn đề này không lộ rõ, nhưng khi người dân tập trung về Đa La Ni ngày càng đông, các vấn đề liền nảy sinh. Trên đường phố đầy phân ngựa, rác thải chất thành đống, mùi hôi thối nồng nặc. Tình trạng này không chỉ khiến môi trường thành phố xuống cấp mà còn rất dễ gây ra dịch bệnh bùng phát. Vì vậy, Khải Ân đã ban bố "Chính Lệnh Quản Lý Thành Thị Phương Đông".

Chính lệnh yêu cầu cư dân trong thành phải giữ gìn sự sạch sẽ của thị trấn, rác thải không được tùy tiện vứt bỏ. Nếu bị phát hiện, sẽ bị phạt tiền – đúng vậy, phạt tiền, điều mà Kẻ Tham Ăn thích làm nhất. Hoàn Vệ Thự cũng là một cơ quan mới được Khải Ân ra lệnh thành lập. Các công nhân trong đó đều được thuê từ chính thị trấn. Chính Vụ Thính dựa vào quy mô thành phố để phân chia khu vực cho từng người, họ chịu trách nhiệm vệ sinh công cộng và thu gom rác thải trong khu vực của mình. Tiền lương do Tài Vụ thuộc lĩnh địa phụ trách chi trả thống nhất.

Dưới chính lệnh của Khải Ân, những đống rác thải chất cao như núi và mùi hôi thối nồng nặc ở Đa La Ni cuối cùng cũng dần dần giảm bớt, rồi biến mất không còn dấu vết.

Lỵ Na bước đi trên đường phố, mỉm cười ngắm nhìn dòng người bận rộn xung quanh. Chiếc áo choàng làm từ lông cáo hồng thảo nguyên khoác trên người khiến nàng không cảm thấy một chút lạnh lẽo nào của mùa đông. Loại áo choàng này được làm từ lông cáo hồng thảo nguyên, bởi màu sắc rực rỡ như lửa, ánh lông mượt mà và không hề có tạp chất, nên các sản phẩm làm từ da cáo hồng luôn được các quý phu nhân và tiểu thư yêu thích. Đương nhiên, giá cả của chúng cũng vô cùng đắt đỏ.

Trên thảo nguyên, số lượng cáo hồng vốn đã ít ỏi, hơn nữa chúng lại cực kỳ xảo quyệt. Một khi bị bắt, chúng sẽ dùng móng vuốt sắc nhọn cào nát bộ da trên người mình, khiến thợ săn không thể lấy được bộ lông nguyên vẹn của chúng. Để có được một tấm da cáo hồng nguyên vẹn, những thợ săn lão luyện nhất cũng thường phải ẩn mình trên thảo nguyên hàng tháng trời mới có thể bắt được chúng. Để tránh làm hỏng bộ lông, họ cần dùng dao nhỏ cẩn thận rạch phần da dưới hàm, sau đó từ từ lột ra mới có thể thu được một tấm da cáo lửa hoàn chỉnh không tì vết.

Chiếc áo choàng cáo lửa này là do Ngả Nhan mang đến đổi lấy lương thực. Thế nhưng Khải Ân, tên nhà quê không biết thưởng thức này, lại không hề thích màu đỏ rực rỡ ấy. Khi thấy Lỵ Na vẫn chưa có áo choàng, hắn liền tiện tay đưa cho nàng.

"Tiểu thư Lỵ Na, lại ra ngoài dạo phố sao?" Một lão già bên đường thấy Lỵ Na đi tới, liền đứng thẳng người, mỉm cười nói. Tiểu thư quý tộc này gần đây thường xuyên dạo chơi trên các con phố Đa La Ni, nên nhiều chủ cửa hàng đã quen thuộc với nàng.

"Tiên sinh Ha Địch, ngài khỏe chứ." Lỵ Na vừa đi vừa chào hỏi những người quen thuộc xung quanh.

Lần đầu tiên đặt chân lên đường phố Đa La Ni, Lỵ Na vừa kinh ngạc trước sự phồn hoa của nó, vừa có cái nhìn hoàn toàn mới về thành phố đang phát triển nhanh chóng này. Khi còn ở thủ phủ, giữa những lời xì xào bàn tán, Lỵ Na đã nghe được rất nhiều tin đồn về Phương Đông: rằng người dân vùng Trung Đông Bộ đều sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng, Tổng đốc Phương Đông, tên nhà quê tàn nhẫn và hống hách ấy, đối xử vô cùng hà khắc với dân chúng trong lãnh địa, mỗi ngày đều có người Phương Đông chết vì đói, xác chết chất đống thành một ngọn núi nhỏ...

Thế nhưng, khi nàng tận mắt đến Đa La Ni thuộc Phương Đông, lại phát hiện sự thật không hề giống như những lời đồn thổi. Thành phố này đã không hề thua kém sự phồn hoa của Cumbria, thậm chí còn có thể tốt đẹp hơn. Người dân sống trong thành thị mỗi ngày đều rất bận rộn, nhưng trên gương mặt họ không hề có sự hoảng sợ hay lo lắng, chỉ có sự hạnh phúc và yên bình. Những người bận rộn này chưa bao giờ keo kiệt nụ cười của mình. Khi nhìn thấy người lạ, họ cũng không hề nghi ngờ hay e ngại, mà dành tặng một nụ cười thiện ý.

Lỵ Na có thể rõ ràng cảm nhận được điều này khác với những nụ cười đầy nịnh nọt và sợ hãi ở thủ phủ; nụ cười nơi đây đều xuất phát từ sự chân thành trong nội tâm. Sau khi từng chứng kiến những điều xấu xa ẩn sau vẻ phồn hoa của thủ phủ, tất cả những gì ở đây đã khiến Lỵ Na, người có nội tâm bất an và chao đảo, yêu thích thành phố tràn đầy sự yên ổn và bình an này. Từng nụ cười cũng đang dần xoa dịu tâm hồn nàng.

Đối với việc Lỵ Na thường xuyên ra ngoài dạo chơi, Khải Ân cũng không để tâm lắm, chỉ là sau khi nghe Philip báo cáo, hắn đã phái thêm hai cận vệ bí mật bảo vệ an toàn cho nàng. Việc đi lại giải sầu rất tốt cho cô bé vừa chịu cú sốc này, huống hồ không phải ai cũng có thể may mắn gặp được vương thất. Vả lại ở Đa La Ni cũng không ai nhận ra nàng, không ai nghĩ rằng nàng lại là Công chúa Áo Lan Mỗ.

Nơi này tại sao lại trở nên như vậy, Lỵ Na thầm nghĩ trong lòng khi nhìn dòng người đang bận rộn. Lẽ nào tất cả đều là nhờ tiểu quý tộc kia? Nàng không biết rằng, giờ phút này tiểu quý tộc kia đang ở trong Tổng đốc phủ cân nhắc làm sao để hại hai vị ca ca của nàng.

"Hắt xì!" Kẻ Tham Ăn hắt hơi một cái, xoa mũi rồi nói với Philip và Khố Khắc đang đứng đối diện: "Nói tiếp đi."

"Vâng, thưa đại nhân."

Sau mấy tháng huấn luyện tân binh, thân hình mập mạp của Khố Khắc đã gầy đi trông thấy, làn da vốn trắng bệch giờ cũng đen sạm đi nhiều. Vị kỳ đoàn trưởng hơi xảo quyệt này biết rằng so với những người khác, mình có tư lịch nông cạn nhất; muốn dần trưởng thành và có một vị trí trong hàng ngũ tướng quân Phương Đông thì nhất định phải chứng minh thực lực của bản thân. Vì thế, hắn vô cùng tận tâm với việc quản lý kỳ đoàn.

"Ma Căn Lạp Đinh bày tỏ sự bất mãn tột độ vì chúng ta đã cung cấp lương thực cho đại vương tử, hắn yêu cầu chúng ta phải đưa ra lời giải thích." Philip lật xem tài liệu trong tay. Hắn vốn nghĩ khi đại nhân Tổng đốc trở lại Đa La Ni thì mình sẽ được thảnh thơi, không ngờ mọi việc lại càng thêm nhiều. Việc quản lý thị trấn vẫn chưa xong xuôi, giờ đây An Phổ Đốn lại phái sứ giả tới.

"Hừ!" Kẻ Tham Ăn xoa thái dương, giận dữ nói: "Giải thích ư? Dựa vào cái gì mà phải giải thích cho hắn? Từ giờ trở đi, phong tỏa tất cả các tuyến đường từ Phương Đông đi về thủ phủ, cấm thông thương với thủ phủ. Chuyện lần trước hắn tính kế ta, ta còn chưa nhắc đến đâu. Hắn tưởng có Cam Mạn chống lưng là có thể ra oai với ta sao? Hãy nói với sứ giả rằng, nếu Ma Căn vẫn còn lải nhải không thôi, ta sẽ lại miễn phí tặng cho Phân Ân mười vạn thạch lương thực."

Philip và Khố Khắc có chút câm nín nhìn vị đại nhân Tổng đốc ngang ngược. Việc Phương Đông cung cấp lương thực cho Phân Ân, Ma Căn dù thế nào cũng phải tỏ thái độ để thể hiện sự chính thống của mình. Đương nhiên đây chỉ là động thái chiếu lệ để giữ thể diện trước mặt người ngoài mà thôi. Thế nhưng đại nhân Tổng đốc lại không hề nể mặt vị tân vương này chút nào, ngược lại còn cho hắn một cái tát.

Tuy rằng có Cam Mạn chống lưng, nhưng kinh tế thủ phủ vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của Phương Đông. Một khi đoạn tuyệt giao thương với thủ phủ, Cumbria sẽ không kiên trì được bao lâu mà sẽ trở nên càng thêm hỗn loạn. Khải Ân vẫy tay với Philip rồi nói: "Đi thôi, cứ làm như vậy." Ngồi nhìn hổ đấu, thì phải là hai con hổ có thực lực ngang nhau mới tốt. Bằng không nếu một con hổ dễ dàng giành chiến thắng, thì bản thân sẽ chẳng thu được lợi lộc gì. Khải Ân cung cấp lương thực cho Phân Ân và cắt đứt liên hệ giữa Phương Đông với thủ phủ, đều là để hai vị vương tử có thực lực gần ngang nhau hơn một chút, như vậy cuộc tranh giành của họ mới càng kéo dài, càng khốc liệt.

Sau khi Philip đã rời đi, Khải Ân nhìn Khố Khắc đang đứng phía trước, hắn không hiểu sao người này lại không ở trong quân doanh mà đến Đa La Ni làm gì.

"Đại nhân, có người muốn gặp ngài." Khố Khắc nói với nụ cười bí ẩn trên môi.

Công sức chuyển ngữ này là món quà quý giá gửi trao, chỉ dành riêng cho những ai hữu duyên tìm thấy.