Vài ngày sau, các thương nhân lớn trong nước Gondor đột nhiên trong một ngày đêm đều công khai bày tỏ thái độ ủng hộ cuộc chiến phía Đông của Vương Quốc, họ sẽ không ngần ngại cung cấp một lượng lớn vật tư cho Vương Quốc. Điều này đã tạo nên một làn sóng chấn động lớn trong giới thương nhân Gondor.

Những thương nhân công khai tuyên bố không ràng buộc hỗ trợ này đều là những cự phú trong giới kinh doanh, mỗi người đều sở hữu sức ảnh hưởng vô cùng lớn trong lĩnh vực của mình, mọi hành động của họ đều được rất nhiều người chú ý.

Những kẻ này thường ngày trên thương trường đều đầy rẫy mưu mô xảo quyệt, nuốt sống người không nhả xương, thế mà giờ đây lại liên kết với nhau làm ra chuyện như vậy, lập tức thu hút sự chú ý của các thương nhân vừa và nhỏ khác.

Phải biết rằng những nhân vật đó ai nấy đều vô cùng khôn khéo, việc họ giờ đây có thể dứt khoát bỏ ra vốn liếng lớn như vậy, hiển nhiên là có điều gì đó đang xảy ra.

Nếu bản thân không đủ sức ăn thịt, đi theo sau họ cũng luôn có thể húp được chút canh, với tài lực của những người này, dù là phần cơm thừa rượu cặn còn lại cũng đủ để mình kiếm lời đầy bồn đầy bát.

Chẳng bao lâu sau, Vương Quốc đã công bố một chính lệnh, giải tỏa mọi nghi hoặc của họ.

Để khen thưởng những đóng góp mà các thương nhân này đã thực hiện cho Vương Quốc trong thời chiến, Quốc Vương Gondor, Bệ Hạ Khải Ân Steven, đã quyết định phá lệ sắc phong họ làm Quý tộc chung thân của Gondor, đồng thời sẽ đích thân ban tước vị cho họ.

Tin tức vừa truyền ra đã gây ra chấn động không kém gì bản thông cáo chung của các thương nhân lớn, đặc biệt trong giới thương nhân Gondor, càng như một hòn đá ném xuống gây nên ngàn tầng sóng.

Cái gì? Sắc phong ư?! Tiến tước ư?! Thương nhân mà cũng có thể trở thành Quý tộc sao?! Lại còn do chính Quốc Vương Bệ Hạ đích thân sắc phong ư?!

Việc thương nhân ở Gondor không thể thăng tiến là điều mà ai nấy đều rất rõ ràng, cho dù có tiền đến mấy cũng không thể thay đổi thân phận của mình.

Đương nhiên, nếu vốn dĩ là Quý tộc mà giờ đây chọn kinh doanh thì tước vị sẽ không bị ảnh hưởng, nhất là những thương nhân này về cơ bản không được xem là thương nhân hoàn toàn, thân phận của họ vẫn là Quý tộc.

Luật pháp Vương Quốc quy định rất rõ ràng, muốn tiền hay muốn địa vị, chỉ có thể chọn một mà thôi, không thể có cả hai.

Hiện giờ, Quốc Vương Bệ Hạ lại phá lệ cho phép thương nhân trở thành Quý tộc, đây thật sự là tin tức quá tốt đối với những người có tài sản khổng lồ nhưng thân phận lại hơi thấp, vẫn luôn khao khát được gia nhập giới thượng lưu!

Vì thế, các thương nhân đều đi khắp nơi để tìm hiểu tin tức nội tình. Dưới sự tiết lộ hữu ý vô ý của một số người, các thương nhân nhanh chóng hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện.

Hóa ra, những đại thương nhân vừa được thăng tước vị này đều là do đã buôn bán vật tư cho Vương Quốc để đổi lấy tước vị, họ đã phải trả một cái giá đắt đỏ.

Rất nhiều thương nhân vừa và nhỏ khi nhận được tin tức này đã không khỏi thất vọng, phải biết rằng không phải ai cũng có thể lập tức bỏ ra hàng triệu kim tệ mà không chút chớp mắt.

Họ không có tài lực dồi dào như các đại thương nhân kia, không thể bỏ ra cái giá lớn đến vậy.

Đương nhiên cũng có một nhóm người bắt đầu động tâm suy nghĩ, về tài lực, họ cũng không kém cạnh gì những thương nhân đã được thăng tước vị kia, chỉ là chưa từng kinh doanh trong lĩnh vực này mà thôi.

Nếu họ cũng tham gia vào, và bỏ ra cái giá tương đương, vậy có phải cũng có nghĩa là họ cũng có thể nhận được tước vị tương tự không.

Mặc dù chỉ là một tước vị Nam Tước chung thân, nghe có vẻ không mấy đáng giá để tranh giành, nhưng với tước vị này, thân phận của họ có thể trải qua những biến đổi lớn lao.

Dựa vào tước vị này, họ có thể hưởng thụ những đặc quyền mà các Quý tộc kia được hưởng, những yến hội mà trước đây không thể tham dự giờ đây cũng có thể ra vào tự do.

Điều quan trọng nhất là, có tước vị này đồng nghĩa với việc họ đã thành công "tẩy trắng" thân phận.

Không kể những thương nhân vốn là Quý tộc có gia tộc chống lưng, thì những người từ tầng lớp đáy xã hội leo lên được vị trí này, ai có thể nói là tay sạch sẽ? Khi mới khởi nghiệp, ai trong số họ mà không mang vết nhơ?

Sử dụng đủ loại thủ đoạn để tích lũy tài sản ban đầu, sau khi thành công, họ vẫn luôn lo lắng lịch sử "đen" của mình sẽ bị kẻ thù lật tẩy, đặc biệt là hiện tại, nếu có được tước vị này, điều đó đồng nghĩa với việc họ là Quý tộc với thân gia trong sạch, bản thân họ và tài sản riêng sẽ được Vương Quốc bảo hộ.

Có lẽ là nhận thấy sự bất mãn của tầng lớp thương nhân trung lưu và nhỏ, cùng với khát vọng của các đại thương nhân trong Vương Quốc, chẳng bao lâu sau, một bản thông cáo khác lại được truyền ra từ Vương Cung.

Bản thông cáo tuyên bố rằng vì sự công chính của Vương Quốc và để khích lệ mọi người cống hiến cho Vương Quốc, Bệ Hạ Khải Ân vĩ đại đã quyết định mở ra lệnh cấm thương nhân tấn phong Quý tộc.

Đáng chú ý là việc thăng cấp lên Quý tộc sẽ đi kèm với những hạn chế nghiêm ngặt, trước tiên, phải có những cống hiến nhất định cho Vương Quốc đạt đến tiêu chuẩn mới có thể nhận được sắc phong.

Cống hiến có thể được tích lũy, ví dụ như các thương nhân vừa và nhỏ có thể thông qua phương thức tích lũy không ng���ng để nhận được thăng cấp, còn các đại thương nhân thì có thể một lần đạt đủ tiêu chuẩn để được thăng cấp.

Thứ hai, tước vị được sắc phong là tước vị chung thân, một khi người được sắc phong qua đời, người thừa kế muốn có được tước vị thì nhất định phải tích lũy lại cống hiến. Bằng không, tước vị sẽ bị Vương Quốc thu hồi.

Về tiêu chuẩn cống hiến và cấp bậc thăng tước, Bộ Tài chính Vương Quốc sẽ chịu trách nhiệm thống kê và quyết định, hàng năm vào một thời điểm nhất định sẽ do chính Quốc Vương Bệ Hạ đích thân sắc phong.

Bản thông cáo này vừa được ban bố, toàn bộ giới thương nhân Gondor lập tức sôi sục.

Tầng lớp thương nhân với tài phú khổng lồ nhưng không thể có được địa vị xã hội đã bị áp chế quá lâu, giờ đây hạn chế được nới lỏng, họ lập tức hành động.

Các chi nhánh của Bộ Tài chính Vương Quốc được thiết lập ở các thành phố, rất nhanh đã chật cứng bởi dòng người thương nhân chen chúc kéo đến.

Phu nhân Sabrina, Bộ trưởng Bộ Tài chính Vương Quốc, vốn đã vô cùng b��n rộn, giờ lại càng bận rộn hơn, nhưng lần này trên mặt nàng không còn vẻ lo lắng như trước.

"Bệ Hạ, không ngờ phản ứng của các thương nhân này lại lớn đến vậy." Trong Vương Cung Gondor, Federer lộ ra nụ cười nhàn nhạt và thoải mái trên mặt.

Trong khoảng thời gian Khải Ân vắng mặt, Federer đã mệt muốn chết đi, không chỉ là mệt mỏi về thể xác, mà còn có áp lực tinh thần rất lớn.

Để đảm bảo đại quân ở thảo nguyên Bolt phía Đông không phải lo toan gì, không chỉ Phu nhân Sabrina và Nicole phải gánh vác áp lực.

Hai người họ chỉ cần phụ trách mảng hậu cần tài chính. Còn với vai trò Đại Thần Nội các, Federer lại phải trông coi mọi việc của toàn quốc.

Hiện giờ, Federer cuối cùng đã hiểu vì sao khi Khải Ân tuyên bố mình là Đại Thần Nội các của Vương Quốc, ánh mắt của bảy vị Đại Thần bộ khác nhìn về phía ông lại tràn đầy sự đồng cảm. Đây nào phải là Đại Thần Nội các gì, quả thực chính là một vị quản gia lớn mà thôi!

"Đương nhiên là lớn chứ." Tựa vào ghế, Khải Ân vắt chéo hai chân, vẻ mặt đắc ý nói: "Những kẻ đó đã bị ta áp chế lâu như vậy, giờ đây cuối cùng cũng có một chút nới lỏng, đương nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này rồi."

Khi còn đang suy tính việc nới lỏng hạn chế đối với thương nhân, Khải Ân đã dự liệu được sẽ có phản ứng như thế này, hiện giờ mọi việc đang diễn ra hoàn toàn theo lộ trình mà hắn đã thiết kế.

"Thế nhưng, nếu cứ để các thương nhân này kiêu ngạo như vậy, e rằng sau này sẽ rất khó kiểm soát." Federer nhíu mày, như có điều suy nghĩ nói.

"Ồ? Thế nào? Ngươi nói thử xem?" Nghe Federer nói vậy, Khải Ân sáng mắt lên, tỏ vẻ hứng thú.

"Cụ thể thì ta cũng không thể nói chính xác, chỉ là luôn nghĩ rằng nếu nới lỏng sự áp chế đối với thương nhân, tương lai có thể sẽ phát sinh một số ảnh hưởng không tốt." Federer trầm tư một lát, lắc đầu với vẻ cười khổ nói.

Từng cai quản quận Truro, ông mơ hồ cảm thấy sự quật khởi của giới thương nhân sẽ ảnh hưởng đến cục diện xã hội trong tương lai, nhưng vì không có căn cứ cụ thể nào, nên ông không tiện nói nhiều.

"Chuyện tương lai, ai mà có th�� nói chuẩn được chứ." Sâu sắc liếc nhìn Federer, trong mắt Khải Ân lóe lên một tia tán thưởng.

Quả nhiên không hổ là người mình đã chọn trúng, lại có thể nhìn thấy rõ nguy cơ từ trước.

Việc có thể dự liệu được sức mạnh của giai cấp thương nhân ở thời đại này tuyệt đối là một Đại Trí Tuệ, việc Federer chỉ dựa vào trực giác cá nhân và sự hiểu biết về giai cấp thương nhân mà có thể nhận ra điều đó đã là phi thường lợi hại.

Phải biết rằng ở thế giới này, không có những hình mẫu đã biết hay tri thức rõ ràng về sự phát triển của xã hội, ngay cả hắn cũng phải trải qua quá trình không ngừng hun đúc và giáo dục bản thân mới có được loại kiến thức đó.

Kỳ thực, Khải Ân sao lại không biết việc nới lỏng cho giai cấp thương nhân sẽ tạo ra ảnh hưởng lớn lao đến Gondor?

Giai cấp thương nhân không bị áp chế, dựa vào tài lực khổng lồ sẽ nhanh chóng hoạt động mạnh mẽ trên vũ đài chính trị của Gondor, sau đó từng bước một chèn ép không gian sinh tồn của giai cấp Quý tộc vốn có, cho đến khi đẩy giai cấp Quý tộc cô độc khỏi vũ đài lịch sử.

Địa vị hiện tại của Khải Ân chắc chắn được xây dựng trên cấu trúc xã hội của giai cấp Quý tộc, nếu giai cấp Quý tộc biến mất, thì vị Quốc Vương này cũng có thể trở thành một người cô độc, giống như một Nữ Vương của Vương Quốc ở kiếp trước trở thành vật tượng trưng mà thôi.

Đặc biệt, Khải Ân không thể không làm như vậy, điều này không đơn thuần là để giảm bớt vấn đề tài chính của Gondor, mà là vì "chặn không bằng khai" (cấm đoán không bằng nới lỏng/dẫn dắt).

Hiện tại, Gondor dưới sự quy hoạch của Khải Ân đã trở thành một Quốc gia hơi khác thường, nó không chỉ có sự phát triển quân sự vượt trội, mà cả về kinh doanh cũng vượt xa thời đại này.

Bất kỳ giai cấp nào sau khi tích lũy được tài nguyên khổng lồ đều sẽ muốn mưu cầu quyền phát biểu, đây cũng là quy luật khách quan.

Quân nhân dưới thể chế hiện tại của Gondor có quyền phát biểu rất lớn, nên không có vấn đề gì xảy ra, nhưng thương nhân thì lại khác.

Vì Khải Ân đã áp chế các thương nhân, họ vẫn bị giữ ở tầng lớp thấp nhất, tài sản của họ tuy lớn nhưng lại bị xếp vào tầng lớp thấp kém trong xã hội, sự bất công này hiển nhiên sẽ khiến họ bất mãn.

Một giai cấp mới mẻ, tràn đầy sức sống chắc chắn sẽ thay thế giai cấp cũ kỹ, mục ruỗng; đây là quy luật phát triển của lịch sử, giống như sinh lão bệnh tử, không thể nào ngăn cản được.

Trước đây Khải Ân vẫn luôn áp chế giai cấp thương nhân, hy vọng có thể làm chậm lại tiến trình phát triển này, nhưng sự áp chế này không thể kéo dài quá lâu, bằng không sẽ khiến thương nhân phản kháng dữ dội.

Vì thế, Khải Ân quyết định nới lỏng hạn chế đối với họ, đương nhiên điều này không có nghĩa là Khải Ân sẽ từ nay về sau mặc kệ cho giai cấp thương nhân lớn mạnh.

Nới lỏng không có nghĩa là hoàn toàn buông bỏ, do đó hắn mới thêm vào rất nhiều hạn chế trong bản thông cáo trước đó.

Chỉ cần những thương nhân đó đi theo lộ trình mà hắn đã thiết kế, thì họ không những không thể trở thành kẻ thù đe dọa sự thống trị của hắn, mà còn sẽ trở thành nguồn dinh dưỡng quý giá cung cấp cho hắn.

Còn về việc vài trăm năm sau giai cấp thương nhân chắc chắn sẽ thay thế giai cấp Quý tộc, thì đó không phải là điều Khải Ân cần phải lo lắng.

Hơn nữa, hắn tin rằng ngay cả khi đến lúc đó, toàn bộ Gondor cũng sẽ không vì vậy mà phát sinh biến đổi trọng đại, dù sao hắn còn có Thương Nghiệp Liên Minh là một quân bài dự phòng.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ duy nhất của truyen.free.