Nguyên lịch Carat Diss năm 780, tháng ba.

Ngoại giới vẫn cho rằng Quốc Vương Khải Ân (Cain) đang chuẩn bị đại hôn, và quân đội Gondor sẽ không sớm phát động cuộc tấn công tàn khốc vào tỉnh Trani.

Trùng hợp thay, phía Nam tỉnh Trani đang xảy ra bạo loạn do sự cai trị tàn bạo của người Crete. Quân đội Crete đang bận rộn dập tắt bạo loạn nên không hề phòng bị, bị đánh bất ngờ trở tay không kịp.

Gần một vạn kỵ binh Gondor dẫn đầu, vượt qua biên giới phía Bắc Đặc Lỗ La (Truro), đột nhập khu vực bình nguyên Fivi ở Nam Trani với thế sét đánh không kịp bưng tai.

Đội biên phòng Crete đóng tại biên giới Fivi còn đang say giấc nồng thì bị tấn công dữ dội. Vị chỉ huy vội vàng lao ra khỏi quân trướng, nhìn thấy "thủy triều đen" đang cuồn cuộn ập tới từ xa, chỉ kịp hô lên một tiếng: "Người Gondor!" Rồi đã bị dòng lũ sắt thép cuồn cuộn tràn qua nhấn chìm.

Sau khi tiến vào bình nguyên Fivi, đoàn kỵ binh vạn người này như u linh, biến mất trong lãnh thổ Trani.

Và sau đó, đại quân Gondor như một mũi kiếm sắc bén, mặc kệ nguy cơ bị quân đoàn số Năm và quân đoàn số Bảy của Crete giáp công hai mặt, thẳng tiến về thành Tenusi, trung tâm của Trani.

Tại thành Hutton, biên giới phía Đông tỉnh Trani, tổng bộ quân vụ Crete đóng tại Trani.

Tổng tư lệnh quân đội Crete, Phillip Kept, cúi người trên tấm bản đồ khổng lồ trải trên bàn, nhíu chặt mày như đang suy nghĩ điều gì.

Dù khuôn mặt Phillip Kept có vẻ hơi tiều tụy vì đã dồn toàn bộ tâm sức vào cuộc chiến này, nhưng ánh mắt ông vẫn sắc bén vô song như ngày trước.

Không giống với Công tước Ni Phổ (Neep), người từng giao chiến với Khải Ân (Cain), Phillip Kept là một tướng lĩnh quân đội giàu kinh nghiệm. Dù không phải cao đẳng nghị viên Crete, nhưng nhờ nhiều năm thâm niên, ông luôn nắm giữ các chức vụ quan trọng trong quân bộ.

Việc ông được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh quân vụ tỉnh Trani lần này đã đủ nói lên năng lực quân sự của ông.

Với tư cách là người phụ trách cao nhất của Vương quốc Crete tại tỉnh Trani, Phillip Kept vô cùng bận rộn.

Từ việc chỉ định kế hoạch tác chiến cho các quân đoàn tiền tuyến, cho đến việc lo lắng tiếp tế lương thực hậu phương, tất cả đều cần ông lên kế hoạch và sắp xếp tổng thể. Tuy nhiên, đôi khi ông không thể không phân biệt cái chính cái phụ.

Ví dụ, một thời gian trước, khi biết nguồn cung hậu cần ở Trani bị gián đoạn, ông lập tức ra lệnh bộ tham mưu tái lập kế hoạch tác chiến. Một mặt điều động lương thực từ trong nước, một mặt ra lệnh quân đội tiền tuyến đẩy mạnh tiến độ tấn công.

Đồng thời, ông ra lệnh Gill phải nhanh chóng kiểm soát phạm vi bạo loạn, không để lan tràn ra phía Bắc, không được ảnh hưởng đến toàn bộ cuộc chiến.

Tại Trani, gốc rễ của họ chưa vững, vẫn còn là kẻ ngoại lai. Nếu tình hình này cứ tiếp tục lan tràn, đây sẽ là một phiền toái lớn, thậm chí đe dọa đến kế hoạch trong nước.

"Rốt cuộc người Gondor muốn làm gì?" Sau khi nhận được chiến báo từ hậu phương, nghi vấn này vẫn quanh quẩn trong lòng Phillip Kept.

Gill, đang đau đầu vì các Quý tộc địa phương, sau khi nhận được quân báo về việc phía Nam bị tập kích, suýt chút nữa đã kinh hãi nhảy dựng khỏi ghế.

Hắn chỉ là một văn chức quân vụ, chưa từng chính thức tham gia chiến tranh. Lần này được bố trí ở hậu phương cũng chỉ để phụ trách chiêu mộ lương thực cho quân đội tiền tuyến.

Giờ đây lại phải đối mặt với quân đội Gondor hung hãn, sao có thể không khiến hắn sợ hãi.

Vừa nghĩ đến việc sắp phải đối mặt với quân đội Gondor nổi tiếng hung hãn và tàn bạo, Gill đã thấy hai chân mình mềm nhũn ra.

Vì vậy, bản báo cáo về vụ tập kích đã được Gill hỏa tốc gửi đến tổng bộ quân vụ tại thành Hutton ở phía Bắc mà không chút chậm trễ.

Để đưa tình báo này đến nhanh nhất, người đưa tin đã không tiếc roi quất con chiến mã yêu quý nhất của mình đến mức bị thương.

Sau khi nhận được tình báo, Phillip Kept tuy rất giật mình, nhưng không hề kinh hoảng như Gill.

Với tư cách người phụ trách chiến khu Trani, ông đã sớm lường trước các tình huống đột xuất. Việc người Gondor nhúng tay vào đã nằm trong dự tính của ông, hơn nữa, tình hình hậu phương hiện tại cũng không nghiêm trọng như trong tưởng tượng.

Ông đã bố trí hai quân đoàn ở gần Bình nguyên Fivi từ trước. Dù người Gondor có hung hãn đến mấy, phía Nam cũng sẽ không nhanh chóng tan vỡ.

Điều thực sự khiến ông nghi ngờ là động thái tiếp theo của người Gondor sau khi vượt qua biên giới.

Theo chiến báo, sau khi vượt qua biên giới, người Gondor như một con bò tót nổi giận, trực tiếp xông thẳng về thành Tenusi mà không hề để ý đến hai quân đoàn Crete đang đóng ở hai bên Đông Tây.

Chẳng lẽ người Gondor không biết rằng, dù hành động này có thể khiến tình hình phía Nam trở nên căng thẳng hơn, nhưng đội quân này thâm nhập sâu vào lòng Trani sẽ ngày càng gặp khó khăn, thậm chí cuối cùng sẽ bị hai quân đoàn Đông Tây bao vây tiêu diệt?

Không! Họ hẳn phải hiểu đạo lý đơn giản như vậy chứ. Các chỉ huy quân đội Gondor không phải những kẻ ngu xuẩn, trái lại, họ đều là những quân nhân kinh nghiệm phong phú, từng trải qua trăm trận chiến. Điều này có thể thấy rõ từ thất bại thảm hại của Công tước Ni Phổ (Neep) tại tiểu quận Dmitry.

Nhưng giờ đây, những người Gondor này lại rõ ràng làm như vậy, rốt cuộc họ muốn gì?

Cầm lấy chén nước trên bàn, nhấp một ngụm nước nóng còn bốc hơi nghi ngút, sắc mặt Phillip Kept âm trầm đến mức có thể vắt ra nước. Đôi lông mày rậm gần như chạm vào nhau. Cái cảm giác không đoán được ý đồ của địch nhân này khiến ông vô cùng khó chịu.

"Chỉ với binh lực một quân đoàn mà dám đột tiến vào Tenusi được trọng binh bảo vệ, chỉ huy đối phương chắc chắn không phải kẻ ngu dốt chỉ biết xông bừa." Phillip Kept thầm thì trong lòng, tay vẫn bưng ly nước, ánh mắt lại dán chặt vào bản đồ Nam Trani.

Trên bản đồ, ký hiệu màu lam đại diện cho quân đội Crete không chỉ có hai biểu tượng ở phía Đông và phía Tây tương ứng, mà còn có một điểm lam khác ở biên giới phía Tây.

Để đối phó với người Gondor, Phillip Kept không chỉ bố trí hai quân đoàn chủ lực của Vương quốc ở phía Nam, mà còn cất giấu một đội quân ở biên giới phía Tây, nơi giáp ranh giữa Crete và Trani.

Tác dụng của đội quân này chính là để phòng bị quân đội Gondor bất ngờ tấn công. Ngay cả khi tiền tuyến chịu áp lực lớn cách đây một thời gian, ông cũng chưa từng có ý định điều động đội quân này.

Bởi vì nếu người Gondor dám tiến vào Trani, đội quân này sẽ cắt đứt đường lui của họ. Khi đó, ba quân đoàn với 18 vạn binh lính sẽ hình thành một vòng vây khổng lồ ở Nam Trani, hoàn toàn tiêu diệt đối phương.

Nhưng lúc này, mũi tên màu đỏ chói mắt đại diện cho quân đội Gondor ở giữa kia, bất kể ý đồ của quân đội Gondor là gì, cái đòn đánh không theo quy tắc nào này luôn khiến ông có một cảm giác nguy hiểm.

"Cốc, cốc, cốc."

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

"Vào đi!"

Đặt chén nước trong tay xuống, Phillip Kept ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Một người đàn ông trung niên mặc quân phục màu xanh đậm xuất hiện.

Người đó tiến đến trước mặt Phillip Kept, dừng bước, đứng thẳng chào một cái, rồi nghiêm túc nói: "Đại nhân."

"Đã lâu không gặp, Craig." Phillip Kept mỉm cười gật đầu.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.