Khi hoàng hôn buông xuống, đám người hầu trong vương cung bắt đầu bận rộn. Giữa tiếng gọi khẽ của những người hầu đang qua lại, họ nhanh chóng di chuyển giữa nhà hàng và phòng bếp, trên tay bưng những mâm bạc với những món ăn nóng hổi vẫn còn bốc hơi nghi ngút.

Là những ng��ời hầu trong Vương Cung Gondor, bình thường họ khá là thoải mái, bởi vì Quốc Vương Khải Ân, người bị ngoại giới đồn đại là bạo ngược khát máu, lại rất tùy ý trong vương cung, đối xử với những hạ nhân này vô cùng khoan dung. Ngay cả khi họ phạm lỗi, cũng sẽ không bị trừng phạt quá khắc nghiệt.

Thế nhưng, hôm nay họ lại vô cùng bận rộn, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ khẩn trương. Vị bếp trưởng phụ trách hậu trù của vương cung thì đứng ở một góc, vừa lau mồ hôi trên khuôn mặt phúng phính của mình, vừa lớn tiếng thúc giục thuộc hạ phải nhanh nhẹn hơn.

Hôm nay là bữa cơm chính thức đầu tiên kể từ khi Quốc Vương Bệ Hạ trở về Cumbria. Trên bàn ăn sẽ có Quốc Vương Bệ Hạ và ba vị Vương Phi Điện Hạ cùng tề tựu, điều này khiến ông ta không thể không coi trọng.

Mặc dù bữa cơm gia đình bốn người tương tự như vậy đã từng diễn ra một thời gian sau đại hôn của Khải Ân, nhưng đặc biệt là kể từ khi những mâu thuẫn ngầm nảy sinh giữa sự sủng ái của Khải Ân và ba vị Vương Phi, trong vương cung đã rất lâu không còn cảnh b���n người cùng dùng bữa.

Huống hồ, họ cũng biết tâm trạng của Khải Ân Bệ Hạ lúc này thật sự không tốt. Vạn nhất có sai sót, không ai dám đảm bảo Bệ Hạ đang nổi giận có còn khoan dung như trước nữa không.

Trận tàn sát ban ngày vừa kết thúc. Mặc dù thi thể đã được dọn đi, nhưng những vệt máu đọng lại trên quảng trường trung tâm vẫn còn đó, nhắc nhở họ về chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu.

Trong thời gian xét xử và phán quyết, một số người trong số họ cũng từng tò mò đến vây xem. Cảnh tượng hơn một nghìn người cùng lúc bị chém đầu, máu tươi phun trào cùng mùi tanh nồng nặc đã khiến những người chứng kiến suýt nôn mửa ngay tại chỗ.

Trong phòng ăn, Khải Ân ngồi ở đầu bàn dài. Vi Vi An và Dale ngồi bên trái, còn Lina ngồi bên phải hắn.

Đám người hầu nhanh chóng và lặng lẽ đi lại giữa nhà hàng và phòng bếp, đặt những mâm bạc trên bàn dài đã bày đầy các món ăn với mùi hương quyến rũ.

Quản gia cung đình Douglas đứng ở lối vào phòng ăn, trong tay cầm một con dao ăn. Mỗi món ăn từ phòng bếp đưa ra đều phải do ông ta nếm thử trước khi được đặt lên bàn dài, để đảm bảo an toàn ẩm thực cho Quốc Vương Bệ Hạ, đây là trách nhiệm của một quản gia như ông ta.

Kahlo, người phụ trách nội vụ cung đình, đứng ở một bên cửa phòng, khẽ ra lệnh cho những người hầu đặt mâm ăn gần vị trí của ai. Nàng rất quen thuộc với bốn người Khải Ân, biết rõ khẩu vị và sở thích của từng người, từ đó quyết định vị trí c��a các món ăn.

Tại vị trí đầu bàn, Khải Ân nhanh chóng dùng dao nĩa xử lý tảng thịt bò đặt trước mặt hắn. Trước đó, hắn đã ăn hết hai phần cá tươi, một con gà nướng, và đây đã là tảng thịt bò thứ hai.

Tất cả mọi người trong phòng đều hiểu rõ Khải Ân, tự nhiên cũng biết sức ăn kinh người của hắn, nên không lấy làm lạ. Douglas khi chuẩn bị bữa ăn đã đặc biệt ra lệnh cho phòng bếp chuẩn bị thêm vài tảng thịt bò.

So với sức ăn của Khải Ân, ba vị Vương Phi ăn ít hơn nhiều. Họ đại khái chỉ ăn một chút cá tươi, vài miếng hoa quả rồi ngồi đó đợi Khải Ân.

Họ ăn ít như vậy, một phần vì ba vị Vương Phi vốn ăn rất ít, phần khác là bởi vì lúc này họ đều không có tâm trạng để ăn.

Vi Vi An vẫn chưa thoát khỏi nỗi đau bi thương vì cái chết của Công tước Langton. Khoảng thời gian gần đây, nàng không ở trong phòng riêng thì cũng ở phủ Công tước Langton, rất ít khi xuất hiện trước mặt mọi người. Lần này, nếu không phải Khải Ân triệu kiến, nàng cũng sẽ không tham dự bữa cơm này.

Dale và Lina thì lại cảm thấy khó chịu vì vụ án tử hình tập thể ban ngày. Cả hai đã chứng kiến cảnh hơn một nghìn người bị chém đầu tập thể ngay trong Vương Cung.

Mặc dù do khoảng cách xa, họ không nhìn rõ được cảnh tượng thảm khốc lúc đó, nhưng cảnh tượng hơn một nghìn thi thể cùng lúc đổ xuống, máu tươi phun trào trong khoảnh khắc đã khiến những người chưa từng chứng kiến cảnh tượng đó cảm thấy rã rời cả người.

"Đã lâu lắm rồi chúng ta không cùng nhau dùng bữa như một gia đình, phải không?" Đưa khăn ăn lên lau miệng, Khải Ân nhìn ba vị Vương Phi với vẻ mặt hơi tiều tụy, có chút áy náy nói: "Xin lỗi, khoảng thời gian trước ta khá bận rộn, sau này sẽ tốt hơn."

Nghe Khải Ân nói vậy, ba vị Vương Phi trên mặt đều nở nụ cười, nhưng trong nụ cười của Dale và Lina vẫn ẩn chứa vẻ căng thẳng.

Trong khoảng thời gian Khải Ân không có ở Cumbria, mối quan hệ giữa hai người họ không hề hòa hợp, lúc này Khải Ân chắc hẳn đã biết chuyện đó.

"Chuyện hôm nay, hẳn là các nàng cũng đã thấy." Khải Ân lắc nhẹ chén rượu, nhìn dòng rượu đỏ sóng sánh bên trong, trầm giọng nói: "Ta hy vọng các nàng đừng trách ta, dù sao có những việc ta không thể dễ dàng tha thứ được."

Nói rồi, Khải Ân liếc nhìn ba người. Trên mặt Dale và Lina thoáng hiện vẻ căng thẳng, còn Vi Vi An thì cúi đầu.

Cảm thấy không khí trong phòng dường như trở nên nặng nề, Douglas, đang đứng ở cửa phòng, phất tay ra hiệu, rồi cùng đám người hầu lặng lẽ rời khỏi nhà hàng.

Là người phục vụ Vương thất lâu năm, ông ta hiểu rõ có những việc mình nên biết, và có những việc mình không nên biết. Quốc Vương Bệ Hạ đang giải quyết việc nhà, mình phải cố gắng tránh xa.

"Kahlo, ở lại." Thấy Kahlo đang đứng một bên kia cũng định rời đi, Khải Ân liền mở miệng nói.

Nghe lời Khải Ân, Kahlo dừng bước rồi quay đầu kinh ngạc nhìn hắn. Nàng không ngờ trong tình huống như vậy, Khải Ân lại muốn nàng ở lại.

Cùng lúc đó, ba vị Vương Phi đang có chút căng thẳng cũng thoáng hiện lên vẻ vô cùng kinh ngạc trên mặt, trong lòng càng thêm chấn động.

Cuộc nói chuyện này rõ ràng là việc gia đình của Khải Ân, thế nhưng lúc này hắn lại giữ Kahlo ở lại. Mặc dù nàng vẫn đứng đó chứ không ngồi xuống, nhưng điều đó cũng đủ để cho thấy nàng đã có đủ tư cách tham gia vào cuộc nói chuyện này.

Vị trí của Kahlo trong lòng ba người một lần nữa thay đổi. Nếu hắn coi trọng nàng đến vậy, vậy sau này họ cũng không thể coi nàng như người ngoài, thậm chí là hạ nhân mà đối đãi nữa.

Kahlo quay người trở lại vị trí ban đầu, khẽ cúi đầu không nói gì, nhưng cơ thể nàng khẽ run rẩy. Nàng hiểu rõ những lời này của Khải Ân có ý nghĩa quan trọng đến mức nào đối với nàng.

Mặc dù trước đây nàng và hắn cũng có mối quan hệ vô cùng thân mật, nhưng đó là thân phận tình phụ không thể công khai. Thân phận của nàng vẫn luôn chỉ là một nữ quan cung đình mà thôi.

Hiện tại thì khác rồi. Với biểu hiện lần này của Khải Ân, mặc dù nàng vẫn là nữ quan cung đình, nhưng tin rằng sau này sẽ không ai còn dám coi thường nàng nữa.

"Được rồi, các nàng không cần lo lắng. Ta hiểu rõ rất nhiều chuyện đều do những kẻ bên ngoài gây ra, các nàng cũng không hề hay biết." Liếc nhìn biểu cảm của ba vị phu nhân, Khải Ân chuyển trọng tâm câu chuyện.

Mặc dù ban đầu hắn chỉ có ý định lợi dụng Kahlo và giữ nàng ở bên cạnh, nhưng đặc biệt là sau một thời gian dài, đã nảy sinh tình cảm.

Huống hồ, khi Gondor và Crete khai chiến, Kahlo còn bất chấp an nguy của bản thân để đi vào Crete đàm phán. Việc vẫn chưa thể cho Kahlo một thân phận chính thức khiến hắn cảm thấy khá hổ thẹn.

Nếu là bình thường, việc hắn làm như vậy chắc chắn sẽ khiến các nàng bất mãn, nhưng lúc này, vừa hay hắn có thể nhân cơ hội các nàng đang bất an mà nói ra, nghĩ rằng các nàng cũng sẽ không phản đối.

Khải Ân tập trung cả ba vị Vương Phi lại để dùng bữa lần này không đơn thuần chỉ vì đã lâu không gặp các nàng, mà càng là muốn răn dạy các nàng một chút.

Là Quốc Vương thống trị một vương quốc, chuyện gia đình trong hậu cung nhất định là việc quốc gia. Rất nhiều nguyên nhân của các sự việc bên ngoài đều xuất phát từ nội bộ vương cung.

Trong lịch sử, biết bao vương quốc đã sụp đổ vì tranh đấu hậu cung ảnh hưởng đến sự thống trị. Ở kiếp trước, Khải Ân đã xem qua nhiều vở kịch cung đình như vậy, làm sao có thể không hiểu đạo lý này?

Trước đây, vì bận rộn mở rộng lãnh thổ mà bỏ bê nội trị. Hơn nữa, lại có Công tước Langton đức cao vọng trọng đã giúp hắn trấn áp mọi phương hướng, khiến hắn không cần lo lắng hay buồn phiền về chuyện nhà.

Nhưng giờ đây Langton đã qua đời, trong nước cũng vì hắn lâu ngày không xử lý mà xuất hiện rất nhiều ngưu quỷ xà thần.

Nếu hậu cung còn bất ổn, sẽ gây ra biến động không nhỏ. Vì vậy, lúc này Khải Ân đang ngầm nhắc nhở các nàng không nên làm quá mức ảnh hưởng đến sự yên ổn của vương quốc.

Nghe Khải Ân nói vậy, ba người đều không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm. Thực ra, trong số những người bị chém đầu có một bộ phận có chút liên hệ với các nàng.

Chẳng hạn như gia tộc Pierce. Khi Gondor không ngừng cường đại, gia tộc Pierce, với tư cách người đứng đầu liên minh cùng Khải Ân, cuối cùng cũng nhận được hồi báo đầu tư của mình.

Hiện nay, gia tộc Pierce đã trở thành một nhánh vô cùng quan trọng, phụ thuộc vào vương quốc khổng lồ Gondor. Gia tộc Pierce cũng đã vươn tầm ảnh hưởng vào khắp các lĩnh vực của Gondor.

Trong vụ án buôn lậu quân nhu lần này, có gần trăm người có liên hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với gia tộc Pierce. Đương nhiên, những việc này đều là do một số nhân viên ngoài của gia tộc Pierce gây ra. Tộc trưởng phu nhân Sabrina vẫn chưa ngu xuẩn đến mức làm ra chuyện khiến Khải Ân tức giận.

Sau khi biết chuyện này, phu nhân Sabrina đã rất rõ ràng bày tỏ thái độ kiên quyết ủng hộ quyết sách của Khải Ân. Bất luận vụ việc này liên lụy đến ai trong gia tộc Pierce, nàng cũng sẽ không cầu xin tha thứ hay bao che cho người đó.

Mặc dù gia tộc Pierce không có liên quan trực tiếp đến chuyện này, nhưng điều đó cũng đủ khiến Dale cảm thấy căng thẳng trước mặt Khải Ân.

Gia tộc Langton cũng vậy. Một người dù khôn khéo tài giỏi đến mấy cũng không thể quán xuyến hết mọi mặt. Mặc dù Công tước Langton khôn khéo cơ trí, nhưng trong số những người thuộc gia tộc Langton cũng khó tránh khỏi xuất hiện một vài kẻ tư lợi, ham quyền mưu.

Lina tuy không có sự hỗ trợ của gia tộc, nhưng đặc biệt là những quý tộc của vương quốc Aurane cũ giờ đây đều là người ủng hộ nàng. Nàng cũng đã lợi dụng những người đó để mở rộng ảnh hưởng của mình ở Gondor. Trong chuyện này cũng có rất nhiều người thuộc phe phái ủng hộ nàng.

Mặc dù họ nói rằng mình không biết những người đó sẽ làm ra chuyện như vậy, nhưng khó tránh khỏi sẽ khiến Khải Ân hiểu lầm. Vì vậy, họ đều vô cùng lo lắng Khải Ân sẽ vì thế mà giận chó đánh mèo sang mình. Giờ đây nghe Khải Ân nói như vậy, trong lòng tự nhiên thả lỏng rất nhiều.

"Thôi được rồi, đừng giả bộ nữa, giả bộ nữa là ta giận thật đấy." Thấy trên mặt ba người vẫn còn vẻ áy náy, Khải Ân không khỏi bật cười nói.

Nghe Khải Ân nói vậy, trên mặt ba người lộ ra những biểu cảm hoàn toàn khác nhau. Vi Vi An thì lộ vẻ mờ mịt không hiểu, Dale thì nở nụ cười tinh nghịch, còn Lina thì lại lộ vẻ thất vọng.

Thì ra ngoài Vi Vi An ra, hai người kia vừa rồi đều đang giả vờ để Khải Ân không thể nổi giận mà thôi...

Thiên Chương này, trọn vẹn tại cõi sách không biên giới ấy.