"Thật là một thời tiết tuyệt vời." Tang Mễ ngẩng đầu nhìn thoáng qua đám người đông đúc trong đại sảnh, không khỏi lộ vẻ vui mừng, khẽ lầm bầm.

Tang Mễ mở một quán rượu nhỏ tại một trấn nhỏ trên con đường từ tỉnh A Ba Nạp thông đến tỉnh Khắc Khải. Tuy rằng mặt tiền cửa hàng không lớn, nhưng bởi vì các thương đội qua lại không ít, phần lớn đều ghé lại quán rượu duy nhất trong trấn này để nghỉ ngơi, nên việc làm ăn của hắn xem như không tệ. Trận tuyết năm nay rơi quá đỗi đột ngột, rất nhiều thương đội cũng không kịp chuẩn bị. Vì thế, đa số họ đều dừng chân nghỉ ngơi ven đường chờ tuyết tan rồi mới tiếp tục lên đường, điều này khiến quán nhỏ của Tang Mễ càng thêm náo nhiệt phi thường.

"Khen ngợi cái quái gì, cá của ta đều sắp chết cóng hết cả rồi, cái thời tiết chết tiệt này!" Một thương nhân vận trường bào ngồi trên quầy, cau mày cất tiếng than vãn. Hắn là người buôn bán cá Phiến Tử từ miền Nam lên miền Bắc, thường xuyên đi con đường này nên vẫn luôn dừng chân tại quán của Tang Mễ. Hai người đã rất quen thuộc.

"Đừng tức giận vậy chứ, vẫn còn có cách mà. Chén rượu mạch đen này miễn phí!" Tang Mễ ��ảo tròng mắt, tự tay rót đầy chén rượu mạch đen giá rẻ nhất cho người thương nhân cá kia, mỉm cười nói: "Ta thấy cá của ngươi đều chết cóng hết cả rồi, vận đến phương Bắc cũng chẳng bán được giá tốt. Chi bằng bán rẻ cho ta đi. Như vậy ngươi cũng bớt được chút tổn thất, thấy sao?" Loài cá tươi sống vận từ miền Nam đến vốn là hàng hiếm, quán của hắn vẫn muốn thêm một món ăn mới. Thế nhưng những thương nhân kia đều tinh ranh muốn chết, giá nào cũng hét rất cao. Bây giờ nói không chừng có thể nhân cơ hội mua được mấy con cá với giá rẻ. Tuy nói những con cá này sống chẳng được bao lâu, nhưng giờ là mùa đông, hoàn toàn có thể tích trữ lại. Vả lại khách trong quán đều là mấy tiểu thương nhân, yêu cầu về chất lượng cá cũng chẳng cao.

"Đừng hòng! Dù chúng có chết hết, ta cũng bán được giá không tệ. Ngươi cái tên keo kiệt này chắc chắn sẽ hãm hại ta một vố!" Người thương nhân cá khinh bỉ liếc Tang Mễ, cầm chén rượu lên uống một ngụm lớn. Vào mùa này, hải vực phía Nam vẫn ấm áp như xuân. Loài cá bắt được từ đó vận đến các đô thị phía Bắc bán được giá rất đắt. Dù trên đường có gặp chút vấn đề, vào mùa đông cá cũng sẽ không bị biến chất, vẫn có thể bán được giá xấp xỉ như cũ.

"Ngươi đó!" Kế hoạch thất bại, Tang Mễ cũng không giận, chỉ thu lại bình rượu gần người thương nhân cá.

"Xì!" Một làn gió lạnh thổi từ cửa vào quán rượu. Vừa lúc hai người ngừng lời, cánh cửa lớn quán rượu bị đẩy ra, một nhóm vài người bước vào. Thấy có người bước vào, quán rượu đang ồn ào lập tức trở nên tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nhóm người kia. Mấy người này đều vận áo choàng dày cộp, trên áo choàng còn vương vãi những mảnh tuyết vụn, hiển nhiên đã đi một chặng đường dài. Bên trong áo choàng lấp ló những vật cứng cáp, tựa hồ là vũ khí. Mũ trùm liền thân che kín mặt mũi của bọn họ. Nhóm người tuy rằng trông có vẻ tùy ý bước vào quán rượu, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy họ đã phong tỏa mọi hướng tấn công. Liếc nhìn mấy người kia, những người trong quán rượu lại khôi phục ồn ào như thể không mấy b���n tâm đến họ, thậm chí có vài người còn cố ý lùi lại một chút, tránh tiếp xúc với nhóm người này. Các lính đánh thuê trong quán đều là những kẻ từng trải qua sinh tử, ai nấy đều có sức quan sát và trực giác vô cùng nhạy bén. Họ đều cảm nhận được mối đe dọa rất lớn từ nhóm người này. Chỉ nhìn trang phục của những người này đã biết không dễ chọc. Khí tức huyết tinh toát ra từ họ dù cách xa cũng có thể ngửi thấy được. Đối với những kẻ hung hãn như vậy, các lính đánh thuê hạng nhất đều tránh xa, sao lại dám tự chuốc lấy phiền toái ngu xuẩn chứ?

Người dẫn đầu quét mắt nhìn quán rượu, vừa đi về phía chiếc bàn ở góc quán, vừa phất tay nói với Tang Mễ: "Lão bản, cho ta ít đồ ăn."

"Được ngay!" Tang Mễ vui vẻ đáp lời. Kinh doanh ở đây mấy chục năm, hắn sớm đã rèn luyện được đôi mắt tinh tường. Nhóm người này nhìn qua chính là những khách hàng lớn. Mấy người đó đều mặc áo choàng dày cộp, trang phục cũng chẳng tính là hoa lệ. Nhưng Tang Mễ tinh mắt lại phát hiện trên ngón tay người cầm đầu có đeo một chiếc nhẫn đồng màu xanh. Người có thể đeo loại nhẫn đồng trông cũ kỹ như vậy đa phần đều là các lão gia quý tộc. Người ta nói chiếc nhẫn này hình như tượng trưng cho một thân phận nào đó. Tang Mễ không biết cụ thể tượng trưng cho thân phận gì, nhưng hắn biết những lão gia quý tộc như vậy ra tay rất hào phóng. Lần trước từng có một người ăn mặc bình thường, cũng đeo loại nhẫn này, đã thưởng cho hắn một khoản tiền boa lớn. Sau này Tang Mễ mới biết người đó là Tử tước Hải Đốn gần đây. Nơi này nằm gần tuyến đường huyết mạch chính của tỉnh A Ba Nạp, mỗi ngày đều có đủ loại người đủ mọi thân phận qua lại. Tang Mễ đã quen biết đủ loại khách bộ hành, vì vậy cũng không để ý nhiều đến thân phận của vài người này.

Ngồi vào ghế, Khải Ân vén mũ trùm, xoa xoa tay, nhàm chán quan sát quán rượu này một lượt. Sau khi thả quân chủ lực của Lôi Đức đang bị vây khốn trở về tỉnh Đức Cương, Khải Ân dẫn theo Thái Đức và vài người khác chạy về nước. Không ngờ giữa đường lại gặp phải phong tuyết. Cả đoàn người không còn cách nào khác, đành phải đến quán rượu gần nhất để nghỉ ngơi một lát, đợi tuyết tan rồi mới tiếp tục lên đường. Tang Mễ có thể nhận ra người cầm đầu bất phàm, các nữ chiêu đãi viên mắt càng độc hơn tự nhiên cũng đã phát hiện ra. Lúc này, thấy mặt mũi Khải Ân, ánh mắt của các nàng càng thêm nóng bỏng. Loại khách hàng trẻ tuổi lại nhiều tiền như thế, một năm cũng chẳng gặp được mấy ai. Thế là, một nữ chiêu đãi viên mặt mũi xinh xắn lại trang điểm đậm, mượn cớ hỏi mấy người có muốn uống rượu không để xích lại gần họ. Thế nhưng, nàng còn chưa kịp đến gần bàn của Khải Ân đã bị một cận vệ vóc người khôi ngô chặn đường. Thấy vẻ mặt và ánh mắt lạnh lùng của tên cận vệ lúc đó, nữ chiêu đãi viên vốn định nở nụ cười mê người nhất của mình không khỏi hoảng sợ lùi lại. Lúc này, một vài người trong quán rượu đang âm thầm quan sát đoàn người Khải Ân cũng chuyển ánh mắt về phía hắn. Những người kia rõ ràng không phải lính đánh thuê thông thường. Nhìn dáng điệu và ánh mắt của họ, chắc chắn là người của quân đội. Ở Cương Đạc có rất nhiều thế lực không thể đắc tội, nhưng đáng sợ nhất là quân đội. Những kẻ giết người không chớp mắt này căn bản chẳng quan tâm ngươi có hậu thuẫn là ai.

Quán của Tang Mễ tuy không lớn, nhưng đầu bếp lại vô cùng nhanh nhẹn. Chẳng bao lâu, một chén canh đặc, một miếng thịt hun khói, cùng một phần khoai tây nghiền đã được đặt trước mặt Khải Ân. Chỉ có điều, lần này mang thức ăn đến cho Khải Ân là một phụ nữ trung niên, chứ không phải những nữ chiêu đãi viên ăn mặc hở hang kia... Tuy rằng canh chỉ được chế biến từ rau dưa và thịt vụn, chẳng mấy mỹ vị, đầu bếp nơi đây cũng kém xa đầu bếp trong vương cung, thế nhưng một ngụm canh đặc trôi xuống bụng, hàn ý trong cơ thể lập tức tan biến. Cảm giác ấm áp trong dạ dày khiến Khải Ân không khỏi thỏa mãn thở ra một hơi nóng.

"Nghe nói chưa, gần đây Quốc vương bệ hạ sắp công bố ứng cử viên Vương hậu đó." Khải Ân đang húp canh đặc ngon lành, cuộc đối thoại thì thầm từ xa đã lọt vào tai nhạy bén của hắn. Cương Đạc quản lý dư luận vô cùng rộng rãi, cho nên mọi người chẳng lo lắng gì khi bàn tán sự vụ ở nơi công cộng. Đặc biệt là hiện tại nơi đây tập trung rất nhiều thương nhân. Những thương nhân này đối với những thay đổi bên trong vương quốc lại vô cùng nhạy cảm, dù sao bất kỳ biến động lớn nào trong vương quốc cũng có thể là cơ hội tốt để họ phát tài.

Lòng Khải Ân khẽ động, liếc mắt nhìn sang. Ngay bên phải chỗ hắn ngồi có vài thương nhân vận trường bào đang thì thầm bàn tán điều gì đó, mà người vừa nói chuyện là một thanh niên ăn mặc hoa lệ, vẻ mặt kiêu căng.

"Không thể nào? Công tước Lan Đốn vừa mất, bệ hạ Khải Ân lại tuyển cử Vương hậu e rằng không hợp lắm đâu." Một người đàn ông có vẻ hơi béo, ngồi gần tên thanh niên, nghi ngờ nói. Nghe thấy câu hỏi của tên béo, Khải Ân bĩu môi. Tên béo này rõ ràng đang gài bẫy để tên thanh niên kia nói ra, chẳng phải hắn cứ luôn nịnh hót tên ngốc đó sao?

"Có gì không hợp chứ? Chính bởi vì Công tước Lan Đốn qua đời, bệ hạ mới cần xác lập Vương hậu để ổn định cục diện trong nước chứ." Tên thanh niên kia hiển nhiên xử sự còn non nớt, rất muốn thể hiện mình trước mặt mọi người, nghe thấy có người hỏi liền đắc ý nói.

"Thật vậy sao? Ngươi nghĩ trong ba vị Vương phi thì ai có hy vọng nhất trở thành Vương hậu?" Tên béo mang vẻ mặt kinh ngạc, miệng lại liên tục hỏi.

"Chuyện này ư? Đây không phải là chuyện mà tiểu nhân vật như chúng ta có thể biết được." Dường như nhận thấy mình đã nói hơi nhiều, tên thanh niên định kết thúc đề tài này.

"Không phải chứ? Ai mà chẳng biết gia tộc Tát Mông các ngươi ở vương giới có rất nhiều mối quan hệ, sao các ngươi lại không biết được. Xin các hạ ngài hé lộ chút tin tức đi, chúng ta cam đoan tuyệt đối không tiết lộ ra ngoài!" Tên béo nháy mắt với những người ngồi cùng bàn rồi nói. Ngụ ý bảo những người khác cũng đều hướng về phía tên thanh niên kia, thỉnh cầu có thể tiết lộ chút tin tức để họ sớm có chuẩn bị, đồng thời biểu thị sẽ dốc hết thành ý để cảm tạ sự giúp đỡ của hắn.

"Được rồi." Có lẽ là bị thành ý của mọi người làm động lòng, có lẽ là bị mọi người thổi phồng mà có chút lâng lâng, tên thanh niên cúi đầu thì thầm nói: "Các ngươi thử nghĩ xem, trong quân đội Cương Đạc thì phe nào có thực lực mạnh hơn một chút?" Nói xong, trên mặt hắn lộ ra vẻ bí hiểm.

Khải Ân hé mắt. Rõ ràng hắn vừa rời khỏi Khảm Bố Lý Á không lâu đã có người âm thầm gây chuyện. Quân nhân tuy rằng không có lập trường chính trị quá lớn, nhưng quân nhân cũng là con người. Họ có gia đình, và gia đình của họ thì đều có lập trường riêng. Trong quân đội Cương Đạc, phe nào có thực lực mạnh hơn một chút? Đương nhiên là tân tấn quý tộc. Dù sao, gốc gác của họ là nhờ vào quân công mà thăng tiến. Lúc này Lan Đốn vừa mới qua đời, trong nước đang là thời khắc căng thẳng. Còn gì có thể thu hút sự chú ý của mọi người hơn chuyện tự mình chọn Vương hậu chứ? Việc tuyển chọn Vương hậu trọng đại như thế tất nhiên sẽ khiến các thế lực lớn trong nước chú ý và tranh đấu. Đến lúc đó, trong nước tất nhiên sẽ vì vậy mà loạn thành một đoàn. Hiện giờ ngay cả những tiểu thương nhân cũng biết, thì những quý tộc trong nước lại càng không cần phải nói. E rằng lúc này họ đều đang hao tâm tổn trí phỏng đoán quyết định của mình rồi. Xem ra mình cần phải để Ưu Kim điều tra kỹ xem rốt cuộc là ai đã tung tin đồn này, xem rốt cuộc hắn có mục đích gì...

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.