Trong Vương cung Gondor, Khải Ân với gương mặt tiều tụy ngồi trong thư phòng, đăm chiêu nhìn tấm bản đồ lớn che kín cả bức tường đối diện, không nói một lời.

Cái chết của Langton là một đả kích rất lớn đối với Khải Ân. Không chỉ vì sự ra đi đột ngột của Langton khiến Gondor mất đi một nhân vật mang tính biểu tượng, mà còn là một vết thương sâu sắc trong lòng Khải Ân.

Dù biết sinh lão bệnh tử là lẽ thường, nhưng hắn chưa từng nghĩ mình lại sớm phải nếm trải cảm giác mất đi người thân cận đến vậy.

Trong khoảng thời gian cuối cùng trước khi Langton ra đi, Khải Ân và ông chỉ trò chuyện đôi lời rồi cố tránh nhắc đến chuyện quốc sự. Hai người như đôi bạn già, chỉ bàn chuyện phiếm dăm ba câu không đầu không cuối.

Langton hồi tưởng lại mối tình thời trẻ của mình, Khải Ân thỉnh thoảng lại cười trêu chọc ông.

Cuối cùng, khi Langton từ từ nhắm mắt, Khải Ân tiến đến, đặt bàn tay buông thõng của ông lên ngực, và vuốt lại mái tóc đã có phần rối bời cho ông.

"Bệ Hạ." Kahlo bưng một bát cháo thịt đặt lên bàn, nhìn Khải Ân đầy lo lắng nói: "Bệ Hạ, ngài đã không ăn uống gì hai ngày rồi, cứ thế này cơ thể sẽ suy sụp mất."

"Vi Vi An thế nào rồi?" Khải Ân sực tỉnh, thoáng nhìn Kahlo, cố nặn ra một nụ cười.

Nếu cái chết của Langton khiến Khải Ân nhận ra lẽ vô thường của đời người, thì đối với Vi Vi An, đó chẳng khác nào trời long đất lở.

Nghe tin Langton qua đời, Vi Vi An đang ở ngoài phòng đã ngất lịm đi. Khi tỉnh lại, nàng chỉ biết lao vào thân thể lạnh lẽo của Langton mà gào khóc tuôn lệ. Khải Ân phải hết sức khuyên nhủ mới đưa được nàng về phòng nghỉ ngơi.

Biết Vi Vi An ở trong Vương cung thân thiết với Kahlo, và Kahlo là người trưởng thành, rất biết cách an ủi người khác, Khải Ân liền giao cho Kahlo trách nhiệm chăm sóc Vi Vi An, lo liệu sinh hoạt hàng ngày, đề phòng nàng xảy ra bất trắc.

"Vương phi Vi Vi An vừa uống cháo xong, giờ đã ngủ rồi." Kahlo đi đến sau lưng Khải Ân, nhẹ nhàng đặt tay lên vai hắn nói: "Đại nhân Langton mới mất, Vi Vi An khó tránh khỏi đau lòng, nhưng thần tin rằng qua một thời gian nữa nàng sẽ ổn thôi."

"Nhờ nàng chăm sóc nàng ấy, vất vả cho nàng rồi." Khải Ân nhắm mắt, tựa lưng vào ghế, có chút áy náy nói.

Theo lý mà nói, Kahlo cũng là nữ nhân của hắn, nhưng vì thân phận, nàng đành phải ở lại Vương cung với tư cách nữ quan nội vụ. Điều này đối với nàng quả thực có phần bất công.

"Không có gì đâu, Đại nhân Langton là người lương thiện, từng giúp đỡ thiếp rất nhiều, nay ông ấy ra đi, thiếp cũng vô cùng đau lòng. Chăm sóc Vi Vi An là chuyện thiếp nên làm." Lòng Kahlo dâng lên một tia ấm áp, nàng nhẹ giọng đáp.

Nàng hiểu rõ với thân phận của mình, trong tình hình quốc nội Gondor hiện tại, việc trở thành Vương phi gần như là điều không thể, hơn nữa nàng cũng không hề bận tâm.

Một góa phụ từng bị ức hiếp như nàng có thể có được thân phận hiện tại đã là quá đỗi mãn nguyện.

Thực tế, trên đại lục Carat Diss không có những quy tắc lễ nghi quá mức hà khắc, việc góa phụ trở thành Vương phi cũng không hề lạ lùng. Trong lịch sử Vương quốc Aurane, đã từng có vài vị Quốc vương cưới góa phụ làm vợ.

Đặc biệt, những vị Vương phi từng trải qua một đời chồng này đều có một điểm chung, đó là gia tộc của họ đều có thế lực hùng hậu. Cũng chính vì xem trọng thế lực gia tộc đứng sau các nàng, mà các Quốc vương mới cưới họ làm vợ.

Kahlo thì không có thế lực hùng hậu nào, trước khi trở thành nữ quan cung đình Gondor, nàng chỉ là một góa phụ tiểu quý tộc ở hành tỉnh Mai Đức. Ngay cả đến bây giờ, gia tộc nàng cũng không có phát triển gì đáng kể.

Hiện tại, ba vị Vương phi của Gondor không ai không đại diện cho một thế lực hùng mạnh trong nước. Nếu Kahlo cũng trở thành Vương phi, liệu các thế lực khác có thể hài lòng chăng? Vì vậy, vào lúc này, nàng tuyệt đối không có hy vọng trở thành Vương phi.

Vỗ vỗ tay Kahlo, Khải Ân hít một hơi thật sâu. Cái chết của Langton khiến hắn nảy sinh ý nghĩ phải sớm có kế hoạch.

Trong mấy năm Gondor lập quốc, Khải Ân ở lại trong nước rất ít, cơ bản là luôn dẫn quân chinh chiến bên ngoài. Thế nhưng, hắn nghĩ đã đến lúc phải dừng bước, chỉnh đốn ổn định quốc nội.

Lúc này, Gondor tuy bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng tất cả là nhờ sự cân bằng giữa sự tồn tại của hắn và Công tước Langton.

Nay Công tước Langton đã mất, nếu hắn lại xảy ra bất trắc gì, Gondor lập tức sẽ xảy ra biến động lớn, thậm chí nguồn gốc của biến động này có thể từ nội bộ Vương cung.

Khải Ân không phải là hoàn toàn không biết về những đấu đá nội bộ Vương cung. Là một người hiện đại đã từng thấm nhuần đủ loại tranh đấu chốn cung đình, làm sao hắn lại không hiểu hậu cung vốn không hề yên bình như vẻ bề ngoài?

Nhưng vì trong một năm qua đã xảy ra quá nhiều chuyện, các vấn đề trong Vương cung lại liên quan đến nhiều phương diện khác. Nhằm đảm bảo sự ổn định của đại quân tiền tuyến, hơn nữa hắn nghĩ có mình ở đây, những nữ nhân này dù có tranh cãi cũng sẽ chẳng gây ra đại sự gì, thế nên, hắn cứ giả vờ như không hay biết gì.

Giờ đây hắn nghĩ, mình cần phải thực sự chỉnh đốn lại nội bộ quốc gia cho thật tốt, bằng không, cho dù hắn có đánh chiếm được toàn bộ Carat Diss, thì sau khi hắn khuất núi, Gondor cũng sẽ tứ phân ngũ liệt.

"Cốc! Cốc! Cốc!" Khi Khải Ân đang trầm tư, tiếng gõ cửa thanh thoát nhưng dứt khoát vang lên từ bên ngoài.

"Vào đi!" Khải Ân không mở mắt, trầm giọng nói.

Từ tiếng bước chân truyền đến, hắn nhận ra người bên ngoài chính là quan ngoại vụ cung đình Douglas Devon.

Sau khi Douglas được Khải Ân tìm về Gondor từ Camelia (nơi hắn đang bị chèn ép), liền tiếp quản Vương cung từ tay Phillips, trở thành quan ngoại vụ cung đình Gondor.

Phillips, người cuối cùng đã được giải thoát khỏi chức vụ Đại quản gia Vương cung, lại vô cùng vui mừng khi Douglas đến. Việc tạm thời giữ chức quản gia Vương cung trong thời gian dài, đặc biệt là Vương cung có đến ba vị Vương phi, đã khiến Phillips luôn mệt mỏi khôn kể.

Giờ đây có người tiếp nhận cái củ khoai nóng bỏng này từ tay hắn, hắn đương nhiên vô cùng cao hứng.

Douglas sau khi tiếp quản Vương cung đã nhanh chóng nhập vai. Vốn dĩ luôn phục vụ Vương thất, việc này đối với hắn đương nhiên là thuận buồm xuôi gió. Chẳng bao lâu, toàn bộ Vương cung Gondor đã được hắn sắp xếp đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc.

Còn với ba vị Vương phi từng khiến Phillips đau đầu, thái độ của Douglas là không kiêu ngạo cũng không nịnh bợ, vừa đủ cung kính đối với mỗi vị Vương phi, vừa không cố gắng giao hảo đặc biệt với bất kỳ vị nào.

Hắn biết rõ rốt cuộc mình phục vụ ai, và chủ nhân thực sự của mình là ai.

"Bệ Hạ, Đại nhân Phillips đang chờ ngoài xin diện kiến." Douglas bước vào, dường như không thấy Kahlo đang đứng sau lưng Khải Ân, đối mặt Khải Ân, cung kính nói.

Các đại thần cần phải tấu báo trước mới có thể diện kiến Bệ Hạ, đây là thay đổi lớn nhất mà Douglas thực hiện sau khi nhậm chức.

Trước đây, Phillips và những người khác muốn bẩm báo chuyện gì với Khải Ân, chỉ cần thông báo qua đội cận vệ là sẽ có hồi đáp. Nhưng giờ đây, họ cần phải thông qua thị vệ Vương cung để truyền đạt, và chỉ sau khi được cho phép mới có thể yết kiến.

Hành động này của Douglas trực tiếp nâng cao địa vị của các thị vệ cung đình, đồng thời làm rõ ranh giới giữa quân vương và thần tử ở Gondor, khiến các vị đại thần không thể tự do hành động trong cung.

Đối với những thay đổi mà Douglas đã thực hiện, các vị đại thần cũng không có bất kỳ sự bất mãn nào.

Trong ấn tượng của họ, Vương cung vốn dĩ phải là như vậy, chỉ vì Khải Ân quá mức tùy tiện, mới dẫn đến tình hình trước đây.

"Cho hắn vào." Khải Ân phất tay ý bảo Kahlo rời đi, rồi xoay nhẹ cổ.

Hai ngày qua, ngoại trừ việc an ủi Vi Vi An, hắn đều ở trong thư phòng và không gặp bất kỳ ai. Chắc chắn bên ngoài đang chất đống rất nhiều công việc chưa được xử lý. Đã đến lúc giải quyết chúng.

"Bệ Hạ." Bước vào phòng, Phillips thấy dáng vẻ Khải Ân, không khỏi giật mình. Ông chưa từng thấy Bệ Hạ Khải Ân tiều tụy đến nhường này.

Xem ra, sự ra đi c��a Đại nhân Langton là một đả kích lớn đối với Bệ Hạ. Mong rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến bước phát triển tiếp theo của Gondor.

Cái chết của Công tước Langton là một tổn thất vô cùng lớn đối với Gondor. Trong tình huống Khải Ân thường xuyên vắng mặt chinh chiến bên ngoài, sự ổn định của quốc nội Gondor vẫn duy trì được có liên quan rất lớn đến việc Langton trấn giữ.

Giờ đây không còn Langton, tình thế quốc nội trong một thời gian tới tất nhiên sẽ vô cùng căng thẳng. Việc này trông cậy Bệ Hạ Khải Ân sẽ xử lý ra sao.

Nghĩ đến đây, Phillips không khỏi mong rằng một số người có thể khôn ngoan hơn một chút, đừng có ở phía sau chọc giận Bệ Hạ. Bằng không, nói không chừng chính Bệ Hạ đang ôm bi thống vì sự ra đi của Công tước Langton sẽ làm ra những chuyện gì, đến lúc đó, Gondor lại muốn máu chảy thành sông.

"Không cần lo lắng, ta chưa chết đâu. Có chuyện gì thì cứ nói." Phất tay cắt ngang lời Phillips, Khải Ân thản nhiên nói.

Trong hai ngày ở thư phòng, Khải Ân đã điều chỉnh tốt tâm tình của mình.

Langton đã ra đi, nhưng hắn vẫn phải sống tiếp. Gondor còn phải tiếp tục vươn lên mạnh mẽ hơn, hiện tại không có quá nhiều thời gian để hắn chìm đắm trong thương cảm.

"Từ tiền tuyến, Quân đoàn trưởng Dean đã phái người mang quân báo về. Nữ vương Reid, Una Quayle, đã đến hành tỉnh Degang, muốn đích thân đàm phán với Bệ Hạ."

"Una đích thân đến hành tỉnh Degang sao?" Khải Ân vươn tay cầm lấy quân báo Phillips đặt trên bàn, đọc lướt qua, hắn bĩu môi.

Tuy Una là nữ nhân, nhưng không thể phủ nhận nàng có dũng khí và quyết đoán mà đàn ông bình thường không có được.

Lúc này, hành tỉnh Degang đang tràn ngập nguy cơ, có khả năng bị công phá bất cứ lúc nào. Người bình thường rời khỏi nơi đó còn không kịp, vậy mà nàng, Nữ vương Reid, lại đích thân đến tiền tuyến.

Chẳng lẽ nàng không sợ hắn liên hợp với người Crete nhân cơ hội tấn công Degang, vây khốn nàng trong hành tỉnh Degang sao?

"Nói với người Reid là ta đồng ý đàm phán." Tiện tay ném quân báo lên bàn, Khải Ân ngả người ra sau ghế.

Una còn đích thân đến tiền tuyến trước, xem ra ng��ời Reid lần này thực sự đã đến đường cùng, không thể trì hoãn thêm được nữa.

Nếu ép bọn họ đến mức chó cùng đường giật mình nhảy tường, thì những quyết định của hắn sẽ trở nên vô nghĩa.

Khải Ân sớm đã có ý định đình chiến, chỉ là ban đầu muốn kéo dài thêm một thời gian nữa, tận lực khiến người Reid tổn thất lớn hơn một chút.

Hiện tại quốc nội lại xảy ra chuyện lớn như vậy, đương nhiên càng không thể tiếp tục chiến đấu, chỉ là hắn lúc này đang ở Cumbria, muốn trở về Bắc Khắc Khải cần một khoảng thời gian.

"Bệ Hạ, ngài muốn trở về tiền tuyến sao? Vậy còn trong nước thì sao?" Phillips sửng sốt, có chút kinh ngạc hỏi.

Ông ta còn tưởng Khải Ân sẽ nán lại thêm vài ngày, dù sao lúc này Langton mới mất, tình hình chính trị quốc nội bất ổn, cần hắn ở lại trấn giữ.

"Vài ngày thôi mà, ta sẽ sớm trở về. Mong rằng trong khoảng thời gian này, một vài kẻ ở quốc nội có thể giữ yên lặng một chút, bằng không...."

Nghe lời Khải Ân nói, lòng Phillips căng thẳng, liền im bặt.

Ông ta biết Bệ Hạ đã động sát tâm, những kẻ phía sau có ý đồ đục nước béo cò đều sẽ đối mặt với sự đả kích nghiêm khắc từ ngài.

"Bệ Hạ, Các hạ Vưu Kim đã đến." Douglas vừa ra khỏi phòng không lâu lại xuất hiện trở lại, kịp thời đánh thức Phillips đang lo lắng.

Thấy Vưu Kim đến, Phillips vội vã cáo từ Khải Ân rồi rời đi. Ông ta hiểu rõ những việc Vưu Kim làm không phải là thứ mình có thể biết được, hơn nữa, biết những chuyện này trái lại sẽ không tốt.

Phillips vừa rời đi không lâu, Vưu Kim đã nhanh chóng bước vào phòng, đứng trước mặt Khải Ân.

"Tình hình quốc nội dạo này thế nào?" Nhìn Vưu Kim với vẻ mặt nghiêm nghị, Khải Ân trong lòng khá hài lòng.

Việc quân đội tiền tuyến đạt được thành tích như vậy có liên quan rất lớn đến tình báo do Bộ Giám sát cung cấp, đặc biệt là việc sớm biết được âm mưu của tầng lớp cao Crete, đã giúp Khải Ân có đủ thời gian cứu người nhà Ni Phổ khỏi Crete.

Nếu gia tộc Ni Phổ bị tiêu diệt, e rằng dù hắn có cố gắng thế nào cũng không thể lay chuyển được lòng Ni Phổ. Hiện tại ít nhất Ni Phổ ��ã đặt chân được ở Gondor.

"Bề ngoài trông có vẻ vô cùng yên bình, nhưng ngầm bên trong, có vài kẻ dường như đang âm mưu điều gì đó. Tuy nhiên, bọn chúng đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta." Vưu Kim thẳng lưng, trầm giọng nói.

Hắn hiểu cái chết của Langton có ý nghĩa gì đối với Gondor, vì vậy, sau khi biết tin Langton bệnh nặng, hắn lập tức ra lệnh cho các mật thám trong nước giữ cảnh giác, hiện giờ đã nắm được một vài manh mối.

"Bệ Hạ, ngài có muốn chúng thần hành động ngay bây giờ không? Tất cả bọn chúng đều nằm dưới sự giám sát của chúng ta, tuyệt đối sẽ không thể trốn thoát."

"Không cần vội, có những việc cần phải chờ đến khi chúng thực sự xảy ra rồi mới xử lý là tốt nhất." Đứng dậy, Khải Ân hài lòng vỗ vai Vưu Kim rồi đi ra cửa.

Diệt trừ những kẻ này trước sẽ chẳng có chút lợi ích nào cho Vương quốc, lại còn có thể mang tiếng tàn sát vô tội.

Chẳng phải hắn muốn chỉnh đốn quốc nội sao? Vừa lúc có thể lợi dụng chuyện này mà làm một việc.

Trong một cung điện ở cánh đông Vương cung, các thị vệ khẩn trương tuần tra qua lại, những người hầu bận rộn cũng cố gắng đi lại nhẹ nhàng. Cung điện này là tẩm cung của Vi Vi An.

Vì biết Vi Vi An thích yên tĩnh, trước đây khi thiết kế Vương cung, Khải Ân đã dành riêng cánh đông để xây dựng cung điện này cho nàng.

Khải Ân bước nhanh trên hành lang cung điện, những người hầu cận thấy hắn đều quỳ rạp xuống đất.

Ngoài cửa phòng cuối hành lang, có hai thị nữ đang đứng. Thấy Khải Ân, hai thị nữ vội vàng luống cuống quỳ xuống đất nói: "Bệ Hạ."

"Đứng dậy đi, nàng ấy thế nào rồi?"

Hai thị nữ này là thị nữ thân cận của Vi Vi An, họ đã theo nàng từ khi còn bé. Việc chăm sóc Vi Vi An đối với họ đương nhiên là vô cùng tận tâm.

"Điện hạ Vương phi đã tỉnh rồi, nàng nói muốn một mình yên tĩnh, nên đã đuổi chúng thiếp ra ngoài." Một thị nữ lớn tuổi hơn chút, có vẻ lo lắng nói.

Từ nhỏ đã chăm sóc Vi Vi An, họ đã xem nàng như người thân. Thấy nàng lúc này tiều tụy như vậy, đương nhiên vô cùng lo lắng.

Khải Ân gật đầu, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng rồi bước vào.

Vào trong phòng, Khải Ân thấy Vi Vi An đang mặc y phục đen dài, đứng trước cửa sổ nhìn ra bên ngoài. Khải Ân bước đến, từ phía sau ôm nàng vào lòng.

"Phụ thân thích nhất đi săn vào mùa thu, người nói mùa thu là mùa săn tốt nhất, con mồi vì để vượt qua mùa đông nên đều rất béo tốt." Bàn tay vuốt nhẹ hai tay Khải Ân, Vi Vi An mặt đầy nước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cành cây đã gần trụi lá, nhẹ giọng nói.

"Đừng quá đau buồn, Langton cũng không muốn nàng quá mức thương tâm đâu." Khải Ân xoay Vi Vi An lại, vươn tay lau đi nước mắt trên mặt nàng. Thấy gương mặt nàng đã gầy đi một vòng, lòng Khải Ân quặn thắt.

Trong số ba vị thê tử khác, người mà hắn yêu thương nhất, không hề có tư tâm, chính là Vi Vi An.

Thấy cô gái dịu dàng, thân thiện ngày nào giờ biến thành bộ dạng này, Khải Ân không khỏi có chút hối hận, nếu như hắn sớm một chút cho Langton nghỉ ngơi, có lẽ đã không xảy ra tình cảnh này.

"Thiếp biết, nên thiếp đã cố gắng không khóc, nhưng mỗi khi nghĩ đến hình bóng phụ thân, nước mắt thiếp lại không ngừng tuôn rơi." Vùi mặt vào lồng ngực Khải Ân, Vi Vi An run rẩy hỏi: "Chàng nói thiếp có phải quá yếu đuối không?"

"Không phải, nàng chỉ là quá lương thiện mà thôi." Vuốt ve mái tóc Vi Vi An, Khải Ân nhẹ giọng an ủi.

Từ khi tỉnh lại sau cơn ngất, nàng không gào khóc mà chỉ lặng lẽ rơi lệ, điều đó càng khiến Khải Ân thêm lo lắng.

Hai người ôm nhau một hồi lâu. Khi Vi Vi An cuối cùng không còn run rẩy nữa, Khải Ân nhẹ giọng nói: "Ta phải đi rồi."

"Chàng lại phải đi sao?" Vi Vi An ngẩng đầu nhìn Khải Ân, giọng nói lộ rõ vẻ thất vọng.

"Phải, có một việc ta cần đi xử lý, sẽ sớm trở về thôi." Khải Ân tránh ánh mắt Vi Vi An, nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn nghĩ hành động của mình lúc này thật vô tình.

Đây là lúc Vi Vi An cần được an ủi nhất, vậy mà hắn lại không thể không rời xa nàng. Điều này khiến lòng hắn càng thêm áy náy.

"Không sao đâu, chàng cứ đi đi, thiếp sẽ tự chăm sóc bản thân thật tốt." Đưa tay sờ lên những vệt nước mắt trên mặt, Vi Vi An nở nụ cười nói: "Phụ thân từng nói, chàng là một con hùng ưng trên bầu trời, không ai có thể trói buộc chàng. Điều thiếp cần làm là nhìn chàng bay cao hơn, xa hơn."

Xoa nhẹ gương mặt Vi Vi An, cúi người hôn lên trán nàng, Khải Ân xoay người, bước nhanh ra cửa, hắn sợ mình sẽ thay đổi quyết định mà ở lại đây.

Bước ra Vương cung, Duncan và những người khác đã đợi sẵn bên ngoài từ lâu, chiến mã của Khải Ân cũng đã được chuẩn bị xong.

Cầm dây cương trong tay đưa cho Khải Ân, Duncan định lên ngựa thì bị Khải Ân ngăn lại.

"Ngươi ở lại, ta đã ra lệnh từ giờ trở đi đội cận vệ sẽ tiếp quản Vương đô Cumbria. Ta cần ngươi đảm bảo trong khoảng thời gian ta rời đi, Cumbria sẽ không xảy ra vấn đề gì."

Tình hình ổn định quốc nội đã có một vài thay đổi kể từ khi Langton qua đời, nhưng hắn lại phải rời đi vì tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Để đảm bảo sự ổn định của Vương đô, Khải Ân quyết định giữ Duncan lại.

Đối với sự trung thành của Duncan và quân cận vệ, Khải Ân có lòng tin tuyệt đối. Chỉ cần quân cận vệ còn ở Vương đô, quốc nội sẽ không xảy ra bất kỳ biến loạn nào.

"Tuân lệnh!" Duncan sững sờ một lát, rồi lập tức ưỡn ngực hành lễ. Tuy hắn không rõ dụng ý của Khải Ân, nhưng điều đó không cản trở hắn thi hành mệnh lệnh.

"Đi thôi." Quay đầu thoáng nhìn Vương cung phía sau, Khải Ân vung roi quất vào chiến mã dưới thân, dẫn đầu xông ra ngoài.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.