Bởi lẽ chiến sự chưa lan đến nội địa Gondor, dân chúng nơi đây vẫn một lòng tin tưởng vào cuộc chiến này, họ vững tin quân đội dưới sự chỉ huy của Quốc vương Bệ hạ sẽ bách chiến bách thắng.

Thế nên, mặc dù chiến trường phía trước đang diễn ra ác liệt, nhưng hậu phương Gondor về cơ bản không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào, đặc biệt là Vương Đô Cumbria.

Tuy nhiên, hôm nay, dân chúng sinh sống tại Cumbria đã nhận thấy vài điều bất thường.

Trên đường phố, binh lính tuần tra dường như đông hơn hẳn mọi khi. Những binh sĩ này cảnh giác quan sát khắp nẻo đường, bất luận ai trông có vẻ khả nghi đều sẽ bị họ kiểm tra.

Số lượng binh sĩ canh giữ cửa thành cũng tăng gấp mấy lần. Thông thường, ba cổng thành sẽ mở, nhưng giờ đây chỉ còn duy nhất một cổng cho phép người ra vào, hai cổng còn lại đều bị canh gác nghiêm ngặt và đóng kín.

Không khí xung quanh Vương Cung Gondor càng trở nên căng thẳng bất thường, nhiều đội quân cận vệ mặc Hắc Giáp tuần tra qua lại ngoại vi Vương Cung. Bất kỳ ai dám tiến gần Vương Cung nửa bước mà không có lệnh đều sẽ bị họ xem là kẻ tấn công.

Người dân thắc mắc đều đang suy đoán rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khiến Cumbria bỗng nhiên trở nên căng thẳng đến vậy. Thậm chí một vài người có quan hệ cũng cố gắng dò la tin tức, nhưng vô luận họ cố gắng thế nào cũng không thu được dù chỉ nửa điểm tin tức.

Vào buổi trưa, cánh cổng thành vốn bị đóng kín đột nhiên mở ra, một đội Kỵ Binh phóng như bay vào trong thành, cuồn cuộn trên con đường quân sự hướng về phía Vương Cung.

“Nhanh lên nữa! Nhanh nữa!” Khải Ân căng thẳng ra sức thúc giục chiến mã dưới thân. Con chiến mã bị đau phóng như tên bắn dẫn đầu đội quân xông lên phía trước, theo sát phía sau là Duncan.

“Ai đó! Dừng lại!” Đội cận vệ canh gác vòng ngoài Vương Cung phát hiện đội quân đang xông tới lập tức xếp thành hàng ngũ, trường mâu và cung nỏ trong tay binh lính đều nhắm thẳng vào họ.

Đối mặt với những vũ khí lấp lánh hàn quang trong tay binh lính, Khải Ân không những không giảm tốc độ mà trái lại còn tăng tốc nhanh hơn.

Chiến mã nhanh nhẹn như một tia chớp xẹt qua đường phố, trực tiếp lao tới. Không ngờ đối phương lại hành động như vậy, các cận vệ đều vội vã dạt sang hai bên nhường ra một lối đi.

Nhờ lối đi này, đội kỵ binh nhanh chóng vượt qua vòng phong tỏa.

“Phát tín hiệu! Chặn họ lại!” Từ dưới đất lồm cồm bò dậy, một gã trông như đội trưởng nhìn đội quân đang cuồn cuộn đi qua, nghiến răng nói.

Trách nhiệm của quân cận vệ là bảo vệ Vương Cung và sự an toàn của Quốc Vương Bệ hạ. Giờ đây lại có kẻ dễ dàng xuyên qua vòng phong tỏa của họ như vậy, điều này khiến họ vừa hổ thẹn vừa phẫn nộ.

“Đội trưởng, ngài xem!” Một cận vệ chỉ vào một tấm lệnh bài trên đất, có chút nghi ngờ nói: “Vừa nãy khi đội quân đi qua, có người đã đánh rơi thứ này.”

Đội trưởng cận vệ bước tới nhặt tấm lệnh bài lên nhìn thoáng qua, sắc mặt lập tức biến đổi. “Đây là lệnh bài của đại nhân Duncan, lẽ nào người vừa rồi là…?”

Vừa rồi hai bên tiếp xúc trong thời gian rất ngắn, hắn không nhìn thấy quá rõ ràng. Nhưng giờ hồi tưởng lại, dáng vẻ quả thực có vài phần tương tự.

“Tiếp tục canh gác ở đây, không được để bất kỳ ai đi qua.” Cầm tấm lệnh bài nhét vào lòng, đội trưởng cận vệ nghiêm nghị nói, cứ như đã quên mất chuyện vừa xảy ra.

“Đội trưởng, đội quân đó…?” Người lính đi theo phía sau đội trưởng nghi ngờ hỏi.

“Không cần nhiều lời, thi hành mệnh lệnh.” Ông ta khẽ răn một tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn bóng lưng đã sắp biến mất, trong lòng thầm may mắn.

Nếu như vừa rồi ông ta ra lệnh tấn công, trời mới biết sẽ xảy ra hậu quả gì.

Cứ thế, Khải Ân cùng đoàn người trực tiếp xuyên qua mấy tầng phòng ngự của quân cận vệ, tiến đến trước cổng Vương Cung, rồi mới dừng chiến mã.

Đội quân canh gác đại môn Vương Cung thấy Khải Ân đứng ở vị trí đầu tiên, vội vã mở cổng, Khải Ân liền thúc ngựa xông vào.

Thúc ngựa cuồn cuộn đến bên cạnh một Cung Điện trong Vương Cung, không đợi chiến mã ổn định hoàn toàn, Khải Ân đã nhảy khỏi yên, bước nhanh vọt vào bên trong Cung Điện.

“Ở đâu?” Bước nhanh trong hành lang Cung Điện, Khải Ân hỏi người cận vệ đi theo phía sau.

“Ở căn phòng phía trước ạ.” Người cận vệ chỉ về phía trước, căng thẳng nói. Theo Khải Ân đã lâu, đây là lần đầu tiên hắn thấy Quốc vương Bệ hạ Khải Ân khẩn trương và hoảng loạn đến vậy.

Lúc này, Quốc vương Bệ hạ Khải Ân toàn thân dính đầy bụi bặm, mồ hôi đầm đìa, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng, hiển nhiên là đã phi ngựa không ngừng nghỉ từ tiền tuyến trở về.

“Không thể có chuyện gì! Nhất định không thể có chuyện gì!” Bước nhanh về phía trước, Khải Ân vẫn thầm thì trong lòng: “Lão gia ơi, người nhất định không thể có mệnh hệ gì!”

Hóa ra, nội dung của quân báo khẩn cấp gửi từ trong nước là tin tức về bệnh tình nguy kịch của Công tước Langton.

Vài ngày trước, Công tước Langton đột nhiên ngất xỉu bất tỉnh trong phòng, điều này khiến Phillips cùng những người khác trong nước vô cùng hoảng sợ.

Vì địa vị của Langton tại Gondor vô cùng cao, rất nhiều công việc quốc sự đều do ông xử lý. Bởi vậy, để tránh gây ra hỗn loạn ảnh hưởng đến tiền tuyến, họ vội vã phong tỏa tin tức và gửi quân báo khẩn cấp đến Khải Ân.

Sau khi nhận được quân báo, Khải Ân không chậm trễ một kh���c nào, lập tức phi ngựa không ngừng nghỉ gấp rút trở về nội địa. Đoàn người không nghỉ ngơi dù chỉ nửa khắc trên đường, chiến mã mệt mỏi liền được thay thế bằng con khác, cứ thế mới có thể kịp thời trở về trong khoảng thời gian ngắn như vậy.

Khải Ân có một tình cảm vô cùng phức tạp đối với Công tước Langton. Langton là người đầu tiên mang thiện ý mà hắn gặp được sau khi đến thế giới này, điều này đối với hắn mà nói có một ý nghĩa vô cùng lớn lao.

Vị lão nhân tuổi tác đã cao này đã giúp đỡ hắn rất nhiều khi hắn còn chỉ là một Tổng đốc phương Đông nhỏ bé, có tiếng nhưng không có thực quyền.

Sau loạn Aurane, Công tước Langton lại càng kiên định đứng về phía hắn.

Thành tựu hiện tại của Khải Ân có mối quan hệ vô cùng lớn với Langton, có thể nói, nếu không có Langton thì sẽ không có Khải Ân của ngày hôm nay.

Mọi người chỉ nhìn thấy Khải Ân suất lĩnh quân đội ở tiền tuyến không ngừng giành được những thắng lợi liên tiếp, nhưng không biết rằng để đảm bảo Khải Ân không vướng bận chuyện nhà ở tiền tuyến, Langton đã âm thầm nỗ lực ở hậu phương.

Giữa Langton và Khải Ân càng có một sự ăn ý mà người thường khó lòng thấu hiểu. Khải Ân có thể không tin bất kỳ ai khác trong nội địa Gondor, nhưng hắn lại không thể không tin tưởng Langton.

Với tuổi tác của Công tước Langton, ông vốn dĩ đã nên từ bỏ những công việc nặng nhọc để dưỡng thân, nhưng vì muốn Gondor vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, ông vẫn một mực kiên trì.

Giờ đây Langton lại xuất hiện tình huống này, điều đó khiến Khải Ân vô cùng áy náy và lo lắng trong lòng.

Bên trong gian phòng, Vi Vi An quỳ gối trước cửa sổ, nắm lấy đôi tay khô gầy của Công tước Langton, mặt đầm đìa nước mắt thút thít.

Phillips, phu nhân Lena và những người khác cũng căng thẳng nhìn Langton đã tỉnh lại, nhất là khi ông vẫn còn vô cùng yếu ớt như cũ.

Mặc dù họ đều có rất nhiều công việc bộn bề, nhưng giờ phút này, tất cả đều tề tựu tại đây, muốn tiễn đưa vị lão nhân này đoạn đường cuối.

Langton không ổn, sự tỉnh táo của ông lúc này chẳng qua là hồi quang phản chiếu mà thôi.

“Rầm!” Cánh cửa lớn vốn đóng chặt bị đẩy mạnh ra, một bóng người nhanh chóng xông vào.

“Bệ hạ!” Mãi đến khi bóng người ấy dừng lại bên giường một khắc, mọi người trong phòng mới nhìn rõ diện mạo của người vừa đến.

Dốc sức đẩy cửa phòng, ánh mắt Khải Ân lập tức xuyên qua những người khác trong phòng, nhìn thấy Công tước Langton đang nằm trên giường.

Ông chỉ thấy vị Công tước Langton tinh thần quắc thước, tươi cười rạng rỡ ngày nào đã biến mất, thay vào đó là một lão nhân vóc dáng khô gầy, đèn cạn dầu tắt.

“Sao? Về nhanh vậy à?” Công tước Langton đang vuốt ve mái tóc Vi Vi An, thấy Khải Ân, trên mặt liền lộ ra nụ cười, hơi trêu chọc nói: “Có thể khiến Quốc vương Khải Ân, người nổi tiếng lười biếng, phải lặn lội đường xa như vậy, xem ra lão già ta đây vẫn còn chút tác dụng.”

“Lão gia này!” Cố nén nỗi bi thống trong lòng, Khải Ân khẽ mở miệng.

“Con gái ngoan, con hãy ra ngoài một lát. Ta có lời muốn nói với phu quân của con.” Vỗ nhẹ vai Vi Vi An, Langton cố gắng giữ cho giọng nói của mình bình ổn một chút.

Vi Vi An ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn Langton một chút, rồi lại nhìn Khải Ân, không nói lời nào.

“Đi thôi.” Đưa tay nâng Vi Vi An dậy, Khải Ân nhẹ nhàng lau đi những giọt lệ trên mặt nàng, khẽ nói.

Vi Vi An run rẩy gật đầu, liếc nhìn Langton đầy lưu luyến rồi rời khỏi phòng.

Những người khác cũng rất ăn ý rời khỏi đây, trong phòng chỉ còn lại Langton và Khải Ân.

“Ta sắp chết rồi.” Nhìn Khải Ân một lúc, Langton vô cùng bình tĩnh nói.

“Ta biết.” Khải Ân gật ��ầu, trên mặt không biểu lộ bất cứ cảm xúc gì, nhưng hai bàn tay giấu trong áo choàng của hắn lại nắm chặt vào nhau.

Cả hai người đều không phải là kẻ tầm thường, họ hiểu rõ lúc này không thể thay đổi được gì, việc có thể làm chỉ là xử lý tốt mọi chuyện về sau.

“Cả đời này của ta đã trải qua rất nhiều chuyện, trong đó điều khiến ta hài lòng nhất là tự tay đưa một thanh niên kiệt xuất lên ngôi Vương, tự tay kiến lập một Vương Quốc hùng mạnh. Cảm ơn ngươi.”

“Ta mới phải cảm ơn ngươi, nếu không có ngươi thì sẽ không có Gondor của ngày hôm nay.”

“Vị trí của ta thì sao?”

“Ta đã chọn được vài người, có lẽ họ không bằng ngươi, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng đảm nhiệm được.”

“Sau khi ta chết, những quý tộc truyền thống kia…”

“Ta sẽ tìm người thay thế ngươi, họ sẽ không chịu ảnh hưởng, Vương Quốc cần sự tồn tại của họ.”

“Tốt, xem ra ta đã lo lắng quá nhiều rồi, chuyện này vốn dĩ là do ngươi sắp đặt.”

“Không có sự phối hợp của ngươi, mọi việc sẽ không thuận lợi đến vậy.”

“Thôi không nói những chuyện này nữa, điều duy nhất ta không yên tâm chính là Vi Vi An, đứa bé này rất lương thiện.”

“Yên tâm, ta sẽ chăm sóc nàng thật tốt. Nàng sẽ là Vương hậu của Gondor, tương lai còn có thể là Hoàng hậu. Ta cam đoan với ngươi, chỉ cần Vương Quốc Gondor còn tồn tại một ngày, gia tộc Langton vẫn sẽ mãi trường tồn.”

“Nếu đã vậy, ta không còn gì phải lo lắng nữa.”

“Hãy yên lòng đi.”

Thời gian từng giờ trôi qua, những người canh giữ bên ngoài cửa phòng yên lặng chờ đợi. Đến lúc hoàng hôn, cánh cửa phòng vốn đóng chặt cuối cùng cũng mở ra.

Khải Ân bước ra từ bên trong, nhìn những người đang cúi mình hành lễ, trầm giọng nói: “Ông ấy đã đi rồi.”

Cuối thu năm 781, lịch Carat Diss, Thủ tướng đầu tiên của Vương Quốc Gondor, Craig Langton, qua đời.

Để kỷ niệm những cống hiến kiệt xuất của Công tước Langton cho Đế Quốc Gondor, Khải Ân Steven, Quốc vương Gondor đương nhiệm, không chỉ tổ chức tang lễ cho ông theo nghi thức Quốc vương mà còn cho dựng tượng ông tại quảng trường trung tâm Vương Đô Cumbria.

Craig Langton là vị Đại Thần đầu tiên trong lịch sử Carat Diss không phải Quốc vương nhưng lại được an táng theo nghi thức Quốc vương, và cũng là vị cuối cùng.

《Danh Thần Truyện Gondor – Craig Langton》

Bản dịch chương này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Tàng Thư Viện.