Đầu tháng Mười Một, trận tuyết đầu mùa ở quận Nottingham báo hiệu đông tàn đã tới.

Không có những cơn cuồng phong thổi tới, từng bông tuyết mỏng manh lặng lẽ từ trời cao bay xuống, khiến toàn bộ quận Nottingham bằng phẳng tựa như được phủ một lớp bột mì trắng xóa.

Đất đai tơi xốp cũng dần trở nên cứng rắn, những thảm cỏ úa vàng khô héo bị tuyết trắng bao phủ, tích trữ chất dinh dưỡng đợi ngày mai bừng tỉnh. Trên mặt đất hoang dã thỉnh thoảng có thể thấy dấu chân loài vật giẫm nát lớp tuyết. Loài chim cũng đã bay về phương nam trú đông, chỉ còn lại những chú sẻ núi nhảy nhót trên cành cây trơ trụi.

Mọi người bắt đầu không còn đi xa nữa, tranh thủ lúc thời tiết chưa trở nên lạnh giá hơn, họ bận rộn chuẩn bị những vật dụng thiết yếu để vượt qua mùa đông khắc nghiệt nhất.

Quận Nottingham, sau một năm đầy biến động, hiếm hoi lại hiện lên vẻ yên bình, tĩnh lặng đặc biệt vào khoảnh khắc này.

"Đại nhân, ngài săn được chẳng nhiều nhặn gì cả." Ngồi trên lưng ngựa, Joe Peters mỉm cười, giọng điệu trêu chọc nói.

"Ngươi cũng có săn được gì đâu." Kẻ tham ăn (Cain) liếc nhìn lão già với vẻ mặt khó chịu.

Lão già này bình thường nhìn run rẩy, khiến người ta có cảm giác chẳng biết lúc nào sẽ lìa đời. Vậy mà giờ đây vẫn có thể lên ngựa, thân thể này khiến kẻ tham ăn (Cain) không khỏi nghi ngờ, có lẽ mình chết rồi mà lão ta vẫn chưa.

Nghe Cain nói, Bá tước Peters có chút cạn lời. Hắn không ngờ kẻ tham ăn này lại không biết xấu hổ đến mức so sánh với một lão già như mình.

Phải biết, hắn ngồi trên lưng ngựa đi quãng đường xa như vậy đã sớm đau lưng nhức eo, nói gì đến chuyện săn bắn.

Theo truyền thống của giới quý tộc Aurum, trận tuyết đầu mùa hàng năm chính là tín hiệu khởi đầu mùa săn bắn.

Để vượt qua mùa đông lạnh giá, dã thú trong núi đã vỗ béo bản thân từ mùa thu. Ngày thường, chúng ẩn mình trong rừng sâu, không dễ bị phát hiện. Giờ đây, trên nền tuyết trắng, hành tung của chúng bỗng lộ rõ, đây chính là thời điểm săn bắn tốt nhất.

Vào lúc này, tất cả các quý tộc yêu thích săn bắn đều sẽ dẫn theo người hầu, dắt chó săn, cưỡi trên những con chiến mã anh tuấn, phi nước đại giữa tuyết trắng, tạo ra những tư thế tiêu sái, khiến các thiếu nữ xung quanh phải kinh ngạc thốt lên từng hồi.

Săn bắn mùa đông là một truyền thống, tập tục vô cùng quan trọng trong lịch sử giới quý tộc Aurum, được họ coi trọng hệt như lễ bế mạc mùa thu trước đây.

Mỗi nam quý tộc sắp tổ chức lễ trưởng thành vào năm sau đều phải săn được một con mồi có giá trị đặc biệt trong mùa săn bắn đông, để chứng minh bản thân đã độc lập, có năng lực chấn hưng gia tộc, cùng với lòng dũng cảm không hề sợ hãi.

Sau thời gian lo lắng đề phòng, các quý tộc Nottingham nhận ra vị Tổng đốc phía Đông trong lời đồn không phải kẻ hiếu sát như v���y, liền thả lỏng tâm tình, bắt đầu rời khỏi phủ đệ, trang viên của mình để tham gia hoạt động mà họ yêu thích này.

Lần này, lo lắng cục diện Nottingham nên đã tọa trấn tại Nottingham, Cain đã tham gia một cuộc săn bắn theo lời mời của Joe Peters.

Tuy nhiên, vị Tổng đốc đại nhân có vẻ ngoài mảnh khảnh yếu ớt ấy dường như không mấy giỏi săn bắn. Nửa ngày trôi qua, trên tay hắn vẫn chưa có con mồi nào.

"Đại nhân, người của Hoàng thất và Hầu tước Ganman sắp đến rồi chứ?" Peters liếc nhìn Cain có vẻ ngoài không mấy hăng hái, tùy ý hỏi.

Cain đang có chút tẻ nhạt, nghe Peters nói, bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía lão nhân. Trong đôi mắt mông lung của hắn lóe lên một tia sắc lạnh.

Trên mặt Peters vẫn giữ nguyên nụ cười, dường như không hề bị ánh nhìn chăm chú của Cain ảnh hưởng.

"Ừm, chắc là ngày mai." Cain quay đầu lại, thuận miệng đáp một câu.

Peters nắm chặt cương ngựa, mồ hôi trong tay khiến hắn cảm thấy không thoải mái.

Tuy rằng vẻ mặt hắn tỏ ra thản nhiên, nhưng khoảnh khắc vừa rồi, hắn cảm thấy mình như đang đối mặt với một con mãnh hổ. Luồng khí thế pha lẫn mùi máu tanh ấy ập vào mặt khiến hắn kinh hãi.

So với cái tên tham tài, xảo quyệt đó, có lẽ vẻ ngoài hiền lành vô hại che giấu sự ngạo mạn khinh thường thiên hạ bất ngờ lộ ra mới chính là bộ mặt thật của vị Tổng đốc phía Đông này chăng.

Cuối tháng Mười, khi Butt Kỳ đoàn mở rộng về phía tây quận Nottingham thì chạm trán quân đội Medway Ganman.

Theo lệnh của Cain, Butt Kỳ đoàn và quân đội Ganman đã giao chiến vài trận ở phía tây lĩnh George, kết quả đều là quân đội phía Đông chiếm thế thượng phong.

Có lẽ bị sức mạnh của quân đội phía Đông làm kinh sợ, quân đội quận Medway cũng không còn có hành vi khiêu khích nào nữa.

Cain cũng không nghĩ tới sẽ sớm bùng nổ đại chiến với Ganman. Dưới sự kiểm soát đầy ăn ý của cả hai bên, chỉ xảy ra vài cuộc xung đột nhỏ lẻ.

Cách đây không lâu, Hoàng thất phái người đưa tin, rằng Hoàng thất và Hầu tước Ganman sẽ đồng thời cử sứ giả đến để trao đổi về vấn đề quân đội phía Đông chiếm đóng quận Nottingham và vây hãm quân ��ội Vương quốc.

Đây cũng là lý do gần đây Cain không hề rời khỏi Nottingham. Hắn muốn lắng nghe những điều kiện mà Hoàng thất và Ganman đưa ra.

"Không biết đại nhân có ý kiến gì về cuộc đàm phán ba bên lần này?" Thấy Cain không có vẻ gì là giận dữ, Peters cẩn thận hỏi ra vấn đề mà hắn quan tâm nhất trong lòng.

Thái độ của Cain đối với lĩnh George ở Nottingham liên quan đến sự thành bại, hưng suy của gia tộc Peters. Một chuyện như vậy sao hắn có thể không để ý.

Nhận biết tiên cơ, chuẩn bị sớm, là chìa khóa để gia tộc Peters phát triển lớn mạnh. Chỉ có điều Cain chưa từng hé lộ ý định ở bất kỳ trường hợp nào, Peters đành phải chủ động hỏi.

Nghe Peters nói, khóe miệng Cain khẽ nhếch lên. Hắn biết ngay lão già này sẽ chẳng vô cớ lấy lòng, mời mình đi săn là muốn dò la ý định của hắn.

Ngay khi Cain vừa mở miệng định nói, bỗng nhiên, từ trong sơn lâm vọng ra tiếng gầm giận dữ. Kèm theo tiếng gầm rú là tiếng sủa inh ỏi gấp gáp của chó săn và tiếng kêu thảm thiết của đám người hầu.

"Chết tiệt! Là gấu đông!" Peters, một cao thủ săn bắn thời trẻ, nghe thấy tiếng gầm thì sắc mặt trở nên khó coi.

Tất cả thợ săn đều biết, thứ đáng sợ nhất trong rừng núi mùa đông chính là gấu đông.

Một con gấu đông bị đánh thức khỏi giấc ngủ đông sẽ nổi giận vung vẩy móng vuốt khổng lồ, có thể đập tan mọi thứ xung quanh.

Peters từng chứng kiến cảnh tượng một con gấu đông bị đánh thức đã giết chết toàn bộ đội săn 200 người. Những thân thể bị xé nát cùng tiếng kêu đau đớn thảm thiết đến nay vẫn khiến hắn khó lòng quên được.

"Lão gia!" Một người hầu của gia tộc Peters vừa lăn vừa bò từ trong rừng chạy đến trước mặt hắn, kinh hoàng nói: "Lão gia, các ngài mau đi đi, đó là một con gấu đực đang phát điên, chúng tôi đang cố gắng ngăn nó lại!"

"Ồ? Gấu đông, lại còn là gấu đực ư? Đi xem nào."

Cain vốn luôn uể oải giờ trở nên hoạt bát hẳn. Hắn liếm liếm đôi môi lạnh giá, chẳng thèm để ý Peters bên cạnh, thúc ngựa chiến dưới thân. Con mồi thực sự đã đến rồi!

Peters thấy Cain tiến lên, do dự một chút rồi cũng đi theo. Nếu Tổng đốc phía Đông có mệnh hệ gì trong lúc mình mời mọc, vậy thì gia tộc Peters coi như triệt để xong đời.

Con gấu đông đang bị vây cao hơn ba mét khi đứng thẳng, bộ lông đen dày đặc trên người dính đầy máu tươi và vụn gỗ. Giờ phút này, nó hai mắt đỏ ngầu, gầm thét vung vẩy bàn tay gấu khổng lồ đánh về đám người phía trước. Mỗi lần bàn tay gấu vung qua, lại có người cầm vũ khí gãy nát kêu thảm thiết mà bị đánh bay.

Lúc này, mọi người đang vây quanh gấu đông, dùng trường mâu và vũ khí trong tay không ngừng thu hút sự chú ý của nó.

Xa xa, vài người hầu hoảng loạn đang cố gắng bắn tên về phía gấu đông, nhưng những mũi tên yếu ớt vừa chạm vào lớp lông dày của gấu khổng lồ liền mắc lại trên đó.

Cain vẫn chưa đến gần đám người đang hò hét, nhưng hắn đã nhìn thấy bên ngoài đám người có vài xác chó săn nằm trên đất. Thi thể đã hoàn toàn bẹp dí biến dạng, máu tươi vẫn đang chảy ra từ mũi, hiển nhiên xương bên trong đã bị bàn tay gấu đập nát bấy.

"Đại nhân!" Một lúc lâu sau, đám cận vệ đang kinh ngạc đến ngây người mới sực nhớ ra vị Tổng đốc đại nhân bị đánh bay như con ruồi kia.

Gấu đông có chết hay bao nhiêu người chết cũng không liên quan đến họ. Nhiệm vụ của họ là đảm bảo an toàn cho Tổng đốc.

Cain dừng lại, phất tay ra hiệu cận vệ đừng tiến lên. Hắn rút thanh chiến đao bên hông một cận vệ ra, cầm trong tay ước chừng một chút, vung vung. Lưỡi đao sắc bén để lại từng vệt đao ảnh trong không khí.

"Hơi nhẹ một chút, nhưng tạm được." Kẻ tham ăn lẩm bẩm, bước về phía con gấu đông đang bị vây.

Thấy Cain tiến lên, đám người đang vây gấu đông nghi hoặc tránh ra một lối đi. Peters theo sau Cain càng suýt nữa ngã khỏi ngựa.

Vị tiểu Tổng đốc này muốn làm gì? Hắn định một mình giết gấu đông ư?! Chẳng lẽ hắn nghĩ gấu đông sẽ vì thân phận của hắn mà không xé hắn thành mảnh vụn? Hay hắn cho rằng mình có thể ra lệnh cho gấu đông thần phục?!

Hình tượng của Cain vừa hình thành trong lòng hắn lập tức không còn sót lại chút gì. Lúc này, kẻ tham ăn trong mắt hắn chính là một tên điên cuồng ngông cuồng tự đại.

Khi Cain không ngừng tiếp cận, con gấu đông dường như cũng nhận ra tiểu bất điểm đang đến gần kia có chút nguy hiểm, bắt đầu trở nên yên lặng.

Gấu đông hạ thấp thân mình, nhe nanh, trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Cain. Một người, một gấu đối đầu nhau trong vòng tròn được mọi người tránh ra.

Cain dùng sức nắm chặt chiến đao trong tay, chuôi đao ma sát với lòng bàn tay khiến hắn cảm thấy chiến ý sôi sục.

Kể từ khi phát hiện sức mạnh thân thể không ngừng tăng cường, hắn chưa từng dùng hết toàn lực, làm gì cũng không thể phát tiết hết, cảm giác này cực kỳ khó chịu.

Đặc biệt gần đây, cơ thể không ngừng lớn mạnh cùng những cảnh chém giết đẫm máu trên chiến trường càng khiến hắn bị kìm nén lâu ngày mà khó chịu. Kẻ tham ăn gần đây đang rất cần phát tiết, con gấu đông trước mắt hẳn là đối tượng giải tỏa tốt nhất.

Sau khoảnh khắc đối đầu ngắn ngủi, con gấu đông đang nổi giận quyết định xé nát "con kiến" khiến nó hoảng sợ phía trước, lập tức lao về phía Cain.

Kẻ tham ăn cũng đồng dạng nắm chặt chiến đao trong tay, lao thẳng về phía con gấu đông đang đánh tới.

Trong khoảnh khắc tới gần, Cain đột nhiên nhảy lên, hai tay nắm chặt chuôi đao dốc sức chém xuống. Con gấu khổng lồ cũng đã đứng thẳng người vung ra cự chưởng đánh về phía hắn.

"Phụt! Rầm!"

Chiến đao chém nát đầu con gấu đông dữ tợn, còn Cain thì bị cự chưởng vung trúng, trực tiếp đánh bay.

Trong ánh mắt kinh ngạc tột độ và khó tin của tất cả mọi người, con gấu đông với thanh chiến đao phía Đông cắm trên đầu loạng choạng, cuối cùng đổ rầm xuống đất.

"Đại nhân!" Mãi một lúc lâu sau, đám cận vệ đang kinh ngạc đến ngây người mới sực nhớ tới vị Tổng đốc đại nhân bị đánh bay như con ruồi kia.

"Không sao."

Cain hoạt động thân thể, từ đằng xa bước tới. Sau khi dùng hết toàn lực, cơ thể hắn thực sự cảm thấy quá thoải mái.

Tuy rằng bị bàn tay gấu đánh bay đập vào cây khiến hắn rất đau, nhưng cơ thể cường hãn cùng những thớ thịt săn chắc vẫn không để xương cốt và nội tạng của hắn bị tổn thương.

Nhìn Cain không sứt mẻ chút nào, miệng tất cả mọi người càng há to hơn. Đây vẫn còn là người sao?! Không chỉ một đao chém nát đầu gấu đông, mà bị nó đánh bay xong lại chẳng hề hấn gì.

Tuy thanh chiến đao của cận vệ vô cùng sắc bén, nhưng da thịt của gấu khổng lồ lại nổi tiếng cứng rắn.

Trường mâu hay vũ khí thông thường đều không thể xuyên thủng lớp da lông dày đặc của nó. Ngay cả vũ khí hoàn hảo nhất cũng chỉ để lại trên người nó một vết máu mà thôi, chứ đừng nói đến xương sọ cứng rắn nhất trong đó.

Đầu bếp giàu kinh nghiệm khi giết mổ đều phải theo kẽ hở xương cốt động vật mới có thể cắt ra. Vậy mà đây lại là một nhát chém đứt lìa trực diện đầy bạo lực! Một đao, chỉ một đao!

Tốc độ phải nhanh đến mức nào, sức mạnh phải lớn đến mức nào, đây còn là sức mạnh mà con người có thể nắm giữ sao?!

Sức mạnh của gấu đông lớn đến mức nào có thể nhìn ra từ những thi thể vừa bị xé nát. Vậy mà vị này bị đánh bay xong lại như không có chuyện gì liên quan đến mình vậy...

Bước đến trước thi thể, hắn rút thanh chiến đao dính máu khỏi não gấu rồi ném cho tên cận vệ đang trợn mắt há mồm, Cain hoạt động vai rồi đi về phía chiến mã đằng xa.

Dưới cái nhìn chăm chú kinh ngạc đến ngây người của Peters, Cain quay đầu ngựa lại nhưng rồi như nhớ ra điều gì, hắn quay đầu nói: "À đúng rồi, bảo đầu bếp hôm nay làm món gấu chưởng, ta muốn thịt kho tàu."

Kính mong quý độc giả tiếp tục đồng hành cùng những trang truyện được tuyển chọn cẩn thận này, nguồn gốc từ truyen.free.