Mặt trời đã lặn được một nửa, nhưng vẫn cố sức vươn những tia nắng chiều cuối cùng. Ánh vàng rực rỡ ấy trải dài trên mặt biển, khiến mặt biển tĩnh lặng trở nên lấp lánh sóng vàng.

Khi hoàng hôn buông xuống, cảng Phỉ Á trở nên đặc biệt bận rộn. Những phu xe hối hả chất đầy hàng hóa lên xe ngựa, chạy vội trên đường phố tấp nập, công nhân bến tàu thì liên tục qua lại giữa bến cảng và các thương thuyền. Tất cả họ đều muốn hoàn tất công việc trong ngày trước khi màn đêm hoàn toàn buông xuống.

Nằm ở phía nam Gondor, cảng Phỉ Á dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi mùa đông. Nơi đây việc làm ăn vẫn tấp nập như thường, người dân vẫn tất bật với cuộc sống mưu sinh.

"Cộc cộc đát..." Một tràng tiếng vó ngựa dồn dập, gấp gáp vang vọng từ đường phố thẳng đến bến cảng.

Chẳng bao lâu sau, một đội kỵ binh mặc hắc giáp hộ tống một chiếc xe ngựa đen tuyền xuất hiện tại quân cảng Phỉ Á.

Quân cảng Phỉ Á nằm ở thượng nguồn so với cảng dân sự, trên đường từ thành phố đến quân cảng có đặt trạm kiểm soát của hải quân, trên biển thì có các thuyền tuần tra nhỏ hoạt động quanh năm. Vì thế, quân cảng nơi đây vẫn tương đối an toàn.

Trước cửa Tổng bộ H���i quân Gondor trong quân cảng lúc này đã đứng chật người. Tổng tư lệnh Hải quân Kiệt Khắc Pierce và Phó tổng chỉ huy Đa Ân Tác Long trong quân phục chỉnh tề đứng ở hàng đầu, phía sau họ là các hạm trưởng hải quân.

Những hạm trưởng tinh nhuệ nhất của Hải quân Gondor giờ phút này đã không còn vẻ kiêu căng, ngỗ ngược hay thô lỗ như ngày thường, mỗi người đều ưỡn ngực đứng thẳng tắp như những ngọn trường mâu, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, tràn đầy sự phấn khích.

"Bái kiến Đại nhân vật Thần cấp!"

Khi xe ngựa dừng lại trước mặt mọi người, tiếng bước chân đều đặn vang lên trên quảng trường tĩnh lặng.

Cửa xe mở, Khải Ân Tổng thống lĩnh trong quân phục chỉnh tề bước ra.

Ánh mắt tinh tường lướt qua những hạm trưởng đang đứng thẳng tắp, đầy vẻ phấn khích, Khải Ân hài lòng gật đầu và nói: "Có thể trọng thương Hải quân Lôi Đức, bá chủ trên biển, chư vị quả không hổ danh với sự bồi dưỡng của vương quốc."

"Đa tạ bệ hạ khích lệ!"

Tất cả các hạm trưởng đồng thanh đáp, âm thanh vang dội, khí thế ngút trời.

"Chẳng có khích lệ hay không khích lệ gì ở đây cả, đây vốn là sự thật." Khải Ân mỉm cười nói: "Trong quân đội Gondor, xưa nay chẳng bao giờ hỏi về xuất thân, chỉ xem thành tích. Đây là những gì các ngươi xứng đáng nhận được. Sau này, các ngươi sẽ đối mặt với những thử thách vĩ đại hơn nữa. Mong các ngươi tiếp tục cố gắng."

Kiệt Khắc và Tác Long lặng lẽ nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy sự phấn khích và mừng rỡ trong mắt đối phương.

Đây là lần đầu tiên bệ hạ kiểm duyệt hải quân vương quốc. Mặc dù vì một vài lý do c��n bảo mật nên không quá công khai, nhưng đây cũng là một vinh quang tối thượng. Phải biết, trong mười vạn quân của Gondor, chưa có một binh chủng nào từng được bệ hạ đích thân kiểm duyệt như vậy!

Như vậy, lời đồn rằng quốc vương bệ hạ không coi trọng hải quân cũng tự sụp đổ. Những quan quân và binh sĩ còn dao động trong quân cũng đã đủ để an tâm rồi.

Gần đây, Kiệt Khắc và Tác Long có thể nói là đã hao tổn tâm trí vì muốn trấn an những người đang nóng lòng trong quân.

Sau chiến dịch tại vùng biển phía tây Lôi Đức, các hạm trưởng và thủy thủ dưới quyền họ đều đã nếm trải được lợi ích mà chiến tranh mang lại, từng người ba ngày hai lượt chặn trước văn phòng của hai người để xin được ra trận.

Thế nhưng, chiến tranh đâu thể tùy tiện phát động như vậy. Chưa kể, gần Gondor giờ đây đã không còn thế lực nào đáng để hải quân xuất động. Ngay cả khi có, không có lệnh của bệ hạ, hai người họ cũng chẳng dám tùy tiện xuất kích.

Giờ thì tốt rồi, có sự đảm bảo của bệ hạ lần này, tin rằng đám tiểu tử này s��� an phận một thời gian.

Sau khi hội kiến với đông đảo hạm trưởng, Khải Ân cùng Kiệt Khắc và Tác Long đi về phía bên trái của tổng bộ hải quân. Nơi đó là khu vực cấm của tổng bộ hải quân, nơi cất giữ rất nhiều vật phẩm quan trọng; không có lệnh của hai vị chỉ huy, bất kỳ ai cũng không được tùy ý ra vào.

"Người đang ở bên trong chứ?" Khải Ân vừa đi vừa sốt ruột hỏi Kiệt Khắc đang theo sau.

"Vâng, đang ở bên trong. Chúng tôi đã nói với họ cần làm một số chuẩn bị, chắc hẳn họ không nghi ngờ gì." Kiệt Khắc vội vàng đáp lời.

Chuyến đi đến cảng Phỉ Á lần này của Khải Ân vô cùng đột ngột. Khi còn đang tận hưởng thời gian nhàn nhã ở Đa La Ni, Khải Ân sau khi nhận được mật hàm khẩn cấp do hải quân gửi tới, đã lập tức lên đường quay về đây mà còn chưa kịp thông báo cho Philip và những người khác.

Việc khiến Khải Ân sốt sắng như vậy, nội dung mật hàm ắt hẳn là vô cùng quan trọng.

Trong khi tuần tra thường lệ ở khu vực nam hải Gondor, hải quân đã phát hiện một chiếc thuyền biển hư hại nghiêm trọng tại vùng biển xa. Quan sát tình trạng hư hại của thuyền, có vẻ như nó vừa trải qua một trận bão lớn.

Khi cứu giúp những người sống sót trên chiếc thuyền đó, hải quân đã phán đoán họ không phải người Gondor dựa vào trang phục và giọng điệu của họ. Sau đó, qua hỏi han, họ biết được những người này không chỉ không phải người Gondor, mà còn chẳng phải người của đại lục Khắc Lạp Địch Tư.

Thủ lĩnh trong số những người sống sót, vị thuyền trưởng của chiếc thuyền đó, tự xưng là Phất Lãng Tỳ Cáp Bố Tư, là một Bá tước đến từ Đế quốc Áo Tư Mã thuộc đại lục Âu Bác Lạp.

Thuyền trưởng Phất Lãng Tỳ tuyên bố rằng nếu Kiệt Khắc và mọi người giúp họ trở về Đế quốc Áo Tư Mã, hắn sẽ thỉnh cầu Hoàng đế vĩ đại Phí Địch Nam Joseph của Đế quốc Áo Tư Mã ban thưởng hậu hĩnh cho họ.

Mặc dù không hiểu Âu Bác Lạp đại lục là nơi nào, hay Đế quốc Áo Tư Mã là quốc gia gì, nhưng trực giác mách bảo Kiệt Khắc và mọi người rằng họ đã phát hiện một chuyện vô cùng trọng đại. Vì thế, một mặt họ an trí những người sống sót, một mặt khẩn cấp gửi quân báo tới cho Khải Ân.

"Các ngươi có thể hiểu được lời họ nói sao? Họ cũng nói ngôn ngữ Khắc Lạp Địch Tư ư?!" Khải Ân đột ngột dừng bước, nghi hoặc hỏi Kiệt Khắc và Tác Long đang ở phía sau.

Sau khi nhận được quân báo, Khải Ân đã không ngừng nghỉ lên đường đến cảng Phỉ Á, chẳng phút nào ngơi nghỉ.

Đây rất có thể là lần đầu tiên trong lịch sử đại lục Khắc Lạp Địch Tư giao tiếp với thế giới bên ngoài, ý nghĩa mà nó đại diện thì tự nhiên không cần phải nói cũng biết.

Mặc dù qua bản đồ hàng hải Lôi Đức, hắn từng suy đoán đại lục Khắc Lạp Địch Tư là một khối đất liền rộng lớn hơn nhiều, kéo dài ra biển rộng, nhưng đó chỉ là suy đoán, không có bằng chứng xác thực. Lần này, những người đến từ dị đại lục ấy rất có thể sẽ chứng thực suy đoán của hắn.

Nếu suy đoán của mình là thật, thì dù là đối với Gondor hay đối với chính hắn, đều sẽ có ảnh hưởng sâu rộng. Hơn nữa, Khải Ân còn vô cùng hứng thú với Đế quốc Áo Tư Mã mà đối phương nhắc đến.

Danh xưng đế quốc này không phải là tùy tiện mà gọi được. Không có cương vực rộng lớn, dân số khổng lồ, quân đội hùng mạnh, mà tự tiện xưng là đế quốc thì ắt sẽ bị các quốc gia khác liên thủ vây công.

Nếu Đế quốc Áo Tư Mã kia quả thật là một đế quốc, thì tự nhiên sẽ vô cùng mạnh mẽ. Sự xuất hiện của một đế quốc khổng lồ sẽ mang đến những biến số vô cùng lớn cho Khắc Lạp Địch Tư. Chính vì vậy, Khải Ân mới vội vã như thế.

"Vâng, có thể hiểu được. Qua trò chuyện, chúng tôi biết được nơi họ đến dường như cũng có người thảo nguyên."

Kiệt Khắc đang theo sát phía sau Khải Ân vội vàng rẽ sang trái, để không va vào người Khải Ân.

Nghe Kiệt Khắc nói vậy, Khải Ân gật đầu. Xem ra Đế quốc Áo Tư Mã kia nằm ngay phía Đông thảo nguyên Bolt. Mặc dù họ không có liên hệ với đại lục Khắc Lạp Địch Tư, nhưng nhờ sự tồn tại của người thảo nguyên, ngôn ngữ hai bên vẫn có thể thông hiểu nhau.

Trước đây Khải Ân từng rất lấy làm lạ. Mặc dù người thảo nguyên có ngôn ngữ riêng, nhưng tại sao họ lại quen thuộc ngôn ng��� Khắc Lạp Địch Tư đến vậy? Căn cứ những gì hiểu biết từ trước, ngay cả những người thảo nguyên bình thường nhất cũng có thể thông thạo sử dụng ngôn ngữ Khắc Lạp Địch Tư.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ là vì họ nằm kẹt giữa Khắc Lạp Địch Tư và mảnh đại lục vô danh kia, cần mua sắm những vật phẩm thiết yếu từ cả hai phía, nên mới dần dần nắm giữ ngôn ngữ Khắc Lạp Địch Tư.

Chỉ là, tại sao suốt bao nhiêu năm qua, những người trên đại lục Khắc Lạp Địch Tư lại chưa từng nghe được bất cứ tin tức nào về mảnh đại lục kia từ miệng người thảo nguyên?

Tạm gác lại tia nghi vấn vừa lướt qua trong lòng, Khải Ân tiếp tục hỏi: "Thế chiếc thuyền kia đâu? Trên thuyền có những gì, còn bản đồ hàng hải thì sao?"

Cái khó nhất trong giao tiếp giữa hai bên chính là bất đồng ngôn ngữ, nhưng nếu những người kia đều hiểu ngôn ngữ Khắc Lạp Địch Tư, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Vì bị hư hại nghiêm trọng, khi phát hiện chiếc thuyền kia đã gần chìm. Không tìm thấy bản đồ hàng hải nào, có lẽ nó ở trên người thuyền trưởng hoặc đã chìm theo thuyền xuống đáy biển rồi."

Thấy sắc mặt Khải Ân trầm xuống, Kiệt Khắc vội vàng nói thêm: "Tuy nhiên, chúng tôi đã cứu được một số vật kỳ lạ từ trên thuyền, hiện giờ đều đặt trong phòng của tôi."

"Trước hết, hãy đi xem các ngươi đã tìm thấy những gì." Nghe Kiệt Khắc nói vậy, sắc mặt Khải Ân dịu đi đôi chút, xoay người đi về phía tòa nhà lớn của tổng bộ.

Kiệt Khắc và Tác Long đứng phía sau nhìn nhau, rồi vội vã theo sau.

Cũng may là họ biết quốc vương bệ hạ vô cùng yêu thích những vật kỳ lạ, vì thế khi cứu người đã mang tất cả những thứ họ chưa từng thấy trên thuyền ra ngoài, bằng không lần này sẽ bị khiển trách nặng nề.

"Bệ hạ, đây chính là những vật phẩm đó."

Tác Long như dâng hiến bảo vật, tự tay mở một cái túi đặt lên bàn trước mặt Khải Ân.

Nhìn mức độ sốt sắng của bệ hạ, hải quân lần này đúng là gặp may rồi. Nếu có thể nhân lúc bệ hạ tâm tình tốt mà xin thêm một chút đãi ngộ, thì thật tốt biết bao.

Tin tức mà Kiệt Khắc mang về từ quận Lai Bố lần trước cũng đã khiến Tác Long toát mồ hôi lạnh.

Cả hai đều biết vị bệ hạ nhìn như trẻ tuổi này nghiêm ngặt đến mức nào trong việc quản lý quân đội.

Mặc dù hiện giờ cả hai đã leo lên vị trí hiện tại, nhưng nếu thực sự có điều gì đó chọc giận quốc vương bệ hạ, thì kết cục của hai người họ có thể sẽ vô cùng bi thảm.

Vì lẽ đó, sau khi thương nghị, hai người đã cho dừng tất cả những hoạt động làm ăn bên ngoài của hải quân.

Việc dừng lại tuy khiến họ an tâm không ít, nhưng áp lực trong quân lại càng lớn hơn. Gần đây, cả hai đang vì chuyện này mà vò đầu bứt tai.

Quét mắt nhìn những vật trên bàn, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Khải Ân chính là một đống kim tệ màu vàng óng ánh.

Từ điểm này mà xét, Khải Ân quả không phụ lòng cái biệt danh mà thần dân đặt cho hắn trong lòng: Khải Ân Steven, kẻ tham tài.

Đích thân hắn cầm một đồng lên xem xét kỹ lưỡng. Trên đồng kim tệ khắc hình một người đàn ông và một chuỗi văn tự dị vực. Khuôn mặt người đàn ông và nét chữ vô cùng rõ ràng, hiển nhiên quốc gia đúc ra đồng kim tệ này khá phát đạt trong lĩnh vực luyện kim.

Đặt trong lòng bàn tay mà tung lên cảm nhận, nó nặng hơn nhiều so với kim tệ thông dụng của Khắc Lạp Địch Tư. Rõ ràng, hàm lượng vàng của đồng kim tệ này cao hơn nhiều so với kim tệ của Khắc Lạp Địch Tư.

Tiện tay bỏ đồng kim tệ vào túi mình, Khải Ân lại nhìn sang những vật khác trên bàn.

Điều khiến Khải Ân cảm thấy thất vọng là, mặc dù những vật phẩm khác có một chút thay đổi về hình thức bên ngoài, nhưng công dụng của chúng đều là các dụng cụ hàng hải.

Những dụng cụ hàng hải này, hải quân Gondor không chỉ đã có, hơn nữa còn tiên tiến hơn rất nhiều so với chúng.

"Bệ hạ, chúng tôi còn phát hiện một hòm đồ vật này, vì quá nặng nên tôi đã cho cất vào kho rồi." Ngay lúc Khải Ân cảm thấy thất vọng, Kiệt Khắc từ bên ngoài bước vào, trên tay cầm một vật mà Khải Ân vô cùng quen thuộc.

Bản chuyển ngữ chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.