Gió Bắc mang theo những bông tuyết óng ánh lướt qua đại địa, những cành cây trơ trụi lá run rẩy trong gió lạnh, phát ra tiếng rít gào. Đây là trận tuyết đầu mùa của Gondor năm nay. Tuyết rơi không lớn, nhìn qua như những hạt muối biển đã nghiền nát, lấp lánh óng ánh, nhưng khi cuộn theo tiếng gió lạnh rít gào, những hạt tuyết vụn này tạt vào mặt người ta thì đặc biệt buốt nhói.

Trong một căn phòng thuộc khu quý tộc Đa La Ni, củi gỗ cháy bập bùng trong lò sưởi, khiến cả căn phòng ấm áp như mùa xuân, hoàn toàn trái ngược với sự lạnh giá bên ngoài.

"Đây chính là lý do các ngươi tìm đến ta sao?" Công tước Lan Đốn ngồi bên lò sưởi, hai chân được phủ kín bằng tấm thảm lông dày.

Khi tuổi cao, thân thể tự nhiên trở nên yếu ớt. Dù Lan Đốn vẫn khá cường tráng, nhưng ông vẫn cảm thấy khá khổ sở trong mùa đông giá lạnh. Đặc biệt, khi còn trẻ, ông từng bị thương nặng ở đầu gối, mỗi năm, vào mùa đông, vết thương lại âm ỉ đau nhức. Vì vậy, Khải Ân đặc biệt sắp xếp để ông tịnh dưỡng trong phủ đệ ở Đa La Ni, nếu không có việc trọng yếu sẽ không làm phiền ông.

Đối diện Lan Đốn là những lão nhân tuổi tác không hề nhỏ. Trang phục trên người họ tuy nhìn có vẻ rất bình thường, nhưng những biểu tượng được thêu trên đó lại cho thấy thân phận của họ không hề tầm thường. Những người này đều là tộc trưởng của các đại gia tộc đã tồn tại hàng trăm năm ở Gondor. Việc có thể khiến những lão quý tộc có ảnh hưởng to lớn ở Gondor, dù tuổi tác không còn nhỏ, phải bất chấp gió lạnh thấu xương cùng đến gặp Lan Đốn, hiển nhiên là có một chuyện vô cùng trọng yếu.

"Những điều này chẳng lẽ còn chưa đủ sao? Gần đây, động thái của bệ hạ rõ ràng là đang chèn ép những quý tộc mới nổi, đã đến lúc chúng ta phản công rồi."

Người nói câu này là một lão ông khá mập. Nói xong, ông dốc hết chén rượu trái cây trong tay, uống cạn một hơi. Hiển nhiên, lúc này ông ta vừa kích động vừa căng thẳng. Ông ta tên là Frederic William. Gia tộc William đã cắm rễ trên mảnh đất Gondor này hàng trăm năm. Dù không sở hữu sức mạnh khiến vương thất cũng phải kiêng dè như những gia tộc quyền quý hàng đầu, nhưng trong hàng trăm năm qua, gia tộc William cũng từng sản sinh ra nhiều trọng thần của vương quốc. Đương nhiên, cũng chính vì gia tộc William không cường đại đến mức như các gia tộc quyền quý hàng đầu, nên họ mới tránh được cơn chấn động bao trùm toàn bộ đại địa Gondor. Bằng không, với tính cách của Khải Ân, ông sẽ không cho phép những gia tộc quyền quý hàng đầu như vậy cản trở mình.

Một thời gian trước, sau khi trở về Đa La Ni từ quận Lai Bố, Khải Ân đột nhiên hạ lệnh, dưới sự chủ trì của Bộ Giám sát vương quốc, cùng với sự phối hợp của Bộ Pháp vụ, Bộ Quân sự, Bộ Chính vụ và các bộ ngành khác, đã tiến hành một chiến dịch thanh trừng quy mô lớn trong nước. Mục tiêu chủ yếu của chiến dịch thanh trừng là các quý tộc đang nhậm chức trong các bộ ngành của vương quốc. Trong cuộc thanh trừng đó, những người bị đả kích nặng nề nhất chính là các quý tộc mới nổi, tên của họ trong danh sách dài những người bị xử phạt giáng cấp đã chiếm tới ba phần tư. Bất cứ ai hiểu rõ chút về tính cách của bệ hạ Khải Ân đều sẽ nhìn ra sự bất mãn của ông đối với các quý tộc mới nổi từ chiến dịch thanh trừng lần này và danh sách xử phạt dài dằng dặc kia.

Người vui m���ng kẻ lo âu. Trong lúc các quý tộc mới nổi đang lo sợ bất an vì trận thanh trừng này, giới quý tộc truyền thống lại vô cùng hưng phấn. Rất nhiều người trong số họ cho rằng thị hiếu của quốc vương bệ hạ đã thay đổi, thời điểm để họ phản công đã đến. Các tộc trưởng của đại gia tộc này bất chấp giá lạnh đến phủ đệ Lan Đốn, chính là để biết từ ông ta xem liệu quốc vương bệ hạ có thực sự vô cùng bất mãn với các quý tộc mới nổi hay không. Dù sao, ở Gondor chỉ có một người nắm quyền tối cao. Không có sự ngầm đồng ý của ông ta, bất kỳ thế lực nào cũng chỉ có thể ngoan ngoãn nằm rạp trên đất mà thôi. Người đó chính là Khải Ân Steven, Quốc vương Gondor.

Trong cuộc đối đầu giữa giới quý tộc truyền thống và quý tộc mới nổi, gia tộc William đã chịu đả kích khá lớn. Họ đã mất đi nhiều hậu duệ ưu tú, và cũng thất thoát rất nhiều lợi ích. Do đó, trong số những người có mặt, Frederic là người dễ kích động nhất.

Trước lời giải thích của Frederic, Lan Đốn không có bất kỳ biểu thị nào. Ông chỉ khẽ mỉm cười r���i lại trầm mặc không nói.

"Đại nhân Lan Đốn, ngài cũng là quý tộc truyền thống, lẽ nào ngài vẫn thờ ơ lạnh nhạt trước việc các quý tộc mới nổi không ngừng cô lập chúng ta, thậm chí đã đẩy chúng ta vào đường cùng sao?" Một lão nhân gầy gò khác thấy Frederic không nhận được câu trả lời từ Lan Đốn, đành tự mình mở lời: "Trước đây, chúng ta không quấy rầy ngài Lan Đốn là vì biết thân phận ngài nhạy cảm, bất tiện bày tỏ thái độ. Nhưng ngài hẳn phải biết gốc rễ của ngài nằm trong giới quý tộc truyền thống. Nếu chúng ta thực sự suy tàn, địa vị của ngài cũng sẽ vô cùng nguy hiểm."

Lão nhân này đương nhiên cũng là tộc trưởng của một đại gia tộc ở Gondor. Ông ta tên là Kroland Travis. Người quen biết ông ta đều biết kẻ này là một lão cáo già xảo quyệt. Nghe lời Kroland Travis, Lan Đốn khẽ nhíu mày rồi lại nhanh chóng giãn ra. Tuy lời nói của Kroland Travis có phần châm chọc, nhưng lại là sự thật.

Tước vị công tước của Lan Đốn đã được truyền lại từ thời Vương quốc Orland. Nếu phân chia theo sự khác biệt giữa quý tộc truy��n thống và quý tộc mới nổi, ông là một quý tộc truyền thống vô cùng thuần túy. Đây cũng là một nguyên nhân rất quan trọng khiến các tộc trưởng đại gia tộc này tìm đến ông. Dù Lan Đốn có muốn hay không, với địa vị cao quý và thân phận đặc thù ở Gondor, ông đã trở thành lá cờ đầu của giới quý tộc truyền thống. Đây là một thân phận mà ông không thể thoát khỏi.

Lan Đốn sở dĩ có được địa vị như vậy ở Gondor, một phần là nhờ tài năng của ông. Mặt khác là vì uy tín của ông trong giới quý tộc truyền thống. Một gia tộc công tước truyền đời ở Gondor đương nhiên có gốc rễ cực kỳ vững chắc. Có Lan Đốn ở đó, các quý tộc truyền thống ở Gondor sẽ rất dễ kiểm soát. Bởi vậy, dù là trong dân gian hay trong bảy bộ ngành, mọi người đều xem Lan Đốn là thủ lĩnh của giới quý tộc truyền thống. Nếu giới quý tộc truyền thống thực sự bị các quý tộc mới nổi hoàn toàn áp chế, thì thân phận của Lan Đốn trong nước sẽ trở nên vô cùng khó xử. Đến lúc đó, dù có Khải Ân ủng hộ, ông cũng sẽ phải đối mặt với sự công kích không ng��ng từ các quý tộc mới nổi ngấm ngầm. Dù sao, với tư cách là quốc vương, Khải Ân muốn thể hiện sự công chính tuyệt đối, cho dù sự công chính này chỉ là vẻ bề ngoài.

Thấy thái độ Lan Đốn có chút nới lỏng, Kroland Travis mừng thầm trong lòng, vội vàng nói tiếp: "Người khác có thể không hiểu rõ giới quý tộc truyền thống, nhưng ngài hẳn phải hiểu rất rõ. Dù có nhiều sâu mọt xuất hiện bên trong đã phá hoại hình tượng của chúng ta, nhưng chúng ta cũng là những người sinh sống và trưởng thành trên mảnh đất này. Trong huyết quản chúng ta cũng chảy dòng máu của mảnh đất này. Chúng ta cũng khát khao cống hiến cho quốc gia này. Chúng ta cũng muốn dùng hành động để cho quốc vương bệ hạ thấy rằng giới quý tộc truyền thống không phải là vô dụng. Thế nhưng, quốc vương bệ hạ dường như không hề tin tưởng chúng ta. Là một nhân vật xuất chúng trong số chúng ta, nếu ngài không làm gì đó, thì chúng ta sẽ thực sự suy tàn."

"Ta nghĩ, mọi người đều đã quên một vấn đề rồi."

Sau một lúc, Lan Đốn cuối cùng mỉm cười nói: "Đó chính là, trước khi sáng lập Gondor, quốc vương bệ hạ cũng xuất thân từ giới quý tộc, hắn cũng là quý tộc truyền thống!"

Nội dung này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.