Hội nghị chấp sự cao cấp của Liên minh Thương mại vừa kết thúc, nhiều đội binh lính mặc giáp đen liền thông qua cổng thành đang mở rộng tiến vào trong thành.

Mặc dù Khải Ân vô cùng khó chịu trước hành vi của các thương nhân, nhưng hắn vẫn không thể trừng phạt tất cả những người đang im lặng ở bên ngoài, bởi lẽ thân là quốc vương, hắn phải cân nhắc ảnh hưởng của việc này đối với vương quốc. Sau ám chỉ của Ny Khả, những thương nhân không liên quan đến sự việc hẳn là đã thức thời rời đi. Hiện tại, những người còn nán lại bên ngoài trụ sở liên minh đại thể đều là các thương nhân có lợi ích thiết thân bị tổn hại. Nếu còn có kẻ không nhìn rõ tình thế mà tiếp tục tham gia, vậy chỉ có thể trách chính bọn chúng quá ngu dốt.

Đội quân tiến vào trong thành nhanh chóng chia thành từng tiểu đội, bao vây trụ sở Liên minh Thương mại.

"Đội trưởng, lần này thì sao!" Một lão binh tay cầm trường mâu hỏi tiểu đội trưởng đứng bên trái, hắn vốn đang lo không có công lao để được điều đến đội quân chủ chiến, giờ thì tốt rồi, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ lần này, hắn liền có thể đạt được ước nguyện Thí Thiên Yêu Đế.

"Đồ ngốc! Đã quên mệnh lệnh rồi sao? Nếu bọn chúng không kịch liệt phản kháng, không gây uy hiếp cho chúng ta, chỉ được đánh, không được giết." Đội trưởng lớn tiếng quát, mắt nhìn về phía đám đông chen chúc đen nghịt ở cuối đường: "Tất cả hãy nhớ kỹ, nếu không sẽ xử theo quân pháp."

Hắn hiểu rõ tâm tư của đám tên ngốc này, nếu không nói rõ ràng rành mạch, cửa Liên minh Thương mại chắc chắn sẽ biến thành biển máu. Thực ra, hắn cũng muốn nhân cơ hội kiếm chút công lao, nhưng cấp trên đã căn dặn, nếu gây ra chuyện đổ máu lớn, hắn sẽ phải đi trông chuồng heo. Quả nhiên, nghe lời đội trưởng, những binh sĩ vốn có ý đồ kia đều không khỏi rùng mình. Quân pháp trong quân đội không phải chuyện đùa, hình phạt nhẹ nhất cũng là quất roi, cho dù chấp pháp quan có nương tay, bọn họ cũng phải nằm liệt giường vài ngày.

Sự xuất hiện của binh lính khắp bốn phía đã gây ra từng đợt xáo động trong đám thương nhân đang im lặng thị uy. Bọn họ không ngờ quân đội lại xuất hiện ở đây, vừa nghĩ đến cảnh tượng ở thành An Nhã trước kia, rất nhiều người trong đám đã bắt đầu run rẩy. Vài người định bỏ chạy nhưng lại bị các binh sĩ từ bốn phía vây đến đánh bật trở lại. Những binh sĩ được lệnh không được giết người, bèn dùng trường mâu làm gậy, đánh cho những kẻ ngu ngốc cố gắng đào tẩu phải té lăn cù. Phát hiện không còn đường thoát, đám người cuối cùng chỉ đành làm theo mệnh lệnh của binh lính, hai tay ôm đầu ngồi xổm xuống...

"Rầm!"

Quản gia vừa dứt lời, cánh cửa lớn phòng khách đang đóng chặt liền bị đẩy ra. Một quan quân thân mặc chế phục màu đen mang theo vài tên lính bước vào, những thị vệ phụ trách canh gác bên ngoài cửa lại có chút e ngại, đứng nấp sau lưng bọn họ. Những thị vệ này đều là hộ vệ riêng của Qua Đức Ôn, để bọn họ đối phó vài tên trộm cắp hay giặc cướp bình thường thì còn được, nhưng khi đối mặt với quân đội – cơ cấu bạo lực đại diện cho vương quốc – đương nhiên chỉ có thể co đầu rụt cổ.

"Xin hỏi có phải là các hạ Qua Đức Ôn không?" Quan quân liếc nhìn đám đông đang kinh hoàng tụ tập trong đại sảnh, đáy mắt thoáng hiện lên một tia châm chọc, rồi đi đến trước mặt Qua Đức Ôn, người đang đứng ở hàng đầu, hỏi.

"Các ngươi là ai? Tại sao xông vào nhà của ta? Dù cho các ngươi là người của Pháp Vụ Bộ cũng không thể vô lễ như thế, pháp luật vương quốc là để bảo vệ quyền lợi hợp pháp của chúng ta thương nhân." Qua Đức Ôn, vốn đã kinh hồn bạt vía vì tin tức của quản gia, khi vừa nhìn thấy mấy người bước vào phòng thì hơi căng thẳng, nhưng khi nhìn rõ trang phục trên người bọn họ, hắn lại thoáng yên tâm. Những người này, trang phục trên người có chút khác biệt so với tất cả mọi người. Đó là bộ chế phục màu đen đặc thù được làm từ loại vải dày dặn, trên đó thêu hình một tấm khiên, đây là biểu tượng của Pháp Vụ Bộ trong vương quốc.

Theo môi trường trong nước dần ổn định, các loại sự vụ trong vương quốc cũng dần được phân công. Dưới sự tìm cách của Pháp Vụ Bộ trưởng Morris Ngả Địch, Pháp Vụ Bộ đã hoàn thành khung cơ bản. Hiện tại, các sự vụ trị an ở thành trấn và nông thôn trong nước đã được giao toàn bộ cho Pháp Vụ Bộ. Quân đội địa phương thì phụ trách trấn giữ tường thành và tiêu diệt đạo phỉ trong các hành động quân sự quy mô lớn. Trừ phi xảy ra các sự kiện lớn, quân đội địa phương đã không còn tham gia vào việc quản lý thành trấn. Tuy nhiên, dù là như vậy, quân phòng thành vẫn nắm giữ quyền lên tiếng rất lớn trong các sự vụ địa phương. Dù sao, truyền thống quân đội quản lý thành trấn đã lưu truyền từ rất lâu, muốn thay đổi ngay lập tức là điều không thể. Trong ý tưởng của Khải Ân, sau này Pháp Vụ Bộ và quân đội Gondor sẽ là hai bộ ngành hỗ trợ lẫn nhau. Pháp Vụ Bộ phụ trách trị an và ổn định trong nước, còn quân đội thì phụ trách mở rộng đối ngoại và đảm bảo an toàn lãnh thổ. Mặc dù hiện tại vẫn chưa đạt được như mong muốn của hắn, nhưng tin rằng theo thời gian tích lũy, hình ảnh của Pháp Vụ Bộ trong lòng mọi người đều sẽ được đổi mới.

Phát hiện mấy người đều thuộc Pháp Vụ Bộ, Qua Đức Ôn không còn căng thẳng như vậy nữa. Không như quân đội vô lý, Pháp Vụ Bộ tuân thủ pháp luật vương quốc. Chỉ cần bản thân không có bất kỳ sai phạm nào bị bắt được, bọn họ căn bản không có cách nào đối phó mình. Miễn là quân đội không nhắm vào mình, mọi chuyện vẫn còn có đường xoay sở.

"Các hạ Bác Nạp, ta e là ngài đã hiểu lầm." Viên sĩ quan trẻ tuổi nhìn Qua Đức Ôn, người vẫn còn lấm tấm mồ hôi trên mặt, dùng ngữ khí không rõ ràng nói: "Ta đến đây là để thông báo ngài một tin tức vô cùng đau buồn."

"Tin tức gì?" Biết được những người này không phải chuyên đến đối phó mình, tâm tình của Qua Đức Ôn càng thêm thả lỏng. Dù sao quân đội đã tiến vào trong thành, thân là kẻ chủ mưu lớn nhất đằng sau sự kiện lần này, sao hắn có thể không chột dạ chứ? Tuy rằng những người của Pháp Vụ Bộ này có thể mang đến cho hắn một vài tin xấu, nhưng dù sao vẫn hơn việc quân đội xông đến bắt mình đi rất nhiều.

"Ngay vừa rồi, kho hàng ở ngoại thành của các hạ đã bị một đám giặc cướp cướp phá. Khi chúng tôi chạy đến, hàng hóa đã bị cướp sạch sành sanh. May mắn thay, nhân viên phụ trách thủ vệ không chịu thương vong quá lớn." Quan quân nghiêm mặt, dùng ngữ khí vô cùng tiếc nuối nói.

Sắc mặt Qua Đức Ôn biến đổi, vội vàng xông đến cửa đại sảnh, nhìn về hướng kho hàng ở ngoại thành, chỉ thấy vài cột khói đen dày đặc đang thẳng tắp bốc lên.

"Trời ơi! Đó là kho hàng của ta, bên trong đều chứa lương thực!" Những thương nhân theo Qua Đức Ôn cùng đến cửa cũng nhìn thấy mấy cột khói kia, trong đó có người hoảng hốt kêu lên. Những đại thương hộ này vốn đều sở hữu kho hàng riêng để cất giữ hàng hóa, và lương thực dự trữ hiện đang được cất ở bên trong. Giờ đây, kho hàng đã bị cướp, đương nhiên lương thực cũng không còn.

"Đó có thể là kho lúa của ta! Trời ơi, phần lớn tài sản của ta đều ở đó!" Các thương nhân lo lắng đến mức không còn bận tâm đến việc cùng Qua Đức Ôn thương nghị đối sách nữa. Bọn họ dồn dập nhảy vào xe ngựa của mình, phóng thẳng ra ngoại thành. Nếu số lương thực kia đều bị cướp, vậy bọn họ cũng coi như xong đời.

Thế nhưng, khi họ đến cửa thành thì lại bị chặn lại. Quân cận vệ đang kiểm soát cửa thành thông báo rằng vì tình hình trong thành đang căng thẳng, cửa thành tạm thời bị phong tỏa, không cho phép bất cứ ai thông qua. Trước đây, nếu binh lính giữ cửa thành ngăn cản những đại thương hộ này ra khỏi thành, họ còn có thể dựa vào thế lực mạnh mẽ của mình để áp bức những binh lính bình thường kia. Nhưng lần này thì khác, quân cận vệ của quốc vương không màng đến thân phận của họ ra sao, không có mệnh lệnh của cấp trên thì không ai được phép thông qua. Một tên thương nhân dựa vào quan hệ của mình trong quân bộ muốn cưỡng ép thông qua, nhưng lại bị các binh sĩ lôi từ trên xe ngựa xuống, đánh cho một trận tơi bời, thậm chí còn tịch thu cả ngựa xe. Khi nghe tiếng kêu thảm thiết của tên thương nhân kia và nhìn thấy sự vô tình của quân cận vệ, những thương nhân khác chỉ đành đứng ở ngoài cửa lo lắng nhìn về phía những cột khói đằng xa, chờ đợi cửa thành sớm được mở cấm. Vừa nãy, bọn họ còn vô cùng kỳ vọng mọi người ở trước trụ sở Liên minh Thương mại vẫn kiên trì, làm lớn chuyện. Thế nhưng bây giờ, họ lại hy vọng những thương nhân kia nhanh chóng tản đi, để họ có thể ra khỏi thành xem xét kho hàng của mình đã thành ra sao.

Cùng lúc đó, tại một bãi cháy ở ngoại thành Đa La Ni, một đám người hóa trang kỳ lạ đang dọn dẹp chiến trường. Trong số đó, có người trên người chỉ mặc bộ giáp đã bị xóa bỏ biểu tượng, có người thì toàn thân phủ đầy bụi bặm, thậm chí có người còn dùng một mảnh vải đen che kín mặt... Mặc dù trang phục của bọn họ có vẻ khác biệt, nhưng nhìn từ hành động của những người này, có thể thấy họ đều đã trải qua huấn luyện chuyên nghiệp lâu dài.

"Quan trên, tiếp theo chúng ta đi cướp nhà ai?" Một thân ảnh gầy nhỏ cầm trường mâu, toàn thân bẩn thỉu, chạy đến bên cạnh thủ lĩnh đang nhìn ngọn lửa lớn và lớn tiếng hỏi.

Thủ lĩnh đưa tay đánh vào đầu một thuộc hạ, rồi liếc mắt nhìn hộ vệ kho lúa đang cố gắng giả chết cách đó không xa, thờ ơ dùng giọng lớn nói: "Đã nói rồi, phải gọi ta là lão Đại, lão đại biết chưa? Chúng ta hiện tại là giặc cướp, không phải quân đội!"

"Lão đại, chúng ta đi đâu?" Tên binh lính bị giáo huấn vẫn cợt nhả hỏi.

"Chúng ta đi nhà tiếp theo!" Thủ lĩnh nhìn tấm bản đồ trong tay, rồi liếc thấy "thi thể" đằng xa khẽ run rẩy một cái, hắn nhếch miệng tiếp tục nói: "Lâu quá không làm việc này, nay trở lại nghề cũ nhất thời còn chưa quen lắm." Viên quan quân này vốn là một tên giặc cướp trong lãnh thổ Gondor. Khi quét sạch giặc cướp, hắn đã được sáp nhập vào quân đội chính quy. Lần này, việc phái hắn đến chấp hành nhiệm vụ cũng bởi vì những chuyện như vậy hắn làm đã quen tay.

Tên binh lính thân hình gầy yếu quay lưng về phía "thi thể", ra hiệu cắt cổ với thủ lĩnh. Hiển nhiên, hắn cũng đã phát hiện "ông chủ thi thể" kia. Tuy thân thể không cường tráng, nhưng hắn cũng không hề yếu ớt. Từ khi theo thủ lĩnh làm cường đạo cho đến khi trở thành quân nhân của vương quốc, số người chết dưới tay hắn đếm không xuể.

Thủ lĩnh lặng lẽ lắc đầu, làm ra vẻ không đáng kể. Hắn không lo lắng thân phận mình sẽ bị bại lộ, những thương nhân kia chắc chắn sẽ biết được ai đã cướp đi lương thực của họ ngay khi ra khỏi thành. Dù có biết thì sao? Bọn họ dám làm gì? Quốc vương bệ hạ không giết bọn họ đã là sự khoan dung lớn lao rồi. Đây là một đòn đánh trong bóng tối. Đối với dân chúng không biết chuyện thì có thể giữ bí mật, nhưng đối với những tên ngốc kia, cần phải cho bọn chúng biết ai đã làm, như vậy mới có thêm sức răn đe.

Tiếng bước chân dần xa, "Thi thể" mở mắt, lặng lẽ nhìn quanh. Phát hiện không còn ai, hắn liền bật dậy, chạy thẳng về phía cửa thành. Đám tên ngốc bất ngờ phát động tập kích kia quả thực là ma quỷ, ra tay giết người không hề chớp mắt. Nếu không phải hắn nhanh trí giả vờ làm thi thể, đã sớm chết rồi. Biết bọn họ là quân đội, thị vệ từ lâu đã không còn ý chí phản kháng. Việc hắn muốn làm bây giờ là nhanh chóng rời khỏi nơi này. Chủ nhân lại dám đối đầu với quân đội, điều này đã vượt quá giới hạn chịu đựng của hắn. Làm hộ vệ chỉ là để kiếm tiền mà thôi, hắn không có ý định theo cái tên ngốc kia đi cùng chịu chết.

Bản chuyển ngữ chương này được độc quyền thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc tại địa chỉ này.