"Đùng!"

Chiếc ly thủy tinh tinh xảo rơi xuống đất vỡ tan tành, rượu đỏ vương vãi khắp sàn, nhưng chủ nhân nơi đây chẳng hề bận tâm.

"Ngươi nói Khải Ân Steven gặp phải ám sát, tin tức có chính xác không?"

Trong một trang viên ở quận Leicester, Gondor, một người đàn ông trung niên sắc mặt âm trầm trừng lớn mắt hỏi người hầu đang quỳ dưới đất. Tay hắn vẫn giữ nguyên tư thế vừa cầm chén rượu.

"Sẽ không sai đâu ạ, lúc đó là tờ mờ sáng, gần đó có rất nhiều phu xe đi ngang qua đều nhìn thấy. Tin tức sẽ không giả." Người hầu trả lời là một người trung niên vẻ mặt nghiêm nghị, dù nói ra tin tức kinh động như vậy, ngữ khí của hắn vẫn vô cùng bình tĩnh.

"Sống hay chết?" Chủ nhân trang viên nhìn chằm chằm khuôn mặt người hầu hỏi.

"Không biết ạ, quân đội rất nhanh đã vây quanh quảng trường gần đó. Vì sự việc xảy ra đột ngột nên không ai kịp để ý." Người hầu bất lực đáp.

Chủ nhân trang viên gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng nói với người hầu: "Điều tra! Ta phải biết hắn sống hay chết. Truyền lệnh cho người của chúng ta ở Đa La Ni, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải xác nhận tin tức này."

"Vâng!" Ngước nhìn chủ nhân với sắc mặt tái nhợt vì kinh ngạc, người hầu khom lưng lui ra.

"Nếu hắn chết rồi! Ta liền có cơ hội!" Siết chặt nắm đấm mấy lần, chủ nhân trang viên bồn chồn đi đi lại lại trong phòng.

Quốc vương Gondor, Khải Ân Steven, trong lúc vi hành thị sát Cumbria đã gặp phải ám sát, sống chết chưa hay! Tin tức này như một đạo sấm sét ngang trời, nhanh chóng lan truyền khắp mọi ngóc ngách của đại lục Khắc Lạp Địch Tư.

Từ Đa La Ni của Gondor, đến Bỉ Địch Tư, Mai Lợi Á; từ Khắc Lâm của Crete, đến Lôi Đức, A Tư Gia Đức, những người vui mừng kính trọng Khải Ân, cũng như tất cả những kẻ căm ghét, e sợ ông ta, đều bị tin tức đột ngột này làm cho kinh ngạc đến ngây dại.

Gondor có thể phát triển đến cục diện như ngày nay là nhờ vị quốc vương nắm giữ quyền uy tối thượng trong vương quốc này. Chính sự tồn tại của ông ta đã khiến Bỉ Địch Tư và Crete đang nhăm nhe không dám vượt biên giới dù chỉ một bước. Chính sự tồn tại của ông ta đã khiến vô số thế lực trong nội bộ Gondor phải cúi đầu, không dám nảy sinh dù chỉ nửa phần ý nghĩ phản kháng.

Con người từ vùng đông bắc xa xôi của Gondor đột nhiên quật khởi, một đường thẳng tiến, giẫm đạp lên vô số thi cốt để kiến lập vương quốc Gondor, lại bị ám sát? Hiện giờ ông ta sống hay chết? Cái chết của ông ta sẽ mang đến ảnh hưởng như thế nào cho Gondor?

Theo lời những người chứng kiến công bố, lúc đó trời tờ mờ sáng, cỗ xe ngựa của bệ hạ Khải Ân bị tên nỏ quân dụng hạng nặng của Gondor bắn phá. Mũi tên nỏ sắc nhọn trực tiếp xuyên qua toàn bộ cỗ xe, trên mũi tên vẫn còn vương máu tươi.

Ngay lập tức, đám thị vệ phụ trách bảo vệ Khải Ân Steven bao vây cỗ xe. Sau đó, rất nhiều quân đội kéo đến, phong tỏa toàn bộ quảng trường gần đó, bắt giữ không ít kẻ tình nghi. Âm thanh giao tranh cách mấy con phố vẫn có thể nghe thấy.

"Đi! Nhất định phải làm rõ cho ta! Hắn sống hay chết!"

Vô số thủ lĩnh các thế lực, khi biết tin tức này, không ai bảo ai đều gầm lên với những thuộc hạ đang căng thẳng bên dưới.

Khải Ân Steven là trụ cột tinh thần của Gondor. Nếu ông ta thật sự đã chết, toàn bộ Gondor sẽ vì thế mà rơi vào cảnh hỗn loạn công khai. Đó sẽ là cơ hội ngàn năm có một cho một số người.

Thế nhưng, Khải Ân Steven giỏi nhất là lừa dối đối thủ để đạt được mục đích của mình. Nếu đây là một cái bẫy, vậy rốt cuộc ông ta muốn làm gì?

Theo sự lớn mạnh không ngừng của Gondor, sau khi hiểu rõ sức mạnh của Khải Ân Steven, cả kẻ địch công khai lẫn kẻ địch ẩn mình từ lâu đã không còn cho rằng ông ta chỉ là một lão nhà quê gặp may mà thôi.

Mọi người đều đang quan sát, chờ đợi xác nhận mức độ chính xác của tin tức. Trong lúc nhất thời, đại lục Khắc Lạp Địch Tư chìm vào một bầu không khí quỷ dị.

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về Gondor, họ đều muốn làm rõ quốc vương Gondor, Khải Ân Steven, hiện giờ ra sao, rốt cuộc là sống hay chết.

Vô số mật thám thuộc về phe ngầm, bất chấp nguy hiểm bị bại lộ, hoạt động khắp mọi ngóc ngách trong thành, điên cuồng truy lùng thông tin liên quan đến vụ ám sát.

Mỗi ngày, đặc phái viên các quốc gia xin yết kiến bệ hạ Khải Ân đếm không xuể. Tất cả mọi người đều liều mình thu thập thông tin về vụ ám sát đó, dù là một chút tin tức nhỏ nhặt cũng không bỏ qua.

Trong khi đó, trái ngược với sự điên cuồng của đám mật thám, chính là sự bình tĩnh đến lạ của chính quyền Gondor. Sau khi tin tức bệ hạ Khải Ân gặp ám sát được truyền ra, bảy bộ trưởng của quốc gia đồng loạt biến mất, các quan chức trọng yếu khác cũng từ chối nhiều buổi yến tiệc, đóng cửa từ khách.

Hoàng cung lâm thời đặt tại Đa La Ni càng thêm phòng vệ nghiêm ngặt. Ngay trong ngày đó, quân cận vệ phụ trách canh gác hoàng cung được tăng cường thành hai kỳ đoàn. Hai kỳ đoàn cận vệ quân này đã bao vây kín kẽ hoàng cung lâm thời vốn không lớn, đến một con muỗi cũng khó lọt vào.

Đã từng có người vì dò la tin tức mà phái số lượng lớn tử sĩ xâm nhập hoàng cung. Ngày hôm sau, xác của những tử sĩ đó đã bị treo trên cột cờ bên ngoài hoàng cung. Nhưng dù vậy, các thế lực vẫn cử tử sĩ nối tiếp nhau xâm nhập hoàng cung, mục đích chính là muốn tận mắt chứng kiến Khải Ân Steven, người đang được chú ý nhất lúc này, rốt cuộc sống hay chết.

Tất cả các thành phố trong nội bộ Gondor đều được thiết quân luật. Quân đội địa phương, vốn trước đây hiếm khi thấy xuất hiện, cũng bắt đầu tuần tra trong thành, giải tán bất kỳ cuộc tụ tập nào có thể phát sinh. Sáu quân đoàn chủ lực cũng đã rà soát toàn bộ phòng tuyến, tiến vào trạng thái đề phòng cấp một, luôn sẵn sàng chiến đấu.

Gondor trên dưới đều toát ra vẻ bình lặng, nhưng trong yên tĩnh ấy lại ẩn chứa một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở.

Cùng lúc đó, các vương quốc khác trên đại lục tạm ngưng các cuộc xung đột nội bộ, ngầm hiểu ý nhau mà tạm thời gạt bỏ những bất đồng, luôn sẵn sàng nhân cơ hội kiếm lời. Mà trong nội bộ Gondor, những dã tâm đang ngủ yên bắt đầu trỗi dậy, những mầm mống phản loạn lần đầu hé lộ.

Bất kể lòng tham lam và khao khát của họ có mãnh liệt đến đâu, nhưng họ cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, bởi vì việc Khải Ân Steven, quốc vương Gondor, sống hay chết vẫn chưa có kết luận.

"Ngươi xác định ngươi nhìn rõ ràng không?"

Một người trẻ tuổi sắc mặt âm trầm hỏi người phu xe đang nhìn quanh bên cạnh.

"Đương nhiên rồi, lúc đó ta đang kéo xe ngựa định ra ngoại thành đến trạm hàng hóa để kéo hàng, cỗ xe kia ngay phía trước ta. Lúc đó ta vừa ngủ gà ngủ gật thì nghe thấy tiếng rầm, sau đó là tiếng la hét, rồi quân đội kéo đến. Đám lính đó suýt nữa đã dọa ta sợ đến tè ra quần."

Quất roi ngựa một cái, người phu xe bĩu môi. Hắn đã nói rất rõ ràng rồi, sao vị khách này vẫn cứ hỏi câu hỏi đó. Lẽ nào hắn không biết việc hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm đó khủng khiếp đến mức nào? Chính hắn đ�� vì thế mà sợ đến mấy ngày liền không ngủ yên.

Mặc dù cực kỳ thiếu kiên nhẫn với sự truy hỏi của người trẻ tuổi, nhưng vì năm đồng kim tệ, người phu xe vẫn một lần nữa miêu tả cảnh tượng lúc đó cho vị khách lạ này.

Vị khách hàng này thật sự rất kỳ quái, lại muốn mình kéo hắn ra khỏi thành. Cần biết cỗ xe của mình là xe kéo hàng, hơn nữa còn cứ truy hỏi về những gì mình đã gặp phải ngày hôm đó. Nếu không phải vì lần này có thể dễ dàng kiếm được năm đồng kim tệ, hắn đã không nhận việc này.

"Ta hỏi có người chết hay không! Đặc biệt là người trẻ tuổi!" Người trẻ tuổi gầm nhẹ một tiếng với người phu xe, ngẩng đầu cảnh giác quét mắt nhìn quanh.

Hiện tại, tình hình Cumbria, nơi khởi nguồn sự việc, vô cùng căng thẳng. Nơi đây tập trung đông đảo mật thám, có của Bỉ Địch Tư, có của Lôi Đức, có của Crete, có mật thám trong nội bộ Gondor, và cả một số tổ chức vô danh...

Quá nhiều mật thám tập trung ở đây rất dễ dàng xảy ra xung đột. Gần đây đã có vài nhóm mật thám vì phát hiện manh mối mà động thủ, hắn cũng không muốn bị người khác giết chết.

"Cái đó thì ta không biết, lúc đó ta bị đám lính đó dọa sợ đến chân mềm nhũn, còn dám nhìn gì nữa." Toàn thân run rẩy một cái, người phu xe như thể lại một lần nữa nhìn thấy cảnh tượng lúc đó, sắc mặt tái đi, nói: "Thế nhưng, ta như lờ mờ thấy họ mang từ trong xe ra một bóng người dính đầy máu."

"Ngươi xác định không?" Cơ thể người trẻ tuổi chấn động, có chút thất thố mà túm lấy vai người phu xe, nói lớn.

"Đương nhiên, tuy rằng đám lính đó phong tỏa nơi đó, nhưng ta vẫn thấy có người được mang ra, người đó toàn thân máu me, để lại nhiều máu như vậy, e rằng không sống nổi." Người phu xe bị nắm vai hơi đau, kỳ lạ nói.

"À! Vậy sao? Đây là thù lao của ngươi!"

Nhìn thấy cỗ xe đã đến một nơi vắng vẻ, tên mật thám đột nhiên đưa tay bịt miệng người phu xe. Con dao găm trong tay hắn đâm thẳng vào eo người phu xe.

Sau một trận run rẩy nhẹ, tên mật thám đã thay quần áo của người phu xe, điều khiển cỗ xe ra khỏi thành. Thi thể của người phu xe đã bị hắn ném xuống con mương gần đó.

Vượt qua kiểm tra của binh lính ở cổng thành, tên mật thám rời khỏi Cumbria với bầu không khí căng thẳng đến lạ thường. Không xa sau đó, thùng xe được tháo dỡ, tên mật thám cưỡi ngựa phi như điên về phía đông.

"Được!"

Vẫn là trang viên ở quận Leicester đó, người đàn ông trung niên, sau khi nhận được tin tức từ miệng của người trẻ tuổi, bỗng đứng phắt dậy, lớn tiếng cười nói: "Nhiều năm ẩn nhẫn cuối cùng cũng có hồi báo, gia tộc Khải Bố Nhĩ của ta cuối cùng cũng có hy vọng quật khởi."

Người đàn ông trung niên này tên là Đan Địch Khải Bố Nhĩ, nguyên là bá tước của vương quốc Áo Lan Mỗ.

Gia tộc Khải Bố Nhĩ, thời vương quốc Áo Lan Mỗ, tương tự như gia tộc Anderson, nắm giữ phần lớn lãnh địa tại quận Leicester. Lúc đó, vì người thảo nguyên xâm lược, gia tộc Khải Bố Nhĩ đã chọn tạm thời rời khỏi quận Leicester, chạy nạn đến thủ phủ.

Mang theo vàng bạc châu báu, chỉ để lại đất đai không thể cướp đi và những tiện dân. Đây là phương pháp tị nạn mà các lãnh chúa quý tộc thường dùng khi gặp phải ngoại địch không thể chống cự. Nhưng Đan Địch không ngờ Khải Ân lại đột ngột quật khởi, chiếm đóng thành Leeds và giam chân người thảo nguyên trong quận Leicester.

Theo Khải Ân được thăng lên làm Tổng đốc phương Đông, rồi dùng một loạt biện pháp đánh tan người thảo nguyên, đất đai của gia tộc Đan Địch Khải Bố Nhĩ đã bị Khải Ân chia cắt cho các nông dân ở những nơi đó.

Tuy rằng sau này Khải Ân có bồi thường một phần cho Đan Địch, nhưng đất đai của gia tộc Khải Bố Nhĩ cũng thu hẹp đi rất nhiều. Điều này khiến Đan Địch hoàn toàn căm hận Khải Ân. Nhưng vì lúc đó Khải Ân đã nắm giữ mấy vạn quân đội, Đan Địch cũng chỉ đành giận mà không dám nói gì.

Đan Địch vẫn luôn chờ đợi cơ hội trả thù, không ngờ thế lực của Khải Ân lại ngày càng lớn mạnh, cuối cùng thậm chí tiêu diệt vương quốc Áo Lan Mỗ và trở thành vị vua khai quốc của Gondor.

Đồng thời cảm thấy hy vọng báo thù ngày càng xa vời, ngọn lửa ghen tỵ trong lòng Đan Địch cũng không ngừng bùng cháy.

Dựa vào đâu mà cái lão nhà quê vùng đông bắc này có thể trở thành quốc vương, còn mình thì mất đi một lượng lớn lãnh địa!

Đương nhiên, dù trong lòng có căm ghét đến đâu, nhưng trước quân đội ngày càng hùng mạnh của Gondor và uy nghiêm ngày càng cao của Khải Ân, Đan Địch cũng chỉ có thể co mình lại, không dám có nửa phần bất mãn.

Bởi vì chính sách đất đai của Gondor đang chèn ép không gian sinh tồn của các lãnh chúa quý tộc. Một số lãnh chúa quý tộc văn minh bắt đầu lựa chọn thỏa hiệp với vương quốc, còn những lãnh chúa cố chấp thì tình cảnh chẳng mấy tốt đẹp.

Đan Địch, người vẫn cố giữ vinh quang của lãnh chúa quý tộc, gần đây tình cảnh chẳng mấy tốt đẹp. Bởi vì thường dân trong lãnh địa cơ bản đã rời đi hết, phần lớn đất đai trong lãnh địa hoang hóa, không có thu hoạch. Điều này càng khiến hắn trong lòng thêm căm hận Khải Ân.

Dưới sự dẫn dắt của Đan Địch, một số lãnh chúa quý tộc có cùng cảnh ngộ với hắn đã ngấm ngầm thành lập một liên minh. Mục đích của liên minh ngầm này tự nhiên là phản đối sự thống trị của Khải Ân, tranh giành quyền lợi cho các lãnh chúa quý tộc.

Tuy rằng liên minh ngầm này sau một thời gian dài phát triển đã dần lớn mạnh, nhưng trước quân lực hùng mạnh của Gondor vẫn chẳng đáng là gì. Vì thế Đan Địch và những người khác vẫn luôn chờ đợi cơ hội.

Giờ đây, dường như cơ hội đã đến!

Cùng khám phá những trang văn độc đáo, không đâu có thể tìm thấy ngoài thư viện miễn phí này.