Tháng bảy, khi đại lục Kela Disi bước vào giữa hè, khí trời trở nên vô cùng nóng bức. Dù là những vùng băng tuyết ở phía bắc thuộc vương quốc Lôi Đức cũng dần tan chảy vì nhiệt độ tăng cao.

Trên bầu trời xanh thẳm, Thái Dương tựa một hỏa cầu khổng lồ, tỏa ra ánh sáng cực nóng, không chút lưu tình nung đốt vạn vật trên mặt đất.

Mặt đất như bị bao phủ bởi một chiếc lồng hấp khổng lồ, khiến người ta khó thở. Đến cả những đám mây trên trời cũng không chịu nổi khí hậu này, lặng lẽ trốn đi.

Nông phu Kar ngẩng đầu lau mồ hôi trên trán, gương mặt tràn đầy hạnh phúc nhìn về phía những mầm non xanh mướt phía trước.

Trước mặt hắn là những cánh đồng lúa mạch trải dài miên man. Dù chưa chín, những cây lúa mạch dưới ánh nắng gay gắt vẫn vươn cao với thân xanh thẫm, trông vô cùng khỏe mạnh.

Theo những kiến thức mà vị Trưởng trấn đại nhân truyền thụ, sau khi được ánh nắng chiếu rọi đầy đủ, mùa màng sẽ bội thu hơn. Xem ra năm nay lại là một năm được mùa.

Khi vị Trưởng trấn đại nhân tuyên bố mọi người có thể sở hữu đất đai của riêng mình, Kar, với kinh nghiệm làm nông phong phú, đã chọn một khoảnh đất gần con sông nhỏ nhất. Nhờ vậy, sản l��ợng thu hoạch của Kar luôn đứng đầu trong thôn.

Đặt chiếc cuốc trong tay xuống, Kar dùng tay che mắt để chắn bớt ánh nắng chói chang, nhìn về phía xa xa.

Ở đằng xa, vài cỗ máy khổng lồ hình bánh xe vẫn đang xoay tròn không ngừng nghỉ, dòng nước sông gần đó chính là nhờ chúng mà được dẫn vào ruộng lúa mạch của hắn.

Dù vẫn thường xuyên nhìn thấy, nhưng mỗi lần trông thấy thứ đồ vật ấy, Kar lại không khỏi than thán sự vĩ đại của Bệ hạ Quốc vương, lại có thể phát minh ra một thứ kỳ diệu như vậy.

Không cần tốn nhân lực, nước sông vẫn có thể được dẫn vào những con mương đã đào sẵn. Nước sông theo hệ thống mương máng trải khắp các cánh đồng lúa chảy vào ruộng, xoa dịu vùng đất khô cằn. Hơn nữa, đến mùa thu, lúa mạch còn có thể được xay thành bột mì ngay tại đó mà không cần bất kỳ sức người nào. Đây quả thực là một thần tích!

Năm nay là một mùa hạn hán hiếm có, từ đầu hè đến giờ trời chưa đổ mưa lần nào. Nếu không phải nhờ thứ đồ vật được gọi là guồng nước này, e rằng những mầm non của hắn bây giờ đã sớm khô héo chết hết rồi.

Những mùa như thế này trước đây, các hộ nông dân trồng trọt chỉ có thể cầu khẩn trời cao mau chóng đổ mưa. Nếu không, họ chỉ đành bất lực nhìn mầm non của mình khô héo mà chết. Nhưng giờ đây, có guồng nước và hệ thống mương máng đã đào sẵn, dù không mưa, cây trồng vẫn có thể sống sót qua giai đoạn này.

Chỉ cần thêm hai ba tháng nữa, mảnh ruộng lúa mạch này của hắn sẽ biến thành những hạt lương thực vàng óng ánh. Đến lúc đó, đứa con thứ ba của hắn cũng sẽ chào đời. Nghĩ đến người vợ bụng mang dạ chửa của mình, khóe miệng Kar lại lần nữa nở một nụ cười hạnh phúc.

Đã bước vào tuổi trung niên, Kar không còn khí chất nhiệt huyết của tuổi trẻ. Hắn chỉ muốn sống những ngày tháng bình an, vì vậy hắn không theo những thanh niên khác trong thôn đi tòng quân, mà lựa chọn ở lại làm ruộng.

Theo quan điểm của hắn, dù tòng quân có thể mang lại của cải đáng giá và cơ hội trở thành quý tộc, nhưng điều đó vẫn tiềm ẩn nguy hiểm. Quen với những tháng ngày bình dị, hắn không muốn gánh chịu rủi ro ấy, dù sao trong nhà còn có vợ con cần phải nuôi dưỡng.

"Ai nói làm nông thì không thể sống những ngày tháng giàu có?" Nghĩ đến việc chỉ cần năm nay mình nộp đủ lương thực, là có thể trở thành một Huân tước, lòng Kar càng thêm hừng hực.

Luật pháp Gondor quy định, nếu một nông phu ngoài việc nộp đủ thuế lương còn có thể nộp thêm một lượng lương thực nhất định mà không cần bận tâm đến giá cả, họ sẽ được ban thưởng Huân tước. Dù chỉ là một tước hiệu không có tước vị thực sự và cũng không thể thế tập, nhưng đối với những hộ nông dân ở tầng lớp thấp nhất, đây lại là một sự khích lệ vô cùng lớn.

Các hộ nông dân vốn cả đời gọi người khác là "lão gia" cũng muốn được người khác gọi mình là "lão gia" một lần. Vì vậy, rất nhiều nông hộ sau khi nộp đủ thuế lương quy định đều sẽ nộp thêm một chút nữa. Dù sao, có đủ lương thực để qua mùa đông, tích góp vài năm để trở thành một Huân tước cũng không hề thua kém những đồng hương đi tòng quân là bao.

"Cộp cộp cộp!"

Một tràng tiếng vó ngựa dồn dập từ đằng xa vọng đến. Trên con đường đã được gia cố và mở rộng, một đội binh sĩ mặc giáp đen phi nước đại. Chiến mã để lại từng đợt bụi mù phía sau rồi lao đi như bay, tốc độ nhanh đến mức Kar chỉ kịp nhìn thấy lá quân kỳ mà binh sĩ dẫn đầu đang phất.

Đây là đội ngũ trưng binh của địa phương. Đã lâu lắm rồi những đội quân như vậy không còn xuất hiện ở vùng phụ cận này nữa.

"Lại muốn trưng binh sao? Đã lâu không nghe tin chiến sự, hy vọng Thang Mỗ sẽ không đi tòng quân." Nhìn đoàn ngựa thồ phi về phía ngôi làng không xa, Kar có chút lo lắng lẩm bẩm một câu.

Thang Mỗ là con trai lớn nhất của hắn, đã mười bảy tuổi. Không giống như Kar cam chịu cuộc sống bình thường, những thanh niên nhiệt huyết ấy luôn muốn đi lính đánh trận, nổi bật giữa mọi người. Điều này khiến Kar vô cùng lo lắng, chiến tranh là thứ sẽ cướp đi mạng người.

Là một người chưa bao giờ rời khỏi làng, nơi xa nhất từng đến chỉ là thị trấn cách đó hai mươi dặm, Kar không hề biết cũng không quan tâm đến thế cuộc đang diễn ra trên đại lục. Hắn chỉ quan tâm đến những mầm non của mình, chỉ quan tâm đến những người thân trong gia đình hắn.

Nói về đại sự gần đây nhất mà hắn biết, đó chính là hôn lễ của Quốc vương Gondor, Bệ hạ Khải Ân Steven. Có thể trải qua những ngày tháng hiện tại, Kar biết mình nên cảm tạ ai, bởi vậy khi nghe tin Bệ hạ Quốc vương sắp cử hành hôn lễ, hắn thực sự từ đáy lòng vui mừng thay cho Bệ hạ.

Để ăn mừng hôn lễ của vị Quốc vương khai quốc Gondor, rất nhiều nơi trong vương quốc đã tự phát tổ chức các hoạt động khác nhau. Trong thôn cũng từng tổ chức một buổi tiệc lửa trại. Ngày hôm đó, một Kar vốn hẹp hòi thậm chí còn lấy ra thứ rượu ngon mà hắn cất giữ đã rất lâu.

Đương nhiên, nơi phồn hoa náo nhiệt nhất trong số đó phải kể đến Vương thành Dora Ni. Theo lời vị Trưởng thôn - người duy nhất trong làng từng ra nước ngoài xa nhà kể lại, khung cảnh lúc đó quả thực là người ta tấp nập, mọi người đều tập trung hai bên đường phố treo đầy hoa tươi mà hò reo. Đôi giày của vị Trưởng thôn đại nhân chính là bị giẫm nát trong lúc ấy.

Hơn nữa, để ăn mừng đại hôn của Bệ hạ Quốc vương, đêm hôm đó Dora Ni còn thả một thứ đồ vật có thể phát ra ánh sáng tuyệt đẹp trên bầu trời đêm, tựa hồ gọi là pháo hoa. Có người nói, loại vật kỳ diệu mà xinh đẹp ấy là do Bệ hạ Khải Ân phát minh để dỗ dành các vị Vương phi vui lòng.

Điều này khiến ánh mắt của mấy người phụ nữ có mặt lúc đó đều biến thành hình trái tim, làm ra pháo hoa mỹ lệ chỉ để dỗ dành người phụ nữ mình yêu thích vui lòng, đây là một điều lãng mạn đến nhường nào.

Nhìn dáng vẻ say sưa của những người phụ nữ ấy, Kar lặng lẽ bĩu môi, người ta là vì dỗ dành Vương phi vui lòng, các nàng hạnh phúc cái gì. Nhưng Kar không dám nói ra điều đó, bởi vì lúc đó vợ hắn cũng đang có mặt ở đấy.

Kar tò mò hỏi vị Trưởng trấn đại nhân có nhìn thấy Bệ hạ Quốc vương cùng ba vị thê tử của người tiếp kiến con dân trong đại hôn hay không, vị Trưởng thôn đại nhân đang hưng phấn bỗng trở nên ấp úng, cuối cùng không chịu nổi sự truy hỏi của Kar mới đành bất đắc dĩ trả lời, vì khoảng cách quá xa, chỉ thấy được vài chấm đen.

Điều khiến Kar vui mừng nhất chính là để ăn mừng hôn lễ, Bệ hạ Quốc vương đã ban bố chiếu lệnh, thuế thu toàn quốc trong năm đó sẽ được giảm miễn một phần ba.

Kar đang hưng phấn không hề biết rằng trong mấy tháng trước đó, trên đại lục Kela Disi đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Đầu tiên, chiến dịch bình định vương quốc Bidi Tư ở phía bắc đã có những biến chuyển không nhỏ.

Những người thảo nguyên sau khi hoành hành khắp tỉnh Sili Te phía đông Bidi Tư suốt mùa đông, cuối cùng cũng bắt đầu nhớ nhung thảo nguyên Bolt rộng lớn. Họ xua đuổi một lượng lớn nô lệ, mang theo vô số tài bảo cướp bóc được và rời khỏi phía đông.

Không còn mối đe dọa từ người thảo nguyên phía đông, cùng với hai mươi vạn quân đội rút về tỉnh Tela Ni, Quốc vương Bidi Tư, Laurence Adams, lập tức tự tin tăng lên rất nhiều.

Bất chấp sự phản đối của Tổng chỉ huy quân dẹp loạn Duba Ysi, Laurence ra lệnh quân đội tiền tuyến đẩy nhanh tốc độ tiến công, khiến mười lăm vạn quân đội tiền tuyến rơi vào bẫy phục kích của Moli Ya Di.

Moli Ya Di, người giỏi dụng binh, sau một thời gian dài chờ đợi cuối cùng cũng tìm được cơ hội. Khi phát hiện quân đội Bidi Tư quá mức cấp tiến, hắn đã giả vờ yếu thế để dụ dỗ quân đội Bidi Tư tiến vào vòng vây, sau đó đột ngột xuất kích từ cánh sườn, trực tiếp cắt đứt hậu quân của mười lăm vạn đại quân, vây họ ở khu vực đồi núi phía đông Fasina.

May mắn thay, lão tướng Duba Ysi đã chuẩn bị trước, để lại một quân đoàn binh lực ở phía sau làm viện trợ, nhờ đó mười lăm vạn đại quân mới không bị tiêu diệt toàn bộ. Thế nhưng, trận chiến này vẫn khiến quân dẹp loạn tổn thất gần mười vạn quân lực, hơn nữa các khu vực đã chiếm lĩnh trước đó cũng bị Moli Ya Di nhân đà giành lại.

Quân dẹp loạn bị tổn thất nặng nề tạm thời rút khỏi biên giới phía đông tỉnh Fasina. Laurence, người hiểu rõ vì hành động chỉ nhìn cái lợi trước mắt của mình mà dẫn đến thất bại trên chiến trường, sau khi phái quân tiếp viện cho quân dẹp loạn thì không còn can thiệp vào quyết định của Duba Ysi nữa. Chiến dịch bình định lúc này rơi vào thế bế tắc.

Thứ hai, tại khu vực hải vực Lôi Đức, nhờ sự trợ giúp của hải quân Gondor, liên minh hải ngoại một lần nữa nắm quyền kiểm soát tuyến đường Bulun.

Hạm đội thứ ba của Lôi Đức trong trận giao chiến với hải quân Gondor gần như bị tiêu diệt toàn bộ. Tin tức này đã gây ra một chấn động lớn ở Lôi Đức. Đầu tiên, người Lôi Đức kinh ngạc không hiểu tại sao hải quân Gondor lại xuất hiện ở hải vực Lôi Đức, thứ hai lại càng kinh ngạc trước sức chiến đấu mạnh mẽ của hải quân Gondor.

Cảm thấy bị uy hiếp, người Lôi Đức một mặt phái sứ giả đến Gondor chất vấn mục đích hải quân Gondor xuất hiện ở hải vực Lôi Đức, một mặt chuẩn bị phái hạm đội thứ hai và thứ nhất tinh nhuệ hơn ra biển tác chiến.

Thế nhưng, vẫn chưa đợi được sứ giả Lôi Đức đến Gondor, sự việc đã có biến chuyển đầy kịch tính.

Đầu tiên, các quý tộc ven biển Lôi Đức đã phát ra một thông cáo chung, tuyên bố rằng họ sẽ ủng hộ liên minh hải ngoại mà bấy lâu họ vẫn thống hận khai thác, đồng thời tuyên bố sắp cùng liên minh hải ngoại thành lập đội tàu thương mại từ Lôi Đức đến hải vực Gondor.

Người thông minh đều hiểu tại sao vùng duyên hải lại muốn làm như vậy. Mỗi tuyến đường được khai phá đều đại diện cho lợi ích to lớn, đặc biệt là tuyến đường từ Gondor đến Lôi Đức.

Đối với các quý tộc, chỉ cần có đủ lợi ích, bất kỳ kẻ thù nào cũng có thể trở thành bằng hữu. Lợi nhuận thu được từ tuyến đường này, đặc biệt là từ các giao dịch với liên minh thương mại, có thể lớn hơn rất nhiều so với việc tốn công sức tiêu diệt hải tặc.

Vùng duyên hải vẫn là khu vực giàu có nhất của vương quốc Lôi Đức, các quý tộc ven biển càng có tiếng nói rất cao trong vương quốc Lôi Đức. Vì vậy, sau nhiều lần đàm phán bí mật về việc phân chia lợi ích, liên minh hải ngoại chính thức trở thành điểm mấu chốt hàng hóa trên biển ở Lôi Đức của liên minh thương mại.

Còn về chi hải quân Gondor từng xuất hiện ở hải vực Lôi Đức và đánh cho hạm đội thứ ba tàn phế thì đã bị mọi người vô tình hay cố ý lãng quên.

Và ở Tela Ni, những người Crete đối đầu với quân đội vương quốc cũng tạm thời không có bất kỳ dị động nào. Hiện tại, đại lục Kela Disi có thể nói đã bước vào một thời kỳ bình yên ngắn ngủi.

Trong cuộc sống như vậy, vương quốc lại bắt đầu trưng binh, hiển nhiên là đang chuẩn bị cho một điều gì đó.

Từng trang truyện là một góc nhìn mới từ đội ngũ dịch thuật độc quyền của truyen.free, chỉ dành riêng cho bạn.