"Coong! Đang! Đang!" Tiếng chuông cảnh báo vang vọng trên bầu trời tĩnh lặng của thành Hách Đốn.

"Bắn!" Theo các cung thủ liên tục xả tên, tường thành Hách Đốn bị một cơn mưa tên dày đặc bao phủ hoàn toàn. Lính gác Crete trên tường thành phải nấp mình dưới những tấm khiên lớn, tiếng va chạm dồn dập trên đó khiến họ kinh hồn bạt vía.

"Bắn!" Cùng lúc đó, những cỗ xe nỏ hạng nặng duy nhất được đội quân mang theo bắt đầu gầm rít điên cuồng. Những cỗ xe nỏ này, được cải biến từ nỏ ba cung cường lực, đều được trang bị những mũi tên tinh cương đặc chế. Dưới sức bắn mạnh mẽ, những mũi tên nỏ thô bằng bắp tay người đập thẳng vào tường thành. Trước mũi tên tinh cương, đá hoa cương cứng rắn cũng chẳng khác gì đậu hũ yếu ớt. Những mũi tên lóe sáng âm u xuyên sâu vào trong tường thành, phần cán tên lộ ra bên ngoài vẫn còn rung bần bật.

"Tiến lên!" Sau vài lượt bắn, xe nỏ im bặt. Các binh sĩ đã nhân cơ hội tiến đến dưới chân tường thành, bắt đầu leo lên theo những cây tên chắc khỏe.

"Chúng đang trèo tường! Không được để chúng lên! Muốn sống thì giết hết chúng đi!" Một vị quan quân phát hiện điều bất thường bên dưới, liền thò đầu ra nhìn xuống và thảm thiết hô lớn. Lính Crete nghe tiếng cảnh báo muốn đứng dậy, nhưng lại bị cơn mưa tên dày đặc cản trở.

"Giết!" Ngay khi lính Gondor bò đến gần đỉnh tường, cơn mưa tên đáng sợ cuối cùng cũng biến mất, hai bên bắt đầu một trận chiến đấu đẫm máu. Lính Crete kinh hoảng giương trường mâu đâm xuống, cố gắng ngăn cản lính Gondor leo lên. Còn lính Gondor thì nắm lấy trường mâu của đối phương kéo xuống, hòng hất ngã kẻ địch. Cuối cùng, bất chấp tổn thất, quân đội Gondor đã leo được lên tường thành. Đúng lúc này, viện binh Crete trong thành cũng đã đổ tới đỉnh tường.

"Giết sạch chúng! Giết hết chúng đi!" Lính Crete vừa chạy tới vừa hô khẩu hiệu, lao về phía đội quân Gondor vừa đặt chân lên tường thành. Lính Gondor cũng đỏ mắt đáp trả, xông tới. Giữa tiếng kim loại va chạm dày đặc, máu tươi phun ra từ thân thể của cả hai phe đang giao tranh. Vũ khí sáng loáng phản chiếu ánh mặt trời vừa lên, máu bắn tung tóe, binh lính ngã xuống đất gào thét. Chi thể và huyết nhục văng tung tóe lên không trung. Số lượng người c��ng lúc càng đông, hai bên liều chết ác chiến, nghiến răng nghiến lợi, máu tươi bắn tung tóe, khắp nơi là những tiếng kêu thảm thiết không ngừng nghỉ.

Đây chính là thời điểm khốc liệt nhất trong cuộc công thành chiến. Lính của hai bên chen chúc, tụ tập dày đặc trên tường thành chật hẹp. Hai bên xô đẩy vào nhau, những binh lính mắt đỏ ngầu vung vẩy vũ khí điên cuồng tấn công bất cứ ai không mặc bộ giáp cùng màu với mình.

"Tiến lên! Chiếm lấy cổng thành!" Dần dần giành được ưu thế trên tường thành, quân đội Gondor bắt đầu di chuyển về phía cổng thành.

"Chết tiệt! Chúng dám cường công thành Hách Đốn!" Phỉ Lực Mông mặc giáp trụ đứng trước cửa sổ, sắc mặt khó coi nhìn ra bên ngoài. Vừa rồi hắn còn đắc ý vì đã nhìn thấu mưu kế của đối phương, nhưng giờ phút này, hắn cảm thấy mình chẳng khác nào một kẻ ngốc, tự nguyện từng bước một rơi vào bẫy theo kế hoạch của địch. Mặc cho hắn nhìn thấu những bố trí ban đầu của đối phương, tự mê hoặc mình dốc toàn bộ lực lượng ẩn giấu ra, cuối cùng lại đột ngột xuất hiện dưới thành Hách Đốn. Tất cả những chuyện này nghe có vẻ khó tin, nhưng lại diễn ra một cách tự nhiên đến lạ.

"Tập hợp đội quân, chuẩn bị phá vây." Im lặng một lát, Phỉ Lực Mông nói với sĩ quan phụ tá phía sau.

"Đại nhân!" Sĩ quan phụ tá kinh hãi. Lúc này mà phá vây, những binh lính đang chiến đấu trên tường thành sẽ bị bỏ lại, hơn nữa, số người có thể chạy thoát cũng chẳng còn được mấy. Phỉ Lực Mông không nói gì, chỉ mặt không cảm xúc bước ra ngoài. Lúc này, thế cục trên tường thành đã nghiêng hẳn về phía quân đội Gondor. Nếu không sớm đưa ra quyết định, tất cả binh lính trong thành Hách Đốn sẽ bị đối phương bắt làm tù binh.

Một cao điểm ở đường biên giới phía nam bình nguyên Phỉ Duy. Jax cưỡi chiến mã đứng ở vị trí cao nhất. Phía sau hắn, lính của quân đoàn thứ tư Gondor mặc giáp đen trải khắp núi đồi, đông nghịt không thấy điểm cuối. Đây là con đường tất yếu từ phía tây đi về bình nguyên Phỉ Duy và nơi giao giới với quận Đặc Lỗ La. Hai bên là khu vực đồi núi hiếm hoi ở phía nam Đặc Lạp Ni, cũng là địa điểm phục kích tốt nhất.

Jax dùng ánh mắt bình tĩnh đánh giá những ngọn đồi nhấp nhô xa xa và khu vực bằng phẳng duy nhất bên dưới. Thời tiết ấm lên, đại địa bắt đầu thức tỉnh, mặt đất không còn đơn điệu hai màu đen trắng. Những chồi non cỏ xanh vừa nhú khiến nơi đây tràn đầy sức sống, ngay cả không khí cũng mang theo hơi thở đặc trưng của mùa xuân. Nếu không phải biết trước, ai sẽ nghĩ rằng một nơi yên bình đến vậy sắp trở thành một chiến trường đẫm máu. Đáng tiếc, cảnh đẹp này không bao lâu nữa sẽ bị hủy hoại, biến thành chốn tàn sát. Trong lòng thầm than một tiếng, Jax thoáng lộ vẻ tiếc nuối trên mặt.

Sau khi quân đoàn Ba Đặc và quân đoàn Khố Khắc tiến vào tỉnh Đặc Lạp Ni, quân đoàn của Jax liền gánh vác nhiệm vụ trấn giữ biên giới Đặc Lỗ La. Ban đầu, Jax cho rằng trong trận đại chiến này quân đoàn thứ tư của mình sẽ không có cơ hội xuất trận. Dù sao quân đoàn thứ tư gia nhập Gondor trong thời gian ngắn ngủi, hơn nữa đều là đội quân thân cận của hắn, nếu hắn muốn phản loạn bất cứ lúc nào cũng tương đối dễ dàng. Để phái một đội quân như vậy tham gia vào một chiến dịch vô cùng quan trọng, bất cứ ai cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng. Việc để quân đoàn thứ tư đảm nhiệm phòng thủ biên giới, đảm bảo cho các đội quân tiến sâu vào tỉnh Đặc Lạp Ni không bị đối phương cắt đứt hậu phương, đã cho thấy sự tin tưởng rất lớn đối với quân đoàn thứ tư. Nhưng hắn không ngờ rằng, chỉ một ngày trước đó, hắn lại nhận được điều lệnh do đích thân Khải Ân bệ hạ viết, điều quân đoàn thứ tư tiến vào bình nguyên Phỉ Duy, phục kích quân đoàn thứ tám Crete đang tiến về phía đông.

Căn cứ tình báo, đội quân này vẫn đóng ở quận Khắc Áo của Crete đã nhận được điều lệnh, có ý đồ tiến về phía đông để cắt đứt hậu phương của quân đoàn Ba Đặc. Về mặt chiến lược, đây là một nước cờ vô cùng có tầm nhìn. Nếu hậu phương bị cắt đứt, quân đoàn Ba Đặc ở phía nam Đặc Lạp Ni vốn đang đầy rẫy bạo loạn sẽ không thể nhận được bất kỳ bổ sung hậu cần nào, cuối cùng chỉ có thể bị đối phương từng lớp tiêu diệt. Từ đó có thể thấy được chỉ huy trưởng đối phương cũng không phải hạng người tầm thường. Đáng tiếc, Khải Ân bệ hạ đã sớm biết sự tồn tại của quân đoàn thứ tám, và Ngài còn làm một nước cờ tuyệt vời hơn: Ngài muốn nuốt trọn cả ba quân đoàn đang đóng tại phía nam Đặc Lạp Ni, bao gồm cả quân đoàn thứ tám này.

Nhận được mệnh lệnh, Jax không che giấu được sự phấn khích trong lòng, vội vàng tổ chức đội quân tiến về phía bắc. Đây là trận chiến đầu tiên của quân đoàn thứ tư kể từ khi gia nhập Gondor, đương nhi��n phải cố gắng thể hiện. Quân luật Gondor không chỉ khích lệ các sĩ quan cấp thấp, mà còn tạo động lực lớn hơn cho các tướng lĩnh cấp trung và cấp cao. Gần đây đã có rất nhiều thuộc hạ tìm đến hắn than phiền vì không có trận chiến nào để đánh, không lập được quân công. Nay khi có được cơ hội, họ tuyệt đối không thể bỏ lỡ dễ dàng. Dưới lệnh thúc giục của hắn, quãng đường vốn dĩ mất một ngày, vẫn cứ bị quân đoàn thứ tư hoàn thành chỉ trong nửa ngày.

"Đại nhân, quân đoàn thứ tám Crete thật sự sẽ đi qua đây như bệ hạ đã dự đoán sao?" Sĩ quan phụ tá bên cạnh Jax có chút không chắc chắn hỏi. Jax quay đầu nhìn sĩ quan phụ tá đã theo mình rất lâu này, trên mặt nở nụ cười. "Nói thật, ta cũng không dám chắc, nhưng theo suy đoán của bệ hạ thì hẳn là vậy. Tổng tư lệnh Phỉ Lực Mông. Khắc Lập An của đối phương là một lão tướng kinh nghiệm phong phú, tác phong già dặn trong quân đội Crete, không thể nào không nhìn ra mê trận mà bệ hạ đã bố trí từ trước. Nếu hắn nhìn thấu ý đồ của quân đoàn trung tâm, điều khiển quân đoàn thứ tám cắt đứt đường rút lui của quân đoàn trung tâm, đó sẽ là sách lược tốt nhất. Nơi này là con đường tất yếu để về biên giới Đặc Lỗ La, nếu đối phương làm vậy, chắc chắn sẽ đi qua nơi này."

"Bệ hạ quả thật là cực kỳ cơ trí, thậm chí ngay cả việc chỉ huy trưởng đối phương sẽ đưa ra phán đoán như thế nào cũng đã đoán trước được." Sĩ quan phụ tá sùng bái nói. Đúng vậy, trước khi chưa gia nhập Gondor, Jax chỉ mới có hiểu biết sơ bộ về Khải Ân thông qua các chiến công của quân đội Gondor. Nhưng theo thời gian gia nhập Gondor ngày càng dài, hắn phát hiện trí tuệ và thủ đoạn của vị quốc vương trẻ tuổi này quả thực sâu không lường được.

Không lâu sau, một thám báo mặc giáp nhẹ từ xa chạy tới. "Đại nhân, phát hiện thám báo của đối phương." Thám báo nhảy khỏi lưng ngựa, không thèm quan tâm đến bùn đất lầy lội, quỳ một gối xuống đất, cúi đầu bẩm báo. "Thật sự đến rồi! Ra lệnh quân đội chuẩn bị!" Jax tinh thần chấn động, quay đầu nói với quan truyền lệnh phía sau. Theo thông lệ, khoảng cách giữa thám báo và đại quân thường là mười lăm dặm. Bây giờ thám báo của đối phương đã xuất hiện, vậy thì đại quân của chúng cách nơi này không còn xa nữa.

"Toàn thể chuẩn bị!" Lính liên lạc cưỡi chiến mã vừa hô lớn, vừa nhanh chóng phi nước đại về phía sau đội hình quân Gondor. Giữa những tiếng gào của lính liên lạc, đội hình quân Gondor vốn yên tĩnh lập tức bộc phát sát khí mạnh mẽ, đến nỗi những đàn chim đang bay lượn trên không cũng giật mình bay về phương xa.

Trên đại lộ cách quân đoàn Jax hai mươi dặm, nhiều đội quân của quân đoàn thứ tám Crete đang xếp thành một hàng dài, bước chân chỉnh tề tiến về phía trước. Mặc dù địa hình khu vực này không mấy thuận lợi, nhưng đội hình của họ vẫn vô cùng ngay ngắn. Đối với người Crete quanh năm hoạt động ở vùng núi mà nói, địa hình như vậy ở tỉnh Đặc Lạp Ni quả thực gần như bình địa, họ đi lại trên đó không hề cảm thấy chút khó khăn nào.

Là người tiên phong, đứng đầu toàn bộ đội ngũ, đoàn trưởng kỳ thứ tư của quân đoàn thứ tám Crete, Mã Kỳ. Kha Khắc, ngồi trên lưng ngựa chau mày. Kể từ khi rời khỏi quận Khắc Áo tiến về phía đông, hành trình này quả thực quá thuận lợi. Ngay cả khi sắp đến biên giới quận Đặc Lỗ La, quân đoàn thứ tám vẫn không gặp phải dù chỉ một toán quân Gondor nhỏ nào. Điều này khiến hắn có một dự cảm chẳng lành.

Người Gondor đột nhập vào phúc địa tỉnh Đặc Lạp Ni sẽ không thể không hiểu tầm quan trọng của hậu phương. Làm sao họ có thể không bố trí đội tuần tra ở khu vực bình nguyên Phỉ Duy chứ? Vậy mà đã đi xa đến vậy, thậm chí không gặp một thám báo nào của quân đội Gondor. Chuyện này thực sự khiến hắn có chút bất an. Vô tình, đội quân tiến đến bình nguyên dưới một cao điểm. Ngẩng đầu nhìn địa thế phía trước, Mã Kỳ. Kha Khắc kéo cương chiến mã dừng lại. Địa thế phía trước quả thực quá nguy hiểm. Hai bên là khu vực đồi núi cao hơn một chút, nhìn xuống khu vực bình nguyên duy nhất có thể đi qua ở giữa. Nếu quân đội Gondor mai phục ở đây, thì đó sẽ là một hiểm cảnh khôn lường.

"Đại nhân, Quân đoàn trưởng đại nhân lệnh cho quân đội tăng nhanh tốc độ. Chúng ta cần nhanh chóng đến biên giới Đặc Lỗ La trước khi người Gondor kịp phản ứng." Đúng lúc Mã Kỳ còn đang do dự có nên tạm dừng hay không, một lính liên lạc từ phía sau phi ngựa đến bẩm báo. "Ra lệnh thám báo đi kiểm tra hai bên phía trước." Mã Kỳ gật đầu, cất cao giọng ra lệnh. Trong quân đoàn thứ tám, việc cãi lệnh quân là tội vô cùng nghiêm trọng, vì vậy Mã Kỳ chọn một giải pháp tương đối trung dung.

Những dòng chữ này, trân quý gửi đến độc giả của truyen.free, như một lời tri ân sâu sắc.