Tỉnh Đặc Lạp Ni, tổng bộ chiến khu Đặc Lạp Ni thuộc vương quốc Crete, thành Hách Đốn.

Thành Hách Đốn được dân bản xứ gọi là một thành thị, nhưng thực tế, từ rất lâu về trước, nó được xây dựng như một cứ điểm quân sự nhằm chống lại Bỉ Địch Tư, lẽ ra nên được gọi là cứ điểm Hách Đốn. Thời gian trôi qua, trong mấy trăm năm qua, tỉnh Đặc Lạp Ni ngoại trừ chỉ có vài cuộc xung đột nhỏ ở vùng biên giới, chưa từng bùng nổ chiến tranh quy mô lớn. Vì lẽ đó, cứ điểm quân sự này, chưa từng trải qua sự tôi luyện của chiến tranh, dần mất đi vai trò ban đầu, giống như những người bạn của nó ở tỉnh Tắc Nạp, và trở thành một thành thị có quy mô không nhỏ. Đương nhiên, mặc dù chưa từng trải qua khói lửa chiến tranh, nhưng thành Hách Đốn vẫn giữ nguyên bản chất của một cứ điểm quân sự, những bức tường thành cao lớn kiên cố vẫn khiến người ta phải kinh sợ.

Phỉ Lực Mông chọn nơi đây làm tổng bộ chiến khu thay vì thành Đặc Nỗ Tư, trung tâm của tỉnh Đặc Lạp Ni, không chỉ bởi nơi đây phòng ngự kiên cố, mà quan trọng hơn chính là vị trí địa lý trọng yếu của cứ điểm Hách Đốn. Nếu quan sát toàn cảnh tỉnh Đặc Lạp Ni từ trên cao, sẽ phát hiện ra vị trí của cứ điểm Hách Đốn vô cùng đặc biệt. Ở trung bộ tỉnh Đặc Lạp Ni có một dãy núi non chạy ngang qua toàn bộ tỉnh, dãy núi hùng vĩ này chia cắt tỉnh Đặc Lạp Ni thành hai khu vực nam bắc khác biệt. Ở phía nam là khu vực bình nguyên Phỉ Duy khá bằng phẳng, còn phía bắc lại là khu vực đồi núi, gò đất; cứ điểm Hách Đốn nằm ngay tại nơi giao nhau của hai dạng địa hình này. Người Crete sở dĩ có thể chiếm giữ nam bộ tỉnh Đặc Lạp Ni lâu đến vậy, một nguyên nhân trọng yếu chính là họ chiếm giữ thành thị này, nơi có thể cắt đứt sự khống chế của người Bỉ Địch Tư đối với nam bộ Đặc Lạp Ni. Lấy thành Hách Đốn làm trung tâm để thiết lập mạng lưới phòng ngự lan tỏa khắp nơi, đây là ý đồ chiến lược cơ bản nhất của người Crete ở tỉnh Đặc Lạp Ni. Vì lẽ đó, cứ điểm Hách Đốn có thể nói là cứ điểm quân sự trọng yếu nhất của tỉnh Đặc Lạp Ni, chỉ cần chiếm cứ nơi đây, không chỉ có thể đảm bảo thông suốt toàn bộ nam bộ và bắc bộ, mà còn có thể nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Dù cho tiền tuyến phía đông bắc thất bại, người Crete vẫn có thể lùi về sau cứ điểm Hách Đốn để chống cự và phản kích, không đến nỗi bị kỵ binh Bỉ Địch Tư đánh lén một đường mà tan tác ngàn dặm.

Lúc này chính trực đêm khuya, các binh sĩ canh gác trên tường thành co ro vây quanh đống lửa sắp tàn, gật gù ngủ gà ngủ gật, sau một ngày mệt mỏi, họ đã sớm kiệt sức. Là tổng bộ chiến khu Đặc Lạp Ni, thành Hách Đốn có hơn một vạn quân lính đồn trú, đều là bộ đội chính quy trực thuộc Phỉ Lực Mông. Ban đầu, nơi đây còn có một quân đoàn với sáu vạn binh lính đồn trú, nhưng theo đà tiến công không ngừng của tiền tuyến phía đông bắc, mối đe dọa đối với thành Hách Đốn đã ngày càng yếu đi. Người Crete cảm thấy đại cục đã nằm trong tầm kiểm soát, nên sự phòng ngự của thành Hách Đốn cũng không còn căng thẳng như vậy; hơn nữa, trong cuộc đối kháng với người Bỉ Địch Tư, tiền tuyến chịu tổn thất không nhỏ, vì vậy, quân đoàn đó đã được điều đến tiền tuyến đông bắc một thời gian trước.

Ở một vị trí trũng thấp cách tây nam thành Hách Đốn không xa, Khải Ân đang đánh giá thành Hách Đốn, nơi trong đêm đen chỉ có thể mơ hồ hiện ra đường nét; phía sau hắn, hơn một vạn kỵ binh Gondor mặc hắc giáp, lặng lẽ không một tiếng động. Hơn một vạn kỵ binh này sau khi tiến vào tỉnh Đặc Lạp Ni đã chuyên chọn những khu vực thưa người để phục kích và hành quân đêm; để giảm thiểu tiếng động nhằm đạt được mục đích tập kích bất ngờ, móng ngựa đều được bọc vải, trong miệng ngựa cũng ngậm thanh gỗ.

Tường thành Hách Đốn ẩn hiện trong đêm đen, cao đến ba tầng lầu, toàn bộ được xây bằng đá hoa cương kiên cố từ những dãy núi lân cận; bức tường thành cao lớn kiên cố này tạo thành hạt nhân phòng ngự của thành Hách Đốn. Trước đây, để công phá bức tường thành như vậy, thời gian và nhân lực hao phí đều vô cùng lớn, nhưng lần này hẳn sẽ không quá phiền phức.

"Bệ hạ, đã điều tra rõ ràng, trong thành Hách Đốn xác thực chỉ có hơn một vạn quân lính đồn trú, Tổng chỉ huy tỉnh Đặc Lạp Ni, Phỉ Lực Mông Khắc Lập An, vẫn còn ở trong thành." Tiếng bước chân đạp nát cỏ khô truyền đến từ phía sau, một đội trưởng thám báo bước tới phía sau Khải Ân, thấp giọng bẩm báo.

"Thật vậy ư? Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi chưa?" Khải Ân vẻ mặt bình thản, thu hồi ánh mắt nhìn về phía xa, quay sang nhìn Ba Đặc đứng cạnh.

Lúc này chính là khoảng ba, bốn giờ rạng sáng, lúc tinh thần con người mệt mỏi nhất, cũng là lúc phòng ngự lỏng lẻo nhất; những binh lính đồn trú trên tường thành canh gác cả đêm hẳn đã buồn ngủ rũ rượi, đây là thời điểm tốt nhất để tấn công.

"Đội đột kích đã chuẩn bị xong xuôi, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng nhận lệnh." Ba Đặc với đôi mắt sáng rực đầy thần thái, hưng phấn trả lời.

Việc khống chế ổn định nam bộ Đặc Lạp Ni của vương quốc Crete chính là nhờ thành Hách Đốn. Chỉ cần thành Hách Đốn không mất, cho dù toàn bộ bình nguyên Phỉ Duy thất thủ, họ cũng có thể tổ chức binh lực để đoạt lại lần nữa. Chỉ cần lấy thành Hách Đốn làm một điểm nút vững chắc, tạo thành một trận hình phòng ngự lớn, từng bước đẩy mạnh về phía nam, thì có thể khiến quân đội Gondor, vốn luôn nổi tiếng về tập kích, vì đột nhập quá nhanh, đơn độc thâm nhập, cuối cùng không thể tránh khỏi việc rơi vào vòng vây tiêu diệt từng lớp; chính vì thế, đối phương mới yên tâm về chiến sự ở nam bộ đến vậy. Nhưng họ không thể ngờ rằng bệ hạ Khải Ân, người dụng binh như thần, lại nghĩ ra phương pháp kỳ tập thành Hách Đốn, kiểu như "một kiếm đứt cổ" này. Không ra tay thì thôi, vừa ra tay liền là đòn sát thủ; phong cách chiến đấu của bệ hạ vẫn luôn sắc bén đến vậy.

"Vậy bắt đầu đi. Nhớ kỹ, điều này liên quan đến thành bại của một loạt kế hoạch của vương quốc ở khu vực Đặc Lạp Ni, chỉ cho phép thành công, không cho phép thất bại!"

Vừa dứt lời, ánh mắt bình thản của Khải Ân nhất thời trở nên cực kỳ sắc bén. Cảm giác lười nhác ban nãy bị quét sạch không còn, thay vào đó là một luồng khí thế mạnh mẽ.

"Tuân lệnh!"

Giục ngựa rời đi, Ba Đặc hít một hơi thật sâu, cố gắng dẹp bỏ sự kích động trong lòng.

Phía tây nam thành Hách Đốn, từng đốm đen nhanh chóng mà lặng lẽ không m���t tiếng động tiếp cận dưới chân thành.

"Chuẩn bị!"

Theo mệnh lệnh của đại đội trưởng, những bóng người đang cúi mình đều đứng thẳng dậy, kéo căng cây cung khổng lồ dài gần hai mét được tháo từ sau lưng xuống, dây cung căng ra phát ra tiếng cọt kẹt.

"Bắn!"

Đại đội trưởng ra lệnh, rồi là người đầu tiên buông tay khỏi dây cung; mũi tên ba cạnh đặc chế xé gió, nhanh chóng bay về phía xa.

Vút! Vút! Vút!

Theo tiếng dây cung rung động liên hồi, những chùm tên đột nhiên bay lên, giống như bầy châu chấu đột ngột bay lên từ mặt đất, lao về phía tường thành Hách Đốn ở đằng xa.

Các binh sĩ Crete trên tường thành Hách Đốn vẫn hoàn toàn không hay biết gì về cuộc tấn công sắp tới. Người lính đang cuộn mình ngồi xổm bên đống lửa vừa ngáp một cái. Ánh lửa yếu ớt khiến sắc mặt họ trông đặc biệt uể oải, kiệt sức. Trời cũng sắp sáng, dựa theo quân quy, để tránh lãng phí, giờ này không được phép thêm củi.

"Tiếng gì vậy?"

Một tên binh lính hình như nghe thấy gì đó, tò mò đứng dậy nhìn về phía xa; đột nhiên, một tia sáng trắng xé toạc bóng đêm, bắn thẳng vào lồng ngực người lính. Lực đạo mạnh mẽ trực tiếp hất người lính bay về phía sau vài mét rồi mới rơi xuống. Lờ mờ nhìn mũi tên găm trước ngực, người lính run rẩy vươn tay muốn rút mũi tên ra, nhưng vô lực buông thõng xuống.

"Địch tấn công!!!"

Tiếng kêu thảm thiết và tuyệt vọng này mở màn cho chiến dịch thành Hách Đốn.

Bản dịch độc quyền chương này do Tàng Thư Viện hân hạnh mang tới quý độc giả.