Trở lại Doroni, Cain lại trải qua những tháng ngày thoải mái. Chính sự phía đông do Philip quản lý, việc thu mua lương thực cũng đã có người phụ trách tổ chức, quân đội cũng đang gấp rút huấn luyện, liên minh thương nghiệp cũng dưới sự quản lý ngày càng thành thục của Nicole mà dần đi vào quỹ đạo, toàn bộ khu vực phía đông đều đang phát triển có trật tự theo kế hoạch của Cain.

Trên biên giới cũng không còn bầu không khí căng thẳng như trước. Giờ là mùa thu, việc quan trọng nhất là thu hoạch mùa màng. Mọi người đều kiềm chế xung đột lẫn nhau, gấp rút thu hoạch lương thực để tích trữ sức mạnh. Đương nhiên, đây chỉ là sự bình yên tạm thời, chờ đến cuối thu, khi mùa đông bắt đầu, mới là thời điểm chiến tranh bùng nổ.

Hiếm hoi thay, Christie – kẻ phiền nhiễu ấy – không tìm đến cửa, cuối cùng tai vị đại nhân Tổng Đốc cũng được hưởng sự yên tĩnh mong muốn.

Cùng với sự trưởng thành của cơ thể, dục vọng sinh lý cũng không ngừng tăng lên. Gần đây Cain phát hiện mình, dù vô tình hay hữu ý, đều chú ý đến các nữ hầu bận rộn gần đó. Cain cân nhắc có nên mời Vivian ở lại vài ngày, tiện thể ngắm nhìn phong cảnh tươi đẹp phía đông, và để hai người làm một vài chuyện "tu tu" không.

Thế nhưng, một phong thư bất ngờ xuất hiện đã làm gián đoạn kế hoạch của hắn.

Layadi, một tòa thành nhỏ nằm gần thành Leeds, từng bị hủy diệt hoàn toàn trong cuộc xâm lược trước đây của người thảo nguyên, giờ đây đã sớm được trùng kiến.

Sau khi được trùng kiến, Layadi không chỉ khôi phục sức sống vốn có, mà nay còn trở nên náo nhiệt và phồn hoa hơn. Diện tích rộng lớn hơn, tường thành cao hơn, và đường phố trong thành cũng được quy hoạch hợp lý hơn.

Trên những con phố rộng rãi trong thành, đủ loại người qua lại tấp nập không ngớt: người địa phương, thương nhân, lính đánh thuê, thậm chí đôi khi còn có thể nhìn thấy những người thảo nguyên với trang phục kỳ lạ trà trộn vào đó. Nhưng điều này đối với cư dân trong thành đã sớm trở thành thói quen.

Khi trùng kiến Layadi, Cain đã định nghĩa nơi đây là địa điểm mở cửa giao thương giữa phía đông Aurum và thảo nguyên Bolt.

Các thương nhân di chuyển trên con đường thương mại giữa thảo nguyên và nội địa đều có thể dừng chân một thời gian ngắn tại Layadi. Sau khi bổ sung đầy đủ vật phẩm thiết yếu, lại tiếp tục lên đường.

Nhờ vào vị trí địa lý ưu việt, trấn thành mở cửa này nhanh chóng phát huy tác dụng vốn có của nó.

Trong số những người lưu động ở Layadi, có người muốn đến thảo nguyên Bolt để thu mua hàng hóa, có người vừa thắng lợi trở về từ thảo nguyên, lại có những tiểu thương thích buôn bán gần thì trực tiếp vận hàng hóa đến Layadi để giao dịch.

Nhiều đại thương hộ cũng đã thiết lập chi nhánh tại Layadi, phụ trách tiếp tế cho đội thương nhân của mình và thu mua hàng hóa từ thảo nguyên chuyển ra.

Layadi không chỉ mở cửa cho tất cả thương nhân từ các quốc gia nội địa, mà thậm chí còn mở cửa cho cả người thảo nguyên Bolt.

Và nhờ chính sách văn minh của phía đông, cũng đã thu hút các bộ lạc người thảo nguyên từ thảo nguyên Bolt gần biên giới Aurum đến đây buôn bán.

Mới đầu, những người thảo nguyên đầy nghi ngại chỉ phái người đến đây thăm dò, buôn bán da lông, trâu, dê. Nhưng khi các giao dịch liên tục thành công, họ bắt đầu bỏ đi sự nghi ngờ. Giờ đây, nhiều người thảo nguyên đã mang hàng hóa trong nhà đến Layadi để buôn bán.

Họ nhận ra rằng việc vận chuyển hàng hóa đến Layadi để buôn bán kiếm được lợi nhuận nhiều hơn so với việc bán cho các thương nhân thu mua tại thảo nguyên.

Đương nhiên, người thảo nguyên đến Layadi nhất định phải với tư cách thương nhân. Phía đông không cho phép bất kỳ đội quân thảo nguyên nào vượt qua dãy núi Aspen.

Đến phía đông buôn bán thì được, nhưng phải tuân thủ pháp luật của phía đông. Còn muốn đến gây rối thì xin lỗi, kỵ đoàn Galls đang đóng quân và tu sửa gần đó rất s��n lòng thử nghiệm năng lực chiến đấu của tân binh.

Ban đầu, những người thảo nguyên đến Layadi vẫn còn có chút vênh váo tự mãn. Nhưng khi tòa tháp đầu người khổng lồ như một ngọn núi nhỏ của Hành lang Hoàng Kim phía đông được dựng lên, họ đều trở nên thành thật hơn nhiều, không ai muốn góp thêm một viên gạch vào ngọn núi nhỏ ấy nữa.

Sự giao lưu giúp hai bên hiểu nhau hơn. Người Aurum nhận ra rằng người thảo nguyên không phải là những ác quỷ tàn nhẫn, khát máu, vô nhân tính như lời đồn; họ cũng có những phẩm chất đáng quý như chất phác, đơn thuần, thiện lương... Người thảo nguyên cũng biết người Aurum không phải là từ đồng nghĩa với sự yếu đuối; họ đã hiểu được sự xảo quyệt và dũng cảm của người Aurum từ những giao dịch trước đây.

Trừ bỏ một số hiểu lầm và xung đột nhỏ không ảnh hưởng đến đại cục, hai dân tộc vẫn chung sống tương đối hòa thuận.

Đương nhiên, đây là ở Layadi trong thời bình. Cả hai bên đều muốn kiếm tiền từ đối phương nên đã kiềm chế mối thù vốn có.

Nếu một khi chiến tranh bùng n��, những người thảo nguyên vừa còn tươi cười chất phác với ngươi, sẽ không chút do dự vung loan đao trong tay cắt đứt cổ họng ngươi.

Sự hung ác và bản tính hoang dã của người thảo nguyên đã ăn sâu vào máu thịt họ. Đối với họ, chiến đấu và tình bạn là hai việc hoàn toàn khác biệt.

Trong bộ lạc của mình, họ giúp đỡ lẫn nhau vô cùng hòa thuận. Thế nhưng khi đối xử với các bộ lạc khác, họ lại vô cùng tàn nhẫn và khát máu. Đây là quy tắc sinh tồn của họ.

Trong một quán rượu nhỏ trong thành, Cain đang ngồi thưởng thức sườn dê nướng. Thịt cừu non tươi từ thảo nguyên được nướng chín bảy phần, rắc thêm gia vị đặc chế, cắn vào ngập tràn vị ngon đậm đà, khiến Cain phải thốt lên rằng thật đã ghiền.

"Curd, không ngờ ngươi lại có tài này, làm rất tốt."

Cain dùng dĩa gắp một miếng thịt cho vào miệng, phát ra âm thanh mơ hồ, không rõ.

Đến Layadi đã là buổi trưa. Cain không đến phủ Thành Vụ Quan mà đi thẳng đến quán rượu này.

Thành Vụ Quan là chức quan do Cain tự mình tạo ra, phụ trách quản lý chính sự của mỗi thành trấn. Chức vị hơi cao hơn Thành Bị Quan, nhưng trừ khi lâm vào thời khắc nguy cấp, thì không thể can thiệp vào vấn đề phòng ngự trong thành.

Mỗi Thành Vụ Quan đều do phía đông trực tiếp bổ nhiệm. Thành Vụ Quan của Layadi là do Công Tước Langton tiến cử, nghe nói ông ta rất giỏi việc quản lý nội chính, giờ xem ra đúng là như vậy. Layadi sau nửa năm trùng kiến đã được quản lý rất ngăn nắp, rõ ràng.

"Đại nhân quá khen."

Curd đang đứng trước mặt Cain, vội vàng khiêm tốn khom lưng, lau đi mồ hôi lấm tấm trên trán vì bận rộn.

Nhìn Curd trước mắt, Cain thầm gật đầu trong lòng, xem ra Eugene vẫn khá tận tâm trong công việc.

Đã hói đầu, cùng nụ cười đặc trưng của thương nhân, với cái bụng hơi phát tướng, kết hợp với bộ trang phục áo ngắn đặc trưng của chủ quán rượu, không ai có thể ngờ rằng ông chủ quán rượu trung niên mập mạp này lại chính là người phụ trách lớn nhất của bộ Giám Sát tại Layadi.

Việc mở cửa Layadi chắc chắn sẽ biến nơi đây thành điểm dừng chân của đủ loại thế lực, nên bộ Giám Sát, với mục đích giám s��t và thu thập tình báo, đương nhiên sẽ không bỏ qua nơi này.

Curd cúi mình nhìn vị đại nhân Tổng Đốc đang ngồi phía trước. Hắn không ngờ rằng một nhân vật nhỏ bé như mình lại có thể nhìn thấy chúa tể phía đông ở cự ly gần như vậy, trong lòng tràn ngập căng thẳng và hiếu kỳ.

Curd vốn là thành viên của một bang phái ngầm ở Doroni, bị bắt trong đợt thanh trừng. Sau đó được bộ Giám Sát tuyển chọn và thu nạp, cuối cùng vì năng lực xuất sắc mà được cử đến Layadi phụ trách công tác thu thập tình báo trong thành.

"Đại nhân Tổng Đốc quả thực trẻ tuổi như lời đồn, e rằng mới chỉ ngoài đôi mươi!"

Kỳ thực Curd đã đoán sai, sinh nhật mười sáu tuổi của Cain mới trôi qua vài tháng. Khi đó, vị đại nhân Tổng Đốc đang bận rộn xử lý việc của Hầu Tước Taylor ở Anya nên đã từ chối yêu cầu của Philip về việc tổ chức tiệc rượu sinh nhật cho mình.

Một mặt là vì vị đại nhân Tổng Đốc đang bận rộn công việc ở quận Nottingham, không có thời gian nhàn rỗi để tổ chức loại tiệc rượu này. Mặt khác Cain vẫn chưa nghĩ ra cách xử l�� mối quan hệ giữa Vivian và Lạc Đại Nhĩ. Cuối cùng vẫn quyết định hủy bỏ bữa tiệc, còn nghi lễ trưởng thành quan trọng cũng bị hoãn lại.

"Đại nhân, khách đã đến." Duncan, cận vệ của Cain, nhỏ giọng bẩm báo từ phía sau.

Cain khẽ nhíu mày, mắt hơi mở thành một đường chỉ. Đến nhanh vậy sao, xem ra đối phương vẫn khá sốt ruột.

"Cho họ vào đi! Ra lệnh mọi người chú ý cảnh giới! Đây là một cuộc đàm phán bí mật, tuyệt đối không được để lộ một chút tin tức nào!"

Tổng Đốc Vương Quốc bí mật tiếp xúc với người thảo nguyên, nếu bị người hữu tâm phát hiện thì khá phiền phức.

"Vâng, đại nhân!" Duncan vội vàng xoay người đi xuống lầu hai, bố trí cẩn thận người canh gác ở mọi ngóc ngách tầng một quán rượu.

Theo tiếng cầu thang kẽo kẹt truyền đến, dưới sự dẫn dắt của Duncan, vài người thảo nguyên đội mũ trùm đi lên. Người dẫn đầu ngồi đối diện Cain, vén mũ trùm lên, lộ ra khuôn mặt hơi mệt mỏi.

"Aiyan, cố nhân! Ngươi đến nhanh thật đấy, ta cứ nghĩ phải đến tối ngươi mới tới Senaya cơ."

Cain nhi���t tình như thể thật sự gặp lại cố nhân mà chào hỏi: "Ngươi có muốn nếm thử sườn dê ở đây không, rất ngon đấy."

"Đa tạ đại nhân Tổng Đốc, không cần đâu."

Ánh mắt Aiyan Alclay nhìn Cain có chút phức tạp.

Khi hắn rời khỏi Aurum, đối phương vẫn chỉ là một Tổng Đốc trên danh nghĩa, với đội quân chỉ đủ để miễn cưỡng bảo vệ thành Leeds.

Thế nhưng giờ đây, chỉ sau nửa năm, toàn bộ phía đông đã được hắn quản lý chặt chẽ như thùng sắt. Thế lực hùng mạnh ấy thậm chí khiến Bidith, kẻ luôn cường thế, cũng phải tạm thời né tránh và hòa hoãn trước uy thế của hắn.

Giờ đây, thực lực và địa vị của hai bên đã không còn cùng cấp độ, liệu đối phương còn có thể giúp mình không?

Sau khi Aiyan phong trần mệt mỏi đến nơi, hắn vô cùng hiếu kỳ và kinh ngạc trước những thay đổi của Layadi.

Hắn không biết vị đại nhân Tổng Đốc này đã dùng thủ đoạn gì mà khiến tòa phế thành đã bị hủy diệt này một lần nữa phồn vinh, thậm chí còn có thể khiến hai chủng tộc vốn căm thù nhau lại chung sống hòa bình ở đây.

"Được rồi, vậy chúng ta nói chuyện chính sự đi, ngươi tìm ta có việc gì?" Cain đẩy cái đĩa trước mặt ra, sắc mặt trở nên trịnh trọng.

Cain xuất hiện tại Layadi là bởi vì nhận được quân báo từ quân đội trấn thủ thành Leeds gửi đến.

Tướng lĩnh quân đội trấn thủ thành Leeds bẩm báo trong quân báo rằng có một đội người thảo nguyên đã mang một phong thư đến pháo đài. Trên thư nói có một cố nhân muốn bái kiến đại nhân Tổng Đốc phía đông. Tướng lĩnh quân thủ không dám chậm trễ, liền phái người đưa thư đến Doroni để xin chỉ thị.

Nhận được thư tín, Cain nghi hoặc hồi lâu, bạn cũ người thảo nguyên? Hắn không nhớ mình có bất kỳ bạn bè người thảo nguyên nào.

Sau một hồi suy nghĩ thật lâu, đại nhân Tổng Đốc cuối cùng cũng nhớ ra, hẳn là Aiyan, sứ giả đàm phán lần trước. Ngoài hắn ra, Cain không hề quen biết bất kỳ người thảo nguyên nào khác.

Đối với cố nhân này, Cain vẫn có ấn tượng khá tốt. Nếu không phải người thảo nguyên khi rời đi đã bồi thường Kim Tệ và lương thực, thành Leeds đã không thể dễ dàng vượt qua giai đoạn nguy hiểm, và bản thân hắn cũng không thể nhanh chóng khống chế được phía đông như vậy.

Nhìn từ vài khía cạnh khác, Cain còn muốn cảm ơn người thảo nguyên đã giúp hắn dọn dẹp cục diện thế lực ban đầu ở hai quận, khiến hắn không gặp phải trở ngại quá lớn mà đã thống nhất được hai quận.

Aiyan tìm mình có việc gì đây?

Vì bộ lạc của Tả Hiền Vương tập trung trọng tâm thế lực vào nội bộ thảo nguyên, nên đã rất lâu Cain không nhận được thông tin tình báo về họ. Việc Aiyan đột ngột xuất hiện khiến hắn vô cùng bất ngờ.

Cân nhắc hồi lâu, Cain quyết định gặp Aiyan một lần. Địa điểm gặp mặt đương nhiên phải là ở phía đông, và Layadi mở cửa tự nhiên là lựa chọn hàng đầu.

"Lần này ta đến, là để tìm kiếm sự giúp đỡ của ngươi." Đáp lại ánh mắt nghi hoặc của Cain, Aiyan nói với vẻ mặt cay đắng.

Đây là thành quả lao động của đội ngũ dịch thuật tại truyen.free, mong được quý vị độc giả đón nhận.