Trong đại điện Vương cung Camelot tại Đế đô Biddis.

"Mạc Lý Á Đế, tin tức này có thể xác nhận là chuẩn xác không?" Giọng nói của Lawrence Adams vẫn vang dội như thế.

Từ trên ghế đứng dậy, Mạc Lý Á Đế với khuôn mặt trắng bệch, hành một nghi lễ tiêu chuẩn, khẽ ho khan hai tiếng, rồi yếu ớt nói: "Có thể xác nhận, người cung cấp tin tức là Quốc vương Gondor, Cain Steven. Tuy rằng thần không rõ hắn từ đâu có được tin tức này, nhưng theo phân tích của thần thì không sai."

Dù Lawrence đã đặc xá cho phép ông ngồi trong đại điện và miễn trừ hành lễ, nhưng khi trả lời câu hỏi của Lawrence, Mạc Lý Á Đế trước sau vẫn đứng thẳng, khiến người ta không thể bắt bẻ bất kỳ sai sót nào. Một người thông minh như ông sẽ không để người khác nắm thóp trong chuyện này. Thần tử của vương quốc mà dám ngồi trả lời câu hỏi của quốc vương ngay trong đại điện vương cung, đó là sự vô lễ và ngạo mạn đến nhường nào. Cho dù có đặc xá, nhưng lâu dần, tin đồn về sự ngạo mạn, vô lễ và coi trời bằng vung của ông sẽ lan truyền khắp Vương quốc Biddis. Kiểu nâng người lên rồi hạ bệ này còn khó phòng bị hơn cả những lời gièm pha thầm kín.

"Tại sao hắn lại muốn nói cho chúng ta bi��t?" Lawrence ngồi vững vàng trên vương vị, nhìn về phía Mạc Lý Á Đế, trên mặt không hề có bất kỳ biểu cảm nào. Dù giữa hai người có rất nhiều cuộc đấu tranh mà người ngoài không hay biết, nhưng ở nhiều phương diện, Lawrence vẫn vô cùng tin tưởng đối thủ cũ này. Hắn tin rằng với tính cách của Mạc Lý Á Đế, ông sẽ không làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến Vương quốc Biddis. Đây cũng là lý do hắn tự tin mình nhất định sẽ giành chiến thắng cuối cùng trong cuộc tranh giành ngầm giữa hai người.

"Không rõ ạ." Mạc Lý Á Đế chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Theo những gì thần hiểu về hắn, đây là một kẻ xem trọng lợi ích hơn hết. Nếu không có đủ lợi ích thúc đẩy, hắn không thể làm như vậy. Nhưng thần đã nghĩ rất lâu rồi vẫn không thể đoán ra hắn có thể thu được lợi ích gì từ chuyện này." Từ khi nhận được thư của Cain, Mạc Lý Á Đế đã tiến hành nhiều phân tích, cuối cùng xác nhận nội dung thư tín là chân thực. Nhưng ông vẫn không thể hiểu vì sao Cain lại muốn gửi một tin tức trọng yếu như vậy cho mình. Nếu Rieder sụp đổ, Gondor cũng không thể đơn độc tồn tại; chuyện như vậy, Cain Steven không thể nào không biết.

"Nghe nói tin tức này do Quốc vương Gondor phái người nhân danh cá nhân đưa cho Đại nhân Mạc Lý Á Đế. Không ngờ Đại nhân Mạc Lý Á Đế và Cain Steven lại có quan hệ mật thiết đến vậy." Thứ trưởng Quân bộ, Sam David, mở miệng nói. Mặc dù biết giữa Mạc Lý Á Đế và Quốc vương Gondor không thể có bất kỳ quan hệ nào, Sam vẫn thốt ra chuyện nhạy cảm này. Giữa Sam và Mạc Lý Á Đế vốn không hề có mâu thuẫn, bản thân hắn vô cùng kính phục tài năng quân sự của Mạc Lý Á Đế, nhưng Sam lại hiểu rõ sâu sắc vị trí mình đang đứng. Hắn làm gì không phải theo ý muốn của mình, mà là theo điều Bệ hạ Lawrence muốn hắn làm. Có lúc, dù Bệ hạ Lawrence không bày tỏ, hắn cũng cần phải tự mình đứng ra gánh vác mọi chuyện. Chỉ có như vậy, vị trí Thứ trưởng Quân bộ của hắn mới ngày càng vững chắc, hắn mới có thể sống lâu hơn.

Trong đại điện hoàn toàn yên tĩnh. Các đại thần đều lặng lẽ quan sát Mạc Lý Á Đế và Sam. Những kẻ tinh thông tính toán và mưu kế này bắt đầu cảm thấy sự việc có ẩn ý khác. Thủ đoạn vụng về này ai cũng có thể nhìn thấu, nhưng nhìn thấu là một chuyện, còn thừa nhận nó là giả lại là chuyện khác. Người duy nhất có thể đưa ra quyết định trong chuyện này chỉ có kẻ đang ngồi trên vương vị kia. Nếu hắn không bận tâm thì sẽ chẳng có chuyện gì; nếu hắn muốn truy cứu, Mạc Lý Á Đế sẽ gặp rắc rối lớn. Ai cũng biết Sam và Mạc Lý Á Đế có mối quan hệ vô cùng căng thẳng vì tranh giành quyền lực, nhưng việc công khai lên án một vị thống soái quân đội trong triều lại là một chuyện vô cùng nghiêm trọng. Chẳng lẽ Sam đã nhận được ám chỉ từ ai đó?

Rất nhiều người trong số họ đều hiểu rõ cuộc đấu tranh giữa Bệ hạ Lawrence và Mạc Lý Á Đế, nhưng trừ những người trung thành với vương thất, họ đều giữ thái độ thờ ơ, lạnh nhạt, chưa bao giờ tham dự vào. Bất luận ai trở thành Quốc vương Biddis đều cần người; cần người thì cần sự ủng hộ của những đại quý tộc, đại gia tộc này. Vì vậy, họ chỉ cần không đắc tội bất kỳ bên nào trong số đó thì sẽ đứng ở thế bất bại. Tuy nhiên, đó chỉ là khi hai bên đối kháng trong bóng tối. Nếu Mạc Lý Á Đế chưa tranh thủ được sự ủng hộ của họ mà đã cử binh làm loạn, họ sẽ không chút do dự nghiêng về phía vương thất. Bởi vì điều này đại diện cho truyền thống và quy tắc. Chỉ khi tất cả mọi người tuân thủ quy tắc thì các đại gia tộc mới có thể tiếp tục hưng thịnh. Vì vậy, họ sẽ dốc hết sức loại bỏ những kẻ cố gắng phá hoại quy tắc.

"Phụ vương, đây là quỷ kế của Cain Steven. Nhi thần tin rằng Đại nhân Mạc Lý Á Đế sẽ không làm bất cứ điều gì gây tổn hại đến Biddis." Không đợi Mạc Lý Á Đế mở lời, Đại vương tử Jackson Adams đã bước ra trước, quỳ một gối xuống đất cầu tình cho Mạc Lý Á Đế.

"Phụ vương, lòng trung thành của Đại nhân Mạc Lý Á Đế đối với Vương quốc Biddis của chúng ta ai cũng có thể thấy rõ. Nhi thần cũng cho rằng đây là quỷ kế của Cain Steven."

Đáng chết! Sao tên này lại nhanh chân hơn một bước! Liếc nhìn Jackson một cái, Tam vương tử Ferdinand cũng nhanh chóng bước ra, quỳ một g��i xuống đất. Gần đây, cuộc tranh đấu giữa hắn và Jackson vô cùng kịch liệt. Hai bên thế lực ngang bằng, không ai có thể chiếm ưu thế. Sự ủng hộ của Mạc Lý Á Đế trở nên vô cùng quan trọng. Dù hắn đã đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào, vị Bộ trưởng Quân bộ có sức ảnh hưởng mạnh mẽ trong quân đội này vẫn không hề bày tỏ thái độ gì. Nếu không thể tạo ra đột phá ở phía Mạc Lý Á Đế, hắn bèn phái người âm thầm theo dõi Andrew, kỳ vọng nắm được nhược điểm của Andrew để ép buộc hắn giúp đỡ mình. Mặc dù nhị vương tử chỉ là một vương tử không có thực quyền, nhưng hắn cũng là con trai của phụ vương. Thích hợp thời điểm, thích hợp hành vi, vẫn có thể giúp ích cho hắn. Hiện giờ có cơ hội lôi kéo Mạc Lý Á Đế, Ferdinand tự nhiên cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Thấy hai vị vương tử đều đã đứng ra, các đại thần cũng vội vàng quỳ một gối xuống đất, bày tỏ Mạc Lý Á Đế chắc chắn là trong sạch. Rất nhiều người trong số họ đã bắt đầu cân nhắc xem có nên củng cố thêm mối quan hệ với Mạc Lý Á Đế hay không, bởi vì trong lòng quốc vương đời kế tiếp, Mạc Lý Á Đế cũng là một người vô cùng đáng tin cậy. Sam trong lòng kinh hãi, ánh mắt nhìn hai vị vương tử cũng trở nên phức tạp. Cuộc đấu tranh giữa hai người họ đã kịch liệt đến mức này sao, lại dám công khai lôi kéo Mạc Lý Á Đế ngay trước mặt Bệ hạ Lawrence!

Mạc Lý Á Đế lấy khăn tay từ trong áo ra che miệng, nhọc nhằn ho khan hai tiếng, liếc nhìn hai vị vương tử đang quỳ trên đất, không nói lời nào. Nhị vương tử Andrew đứng một bên ngáp một cái, vẻ mặt dường như không có hứng thú gì, nhưng trong mắt hắn lại thoáng qua một tia châm chọc. Hai tên ngu ngốc! Bọn họ càng ra sức thể hiện thì địa vị trong lòng phụ vương sẽ càng thấp. Một người cơ trí như phụ vương làm sao có thể để lại mối đe dọa như vậy cho đời sau, làm sao có thể chọn một kẻ không nhận rõ kẻ địch thật sự làm người kế nhiệm?

"Được rồi, tất cả đứng dậy đi. Các ngươi cho rằng ta sẽ bị thủ đoạn vụng về như vậy lừa gạt sao?" Lawrence Adams chậm rãi nói, trong giọng nói không chút cảm xúc. Nghe Lawrence nói vậy, mọi người vội vàng đứng dậy. Khi trở lại chỗ ngồi, Mạc Lý Á Đế liếc nhìn Jackson và Ferdinand, ánh mắt mờ mịt khó hiểu.

"Nếu tin tức là thật, vậy tiếp theo chúng ta hãy bàn xem làm thế nào để dạy cho lũ man rợ Rieder một bài học. Chư vị đừng quên, trong cuộc chiến tranh lần trước, chúng ta đã tổn thất bao nhiêu dũng sĩ của vương quốc!" Giọng nói của Lawrence đột nhiên trở nên càng thêm vang dội, vang vọng khắp đại điện, chứa đầy một ý vị không thể nghi ngờ. Các đại thần trong lòng run sợ, khẽ cúi đầu, vị quốc vương này vẫn mạnh mẽ khí thế như xưa, xem ra thân thể vẫn rất tốt.

"Bệ hạ, mùa đông đã gần kề, thân thể Đại nhân Mạc Lý Á Đế không thích hợp xuất hành vào mùa đông." Sam là người đầu tiên đứng ra ngăn chặn khả năng Mạc Lý Á Đế suất binh. Vào lúc này, tuyệt đối không thể để hắn một lần nữa nắm giữ quyền khống chế quân đội phương Bắc, nếu không, việc thu hồi sẽ vô cùng khó khăn.

"Bệ hạ, thần cảm thấy Đại nhân Sam nói rất đúng. Thân thể Đại nhân Mạc Lý Á Đế ngày càng yếu, cũng nên nghỉ ngơi một chút." Nội chính Đại thần Moses Harris, người trầm mặc không nói từ đầu, cất lên giọng nói già nua khô khốc. Liếc nhìn khuôn mặt khô héo đầy nếp nhăn của Moses, Sam thầm kêu trong lòng: "Lão già, cuối cùng ngươi cũng chịu mở miệng." Moses Harris đã giữ chức Nội chính Đại thần trong vương quốc từ thời lão quốc vương, đến nay đã hơn bốn mươi năm. Trong suốt những năm đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra trong vương quốc; nhiều người vô danh tiểu tốt bỗng chốc một bước lên mây, nhiều gia tộc từng hiển hách một thời đều tan thành mây khói. Nhưng giữa mọi cơn bão táp bao trùm quốc nội, Moses Harris vẫn vững như bàn thạch, chức vụ Nội chính Đại thần của ông không hề thay đổi. Chỉ từ điểm này cũng đủ để thấy sự hơn người của Moses. Sam đã từng bất ngờ biết vị Nội chính Đại thần này dường như có mối quan hệ vô cùng mật thiết với Bệ hạ Lawrence trong bóng tối. Khi đó, hắn đã toát mồ hôi lạnh khắp người và chôn sâu bí mật này vào tận đáy lòng. Nhưng hắn biết, Moses Harris, người thường ngày luôn giữ thái độ trung lập này, chắc chắn là người ủng hộ kiên định nhất của Bệ hạ Lawrence.

"Thân thể của thần gần đây quả thật không thể xuất hành." Khoác chặt chiếc áo da cừu trên người, Mạc Lý Á Đế yếu ớt nói. Các đại thần nhìn nhau, trong mắt tràn ngập vẻ nóng lòng muốn thử. Việc tấn công người Rieder quan trọng như vậy nhất định phải có một người có đủ thân phận để làm tổng soái. Mạc Lý Á Đế không thể xuất chiến, Sam vì thất bại lần trước cũng không thể xuất chiến, vậy thì người còn lại chẳng phải là...

"Phụ vương, vì muốn báo thù cho nh��ng dũng sĩ đã hy sinh của vương quốc, lần này, nhi thần xin được tự mình dẫn binh bình định lũ người Rieder thô lỗ, ti tiện kia." Đại vương tử Jackson lại nhanh chóng bước ra, khuôn mặt đỏ bừng vì kích động.

"Phụ vương, xin người hãy phái nhi thần đi. Nhi thần nhất định sẽ mang đầu của Hod Gwil về." Tam vương tử cũng nhanh chóng lên tiếng. Người Rieder đang nội chiến, chắc chắn không có bất kỳ phòng bị nào, chiến thắng là điều tất yếu. Rõ ràng đây là một cơ hội tốt để kiếm công. Có được một bản lý lịch rạng rỡ như thế cùng cơ hội tiếp xúc với các tướng lĩnh quân đội, hai người đương nhiên sẽ không dễ dàng bỏ qua.

"Chuyện lần này giao cho Andrew phụ trách. Trước tiên hãy đến quân bộ lấy một phần kế hoạch tác chiến, giao cho ta thẩm duyệt." Giọng nói của Lawrence khiến đại điện đột nhiên trở nên vô cùng yên tĩnh. Lại giao chuyện này cho Nhị vương tử, người ít có khả năng nhất! Tất cả đại thần đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn Nhị vương tử Andrew, còn Nhị vương tử Andrew cũng lộ vẻ mặt ngạc nhiên. Chuyện đã quyết, tự nhiên không thể thay đổi. Các đại thần thất vọng, tự nhiên cũng không có quá nhiều hứng thú với những chuyện tiếp theo. Phiên triều trong đại điện cũng cuối cùng kết thúc.

Nhị vương tử Andrew dường như vẫn chưa kịp phản ứng, vẻ mặt mơ hồ bước ra ngoài, chỉ là khi cúi đầu, trong mắt hắn lóe lên một tia mừng như điên. "Cuối cùng cũng đến rồi!"

Mạc Lý Á Đế với sắc mặt tái nhợt, bước chân vững vàng, liếc nhìn Andrew phía trước, trong lòng thở dài. "Cuối cùng thì vẫn đến!"

Moses Harris đi phía sau mọi người. Khóe môi vốn rũ xuống của ông ta lại khẽ nhếch lên. "Bắt đầu rồi!"

Quốc vương Lawrence vẫn ngồi trên vương tọa, nhìn bóng lưng Andrew, ánh mắt không rõ lấp lánh.

Lời văn này được chắt lọc từ bản dịch độc quyền của truyen.free.