“Bệ hạ, chuyến này chúng ta kiếm đậm rồi.” Philip bước vào thư phòng của Khải Ân, vẻ mặt hưng phấn nói.

“Kiếm lời nỗi gì! Mấy tên người thảo nguyên kia đến quần lót cũng làm bằng da dê, bọn chúng có sợ ma quái gì đâu! Chẳng vớ được sợi lông nào, chỉ có lỗ vốn thôi!” Đáp lại hắn là giọng điệu vô cùng khó chịu của Khải Ân.

Philip đang hớn hở chợt sững sờ, lập tức phát hiện Khải Ân đang mặt mày ủ rũ ngồi trên ghế.

Nhìn kỹ lên bàn sách, thấy trên đó đặt báo cáo tài chính do Tát Lâm Na phu nhân của Bộ Tài chính gửi tới, Philip không khỏi thầm nghĩ, quả nhiên.

Vị Bệ hạ này đối với nhiều chuyện đều hỉ nộ bất lộ, nhưng trên phương diện tài chính thì biểu hiện lại vô cùng rõ ràng.

Bất cứ khoản giao dịch nào bị lỗ vốn đều có thể khiến ngài ấy đau lòng như một phú hộ vùng quê.

Gần đây rất nhiều kế hoạch trong nước đều mới bắt đầu đi vào vận hành, chi phí tài chính tự nhiên khá lớn, mỗi lần Quốc vương bệ hạ xem xong báo cáo tài chính đều sẽ vô cùng không vui.

Cũng may hiện tại Bộ trưởng Bộ Tài chính lại là nhạc mẫu tương lai của ngài, nếu là người khác, có lẽ đã sớm bị vị Quốc vương bệ hạ vốn đã xót tiền đến m��c một sợi lông cũng không nỡ này mắng cho thảm rồi.

Theo Philip, cuộc chiến tranh lần này với người thảo nguyên đã mang lại lợi ích cho Gondor, bất kể lỗ bao nhiêu tiền thì cũng đáng giá.

Nếu là người khác thì đã hài lòng rồi, chỉ là ai bảo vị Bệ hạ này lại tham tài đến thế, mà Địch Ân Quân đoàn trưởng lại không mang về được bao nhiêu chiến lợi phẩm đây.

Trong lòng nghĩ vậy, Philip cố gắng hết sức để khuôn mặt tuấn tú của mình trở nên nghiêm nghị.

Các đại thần Gondor ai mà chẳng biết, vị Quốc vương bệ hạ với tính tình nóng nảy này, khi không vui thường rất thích làm những chuyện khiến người khác không nói nên lời.

Mấy ngày trước, một vị Phan Tây thẳng thắn sau khi phản bác lời nói của Bệ hạ, đã bị Khải Ân Bệ hạ ra lệnh trong vòng năm ngày không được dùng bữa tối.

Nghĩ đến sắc mặt có chút tiều tụy của Phan Tây gần đây, Philip cũng không muốn rước họa vào thân vào lúc này.

Cuộc chiến tranh tại Hành lang Hoàng Kim kết thúc nhanh chóng một cách ngoài dự đoán, nhưng ảnh hưởng của nó thì vẫn còn kéo dài.

Ngày ấy, 40.000 kỵ binh thảo nguyên đã bị thiêu rụi hoàn toàn thành than đen trong Hành lang Hoàng Kim, còn Hắc Sắc Quân Đoàn nhận lệnh của Khải Ân thì lần theo hướng tiến quân của đối phương, tìm đến nơi đóng quân của bộ lạc Ô Nhan.

Bộ lạc Ô Nhan không hề có bất kỳ sự chuẩn bị hay khả năng chống cự nào, đã bị Hắc Sắc Quân Đoàn tàn sát triệt để. Toàn bộ nam giới trưởng thành và người già đều bị giết sạch, phụ nữ và trẻ nhỏ còn ngây thơ thì bị buộc đến Gondor làm đầy tớ.

Kết quả này khiến tất cả các bộ lạc thảo nguyên âm thầm quan tâm đến cuộc chiến tranh đều vô cùng khiếp sợ. Phải biết, bộ lạc Ô Nhan là một bộ lạc khá mạnh mẽ ở vùng thảo nguyên Trung Đông của Bolt.

Tuy rằng chịu một chút tổn thất, nhưng ở vùng thảo nguyên phía Tây thì họ cũng thuộc hàng thế lực bá chủ, không ai dám cả gan chọc vào. Vậy mà giờ đây lại bị Gondor dùng binh lực của hai quân đoàn diệt sạch ở Hành lang Hoàng Kim!

Một số bộ lạc không tin tức này từng phái binh sĩ đến Hành lang Hoàng Kim và nơi trú quân của bộ lạc Ô Nhan để điều tra.

Từ lời miêu tả run rẩy của những thám báo trở về, các thủ lĩnh bộ lạc này đã biết rằng, phía đông Hành lang Hoàng Kim hiện tại lại mọc thêm một ngọn núi lớn hơn.

Tuy nhiên, ngọn núi này không phải do tháp đầu người dựng lên, mà được tạo thành từ những thi thể cháy đen chồng chất. Đại thể những thi thể này đều đã biến thành than, nhưng các thám báo vẫn từ khuôn mặt hung tợn, khủng khiếp của họ mà nhận ra đó chính là các chiến binh bộ lạc Ô Nhan.

Còn tại nơi trú sở của bộ lạc Ô Nhan, hiện tại đã không còn một người sống, chỉ c�� máu tươi lênh láng khắp nơi và những con chó sói đang lảng vảng gặm nhấm thi thể.

Sau khi xác định được độ chính xác của tin tức, tất cả các thủ lĩnh bộ lạc ở vùng thảo nguyên phía Tây, trong lúc khiếp sợ tột độ, đều đồng lòng có chung một suy nghĩ: đó là không nên chọc vào tên điên vùng phía Tây kia.

Bốn vạn quân đội kia, đối phương lại không để lại một tù binh nào, thậm chí còn tàn sát cả nơi trú sở của bộ lạc Ô Nhan. Người ra lệnh này phải điên cuồng và tàn nhẫn đến mức nào!

Mà tin tức xấu không chỉ có một. Rất nhanh sau đó, các bộ lạc người thảo nguyên ở bãi chăn nuôi gần Hành lang Hoàng Kim đều nhận được chiếu lệnh do phái viên của Quốc vương Gondor mang tới.

Chiếu lệnh tuyên bố rằng Quốc vương Gondor, Khải Ân Steven Bệ hạ, để đảm bảo an toàn cho Hành lang Hoàng Kim, đặc biệt yêu cầu khu vực phụ cận Hành lang Hoàng Kim không được phép có bất kỳ bộ lạc người thảo nguyên nào tồn tại.

Nếu bất kỳ bộ lạc thảo nguyên nào đóng quân hay sinh sống ở gần Hành lang Hoàng Kim mà không được sự đồng ý của Vương quốc Gondor, thì kết cục của họ sẽ giống như bộ lạc Ô Nhan ở lối vào hẻm núi.

Đối mặt với chiếu lệnh cứng rắn khiến người ta tức điên đến mức nghẹn lời này, các thủ lĩnh bộ lạc phẫn nộ hận không thể chặt những sứ giả truyền tin thành nhiều mảnh, rồi suất lĩnh quân đội giẫm nát tên Quốc vương Gondor ngông cuồng kia thành thịt vụn.

Trong mấy trăm năm qua, thảo nguyên Bolt luôn là nơi người thảo nguyên làm chủ, bao giờ thì mới đến lượt người ngoài nhúng tay vào ra oai chứ.

Thế nhưng, vừa nghĩ đến kết cục của bộ lạc Ô Nhan, trái tim phẫn nộ của các thủ lĩnh bộ lạc lại nguội lạnh. Một bộ lạc Ô Nhan mạnh mẽ như vậy còn bị đối phương diệt sạch, sao mình có thể đánh thắng đối phương đây, hơn nữa thủ đoạn tàn khốc của Gondor đối với kẻ chiến bại cũng khiến lòng họ run sợ.

Không còn cách nào, ai bảo mình đánh không lại đối phương chứ. Pháp tắc sinh tồn của người thảo nguyên chính là thực lực là vua.

Chẳng bao lâu sau, các bộ lạc thảo nguyên gần Hành lang Hoàng Kim ở phía Đông Gondor đều bị buộc phải di chuyển hết. Phía Đông Gondor cũng tạm thời khôi phục bình định.

Sau khi nhận được tin tức này, Philip và những người khác đều kinh ngạc.

Lúc Khải Ân ban hành chiếu lệnh này, họ đều đang chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới, không ngờ rằng những người thảo nguyên kiêu căng khó thuần kia lại thực sự sợ hãi.

Khi đó họ mới hiểu rõ, vì sao Khải Ân lại truy cùng giết tận bộ lạc Ô Nhan. Ngài ấy muốn cho các bộ lạc thảo nguyên kia biết rằng kết cục khi chọc vào Gondor không phải là thứ họ có thể chịu đựng được.

Từ đây, ở vùng thảo nguyên phía Tây Bolt, Gondor không còn là con cừu non mặc người xâu xé nữa, mà đã biến thành một con sói đói khát máu tàn nhẫn.

Trên thảo nguyên, thái độ của rất nhiều bộ lạc lớn đối với Gondor đang thay đổi. Ngay cả Hách Liên vương, người ban đầu rất bất mãn vì Khải Ân tăng giá, cũng im lặng chấp nhận giao dịch theo mức giá mà Khải Ân đã định trong các giao dịch sau đó.

Dùng binh lực hai quân đoàn diệt sạch 40.000 kỵ binh thảo nguyên, một kỳ tích như vậy chưa từng xảy ra trên đại lục Khắc Lạp ��ịch Tư.

Tuy nhiên, tin tức gây chấn động đại lục Khắc Lạp Địch Tư này, ngoại trừ bị số ít người biết chuyện ra, cũng không gây ra quá nhiều xôn xao, bởi vì Khải Ân đã cố gắng hết sức để kiểm soát thông tin.

Người thảo nguyên bị đốt cháy đen không thể đếm được số lượng, chỉ cần đưa ra một con số ít ỏi là có thể che giấu được, ngược lại sẽ không có ai truy cứu rốt cuộc có bao nhiêu người thảo nguyên.

Khải Ân làm như vậy là không muốn gây cảnh giác cho các nước láng giềng, đặc biệt là Vương quốc Bỉ Địch Tư.

Hiện tại không khí giữa Gondor và Crete ngày càng căng thẳng, nhưng giữa Gondor và Bỉ Địch Tư lại duy trì mối quan hệ tốt đẹp hơn nhờ thương mại và các mối quan hệ khác. Nếu Gondor để Bỉ Địch Tư cảm thấy bị đe dọa, thì cục diện tốt đẹp mà mình dày công gây dựng cũng coi như đổ bể.

“Nói đi, kiếm được gì nào?” Khải Ân dựa vào lưng ghế, hơi nhếch mép hỏi.

Philip đoán không sai, sau khi xem xong báo cáo về chi phí và lợi nhuận của cuộc chiến tranh này do Bộ Tài chính gửi tới, Khải Ân Bệ hạ trong lòng tính toán một hồi, bỗng phát hiện mình, người đáng lẽ phải kiếm lời lớn, lại lỗ vốn rồi!

Để đảm bảo lửa lớn có thể cháy bừng trong mưa, Khải Ân đã khẩn cấp huy động một lượng lớn dầu mỡ.

Trên thế giới này, dầu ăn chủ yếu vẫn là mỡ động vật. Dầu thực vật chỉ được ép từ một loại quả hình bầu dục, nhưng vì chi phí sản xuất rất cao nên chỉ có các quý tộc lớn mới có thể dùng.

Các quý tộc bình thường và dân chúng chỉ có thể dùng mỡ động vật tương đối rẻ hơn, nhưng sự "rẻ" này chỉ là so với dầu thực vật.

Việc lấy mỡ từ động vật sống đương nhiên khiến sản lượng mỡ động vật không thể quá cao, do đó, đối với dân chúng bình thường, việc có dầu ăn trong mỗi bữa cơm là điều vô cùng khó khăn.

Đây cũng là một trong những lý do khiến người dân ở nơi này chủ yếu dùng các món nướng, bởi vì không cần thêm dầu mỡ.

Giá mỡ động vật vốn đã khá đắt, giá mà Bộ Tài chính thanh toán cho các thương nhân lại cao hơn một chút, cộng thêm một số vật liệu dẫn cháy, chi phí cho trận hỏa hoạn l��n này cũng rất cao.

Bộ Tài chính định giá vật tư mà các thương nhân cung cấp cho quân đội cao hơn một chút, đó là quy định của Khải Ân, nhằm tăng tính tích cực tham gia vào chiến tranh của những thương nhân đặt lợi ích lên hàng đầu kia.

Ban đầu, Khải Ân cho rằng nếu có chiến lợi phẩm, đặc biệt là sự hỗ trợ, thì mình vẫn có thể kiếm lời một khoản nhỏ.

Thế nhưng, trận hỏa hoạn dữ dội đó đã thiêu rụi toàn bộ vật tư đáng giá nhất của người thảo nguyên. Chiến mã đều bị đốt thành thịt ngựa, vũ khí và khôi giáp đều bị đốt thành sắt vụn. Còn Địch Ân, dù đã lần theo dấu vết đến bộ lạc Ô Nhan, cũng không thu được chiến lợi phẩm đáng kể.

Điều này khiến Khải Ân rất căm tức, không khỏi oán thầm những người thảo nguyên này quả thực là những kẻ nghèo kiết xác. Tốt xấu gì cũng là một bộ lạc lớn hơn mười vạn người, vậy mà chẳng có thứ gì ra hồn.

Thực ra đây là Khải Ân hiểu lầm. Là một trong những bộ lạc cường thịnh ở vùng thảo nguyên Trung Đông, của cải của bộ lạc Ô Nhan cũng không ít. Ô Nhan Lặc cũng nhận được không ít phần thưởng từ chỗ Ba Đồ Bố Hách.

Thế nhưng người thảo nguyên không có thói quen tích trữ vàng bạc châu báu, dưới cái nhìn của họ, dê, bò và lương thực mới là căn bản sinh tồn của họ. Hơn nữa, để di chuyển từ vùng thảo nguyên Trung Đông đến đây, bộ lạc Ô Nhan đã tiêu hao phần lớn của cải trên đường đi.

Quen với việc lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, họ nghĩ rằng sẽ sớm tiến vào vùng phía Tây để bổ sung tài nguyên nên không quá để tâm đến việc tích trữ. Vì vậy, lần này Khải Ân chẳng có bao nhiêu chiến lợi phẩm.

Khải Ân, người xưa nay luôn coi việc chiếm lợi thế là nhiệm vụ của mình, lại phát hiện mình bị lỗ vốn trong một chiến thắng, hơn nữa còn không tìm được ai để bắt đền, điều này khiến ngài ấy vô cùng phiền muộn.

“Bệ hạ, đây là danh sách những người mà thần đã thống kê được từ số tù binh thảo nguyên vừa được đưa tới. Phải nói rằng, trong số đó có rất nhiều nhân tài mà chúng ta đang rất cần.” Nói về thu hoạch của mình, Philip không kìm được sự hưng phấn trong lòng, m���t mày hớn hở nói.

Giao dịch giữa Gondor và Hách Liên vương vẫn đang tiếp diễn. Những tù binh được đưa tới đều sẽ được giao cho Philip, người quản lý chính sự, để tiến hành thống kê, sau đó đưa ra danh sách cuối cùng để sau này có sự sắp xếp hợp lý cho họ.

“Ừm, cũng không tệ.” Nhìn tờ giấy Philip đưa tới, tâm trạng Khải Ân thoáng tốt hơn một chút.

Những người thảo nguyên kia chẳng quan tâm nhân tài hay không, đối với kẻ thù thì giết sạch, còn những người không phải chiến binh thì tất cả đều bị bắt làm đầy tớ.

Ngay trên tờ giấy này, Khải Ân nhìn thấy đủ loại nghề nghiệp: có thợ thủ công, thương nhân, binh lính, người ghi chép, kế toán, thậm chí cả quý tộc.

“Hả?” Khải Ân nheo mắt lại, chỉ vào một cái tên trong đó rồi hỏi Philip: “Người này hiện đang ở đâu?”

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên chuyên nghiệp của truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa tác phẩm.