Augustine bước vào phòng, nhìn thấy Mạc Lý Á Đế thân thể rã rời trên ghế, mồ hôi đầm đìa, vội vàng tiến đến giá sách, từ một ngăn bí mật bên trong lấy ra một gói thuốc đen.

Mở gói thuốc ra, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Augustine nín thở, lấy ra một viên thuốc làm từ thảo dược đen, đưa cho Mạc Lý Á Đế.

Đem viên thuốc đặt vào miệng, Mạc Lý Á Đế dường như thanh thản hơn nhiều.

Nhìn Mạc Lý Á Đế đã bình ổn trở lại, trong mắt Augustine lóe lên một tia đau lòng.

Ai có thể ngờ rằng, người mà cả đại lục nghe danh phải run sợ, vị quân vụ thống suất Bỉ Địch Tư lừng lẫy, lúc này lại yếu ớt đến vậy.

Người đàn ông ấy dùng thân thể suy nhược, mệt mỏi vẫn chiến đấu chống lại ma bệnh. Ông đã dùng ý chí kiên cường liên tục kéo mình ra khỏi tay Tử thần, tất cả chỉ để sự suy tàn của tổ quốc ông chậm lại đôi chút.

Thuở ban đầu khi trở thành sĩ quan phụ tá của Mạc Lý Á Đế, Augustine vẫn chỉ là một thanh niên chỉ có nhiệt huyết mà thôi.

Hắn từng cho rằng Bỉ Địch Tư, dưới sự dẫn dắt của vị thống suất tuyệt thế này, sẽ tái hiện cảnh tượng đế quốc khang thịnh ngàn năm.

Bỉ Địch Tư sẽ trở thành lại một đế quốc khổng lồ trên đại lục Khắc Lạp Địch Tư.

Thế nhưng dưới sự dạy dỗ của Mạc Lý Á Đế, Augustine đã học được cách nhìn thấy những điều sâu xa hơn.

Sau khi thấu hiểu quá nhiều bí ẩn, trải qua quá nhiều sự đen tối, hắn đã không còn là thằng nhóc ranh vắt mũi chưa sạch ngày trước.

Vương quốc lúc này bề ngoài tuy vô cùng cường đại, ca múa mừng cảnh thái bình, nhưng bên trong đã dần mục nát, những nguy cơ ẩn giấu cũng đang dần lộ diện trong bóng tối.

Tuy rằng người Lôi Đức ở phía Bắc đã thất bại trong trận chiến trước, nhưng họ đã thu được đủ lương thực và quặng sắt, sang năm sẽ tiến hành những cuộc tấn công quy mô lớn hơn.

Người thảo nguyên ở phía Đông quấy phá biên cảnh ngày càng nhiều và thường xuyên hơn mỗi năm. Nếu không phải Mạc Lý Á Đế đại nhân trong bóng tối đã khuấy đảo cục diện thảo nguyên, khiến họ tranh giành vương miện không ngớt, thì năm nay, không chỉ Áo Lan Mỗ sẽ bị người thảo nguyên cướp phá.

Hiện tại, công quốc Gondor vừa tuyên bố thành lập ở phía Nam cũng đang phát triển không ngừng, đe dọa biên giới phía Nam c��a vương quốc.

Thế nhưng người trong vương quốc lại làm ngơ, có tai như điếc trước những điều này, vẫn còn đắc ý vô cùng vì đã đánh bại người Lôi Đức.

Các quý tộc vẫn đang ăn uống hưởng lạc, để duy trì sự thống trị của mình, vương thất đã sử dụng những thủ đoạn hèn hạ. Chỉ có vị đại nhân này đang vì tổ quốc của mình mà nỗ lực không ngừng.

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh. "Hô...", sau một lúc lâu, Mạc Lý Á Đế thở dài một hơi, yếu ớt tựa vào ghế.

"Đại nhân, loại thuốc kia xin đừng dùng nữa. Khoảng thời gian giữa các cơn đau bệnh của ngài đã ngày càng ngắn lại." Augustine cầm khăn mặt trong tay đưa cho ông.

Để chống lại bệnh tật hành hạ cơ thể, Mạc Lý Á Đế từ một vu y đã có được loại thuốc được cho là có thể ức chế cơn đau.

Nhưng loại thuốc này có tác dụng phụ vô cùng lớn, đó chính là sẽ rút ngắn khoảng thời gian giữa các cơn đau, từ đó buộc người sử dụng phải không ngừng dùng thuốc.

"Không sao đâu, ngươi biết ta phải trấn áp cơn đau thể xác mới có thể suy nghĩ thấu đáo." Xoa nhẹ khuôn mặt đầy mồ hôi, Mạc Lý Á Đế tiếp tục hỏi: "Phỉ Lặc đã cho phép bọn họ vào thành chưa?"

"Đúng vậy, Phỉ Lặc đại nhân khi nghe được thỉnh cầu của ngài, đã vô cùng cao hứng đón Quốc vương Gondor vào thành." Augustine khẽ cười mỉa mai, lộ rõ sự bất mãn với Phỉ Lặc, lẩm bẩm nói: "Đại nhân hoàn toàn không cần phải gánh chịu hậu quả như vậy vì hắn."

Nhìn Augustine đang chau mày, Mạc Lý Á Đế bất đắc dĩ cười khẽ. "Ngươi biết vì sao ta lại làm vậy không?"

"Không biết." Nhìn thấy Mạc Lý Á Đế hỏi, Augustine nhân tiện nói ra nghi ngờ trong lòng: "Chuyện này không liên quan gì đến đại nhân, cần gì phải gánh chịu hậu quả như vậy vì việc này?"

Dường như cảm thấy hơi lạnh, Mạc Lý Á Đế quấn chặt chiếc áo khoác da cừu trên người, trầm giọng nói: "Để tên tiểu tử kia vào thành không chỉ tránh được những phiền phức có thể phát sinh, mà còn có thể khiến ta an toàn hơn đôi chút. Một việc lợi cả đôi đường, lợi người lợi mình, tại sao lại không làm?"

Augustine đang thêm củi vào lò sưởi, khựng lại. Hắn quay người lại, c��ng thẳng hỏi: "Đại nhân đang ám chỉ...? Vương thất?"

"Khặc! Khặc! Khặc!" Ho khan vài tiếng, Mạc Lý Á Đế đứng dậy, đi đến trước cửa sổ, nhìn ra ngoài hàng cây xanh.

"Chuyện này đổ lên người ta, đối với ta, đối với vương thất đều rất tốt. Dù sao bọn họ cần có một vết nhơ để gán cho ta."

"Tự ô!" Trong đầu Augustine bật ra một từ. "Hiện tại đại nhân đã nguy hiểm đến mức cần phải tự làm ô danh mình mới có thể khiến vương thất an tâm sao?"

"Vậy còn Gabriel?"

Với tư cách là quân vụ thống suất của quân đội Bỉ Địch Tư, Mạc Lý Á Đế không thể không biết Gabriel và Quốc vương Gondor có quan hệ với nhau, nhưng ông vẫn đồng ý cho Gabriel đi trước nghênh đón Quốc vương Gondor, chẳng lẽ...?

"Đúng vậy, hắn chỉ là một vật hy sinh mà thôi." Biết rõ suy nghĩ trong lòng Augustine, Mạc Lý Á Đế tiếp tục nhìn cảnh sắc ngoài cửa sổ mà không quay người lại.

"Với tính cách kiêu ngạo của Gabriel, hắn nhất định sẽ báo thù cho Hoắc Phổ, vì thế hắn đã thỉnh cầu ta đồng ý. Tình huống bây giờ tuy rằng hơi sai lệch so với dự liệu của ta, nhưng chúng ta vẫn thu được một vài thứ hữu dụng. Ít nhất chúng ta đã biết rằng đội quân tinh nhuệ của đối phương không hề thua kém, thậm chí còn mạnh hơn quân cận vệ vương thất."

"Nhưng hắn là một vị tướng quân vô cùng xuất sắc của chúng ta, chẳng lẽ chuyện như vậy, ai làm cũng không được sao?" Hơi không chấp nhận cách làm của Mạc Lý Á Đế, giọng Augustine cao hơn.

Nếu không phải tín nhiệm Mạc Lý Á Đế, hắn thậm chí sẽ bắt đầu hoài nghi liệu Mạc Lý Á Đế có phải vì sợ Gabriel uy hiếp địa vị của mình nên mới làm vậy không.

Thở dài, Mạc Lý Á Đế quay người nhìn Augustine đang hơi kích động. Ánh mắt vốn cơ trí nay tràn ngập vẻ mệt mỏi.

"Ta đã dạy ngươi, Augustine, đấu tranh quyền lực xưa nay đều là cuộc đấu tranh máu tanh và đê tiện. Gabriel là người của bệ hạ Laurence."

Tuy rằng giọng Mạc Lý Á Đế vô cùng nhẹ nhàng, nhưng trong tai Augustine lại vang như sấm sét.

Augustine kinh ngạc đến mức hơi lắp bắp nói: "Hắn, hắn là người của Quốc vương bệ hạ sao? Hắn không phải đã từng bước vươn lên địa vị cao trong quân đội sao? Trước đây Quốc vương bệ hạ cũng chưa từng đề bạt hắn, chỉ là trong trận chiến chống người Lôi Đức lần này, vì biểu hiện xuất chúng của hắn, mới được đề bạt làm Kỳ đoàn trưởng."

"Đúng vậy, nhưng nếu cẩn thận xem xét lý lịch và chiến tích của hắn, sẽ không khó phát hiện những điều huyền diệu ẩn chứa bên trong.

Mỗi lần hắn thắng lợi đều vô cùng đúng lúc. Mỗi lần hắn đều được sắp xếp ở nơi phòng ngự yếu nhất của địch. Mỗi chiến công của hắn đều không bị người khác mạo hi���m tranh giành. Thậm chí có lần, cấp trên của hắn không nhận được tưởng thưởng, mà chính hắn lại được đề bạt. Ngươi biết ở quân đội ta, điều này là không thể xảy ra."

"Đây là Quốc vương bệ hạ đứng sau sao?"

"Đúng vậy, đây là người mà Quốc vương bệ hạ đã chọn, đem đến để thay thế ta, khiến quân đội không có bất kỳ phản ứng quá khích nào." Mạc Lý Á Đế nói một cách vô cùng bình thản.

Phiên bản Việt ngữ này được trình bày riêng cho độc giả tại truyen.free.