Nắng tháng ba ấm áp rải khắp mặt đất, cỏ xanh mọc um tùm trên vùng hoang dã, những đóa hoa dại vô danh khẽ lay động trong làn gió nhẹ.

Trên con đường dẫn đến Tạp Mai Lợi Á, dòng người qua lại không dứt, nào là dân thường đi thăm thân, nào là thương nhân vận chuyển hàng hóa, lại có cả quý tộc đi du ngoạn.

Song, tất cả những người qua đường này đều giữ một khoảng cách nhất định với một đội quân kỳ lạ mặc giáp đen. Điều khiến những người qua đường kinh ngạc không chỉ là trang phục kỳ lạ mà họ chưa từng thấy qua của đội quân này, mà còn là mấy cỗ xe ngựa đang áp giải trong đội hình.

Trên xe ngựa là những người bị trói chặt. Đương nhiên, điều này không khiến những thần dân Bỉ Địch Tư vốn kiến thức rộng rãi cảm thấy lạ lùng. Điều thực sự khiến họ kinh ngạc là những người kia lại mặc khôi giáp. Trong số những người qua đường không thiếu những thương nhân và quý tộc kiến thức rộng rãi, họ vừa nhìn đã nhận ra những tù binh trên xe ngựa đều là binh lính cận vệ quân hoàng gia Bỉ Địch Tư, trong đó còn có vài người rõ ràng là sĩ quan cấp cao.

Kẻ nào, quân đội nào lại cả gan tấn công cận vệ quân Bỉ Địch Tư và còn công khai áp giải họ trên xe như vậy? Khi đã nhận ra thân phận của những người như Gabriel, sau nỗi kinh ngạc, đám đông vội vã rời xa đội quân áo đen kia. Chuyện cận vệ quân hoàng gia bị bắt ngay trong lãnh thổ là việc lớn, tốt nhất là không nên dính vào, kẻo gặp tai bay vạ gió.

"Bệ hạ, chúng ta sắp đến Tạp Mai Lợi Á rồi." Lúc Kẻ tham ăn đang nằm ngủ gà ngủ gật trong xe ngựa, Đặng Khẳng từ bên ngoài xe gõ nhẹ cửa và khẽ nói.

Mang theo mấy cỗ xe ngựa chở đầy tù binh, chịu đựng những ánh mắt kỳ quái, kinh hãi từ các đoàn buôn qua lại, đoàn người Khải Ân sau bốn ngày hành trình cuối cùng cũng sắp đến Tạp Mai Lợi Á.

"À, gọi Lan Đốn đến xe ngựa của ta." Chậm rãi trở mình, Kẻ tham ăn ngáp một cái nói. Ai bảo thời tiết giờ đây dễ chịu đến thế, mà Lan Đốn lại không cho hắn ra ngoài hóng mát một chút, cứ ngồi trong buồng xe chật hẹp chẳng có việc gì làm, hắn đành phải ngủ mà thôi.

"Bệ hạ, mang theo những tù binh kia vào Tạp Mai Lợi Á có lẽ không ổn chút nào." Lan Đốn vừa ngồi vào xe ngựa của Kẻ tham ăn đã lập tức bất đắc dĩ nói.

Trong trận chiến mấy ngày trước, Lan Đốn được bảo vệ trong xe ngựa. Sau khi chiến đấu kết thúc, biết Kẻ tham ăn định đưa tù binh đã bắt được lên xe ngựa và vận đến Tạp Mai Lợi Á, ông ta không khỏi hơi cạn lời, đây chẳng phải là công khai vả mặt người Bỉ Địch Tư sao. Mặc dù không lo lắng người Bỉ Địch Tư sẽ giở trò gì vào lúc này, nhưng Lan Đốn cảm thấy, để thuận lợi cho cuộc đàm phán sắp tới, tốt nhất là không nên khiến hai bên căng thẳng như vậy.

Đương nhiên, vị lão quý tộc bụng dạ khó lường này chưa từng nghĩ đến việc thả những kẻ khiêu khích Bỉ Địch Tư này đi. Ông ta vẫn không phải người hiền lành như thế, phải biết, trước đây khi người Bỉ Địch Tư xâm lược, họ đã giết không ít thần dân An Nhã. Theo ý của ông ta, cứ giết hết những kẻ này rồi ném xác vào vùng hoang dã là tốt nhất. Như vậy, phe mình không có gánh nặng, đối phương không có chứng cứ, cũng không mất mặt. Hai bên đều giữ im lặng, ngầm hiểu ý nhau về chuyện này, chẳng phải đều vui vẻ cả sao.

Đối với đề nghị của Lan Đốn, Bệ hạ Khải Ân anh minh từ bi đã không chấp nhận, đồng thời, ông ta đã dùng những lời lẽ chính nghĩa mà răn dạy ý nghĩ hung tàn của Công tước Lan Đốn. "Cho dù là đạo tặc Bỉ Địch Tư thì cũng phải giao cho người Bỉ Địch Tư xử lý. Chúng ta không có bất kỳ quyền lợi nào để thay họ hành xử chức trách, huống hồ những đạo tặc này cũng là người, phải biết ta không phải kẻ tùy tiện giết chóc đâu."

Nghĩ đến cảnh Kẻ tham ăn một mặt chỉ vào những tù binh tiều tụy trên xe ngựa, một mặt tỏ vẻ chính nghĩa mà nói ra những lời ấy, lão Lan Đốn trong lòng chỉ muốn mắng ầm lên. Tên vô liêm sỉ này vậy mà dám nói như vậy! Suốt dọc đường đi, chính hắn đã ra lệnh cận vệ cố gắng "chiêu đãi" những tù binh kia: nào là chỉ cho uống nước, nào là không cho ngủ... Các loại thủ đoạn quái lạ, kỳ dị mà lại vô cùng hành hạ người, đến mức ngay cả Lan Đốn, người tự xưng không phải người tốt, nghe xong cũng đổ mồ hôi lạnh. Giờ đây, hắn còn tự mình khoe khoang về sự chính nghĩa và thiện lương. Ngay cả khi người thảo nguyên về sau không cướp đoạt nữa, Lan Đốn cũng sẽ không tin tưởng kẻ này.

Biết Kẻ tham ăn đã quyết tâm vả mặt người Bỉ Địch Tư, Lan Đốn cũng sẽ không phản bác nữa. Chỉ là giờ đây sắp đến Tạp Mai Lợi Á, ông ta không khỏi có chút lo lắng.

"Không có gì là không được cả, phải biết chuyến này chúng ta đến đây không phải để ra vẻ đáng thương." Vẫn giữ nguyên dáng vẻ nằm dài trong xe ngựa, Kẻ tham ăn lười biếng nói. Tiếng tăm của hắn trong giới quý tộc Áo Lan Mỗ vẫn luôn là đồng nghĩa với sự tàn bạo, hung ác và bá đạo. Việc làm ra chuyện ngông cuồng như vả mặt người Bỉ Địch Tư này cũng rất phù hợp với tính cách mà hắn thể hiện ra. Nếu hắn buông tha những kẻ này, ngược lại sẽ khiến một vài người hữu tâm cảm thấy bị uy hiếp.

Chuyến đi lần này của Kẻ tham ăn chính là để tranh thủ đủ đầy quyền lợi cho Gondor vừa mới thành lập, nhằm xác lập vững chắc hơn địa vị của hắn ở Gondor. Vì thế hắn đã chuẩn bị rất kỹ càng. Việc mang theo những binh sĩ Bỉ Địch Tư đã tấn công mình cũng không phải là quyết định nhất thời của hắn. Để đạt được mục đích của mình, Kẻ tham ăn đã chuẩn bị nhiều thứ thú vị. Hắn tin rằng những thứ này sẽ mang lại chấn động cực lớn cho Tứ Quốc Cộng Hội và cục diện đại lục. Đến lúc đó, sẽ có rất nhiều thế lực với đủ loại mục đích nhìn chằm chằm vào hắn. Và việc hắn xuất hiện như vậy chính là muốn tạo ra một vỏ bọc giả cho những kẻ đang ẩn nấp trong bóng tối kia. Hắn muốn cho họ biết mình là một kẻ kiêu ngạo, ngông cuồng tự đại, với lòng thù hận cực mạnh, sẽ không chấp nhận bất kỳ uy hiếp nào. Đến lúc đó, để ngăn ngừa hắn "ngọc đá cùng tan", bọn họ cũng sẽ không dùng thủ đoạn gì để ép buộc hắn đi vào khuôn phép.

"Vậy chuyến này của chúng ta...?" Mặc dù đã xem qua kế hoạch tạm thời do Khải Ân viết, nhưng cái nét chữ như "quỷ phủ thần công" và tư tưởng "Thiên Mã Hành Không" của Kẻ tham ăn vẫn khiến Lan Đốn không thể nào hiểu nổi. Vì thế, lão Lan Đốn nghi ngờ mình có phải đã mắc bệnh lẩm cẩm tuổi già không. Ông ta đã trốn trong xe ngựa của mình, suy nghĩ kỹ càng suốt mấy ngày liền.

"Sau khi vào thành, ngươi hãy liên lạc với những bằng hữu cũ của mình, tìm hiểu tình hình thế cục nội bộ Bỉ Địch Tư hiện tại một chút." Khi nói đến chính sự, Khải Ân ngồi thẳng dậy, nụ cười bất cần đời trên mặt cũng biến mất. Mặc dù bốn nước không ngừng chinh phạt lẫn nhau, nhưng vì lợi ích riêng, giữa các quý tộc, đối tác thương mại hay các mối thông gia của bốn nước đều ít nhiều có liên hệ. Trở thành Công tước Áo Lan Mỗ nhiều năm như vậy, Lan Đốn cũng có không ít mối quan hệ ở Bỉ Địch Tư. Mặc dù giữa họ không có nhiều chân thành, nhưng sau khi bỏ ra cái giá không nhỏ, vẫn có thể đạt được một vài thứ hữu dụng.

Kẻ tham ăn vẫn luôn biểu hiện rằng không hề coi Bỉ Địch Tư ra gì, cũng có lòng tin có thể đánh bại nó trong tương lai, nhưng đó không phải là bây giờ. Hiện tại Gondor còn vô cùng nhỏ yếu, trước mặt quái vật khổng lồ Bỉ Địch Tư này, hoàn toàn không có khả năng chiến thắng, điều này khiến hắn không thể không cẩn trọng mà đối xử.

Chẳng bao lâu sau, dáng vẻ hùng vĩ của Tạp Mai Lợi Á liền hiện ra trong mắt đoàn người Khải Ân. Khải Ân thò đầu ra nhìn thành Tạp Mai Lợi Á đã ở gần, trong mắt tràn đầy sự trầm trồ thán phục. Là đế đô của vương quốc hùng mạnh nhất trên đại lục Khắc Lạp Địch Tư, Tạp Mai Lợi Á có thực lực tương xứng với danh tiếng lẫy lừng của mình.

Lúc này đã là buổi chiều, mặt trời dịu dàng đã ngả về tây, ánh nắng rực rỡ chiếu trên tường thành Tạp Mai Lợi Á, nhìn từ xa, cả một vùng vàng óng ánh. Tường thành cao tới ba mươi mét, tương đương bảy tầng lầu, bề rộng mười mét, khiến người ta cảm thấy bản thân thật nhỏ bé. Ngẩng đầu nhìn lên có thể thấy trên đỉnh tường đặt đủ loại khí giới thủ thành khổng lồ, những binh sĩ coi giữ đứng trên đó tựa như những con kiến.

Một con sông đào bảo vệ thành rộng ba mươi mét do con người đào đắp bao quanh toàn bộ Tạp Mai Lợi Á. Sông đào bảo vệ thành nối thẳng ra sông Mai Á cách đó vài dặm, nước sông chảy vào từ một bên và chảy ra từ bên kia, chưa bao giờ cạn. Một cây cầu gỗ rộng rãi bắc ngang qua sông đào bảo vệ thành, trên cầu gỗ, người đi đường và xe cộ qua lại không dứt.

Tất cả những cảnh tượng này khiến Khải Ân hoa mắt thần trì, từ sâu trong nội tâm, hắn thán phục kiến trúc vĩ đại này của thời đại vũ khí lạnh. Có thể tưởng tượng được, ở thời đại này mà xây dựng được một hệ thống phòng thủ thành trì khiến người ta phải bái phục như thế, đã phải tập trung biết bao nhân lực và tài lực. Sự cường thịnh của một vương quốc có thể hiển hiện không chút nghi ngờ từ bức tường thành đế đô này.

"Thật sự là giàu có quá đi! Không biết lần này có thể vơ vét được bao nhiêu tiền mang về đây." Nhìn tòa hùng thành phía trước, Kẻ tham ăn không khỏi cảm thấy mình quá keo kiệt, số tiền tính toán từ người Bỉ Địch Tư hoàn toàn có thể nhiều hơn gấp đôi mà.

Bản dịch tinh túy này, mang dấu ấn độc quyền của truyen.free, kính mong quý vị độc giả đón nhận.