Gió lạnh thổi ào ạt.

Dù mùa đông ở phía nam vương quốc Terira không lạnh buốt như phương Bắc, gió thổi cắt da cắt thịt, nhưng lại mang theo một thứ hơi lạnh thấu xương đặc trưng. Thế nên, cùng thuộc hệ huyết mạch nguyên tố Thủy, phương Bắc chủ yếu phát triển huyết mạch thuộc loại hàn băng, còn phương Nam lại thiên về huyết mạch giá lạnh.

Đặc biệt là ở Bảo Thạch lĩnh, vốn nhiều rừng núi hơn hẳn Bạch Sơn lĩnh, một khi bước vào tháng mười một, khi nhiệt độ giảm sâu, gió biển mang theo hơi lạnh sẽ nhanh chóng càn quét toàn bộ lãnh địa.

Trước đây, mỗi năm đến thời điểm này, Bảo Thạch lĩnh đều bước vào giai đoạn t‌ử v‌ong cao điểm. Không chỉ ở các làng mạc, mà ngay cả thành phố duy nhất của Bảo Thạch lĩnh cũng có vô số người c‌hết vì rét. Đây cũng là một trong những lý do chính khiến Bảo Thạch lĩnh, dù là một vùng đất trù phú, lại luôn khó khăn trong việc phát triển.

Alayn và Yaka đã rời Bảo Thạch lĩnh ba năm, nhưng cái lạnh thấu xương đã ngấm sâu vào máu thịt vẫn in đậm trong ký ức.

Họ thẳng đường xuống phía nam, hầu như không hề trì hoãn hay dừng chân. Thậm chí, để tránh nhìn thấy cảnh tượng đau lòng năm xưa, Alayn còn cố ý đi vòng qua ngọn núi thấp nơi đoàn lính đánh thuê Thiết Lang từng đóng quân.

Vì vậy, họ phải bỏ ra thêm hai ngày đường.

Sau khi đi thẳng một mạch đến biên giới lãnh địa Bảo Thạch lĩnh, chuyến hành trình thần tốc về phía nam của họ mới cuối cùng có lần dừng chân đầu tiên.

Bởi vì, trên một con đường thương mại chính dẫn đến Hồng Thổ lĩnh, Bảo Thạch lĩnh đã bố trí cửa ải, với ít nhất hơn một trăm binh sĩ đang đóng giữ.

Cứ điểm này không chỉ có nhiệm vụ giám sát việc ra vào trên con đường chính của Hồng Thổ lĩnh, mà còn tuần tra, quản lý một số "tiểu đạo" quanh đó.

Là một cựu binh vương quốc, Alayn đã sớm biết rằng trong số các lãnh địa xung quanh, Bảo Thạch lĩnh, do vị lãnh chúa hà khắc, tham lam, thu thuế vô độ, nên từ trước đến nay nổi tiếng là nơi "binh hùng tướng mạnh". Quy mô tư binh của ông ta gần gấp ba đến năm lần so với các lãnh chúa khác.

Nhưng Alayn làm sao cũng không nghĩ tới, ngay cả khi Bảo Thạch lĩnh và Hồng Hà lĩnh vừa khai chiến, mà vẫn có thể điều động hơn trăm binh lính đến đây đóng giữ, giám sát hướng Hồng Thổ lĩnh. Chỉ liếc mắt một cái, Alayn đã hiểu ngay rằng cứ điểm này không phải để phòng Hồng Thổ lĩnh tiến quân, mà là nhằm vào những người buôn bán vặt vãnh qua lại giữa hai lãnh địa.

"Cha?"

"Không vội," Alayn lắc đầu. "Giữa Bảo Thạch lĩnh và Hồng Thổ lĩnh có hàng chục lối mòn, họ không thể nào phong tỏa hoàn toàn được. Chúng ta chắc chắn sẽ tìm được một lối đi qua."

Thực ra, Alayn không hề lo lắng về việc đến Hồng Thổ lĩnh.

Anh đã nán lại thôn Fisher hai tháng. Ngoài việc thu thập các loại nguyên liệu phụ trợ và vật phẩm tiêu hao, còn có một lý do nữa là để dành chút tiền phòng thân.

Dựa theo sự tham lam của vị lãnh chúa Bảo Thạch lĩnh, Alayn đoán rằng chừng mười đồng bạc là đủ. Vì thế, anh thậm chí còn thu gom không ít thứ để bán lại cho người bán rong từng bán tim Viêm Khuyển cho anh, thu về 35 đồng bạc. Trừ mười đồng bạc để lại cho con trai thứ Yamu, số còn lại anh đều mang theo bên mình, chính là để ứng phó những tình huống như thế này.

Dù sao, nếu thực sự không có cơ hội bí mật vượt qua biên giới lãnh địa, thì chỉ cần đưa chút tiền "mua đường" cũng không phải là vấn đề lớn.

Điều thực sự khiến Alayn lo lắng, thực ra vẫn là vấn đề về các bộ phận của thanh kiếm gỉ.

Phía Nam Bảo Thạch lĩnh là một khu rừng cây khô héo, được mệnh danh là "Rừng rậm Chết chóc".

Nghe nói, nơi đó từng dấy lên những ngọn lửa dữ dội cháy ròng rã suốt một năm trời. Nếu không nhờ về sau có vài vị đại nhân vật lần lượt ra tay can thiệp, thì không biết đám cháy rừng này còn kéo dài đến bao giờ.

Hồng Thổ lĩnh sở dĩ có tên gọi như vậy, cũng nghe nói có liên quan mật thiết đ���n trận đại hỏa kéo dài một năm đó. Một phần ba lãnh thổ phía Đông Hồng Thổ lĩnh hoàn toàn là đất đai khô cằn, đỏ thẫm. Đừng nói đến trồng trọt, ngay cả một chút cây xanh cũng không có. Hơn nữa, nhiệt độ ở đây hoàn toàn khác biệt so với phía Tây Hồng Thổ lĩnh. Ngay cả vào mùa đông giá lạnh, người ta vẫn có cảm giác nóng bức như mùa hè.

Đàn Viêm Khuyển đó chính là sống ở nơi này.

Một lý do khác khiến khu rừng cây khô héo này được mệnh danh là "Rừng rậm Chết chóc" là bởi vì giờ đây nó đã trở thành thiên đường của vô số ma vật.

Bảo Thạch lĩnh chính là nhờ có khu rừng cây khô héo này làm bức tường thành tự nhiên, nên không cần phải đóng quân ở phía Nam lãnh địa.

Điều Alayn lo lắng nhất chính là các bộ phận của thanh kiếm gỉ lại nằm trong khu rừng cây khô héo này.

...

"Nắm tay cao lên một chút."

Yamu dùng gậy gỗ khẽ gõ vào cây trường côn trong tay một người đàn ông trung niên, và chỉnh lại tư thế cầm côn cho anh ta.

"Nhớ kỹ, các ngươi đang cầm không phải trường côn, mà là trường thương!"

"Mũi côn chính là mũi thương, nó phải ngang ngực, hoặc khi ngửa thương thì mũi thương phải ngang với yết hầu."

"Cách cầm khác nhau, nhưng kỹ thuật phát lực thì giống nhau."

Yamu dùng gậy gỗ khẽ gõ vào cánh tay trái của mình, sau đó nói: "Điểm phát lực nằm ở cánh tay trụ của các ngươi... Cánh tay nắm phía trước trường thương là tay thuận của các ngươi; cánh tay nắm phần cuối trường thương là tay không thuận, cũng chính là cánh tay trụ mà ta nói."

"Tay thuận cầm phía trước là để giữ cho vũ khí thăng bằng, điều chỉnh động tác ra đòn và góc độ tấn công."

"Về cơ bản, tất cả động tác tấn công và điều chỉnh đều cần tay thuận của các ngươi thực hiện. Vì vậy, tay thuận phát lực là để giữ vũ khí thăng bằng, tránh để vũ khí bị địch nhân đánh rơi, hoặc xảy ra những sự cố ngoài ý muốn khác."

"Đây chính là lý do vì sao cánh tay trụ lại là điểm phát lực cho các động tác tấn công."

Theo những lời giảng giải và vài động tác mẫu của Yamu, chừng hai mươi người đàn ông trên sân trống trong thôn nhanh chóng điều chỉnh lại động tác của mình.

Những người đàn ông này có người trẻ, người già, người trẻ nhất khoảng 16, 17 tuổi, người lớn nhất thì chừng ba mươi.

Họ chính là đội dân binh tự thành lập của thôn Fisher.

Tuy nói đội dân binh này đã thành lập được hơn năm năm, nhưng thực sự bắt đầu được huấn luyện theo chuẩn quân chính quy cũng chỉ mới bắt đầu từ hai năm rưỡi trước, khi gia đình Alayn đến.

Đám người này tuy là dân binh đoàn, nhưng với quy mô của thôn Fisher, không thể nào để họ hoàn toàn thoát ly sản xuất, vì vậy mỗi tuần họ chỉ có thể dành hai ngày rưỡi để tập huấn. Tuy nhiên, sau khi được hai cha con Alayn và Yamu huấn luyện, giờ đây họ cũng đã có phần ra dáng, chỉ thiếu kinh nghiệm thực chiến mà thôi.

Yamu vẫn luôn ghi nhớ lời cha dặn.

Bất kỳ đội quân nào chưa từng trải qua thực chiến, dù có huấn luyện hoàn hảo đến mấy, cũng chỉ là một đám ô hợp mà thôi.

Nhưng gần thôn Fisher thực tế không có kẻ thù nào, ngay cả ma vật cũng không có, vì vậy khó mà tìm được đối thủ để làm mục tiêu thực chiến.

Yamu vẫn nhìn đám thôn dân này, nhưng tâm trí anh đã bay đi nơi khác.

Cha anh đã rời đi gần ba tháng. Theo như tính toán hành trình, nếu mọi chuyện thuận lợi, em trai anh giờ đây hẳn đã trở thành một huyết mạch kỵ sĩ. Còn nếu không thuận lợi, thì không biết kết quả tiếp theo sẽ ra sao. Yamu chỉ có thể cố gắng hết sức để không nghĩ đến những kết cục tồi tệ đó, tìm chút việc để làm cho phân tán sự chú ý.

"Phi nước đại—"

"Tí tách —— tí tách ——"

Tiếng vó ngựa phi nước đại vang lên không xa.

Yamu ngoảnh đầu nhìn lại, ba con tuấn mã đang phi thẳng từ ngoài thôn vào quảng trường. Người cưỡi con ngựa dẫn đầu đội chiếc mũ da có cắm lông vũ.

Anh từng nghe cha mình nhắc, nếu ở trong quân đội, đây là biểu tượng của cấp báo, có thể xông thẳng vào trung quân trình báo.

Nhưng ở trong lãnh địa, đây lại là biểu tượng thân phận của viên quan thu thuế.

Yamu lông mày không khỏi nhíu chặt.

Vị lãnh chúa Bạch Sơn lĩnh trong mắt dân chúng là một người khoan dung, đối với các thôn trang trong lãnh địa, ông chỉ thu hai khoản thuế cơ bản nhất là thuế xuân và thuế thu, và chỉ áp dụng mức thuế cơ bản một đồng bạc mỗi người trong thôn. Nếu không có tiền bạc, cũng có thể nộp lương thực theo giá thị trường để bù vào.

Tuy nhiên, tình hình gia đình anh lại khá đặc biệt.

Vì là huấn luyện viên của đội dân binh trong thôn, việc thu thuế của gia đình bốn người nhà Yamu do thôn trưởng chịu trách nhiệm. Đây cũng là một trong những khoản thù lao cho việc họ làm huấn luyện viên cho đội dân binh thôn.

Lúc này mới chỉ đầu xuân, theo lý mà nói, quan thu thuế phải đến cuối tháng này hoặc đầu tháng sau mới tới. Việc họ đến sớm gần một tháng thế này, ít nhiều cũng khiến Yamu khá bất ngờ.

Nhưng rất nhanh, Yamu liền thấy viên quan thu thuế được thôn trưởng dẫn đường đi về phía sân trống.

Trong lòng tuy có nghi hoặc, nhưng Yamu không nói thêm gì. Sau khi dặn các dân binh tự luyện tập, anh liền tiến về phía mấy người đó đón chào.

"Đây là huấn luyện viên của đội dân binh chúng ta."

Lão thôn trưởng của thôn Fisher giờ đây đã dần già yếu.

Cũng bởi vì lãnh chúa Bạch Sơn lĩnh không quá hà khắc về ch��nh sách, nên ông mới có thể sống đến tuổi này. Nếu ở Bảo Thạch lĩnh, có lẽ ông đã sớm bị đuổi ra khỏi thôn, sống chết mặc bay.

Yamu chào hỏi lão thôn trưởng, sau đó ánh mắt anh liền đổ dồn vào ba người phía sau lão thôn trưởng.

Thông thường, khi quan thu thuế làm nhiệm vụ, sẽ có vài tên tư binh của lãnh chúa hộ tống theo, chính là để phòng ngừa cướp bóc và các sự cố ngoài ý muốn.

Tuy nhiên, lúc này nhìn thấy hai tên hộ vệ phía sau viên quan thu thuế, Yamu lại thấy hoảng sợ.

Bởi vì trang phục của hai tên hộ vệ này hiển nhiên không hề tầm thường.

Người đàn ông trung niên lớn tuổi hơn thì dễ hiểu rồi, trang phục trên người ông ta cũng không quá lộng lẫy, chỉ có cây trường thương ông ta đang cầm rõ ràng được làm từ dị thiết.

Không phải là người bình thường không thể sử dụng binh khí dị thiết, mà là thứ nhất, binh khí dị thiết vô cùng đắt đỏ, tuyệt nhiên không phải thứ người bình thường có thể gánh vác được; thứ hai, binh khí dị thiết sau khi rèn đúc thường có trọng lượng không thể xem thường. Nên nếu không c�� sức mạnh huyết mạch cường hóa cơ thể, dù có thể múa được cũng chỉ huy động vài lần là đã kiệt sức.

Trong tình huống bình thường, nếu gia đình Yamu không phải trước đó đã g‌iết một huyết mạch kỵ sĩ sở hữu binh khí dị thiết, rồi trực tiếp chiếm lấy binh khí của hắn, thì hiện giờ, nếu muốn có một thanh binh khí dị thiết mà không đầu quân cho lãnh chúa hay quý tộc, ít nhất họ cũng phải tích cóp ba, năm mươi năm mới có thể thuê người rèn đúc một thanh.

Cho nên, thân phận của người đàn ông trung niên tay cầm trường thương dị thiết này đương nhiên đã quá rõ ràng.

Huyết mạch kỵ sĩ.

Mà để một huyết mạch kỵ sĩ hộ tống tùy hành, Yamu cũng không tin viên quan thu thuế này có thể có "mặt mũi" lớn đến mức đó.

Cho nên, ánh mắt anh tự nhiên đổ dồn vào người trẻ tuổi bên cạnh.

Sau khi ánh mắt hai bên vừa chạm nhau, Yamu còn chưa kịp phản ứng, người trẻ tuổi đã nở nụ cười.

"Tôi có thể nói chuyện riêng với vị huấn luyện viên này một lát không?"

Người trẻ tuổi hòa nhã cười nói.

"Đương nhiên, đương nhiên r���i ạ." Lão thôn trưởng khẽ gật đầu lia lịa, có chút run rẩy, sau đó ra hiệu cho Yamu một cái rồi cùng viên quan thu thuế rời đi.

Người đàn ông trung niên ngược lại không hề rời đi, nhưng lui ra xa vài mét, hai mắt như điện vẫn dõi theo xung quanh, bắt đầu cảnh giới.

Người trẻ tuổi đợi đến khi mọi người đã lùi xa, mới quay sang Yamu nói: "Giggs Bor. Không biết vị kỵ sĩ các hạ đây xưng hô là gì?"

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.