Cynthia tự nhận là một người khá chăm chỉ.

Vì nàng biết, anh trai mình không phải một người thông minh. Dù mang cảm giác ưu việt đặc trưng của giới quý tộc, nhưng anh ấy khá chân thành với mọi người, lại làm việc cẩn thận, chu đáo. Anh ấy luôn cố gắng tìm kiếm giải pháp tốt hơn, dù nhiều khi đó chỉ là công cốc, nhưng không ai từng chứng kiến anh ấy làm việc lại có thể phủ nh���n tấm lòng lương thiện của anh.

Tuy nhiên, Giggs Bor hoàn toàn khác với cái mác "thông minh" mà các quý tộc thường gán cho.

Cynthia vẫn còn nhớ lời cha mình nhận xét về người anh này: "Tốt hơn con lợn rừng ở nhà Nam tước Đông Sơn lĩnh một chút."

Thế nhưng, kể từ lần tâm sự với cha, Cynthia đã xác định rõ trách nhiệm của mình: thay anh trai quán xuyến mọi việc, giúp anh quản lý tốt Bạch Sơn lĩnh. Dù thế hệ này anh ấy không được như kỳ vọng, nhưng biết đâu đời sau có thể sinh ra một người thừa kế "bình thường hơn một chút" thì sao?

Bởi vậy, khi cả cha và anh trai đều vắng mặt ở Bạch Sơn thành, Cynthia hiểu rằng người duy nhất có thể đảm đương công việc quản lý thành phố chính là mình.

Mỗi khi đối mặt với tình hình như vậy, nàng lại vô cùng may mắn khi người cha tìm vợ cho anh trai không phải kiểu người thích tranh quyền đoạt lợi hay gây chuyện. Nếu không, chỉ riêng việc đối phó với Shirley thôi, nàng e rằng cũng đã tốn rất nhiều tinh lực rồi—bởi vì theo quy tắc ngầm được thừa nhận ở hầu hết các lãnh địa, vợ tương lai của người thừa kế thực chất được ưu tiên hơn trong việc quản lý các vấn đề của lãnh địa.

May mắn thay, Bạch Sơn lĩnh lại là một ngoại lệ.

Cynthia xem xét xong văn kiện cuối cùng trên bàn làm việc, sau đó suy nghĩ một lát rồi mới viết ý kiến đề xuất liên quan và ký tên mình vào đó.

Bạch Sơn thành, hay chính xác hơn là Bạch Sơn lĩnh hiện tại, thực sự đang trải qua một giai đoạn khá khó khăn.

Tài chính lãnh địa vốn chỉ duy trì ở trạng thái cân bằng miễn cưỡng. Thậm chí, vì từng tham gia vào cuộc chiến ở Hồng Hà lĩnh, việc chiêu mộ binh lính mới không dám công khai, và ngay cả việc huấn luyện sau này cũng đã bị đình chỉ. Kết quả là, từ hơn hai tháng trước, khi các lãnh địa xung quanh đồng loạt ngừng giao thương, nguồn kinh tế lớn nhất của Bạch Sơn lĩnh gần như đứt đoạn ngay lập tức.

Nếu không nhờ cha của Shirley là một thương nhân lớn được Nam tước West ra sức nâng đỡ, cộng thêm việc trước đây đã giết chết một số phú thương ở Bạch Sơn thành và tịch thu không ít tài sản của họ, thì giờ đây đừng nói là duy trì vận h��nh Bạch Sơn lĩnh, e rằng ngay cả chi phí vận hành Bạch Sơn thành cũng không thể gánh nổi.

Nhưng dù vậy, Cynthia vẫn đang đau đầu vì một vấn đề nan giải nhất:

Lương thực.

Dù Bạch Sơn thành có dân số đông, nhưng do tình hình địa lý đặc thù của Bạch Sơn lĩnh, hơn một nửa số lương thực phải vận chuyển từ Hồng Hà lĩnh đến. Tuy nhiên, các thương hội bên Hồng Hà lĩnh đã hai tháng không vào Bạch Sơn lĩnh, nên gần đây giá cả các loại lương thực và thịt ở Bạch Sơn thành đều đã bắt đầu tăng với tốc độ khác nhau.

Cynthia liếc nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, rồi khẽ thở dài.

Trước đây vào giờ này, nàng thường chuẩn bị tận hưởng khoảng thời gian uống trà chiều của mình.

Nhưng bây giờ, đã một tháng nay nàng không được uống trà chiều—toàn bộ Bạch Sơn thành đã không còn bánh ngọt để bán kể từ nửa tháng trước, còn bánh mì trắng thì ngừng bán từ một tháng trước. Giờ đây, trên thị trường Bạch Sơn thành chủ yếu chỉ còn bánh mì đen, bánh mì cám lúa mì và bánh mì ngũ cốc tạp.

"Cynthia!" Một tiếng kêu kinh ngạc vang lên cùng tiếng bước chân dồn dập.

Cynthia nhận ra, đó là giọng của Shirley.

Thấy Shirley vội vã xông vào căn phòng làm việc tượng trưng cho quyền lực của lãnh chúa, Cynthia vội vàng hỏi ngay: "Shirley, có phải có tin tức gì rồi không?"

Câu đầu tiên của Shirley khiến Cynthia vô cùng thất vọng.

Nhưng câu nói thứ hai sau đó lại càng khiến Cynthia kinh hoàng.

"Có rất nhiều dân làng Bình Nguyên thôn đến! Họ mang theo tin tức chiến tranh!"

"Cái gì!?" Cynthia vội lên tiếng: "Điều đó là thật ư?"

Shirley vội vã đáp: "Tôi... tôi không biết nữa, nhưng bây giờ cả Bạch Sơn thành đều đang đồn rằng chiến tranh đã nổ ra rồi."

Nếu những lời trước đó chỉ khiến Cynthia hoảng sợ và kinh ngạc, thì câu nói này thực sự làm nàng cảm thấy choáng váng.

Nàng biết, những nỗ lực hơn một tháng qua của mình nhằm kìm hãm giá lương thực tăng vọt đã hoàn toàn sụp đổ, trở nên vô hiệu.

Nhưng so với tất cả những điều đó, nàng còn lo lắng hơn cho sự an nguy của cha mình và cha của Yamu.

***

Alayn ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Buổi trưa nóng bức nhất giữa mùa hè ở Bạch Sơn lĩnh đã kết thúc, mặt trời dần nghiêng về phía tây.

Đám lính đi theo sau Alayn đều đã rất mệt mỏi.

Đặc biệt là những người được cứu ra từ Sơn Lĩnh thôn.

Họ đã trải qua gần một ngày một đêm chiến đấu, giờ đây gần như mỗi người đều đạt đến giới hạn về cả tinh thần lẫn thể trạng.

Các cựu binh thì đỡ hơn, nhờ có kinh nghiệm chiến đấu nên họ biết cách điều chỉnh trạng thái. Còn những tân binh được chiêu mộ chưa kịp học cách thích nghi thì đương nhiên đã bỏ mạng—nếu không chết, thì cũng đã hiểu được cách thích nghi; nhưng dân làng Sơn Lĩnh thôn thì không được như vậy. Dù họ vẫn có thể cắn răng chịu đựng nhờ ý chí kiên cường, nhưng mệt mỏi, đói khát và hàng loạt vấn đề khác đã khiến cơ thể họ gần như gục ngã vì kiệt sức.

Nhưng Alayn vẫn không dám để những người này nghỉ ngơi ngay tại chỗ.

Bởi vì môi trường xung quanh không hề an toàn.

Nếu lúc này để họ nghỉ ngơi, các cựu binh có lẽ còn dễ nói, nhưng những dân làng kia chắc chắn sẽ không thể đứng dậy nổi. Hơn nữa, anh cũng không có đủ thời gian cho dân làng nghỉ ngơi, nên chỉ có thể ép họ tiếp tục đi. Ít nhất, nếu muốn nghỉ ngơi thì cũng phải chờ đến khi màn đêm buông xuống mới có thể.

"Thưa đại nhân, ngài đang nhìn gì vậy?" Người cựu binh ban đầu luôn đi sát bên Alayn, với tinh thần khá tốt lúc này, thấy Alayn cứ nhìn lên trời mãi không khỏi hiếu kỳ hỏi.

"Xét về mặt thời gian, dân làng Bình Nguyên thôn giờ chắc cũng đã đến Bạch Sơn thành rồi."

"Kể từ tối qua bắt đầu sắp xếp rút lui, dù cho những dân làng kia mang theo vật tư đi không nhanh, nhưng chỉ cần họ không dừng chân nghỉ ngơi giữa đường, thì giờ này hẳn đã có thể đến Bạch Sơn thành rồi." Người cựu binh này ước tính khoảng cách giữa Bình Nguyên thôn và Bạch Sơn thành, rồi nói: "Ít nhất, chắc chắn đã có một nhóm người đến."

"Hy vọng những người đó sẽ không gây ra hỗn loạn cho toàn bộ Bạch Sơn thành." Alayn thở dài, "Theo tính toán lộ trình, Lão Sơn thôn phải đến ngày mai mới nhận được tin tức chiến tranh. Còn Fisher thôn thì có lẽ phải hai ngày sau."

Lão Sơn thôn là thôn nghèo nhất trong số năm thôn thuộc Bạch Sơn lĩnh, và cũng là nơi ít thanh niên trai tráng nhất.

Tuy nhiên, Lão Sơn thôn tựa lưng vào mấy ngọn núi lớn của Bạch Sơn lĩnh, lại có nguồn tài nguyên dược liệu dồi dào. Trước kia, đây cũng là nơi Shirley và gia đình cô ấy thường đến để thu mua dược liệu.

Nhưng vì việc thu thập dược li��u rất coi trọng kinh nghiệm và kỹ thuật, cùng với những khó khăn không nhỏ trong việc thu hái, nên thanh niên trai tráng ở Lão Sơn thôn thực tế không mấy ai muốn ở lại thôn. Đó chính là nguyên nhân khiến Lão Sơn thôn ít thanh niên trai tráng, và cũng là lý do thôn này chưa từng thành lập đội dân binh.

Alayn cho người mang tin tức về việc Bạch Sơn lĩnh bị xâm lược đến Lão Sơn thôn, yêu cầu dân làng Lão Sơn thôn đều rút về Bạch Sơn thành, thực chất cũng chỉ là để thực hiện một phần trách nhiệm của mình với tư cách là lãnh chúa.

Điều thực sự quan trọng chính là Fisher thôn.

Alayn thực ra cũng đoán được rằng, một khi dân làng Bình Nguyên thôn mang tin tức chiến tranh về, Bạch Sơn thành chắc chắn sẽ dẫn đến một đợt hỗn loạn mới. Mặc dù với thực lực của Cynthia, anh không cần quá lo lắng cho sự an nguy của cô con dâu này, nhưng giờ đây tất cả kỵ sĩ huyết mạch trong toàn lãnh địa đều đã bị điều đi hết, quân lực cũng bị giảm sút. Bên cạnh Cynthia chỉ còn lại mười mấy tên thủ vệ, căn bản không thể trấn áp được tình hình an ninh của Bạch Sơn thành.

Đây cũng là lý do anh cho người đi thông báo Fisher thôn, để cư dân Fisher thôn cũng tiến vào Bạch Sơn thành lánh nạn.

Anh tin rằng, với sự thông minh của Cynthia, cô ấy chắc chắn sẽ hiểu dụng ý của anh khi để cư dân Fisher thôn rút vào Bạch Sơn thành.

Bởi vì thôn này là nơi duy nhất trong Bạch Sơn lĩnh hiện tại cách xa chiến hỏa nhất, và có thực lực được bảo toàn hoàn chỉnh nhất.

Một khi lệnh chiêu mộ được ban hành, toàn bộ Fisher thôn có thể huy động được ít nhất 200 dân làng được huấn luyện tương đối đầy đủ để thành lập một đội dân binh.

Và những người này, chỉ cần trải qua một chút mùi máu tươi, có thể ngay lập tức chuyển hóa thành những binh lính có năng lực tác chiến.

Hơn nữa, vì danh tiếng của "Gia tộc Soderbell", cư dân Fisher thôn có lẽ đáng tin cậy hơn nhiều so với cư dân Bạch Sơn thành.

Cho nên, về bản chất, dân làng Fisher thôn chính là nguồn tuyển quân tự nhiên của Cynthia—Alayn và Yamu là hai huấn luyện viên trước và sau của đội dân binh Fisher thôn, còn Yaka từng là lãnh chúa của Fisher thôn. Vì vậy, với tư cách là vợ của Yamu, Cynthia đương nhiên sẽ càng dễ dàng nhận được sự tin cậy và ủng hộ của cư dân Fisher thôn.

"Nếu Hiệp sĩ trưởng Agree có thể sớm trở lại Bạch Sơn thành thì tốt biết mấy." Người cựu binh đi bên cạnh Alayn lên tiếng.

Theo tính toán khoảng cách, nếu Bạch Sơn thành nhận được tin tức, thì Hiệp sĩ trưởng Agree Anda, thủ lĩnh kỵ sĩ của gia tộc Bor, chắc chắn cũng đã nhận được rồi.

Chỉ là, Alayn cũng không thể xác định liệu Agree bên đó có thể bình yên rời đi hay không.

Giờ đây anh chỉ hy vọng Agree có thể giống như anh, phát hiện ra động tĩnh của kẻ địch trước thời hạn.

"Cẩn thận!"

Đúng lúc Alayn đang mải suy nghĩ, anh đột nhiên nghe thấy một tiếng động lạ.

Ngay sau đó, anh lập tức rút kiếm ra, nhanh chóng chém gãy một mũi tên đang bay về phía mình.

"Địch tập!"

Người cựu binh đứng bên cạnh Alayn vừa thốt lên tiếng kêu, một mũi tên sắc bén đã xuyên qua cổ họng hắn, biến tiếng kêu tiếp theo thành tiếng thở khò khè đau đớn.

Mọi bản dịch trên trang truyen.free đều được đầu tư tỉ mỉ, trân trọng từng câu chữ.