Thomas nhận được tin tức từ tàu ngầm bên dưới: chiếc tàu ngầm không rõ danh tính kia đã lặn sâu tới tận năm trăm mét, đang di chuyển với tốc độ cao ba mươi hai hải lý/giờ.

Lúc này, sự cố hệ thống phóng máy bay đã được khắc phục, hai chiếc máy bay chống ngầm S-3 lần lượt cất cánh từ boong tàu USS Kitty Hawk.

Máy bay chống ngầm S-3 có bán kính hoạt động chống ngầm lên đ��n năm trăm hải lý. Vì vậy, nếu muốn, họ hoàn toàn có thể theo dõi chiếc tàu ngầm chết tiệt kia trong suốt mười mấy tiếng đồng hồ, và các chiến hạm mặt nước cũng có thể duy trì tốc độ cao để truy đuổi. Nhưng cho dù đuổi kịp thì sao? Chỉ cần đối phương cứ lẩn trốn dưới độ sâu năm trăm mét mà không chịu nổi lên, họ sẽ không có cách nào đối phó.

Năm trăm mét! Thomas gần như có thể phán đoán ngay, dù chưa bắt được người trong tàu lặn, rằng đó nhất định là tàu ngầm của Liên Xô!

Người Liên Xô luôn thích tạo ra những thứ như thế này: lặn sâu và tốc độ cao. Năm ngoái, họ từng phát hiện một chiếc tàu ngầm Liên Xô di chuyển dưới nước với tốc độ hơn bốn mươi hải lý/giờ. Tốc độ này đã vượt xa tốc độ của toàn bộ ngư lôi mà quân đội Mỹ đang trang bị, nói cách khác, ngay cả khi họ phóng ngư lôi, cũng không thể đuổi kịp đối phương.

Bị qua mặt lần này, vẻ mặt Thomas cực kỳ khó coi. Hắn biết, nếu là trong thời chiến, chiếc hàng không mẫu hạm dưới chân mình e rằng sẽ vô cùng nguy hiểm.

Tất cả nhân viên trong biên ��ội đều đã biết chiếc tàu ngầm kia, sau khi lượn lờ diễu võ giương oai ngay gần đội hình của họ, đã ngang nhiên tẩu thoát.

Tuyệt đối không thể bỏ qua nó!

Lò phản ứng hạt nhân ở phần đuôi đang hoạt động với toàn bộ công suất, đã di chuyển hơn ba giờ.

"Giảm tốc, di chuyển chậm lại. Phòng sonar, kiểm tra xung quanh xem có mục tiêu nguy hiểm nào không," Yezhov ra lệnh.

Trong quá trình di chuyển hết công suất vừa rồi, tiếng ồn của chính tàu ngầm vẫn rất lớn, khiến khả năng dò xét của sonar bị giảm đáng kể. Bây giờ họ đã di chuyển được hơn một trăm hải lý, có thể tạm thời nới lỏng cảnh giác một chút.

Theo thao tác của thủy thủ trong buồng lái, cánh quạt khổng lồ của tàu ngầm bắt đầu quay chậm lại, tốc độ dần dần giảm xuống.

"Tàu ngầm đối phương bắt đầu giảm tốc," thuyền trưởng Johnson nhận được báo cáo từ phòng sonar trên tàu USS Baton Rouge.

"Giảm tốc ngay lập tức, lùi hết tốc lực, luôn sẵn sàng đổi hướng theo đối phương, đừng để lộ vị trí của chúng ta," hắn lập tức ra lệnh.

Trong suốt ba giờ đó, tàu ngầm lớp Los Angeles vẫn luôn lẩn khuất ngay sau chiếc tàu ngầm không rõ kia, không ngừng nghỉ.

Việc để chiếc tàu ngầm không rõ kia đột nhập đã phơi bày sai lầm của tàu ngầm lớp Los Angeles. Hắn phải tìm ra kẻ xâm nhập dưới nước đó để vãn hồi thể diện. Dĩ nhiên, quan trọng hơn là, đây rõ ràng là một chiếc tàu ngầm mới của Liên Xô. Hắn nhất định phải theo dõi nó, ghi lại đặc tính tiếng ồn và các tính năng vận hành của loại tàu ngầm này, đồng thời phải bám theo cho đến khi nó cập cảng quân sự, sau đó cử nhân viên đặc công xác định chính xác loại tàu ngầm mới này là gì.

Bởi vậy, USS Baton Rouge đã tách khỏi biên đội hàng không mẫu hạm, thực hiện nhiệm vụ mới: theo dõi chiếc tàu ngầm Liên Xô không rõ này.

Trong khi đó, một chiếc tàu ngầm lớp Los Angeles khác đang tuần tra cách biên đội hàng không mẫu hạm một trăm hải lý về phía đông, đã nhận được chỉ thị mới, sẽ tới thay thế nhiệm vụ của nó, bảo vệ an toàn dưới nước cho biên đội hàng không mẫu hạm.

Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, tàu ngầm của cả hai bên thường xuyên thực hiện các hoạt động như vậy dưới nước, đặc biệt là các tàu ngầm tấn công hạt nhân lớp Los Angeles, vốn đã quá quen thuộc với việc theo dõi tàu ngầm tên lửa đạn đạo của Liên Xô.

Johnson vẫn luôn theo sát phía sau đối phương, vì đây chính là điểm mù của chúng.

Đối với một chiếc tàu ngầm, phía trước có sonar chính, hai bên có sonar sườn tàu, nên tiếp cận từ phía trước hoặc hai bên đều không phải là lựa chọn tối ưu, rất có thể sẽ bị đối phương phát hiện bất cứ lúc nào.

Chỉ có phía sau, vì tất cả tàu ngầm đều có cánh quạt khổng lồ ở đuôi, nên không thể bố trí sonar ở vị trí này; cho dù có bố trí, tiếng ồn từ cánh quạt cũng sẽ gây nhiễu loạn, không thu được kết quả gì.

Cho nên, tương tự như máy bay chiến đấu, đối với tàu ngầm mà nói, phía sau là tuyệt đối điểm mù.

Tàu ngầm lớp Los Angeles cũng đang di chuyển với tốc độ tối đa. Trong tình huống này, tiếng ồn của chính nó cũng rất lớn, nhưng vì nó theo sát K-132 từ phía sau, nên tiếng ồn đó sẽ không bị K-132 thu nhận. Tuy nhiên, cánh quạt khổng lồ ở đuôi K-132 luôn nằm ở phía trước (hay nói đúng hơn là phía dưới) của nó, nên Johnson nghe rất rõ ràng.

Cuộc truy đuổi tốc độ cao dưới nước kiểu này cứ thế diễn ra hơn ba giờ đồng hồ.

Bây giờ nghe thấy đối phương giảm tốc, Johnson lập tức ra lệnh giảm tốc theo, ngăn ngừa việc vượt lên trước mặt đối phương.

Khi một tàu ngầm giảm tốc đột ngột, luôn có một độ trễ nhất định. Vì vậy, Johnson không chỉ yêu cầu giảm công suất động cơ – việc giảm tốc như vậy sẽ không đủ nhanh – mà còn ra lệnh cho cánh quạt quay ngược chiều để đạt được hiệu quả giảm tốc tối đa, phòng ngừa sự cố bất ngờ xảy ra. Kỹ thuật theo dõi dưới nước kiểu này rất quen thuộc với mọi thủy thủ tàu ngầm.

Tàu ngầm hiếm khi di chuyển dưới nước với tốc độ cao. Chẳng hạn, dù tàu ngầm hạt nhân có tốc độ cao ba mươi hải lý/giờ, nhưng trong tình huống bình thường, chúng thường di chuyển với tốc độ tuần tra khoảng mười lăm đến hai mươi hải lý/giờ. Điều này nhằm tránh bị lộ vị trí do tiếng ồn, cũng như tránh các sự cố có thể xảy ra khi lò phản ứng hoạt động hết công suất trong thời gian dài. Vì vậy, dù tàu lớp Los Angeles không đủ nhanh, Johnson vẫn không từ bỏ, cứ như vậy, sau ba giờ truy đuổi, cuối cùng đối phương cũng bắt đầu giảm tốc.

Đây là tàu ngầm hạt nhân. Nếu đó là một tàu ngầm thông thường, với lượng điện mang theo trong bình ắc quy của chính nó, nếu di chuyển hết tốc lực dưới nước, chỉ một giờ là có thể tiêu hao sạch toàn bộ điện năng. Vì vậy, tàu ngầm thông thường chỉ có thể khởi động hết tốc lực khi cần giành lợi thế vị trí.

Để tránh bị phát hiện, và cũng bởi khoảng cách quá xa, USS Baton Rouge đã không liên lạc với hàng không mẫu hạm, vì làm như vậy sẽ làm lộ vị trí của mình cho đối phương. Hiện tại hắn tin chắc rằng tàu ngầm Liên Xô chưa phát hiện ra mình.

Thủy thủ phòng sonar cẩn thận lắng nghe, xác định xung quanh không có động tĩnh.

"Toàn thể chú ý, bẻ hết lái sang trái!" Yezhov sau đó ra thêm một lệnh khác.

Đối với tàu ngầm, phần đuôi là điểm mù. Nếu có kẻ bám đuôi, sẽ không thể kịp thời phát hiện. Vì vậy, chỉ có một cách: quay đầu thật nhanh. Khi đó, tàu ngầm bám đuôi, vì không thể kịp thời quay đầu theo, sẽ tự động lộ diện trên màn hình sonar sườn tàu của ta.

Theo lệnh của Yezhov, các thủy thủ tàu ngầm dưới nước lập tức theo phản xạ có điều kiện nắm chặt các vật thể xung quanh để giữ vững cơ thể.

Ngay sau đó, một lực ly tâm khổng lồ ập tới, chiếc tàu ngầm nặng hơn mười ngàn tấn đã bắt đầu xoay chuyển.

"Đối phương đang rẽ trái," trên tàu USS Baton Rouge, thủy thủ phòng sonar lập tức phát hiện hành động của đối phương.

"Bẻ hết lái sang trái, chú ý, bẻ hết lái sang trái ngay lập tức, giảm tốc!" Johnson ra lệnh.

Chiếc tàu ngầm lớp Los Angeles phía sau cũng bắt đầu chuyển hướng theo. Việc theo dõi dưới nước quả là kịch tính như vậy.

Thủy thủ phòng sonar của K-132 một lần nữa cẩn thận lắng nghe động tĩnh xung quanh, xác nhận không phát hiện mục tiêu khả nghi. Yezhov cực kỳ cẩn thận ra lệnh bẻ hết lái sang phải để dò xét thêm một lần nữa, bởi chiếc tàu ngầm lớp Los Angeles kia rất có thể sẽ bám theo.

Nhưng vẫn không có phát hiện mục tiêu.

"Lặn sâu thêm một trăm mét, tiếp tục theo hướng đi ban đầu của chúng ta," Yezhov ra lệnh. Họ cần hướng tây nam tiến vào Ấn Độ Dương, hoàn thành hành trình này, rồi trở về cảng nhà.

"Phát hiện một con tàu mặt nước cỡ lớn, chắc là một tàu chở dầu khổng lồ đang chạy không tải," thủy thủ phòng sonar nói.

"Bám theo nó," Yezhov lập tức nghĩ tới một phương pháp: di chuyển bên dưới tàu chở dầu là lựa chọn an toàn nhất. Họ sắp đi qua một số vùng biển mà Mỹ đã bố trí số lượng lớn thiết bị trinh sát thủy âm dưới nước.

Tiếp tục nổi lên đến độ sâu ba mươi mét, điều chỉnh hướng đi, và sau khi di chuyển thêm hai hải lý nữa, K-132 bắt đầu di chuyển bên dưới một chiếc tàu chở dầu khổng lồ đang lướt trên mặt biển.

"Báo cáo, tín hiệu sonar của tàu ngầm không rõ đã biến mất!" Trên tàu ngầm lớp Los Angeles, Johnson nghe được một tin tức khiến hắn vô cùng bực bội.

Làm sao có thể? Tín hiệu sonar của chiếc tàu ngầm kia biến mất bằng cách nào?

Trong suốt quá trình theo dõi chiếc tàu ngầm đó từ một khoảng cách nhất đ���nh, Johnson càng ngày càng cảm thấy họ đang theo dõi một chiếc tàu ngầm vô cùng đặc biệt, bởi vì tiếng ồn của đối phương nhỏ đến mức không thể tin được!

Ban đầu dưới nước, tàu ngầm lớp Los Angeles của Johnson, ngay trước hàng không mẫu hạm, chỉ phát hiện ra chiếc tàu ngầm không rõ này ở khoảng cách gần đến vậy, cũng chính là vì tiếng ồn của đối phương quá nhỏ!

Chẳng hạn, hiện tại tàu lớp Los Angeles, khi đối phương duy trì tốc độ thấp, chỉ có thể chắc chắn phát hiện nó trong phạm vi năm hải lý; ngay cả khi đối phương di chuyển hết tốc lực, cũng chỉ có thể chắc chắn phát hiện trong phạm vi hai mươi hải lý. Trong không gian rộng lớn dưới nước, khoảng cách này gần như là không đáng kể.

Mức độ tiếng ồn này gần như ngang bằng với chính tàu lớp Los Angeles, trong khi từ trước đến nay, tàu ngầm Liên Xô luôn có tiếng ồn cực lớn, đặc biệt là tiếng ồn từ cánh quạt của chúng, có thể phát hiện được từ khoảng cách năm mươi hải lý.

Từ lúc nào mà Liên Xô đã cải tiến tàu ngầm của mình trở nên yên lặng đến thế?

Chính điều này càng làm Johnson thêm hứng thú, hắn nhất định phải làm rõ! "Bám theo!"

Nhưng bây giờ đối phương lại biến mất. Phải phóng ra hệ thống sonar kéo rê để tìm lại đối phương sao?

Johnson hỏi thủy thủ phòng sonar: "Khi lần cuối cùng phát hiện đối phương biến mất, họ đang ở đâu?"

"Họ vẫn luôn đang nổi lên, sau đó tín hiệu liền biến mất," thủy thủ phòng sonar nói. "Tuy nhiên, tại thời điểm tín hiệu biến mất, trên mặt biển có một chiếc tàu chở dầu. Tiếng ồn của chiếc tàu chở dầu đó quá lớn, đã che khuất âm thanh mục tiêu. Đợi đến khi tàu chở dầu đi qua, mục tiêu đã biến mất."

"Tàu chở dầu trên mặt biển? Đối phương đang nổi lên?" Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Johnson: "Người Liên Xô quả nhiên xảo quyệt đến thế!"

"Nổi lên đến độ sâu năm mươi mét, chúng ta bám theo chiếc tàu chở dầu đó!" Johnson nói.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền liên quan đều được bảo hộ.