Phu nhân, nếu cứ tiếp diễn thế này, ngành công nghiệp dầu mỏ Anh quốc của chúng ta e rằng sẽ bị phá hủy." Huhne lo lắng nói với phu nhân Thatcher.

Nửa tháng sau, họ rốt cuộc không thể chịu đựng thêm nữa.

"Hiện tại, giá dầu quốc tế đã hạ xuống chín đô la một thùng. Mỗi thùng dầu sản xuất ra, chúng ta đều chịu lỗ từ ba đến bốn đô la trở lên. Điều này khiến các mỏ dầu B���c Hải của chúng ta liên tục hoạt động trong thua lỗ. Do đó, các công ty dầu mỏ Anh liên tục chịu tổn thất, nhưng chúng ta lại không thể giảm sản lượng. Nếu không, công nhân ngành dầu mỏ của chúng ta sẽ đình công. Nếu công nhân dầu mỏ cũng thất nghiệp, nền kinh tế của chúng ta sẽ càng thêm tồi tệ. Tuy nhiên, việc các công ty dầu mỏ liên tục kinh doanh thua lỗ đã đứng trước nguy cơ cạn kiệt tài chính." Huhne tiếp tục giải thích.

"Chúng ta không phải đã thông qua Ngân hàng Anh để cấp vốn vay cho các công ty dầu mỏ sao? Tổng cộng hai lần, phát ra một trăm triệu bảng Anh tiền vay, chẳng lẽ bây giờ vẫn chưa đủ?" Phu nhân Thatcher hỏi.

Để duy trì danh dự của Đế quốc Anh, giữ vững ổn định kinh tế trong nước, đảm bảo ngành công nghiệp dầu mỏ tiếp tục sản xuất ổn định, đồng thời chứng minh thực lực của Anh có thể chiến thắng trong cuộc cạnh tranh với các nước sản xuất dầu mỏ Trung Đông, phu nhân Thatcher đã hai lần cắn răng cấp vốn vay cho các công ty dầu mỏ. Nhưng bà không ngờ, khoản vay một trăm triệu bảng Anh, ban đầu tưởng là một con số khổng lồ, vẫn không đủ để duy trì cho đến khi chiến thắng.

"Người Mỹ thì sao? Từ trước đến nay, người Mỹ cứ đứng nhìn chúng ta cùng các nước Trung Đông lao vào cuộc chiến giá dầu, để rồi ngành công nghiệp dầu mỏ của chúng ta sụp đổ vì cạnh tranh không lành mạnh ư?" Phu nhân Thatcher bất mãn hỏi.

"Không phải vậy, phu nhân. Mới hai ngày trước, các thương nhân dầu mỏ từ bang Texas của Mỹ đã liên kết gửi thông điệp cho chúng ta, bày tỏ nguyện vọng cung cấp tài chính để giúp chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn này." Ngoại trưởng William nói.

Các thương nhân dầu mỏ Mỹ? Họ e rằng lúc này cũng đang chật vật duy trì lợi nhuận? Làm sao họ lại tốt bụng đến vậy, lại cung cấp tiền bạc cho các công ty dầu mỏ Anh chứ?

"Họ có yêu cầu gì?" Phu nhân Thatcher hỏi.

"Họ hy vọng các công ty dầu mỏ của chúng ta có thể bán cổ phần các mỏ dầu của chúng ta ở bang Texas cho họ. Khi đó, công ty của chúng ta sẽ có đủ tài chính để tiếp tục cuộc chiến không tiếng súng này với các nước Trung Đông." William nói tiếp.

Thì ra là vậy! Phu nhân Thatcher tinh tường, chỉ một câu nói đã nhìn thấu bản chất sự việc lần này.

Đợt giá dầu lao dốc này, thực chất tương đương với một lần "tái xáo bài" đối với các doanh nghiệp dầu mỏ. Những công ty không đủ thực lực sẽ bị loại bỏ khỏi thị trường này. Do đó, các thương nhân dầu mỏ có vốn và thực lực e rằng sẽ rất hoan nghênh đợt giảm giá dầu lần này. Họ sẽ lợi dụng cơ hội này để hoàn thành việc mở rộng thêm các doanh nghiệp dầu mỏ của chính mình. Ai cũng biết, mức giá dầu thấp như thế này chắc chắn không thể kéo dài mãi. Các nước Trung Đông chỉ đang cạnh tranh không lành mạnh mà thôi, giá dầu cuối cùng vẫn sẽ phục hồi về mức hợp lý. Những công ty bị đứt gãy dòng tiền, không còn cách nào xoay sở, chỉ có thể bán tháo cổ phần của mình, trở thành "miếng mồi béo bở" trong miệng các tập đoàn lớn.

Nếu không phải vì theo chỉ đạo của chính phủ Anh, các công ty dầu mỏ nước này đã luôn dốc sức khai thác mỏ dầu Bắc Hải – điều vốn có ý nghĩa lớn trong việc nâng cao kinh tế và giải quyết vấn đề việc làm. Và nếu không phải họ vẫn phải toàn lực sản xuất để chống chọi với mức giá dầu thấp như hiện tại, thì các công ty dầu mỏ Anh lẽ ra đã có đủ tài chính để tiến hành một đợt thôn tính mới, giành được nhiều hạn ngạch dầu mỏ hơn.

Trong tất cả các hoạt động khai thác dầu mỏ, việc khai thác dầu đáy biển có chi phí cao nhất. Việc kinh doanh thua lỗ đã đặt gánh nặng chồng chất lên vai các công ty dầu mỏ Anh, và giờ đây, đến lượt các doanh nghiệp dầu mỏ Anh phải "cắt thịt" mình.

Nghe nói, Phó Tổng thống Mỹ hiện tại chính là một ông trùm dầu mỏ lớn từ bang Texas. Chẳng trách Mỹ vẫn luôn không chịu gây áp lực lên khu vực Trung Đông để họ tăng giá dầu, bởi vì Mỹ muốn "moi tiền" từ Anh!

Lợi ích, đây chính là lợi ích trần trụi. Dù mối quan hệ giữa Mỹ và Anh có tốt đến mấy, dù mối quan hệ cá nhân giữa phu nhân Thatcher và Tổng thống Reagan có tốt đến mấy, cũng không thể đi ngược lại quy luật của cuộc chơi này.

Giờ đây, nước Anh rốt cuộc nên làm gì? Nhớ lại trải nghiệm lần trước ở một cường quốc phương Đông, phu nhân Thatcher – người vốn luôn kiêu ngạo, nổi tiếng cứng rắn và được Reagan gọi là "Bà Đầm Thép" – giờ đây hiện lên vẻ mặt ảm đạm. Nước Anh, lại phải cúi đầu nhận thua một lần nữa sao?

Phu nhân Thatcher đẩy cửa sổ, bên ngoài sân trống, những đóa hồng đỏ thắm đang nở rộ.

Không ai dám làm phiền phu nhân Thatcher. Họ chỉ đứng nhìn vị Thủ tướng Anh ấy ngắm nhìn những đóa hồng biểu tượng của nước Anh đang nở rộ bên ngoài, ngắm nhìn lá cờ Anh đang tung bay, và trong ánh mắt bà ánh lên một nỗi bi ai vô hình.

Từng có thời, lá cờ của chúng ta tung bay khắp mọi ngóc ngách trên thế giới. Con dân Đế quốc Anh, dù đặt chân đến quốc gia nào, cũng được đối đãi như quý tộc. Những đại diện của chúng ta được phái đi khắp nơi trên thế giới chính là những "hoàng đế" tại đó. Nếu ai không phục, binh đao của quân đội Anh sẽ khiến họ nhận ra sai lầm của mình. Nếu đối phương ngoan cố không nghe, quân đội Anh tuyệt đối không ngại xóa sổ toàn bộ. Họ có đủ khả năng để làm điều đó.

Nhưng giờ đây, một thuộc địa từng bị họ cai tr��, những quý tộc hoàng gia Anh kiêu ngạo xưa nay thậm chí còn không thèm nhìn tới những "thổ dân" Trung Đông, giờ lại muốn họ cúi đầu nhận thua!

Hai năm trước, hạm đội của họ đã dùng vũ lực vượt qua Đại Tây Dương, tái chiếm Falklands. Dù chiến thắng đó vẻ vang, nhưng cái giá nước Anh phải trả là vô cùng đắt. Họ giờ đây tuyệt đối không có khả năng dùng vũ lực để chinh phục Iraq ở Trung Đông. Bỏ qua các yếu tố chính trị và quốc tế, chỉ xét riêng về mặt quân sự, Iraq đã phát triển cực kỳ mạnh mẽ. Lần xung đột trước với Israel, Iraq đã thể hiện một phong thái vô cùng dũng mãnh.

Nước Anh, đã không còn lựa chọn nào khác.

Vì lợi ích của nước Anh, vì ngành công nghiệp dầu mỏ Bắc Hải của nước Anh, họ buộc phải thỏa hiệp. Phu nhân Thatcher thở dài, quay người trở lại.

"Giao tên gián điệp Iraq kia cho đại diện ngoại giao của Iraq tại Anh."

Mặc dù lần trước khi Webb đàm phán với Tổng thống Qusay không hề nhắc đến tên gián điệp kia, nhưng phu nhân Thatcher và toàn bộ giới chức cấp cao của Anh đều biết rằng, việc Iraq gây ra tình trạng giá dầu thấp như hiện tại chính là do tên gián điệp đó châm ngòi.

Họ đã đánh giá thấp Qusay. Ngay cả khi không có tên gián điệp kia, Qusay vẫn sẽ hành động như vậy. Chỉ là với sự có mặt của hắn, Qusay càng trở nên trắng trợn, và cứng rắn hơn.

"Phu nhân, vậy chúng ta cứ chấp nhận mất tài liệu sao?" William hỏi.

"Đây là sự yếu kém của MI5," phu nhân Thatcher nói. "Chúng ta chẳng thể thu được gì từ tên đó. Hãy để MI5 tiếp tục truy lùng, nhất định phải tìm lại được tài liệu!"

"Chúng ta sẽ khởi động lại dự án Skyflash với Iraq. Chúng ta sẽ bán ngay toàn bộ dây chuyền sản xuất cho Iraq, kèm theo số trăm tên lửa mà Iraq và Saudi đã mua trước đó, và yêu cầu Iraq thanh toán ngay số tiền còn lại." Phu nhân Thatcher nói tiếp.

Ý của Qusay là không cần dây chuyền sản xuất này, yêu cầu người Anh trả lại tiền cho hắn và chấm dứt dự án. Chưa nói đến việc hiện tại Anh không có tiền, dù có đi chăng nữa, cũng không thể dễ dàng nhượng bộ Iraq như vậy. Anh vốn dĩ muốn "kẹp" Iraq trong dự án này, nhưng giờ Iraq lại tiến thêm một bước, gạt Anh sang một bên và chủ động hợp tác với Thụy Điển để nghiên cứu Skyflash.

Vì vậy, việc Anh "nửa chủ động" xuất khẩu Skyflash, một loại tên lửa đã lạc hậu, sang Iraq có thể mang lại lợi nhuận mới cho Anh và gây trở ngại cho sự hợp tác giữa Thụy Điển và Iraq. Dù sao, tên lửa không đối không chủ động của Thụy Điển vẫn cần vài năm nữa mới có thể nghiên cứu thành công. Còn Iraq hiện tại, nhu cầu về tên lửa không đối không tầm trung tiên tiến đã cực kỳ cấp bách. Họ không muốn tiếp tục sử dụng tên lửa Sparrow nhập khẩu từ Mỹ hay Super Matra 530 của Pháp, và càng không tin dùng các loại đạn tầm trung nhập khẩu từ Liên Xô.

Về điểm này, Anh xem như là chậm trễ việc thực hiện hợp đồng mà thôi.

"Còn về dự án máy bay cảnh báo sớm Hawker Siddeley Nimrod, chúng ta có thể kéo dài thời gian bảo trì hậu mãi thêm một năm, coi như là bồi thường cho Iraq." Phu nhân Thatcher nói tiếp. Như vậy, Anh sẽ có thêm kinh nghiệm cải tiến máy bay cảnh báo sớm từ phía Iraq. Họ tuyệt đối sẽ không trả tiền bồi thường cho Iraq.

Điều kiện thứ nhất m�� Qusay đưa ra, bà xem như là đã có phương án giải quyết. Nhưng hai điều kiện còn lại – Anh chấm dứt hợp tác quân sự với Israel và tiền bạc của Iraq được phép tràn vào thị trường Anh – phu nhân Thatcher tuyệt đối sẽ không chấp thuận.

Việc Anh hợp tác quân sự với Israel không liên quan gì đến Iraq, đây hoàn toàn là hành động can thiệp vào nội bộ. Còn việc mở cửa thị trường Anh, để tiền bạc của Iraq tràn vào Anh thì càng nguy hiểm hơn. Trời mới biết Qusay có âm mưu gì. Nếu hắn muốn, dùng toàn bộ tiền của Iraq để mua lại nửa nước Anh thì sao?

"Webb, anh hãy đến Baghdad một chuyến nữa, chuyển đạt ý kiến của chúng ta và hy vọng Qusay sẽ đủ khôn ngoan để chấp nhận các điều kiện của chúng ta." Phu nhân Thatcher nói.

Chỉ với những điều kiện này thôi sao? Webb cảm thấy có chút khó khăn. Việc bản thân phải chờ đợi không đáng sợ bằng việc đối phương căn bản không đồng ý. Qusay, tên đó, không phải là người dễ dàng thương lượng đến vậy.

"Phu nhân, nếu người Iraq không đồng ý thì sao? Trong số các điều kiện họ đưa ra, chúng ta chỉ chấp nhận một."

"Đó chẳng phải là chúng ta đã thể hiện đủ thành ý sao?" Phu nhân Thatcher nói. "Họ nên đồng ý. Nếu họ vẫn không đồng ý, chúng ta sẽ tung "lá bài tẩy" của mình. Dù phải bán cổ phần các công ty dầu mỏ Anh ở bang Texas cho các thương nhân dầu mỏ Mỹ, cũng không thể để Qusay đó dễ dàng đ��t được mục đích!"

Ý chí của phu nhân Thatcher vô cùng kiên định.

"Vâng, tôi sẽ lại đi Trung Đông một chuyến." Mặc dù Webb vô cùng đau đầu khi phải đối mặt với Qusay xảo quyệt đó, nhưng lần này nhất định phải thể hiện phẩm giá của người Anh và đàm phán đến cùng với họ!

Mọi bản quyền liên quan đến nội dung này thuộc về truyen.free.