Brightman ngồi trong xe, vẫn còn đôi chút bứt rứt. Ông đã đích thân cất công từ Baghdad đến Basra với hy vọng gặp Qusay để trao đổi về việc Iraq tăng sản lượng dầu thô. Thế nhưng, sau khi tới Basra, ông lại được thị trưởng Basra cử xe riêng đưa đến Zubayr, phía bắc thành phố, nơi được biết là Tổng thống Qusay đang đợi.

Có vẻ như Tổng thống Qusay không cố ý né tránh ông, mà thực sự rất bận rộn. Với cương vị một tổng thống, ông ấy chỉ cần ban hành các mệnh lệnh, còn những việc cụ thể đã có các nhân viên chuyên trách lo liệu. Nếu mọi việc đều tự tay làm, e rằng ông ấy đã kiệt sức từ lâu.

Hiện tại, khi đang ngồi trong chiếc xe riêng trên đường tới Zubayr, Brightman đang suy tính cách để truyền đạt ý định của phía Mỹ cho Qusay.

Là một cường quốc dầu mỏ sở hữu trữ lượng lớn nhất thế giới, Iraq nhất định phải đóng góp vào việc duy trì ổn định kinh tế toàn cầu. Trong bối cảnh sản lượng dầu thô của các nước sụt giảm và giá dầu tăng vọt như hiện nay, Iraq cần phải tăng sản lượng để hạ nhiệt giá dầu!

Mỹ đối với Iraq, có thể nói là đã đủ thiện chí. Trong các cuộc xung đột giữa các nước Trung Đông và Israel, vào giai đoạn sau, Mỹ đã kiên quyết giữ thái độ kiềm chế, yêu cầu Israel đồng ý để liên quân Ả Rập gìn giữ hòa bình tại cao nguyên Golan. Dù vẫn có những động thái can thiệp nhất định do các cân nhắc nội bộ, nhưng cho đến nay, Mỹ đã thể hiện đủ sự thiện chí với Iraq.

Chiếc xe nhanh chóng tiến vào nhà máy chế tạo máy bay Zubayr. Brightman hơi bất ngờ và có chút cảm kích. Iraq vốn nổi tiếng kín đáo, chưa từng cho phép người ngoài tham quan xưởng sản xuất máy bay Mirage 4000, vậy mà nay lại bất ngờ mở cửa đón ông.

Tại cuối dây chuyền lắp ráp, Brightman gặp Tổng thống Qusay đang thị sát.

Qusay đứng trước một chiếc Mirage 4000 đã hoàn thiện lắp ráp. Chiếc máy bay chưa được sơn, lớp vỏ bên ngoài trông như một tấm chắp vá, phơi bày từng mảng trước mắt họ. Qusay vuốt ve những chiếc đinh tán đã được ghép nối liền mạch trên lớp vỏ và trò chuyện với các kỹ thuật viên bên cạnh.

Người phụ trách chính của phía Pháp cũng có mặt bên cạnh Qusay. Trên dây chuyền sản xuất Mirage 4000, có một số kỹ thuật viên của công ty Dassault được cử đến, đảm nhiệm các vai trò như giám đốc kỹ thuật và các nhiệm vụ khác.

Thấy Brightman được một nhân viên của nhà máy dẫn đến, Qusay vẫy tay chào ông.

“Thưa Tổng thống Qusay, tôi thực sự rất vui mừng khi được gặp ngài tại đây. Tôi vô cùng vinh dự khi được tham quan nhà máy chế tạo máy bay của Iraq,” Brightman nói.

“Thưa ngài Đại sứ, ngài thấy loại máy bay chiến đấu t�� sản này của Iraq thế nào?” Qusay hỏi.

“Tự sản ư? Nói trắng ra là, cũng chỉ là lắp ráp theo dây chuyền được chuyển giao,” Brightman nghĩ thầm trong bụng, nhưng ngoài miệng lại nói: “Mirage 4000 là loại máy bay chiến đấu của Pháp, cũng được coi là một loại máy bay tương đối tiên tiến. Nhưng so với các chiến đấu cơ của Mỹ chúng tôi thì vẫn còn kém một bậc.”

Trong lòng người Mỹ, họ luôn là số một.

“Thật sao?” Lúc này, người Pháp phụ trách bộ phận Mirage 4000 lên tiếng: “Trong cuộc diễn tập của các quốc gia Ả Rập lần trước, máy bay chiến đấu Mirage 4000 của chúng tôi khi đối đầu đã giành chiến thắng trước F-15.”

Trong mắt người Gaul, máy bay chiến đấu của họ mới là mạnh nhất, đặc biệt là sự xuất hiện của Mirage 4000 đã giúp Pháp sở hữu loại tiêm kích có thể sánh ngang với F-15. Họ vô cùng tự hào về điều đó.

“Đó chỉ là bởi vì Mirage 4000 có sự hỗ trợ của máy bay cảnh báo sớm. Ưu thế của máy bay cảnh báo sớm là rất lớn. Hiện Không quân Saudi sắp nhận được máy bay cảnh báo sớm E-3 của Mỹ chúng tôi. Khi loại máy bay cảnh báo sớm này gia nhập Không quân Saudi, nếu tiến hành mô phỏng không chiến lần nữa, kết quả chắc chắn sẽ khác,” Brightman nói.

“Vậy còn trong cận chiến tầm gần, chúng tôi cũng đã có ưu thế rất lớn,” người Pháp nói tiếp.

“Đó là bởi vì người lái là phi công của Không quân Saudi. Nếu sử dụng phi công của Không quân Mỹ chúng tôi, kết quả chắc chắn sẽ khác,” Brightman nói.

Hai người đối đáp quyết liệt. Qusay thì lại không ngờ rằng cuộc tranh luận lại dẫn đến kết quả như vậy, điều này không phải ý định ban đầu của ông.

“Cho dù không phải F-15, loại máy bay chiến đấu F-20 mà chúng tôi xuất khẩu cho Iraq cũng tương đối tiên tiến,” Brightman nói. Khi nói những lời này, Brightman có chút bực tức trước sự kiêu ngạo của người Pháp, nên cố ý nói cho họ nghe.

So sánh tiêm kích hạng nhẹ với tiêm kích hạng nặng vốn là khập khiễng. Dù sao Brightman cũng không phải người trong ngành, chỉ là muốn dùng lời lẽ đó để dằn mặt sự tự mãn của người Pháp mà thôi.

Qusay thì không tham gia vào cuộc tranh luận của họ. Ông nói: “Cả hai loại tiêm kích này đều sẽ là tiêm kích chủ lực tương lai của Iraq, và cũng sẽ trở thành tiêm kích chủ lực của nhiều quốc gia Trung Đông khác. Đặc biệt là với máy bay chiến đấu F-20, chúng tôi đã ước tính sơ bộ rằng thị trường tiềm năng ở Trung Đông có thể lên đến bốn trăm chiếc. Nhưng thật đáng tiếc, hiện tại Iraq đang phải dồn phần lớn tiền bạc để sản xuất tiêm kích Mirage 4000, và dây chuyền sản xuất F-20 của chúng tôi buộc phải tạm thời gác lại.”

“Vì sao?” Brightman nghe vậy, giật mình. Từ bỏ máy bay chiến đấu của Mỹ để chuyển sang hoàn toàn dùng hàng Pháp ư? Điều đó không thể chấp nhận được! Lúc này, ông đã hoàn toàn bị Qusay dẫn dắt, quên mất mục đích ban đầu của mình.

“Nếu ngài đại sứ muốn, tôi có thể dẫn ngài đến xem dây chuyền sản xuất F-20 của chúng tôi. Nhưng dây chuyền đó đã ngừng hoạt động, và công nhân của chúng tôi cũng đã chuyển sang dây chuyền bên này rồi,” Qusay nói.

“Vì sao?” Brightman lờ mờ cảm thấy, nếu Iraq dốc toàn lực sản xuất Mirage 4000 và từ bỏ F-20, thì đó chưa chắc là điều tốt cho Mỹ. Bởi vì Mỹ có thể thu về một khoản lợi nhuận không nhỏ từ việc cung cấp nguyên li��u thô, thiết bị điện tử hàng không và các bộ phận khác cho máy bay chiến đấu. Đặc biệt là việc Qusay vừa nhắc đến thị trường tiềm năng bốn trăm chiếc ở khu vực Trung Đông, dù việc sản xuất do Iraq đảm nhiệm, nhưng chỉ riêng việc nhập khẩu các linh kiện phụ trợ cũng đủ để công ty Northrop kiếm được một khoản lớn.

“Bởi vì quý quốc lại bất ngờ không tuân thủ hiệp định của chúng ta, từ chối cung cấp các thiết bị nhập khẩu còn lại mà chúng tôi cần, bao gồm cả điện tử hàng không. Vì vậy, hiện tại chúng tôi chỉ có thể sản xuất thân máy bay. Không có điện tử hàng không, chúng tôi không thể sản xuất ra tiêm kích đạt chuẩn. Chúng tôi đã thanh toán xong tiền cho hai mươi bộ điện tử hàng không mới, nhưng nửa tháng đã trôi qua, quý quốc vẫn không có bất kỳ dấu hiệu xuất khẩu nào cho chúng tôi. Do đó, chúng tôi đang cân nhắc liệu có nên cải tạo dây chuyền sản xuất F-20 để sản xuất máy bay chiến đấu Mirage 2000 của công ty Dassault hay không. Chúng tôi cũng có thể đạt được hiệu quả phối hợp cao,” Qusay nói.

Đám người trong nước! Brightman thầm chửi rủa trong lòng. Những nội tình này, ông ấy ít nhiều cũng biết. Mặc dù lần trước, để Israel và các nước Trung Đông khôi phục hòa bình, Mỹ đã từng gây áp lực, áp đặt trừng phạt, chấm dứt toàn bộ hợp tác, sau đó lại dỡ bỏ trừng phạt và khôi phục hợp tác song phương.

Nhưng vào lúc này, trong nội bộ giới chức cấp cao của Mỹ bắt đầu có những bất đồng. Trong cuộc tranh chấp giữa Iraq và Israel lần này, quân đội Iraq đã thể hiện sức chiến đấu vượt trội hơn hẳn, điều chưa từng thấy trước đây. Iraq có thể tự sản xuất vũ khí, sử dụng các chiến thuật tiên tiến, nhưng lại không mấy nghe lời. Một quốc gia như vậy, Mỹ không hề mong muốn sự cường đại của họ.

Cho nên, theo đề nghị của một nhóm người, Mỹ bắt đầu xem xét lại chính sách đối với Iraq. Đặc biệt là dây chuyền sản xuất máy bay chiến đấu F-20 mà Mỹ xuất khẩu cho Iraq, được coi là một phần công nghệ cao nhất trong số đó, Mỹ cần xem xét lại liệu có cần thiết tiếp tục thực hiện hiệp định này hay không.

Hạ viện và Thượng viện bắt đầu tranh luận về vấn đề này, nhưng Iraq không thể chờ đợi lâu đến thế. Toàn bộ số điện tử hàng không tồn kho đã được lắp đặt hết rồi, vậy còn những thứ còn lại thì sao?

Các kỹ thuật viên Iraq đã bắt đầu cùng với một cường quốc phương Đông tiến hành nghiên cứu chung, nhằm tiêu hóa, hấp thu và tích hợp công nghệ điện tử hàng không của F-20 và F-14, từ đó tiến hành phỏng chế dựa trên nền tảng này. Tuy nhiên, đây là một quá trình lâu dài. Một phần linh kiện điện tử có thể nhập khẩu thông qua công ty điện tử Olssen, nhưng một số khác vẫn còn bỏ ngỏ.

Iraq đang cân nhắc tạm thời nhập một số thiết bị điện tử hàng không từ các nước châu Âu khác để đáp ứng nhu cầu sản xuất F-20 trong tương lai. Người Mỹ muốn chèn ép nền công nghiệp quốc phòng của Iraq, nhưng Iraq tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp. Ngay cả Iran sau này còn có thể treo tên lửa Hawk vô dụng lên tiêm kích F-14, trình độ kỹ thuật của Iraq hiện tại đã vượt xa Iran.

Và thấy Brightman, Qusay liền nói vậy, ý rằng mọi lý lẽ đều đang chống lại Mỹ, xem ông ta còn có thể biện minh thế nào! Ban đầu, McFarland đã hoàn toàn đồng ý.

“Tất cả những điều này đều là hiểu lầm,” Brightman nói. “Tôi nghĩ, c�� thể là do nội bộ Mỹ chúng tôi gặp một số vấn đề, nhưng tôi được biết là Thượng viện có thắc mắc về các hạng mục này, nên đang trong quá trình trao đổi và thảo luận. Khi họ đưa ra quyết nghị cuối cùng, vật liệu theo quy định trong hiệp định sẽ nhanh chóng được vận chuyển đến quý vị.”

“Hiểu lầm ư?” Qusay nói. “Dây chuyền sản xuất của chúng tôi có hơn một nghìn người không có việc gì làm. Mỗi ngày chậm trễ là hàng trăm nghìn đô la thiệt hại cho chúng tôi. Hơn nữa, nửa tháng đã trôi qua mà những vật phẩm chúng tôi cần vẫn bặt vô âm tín. Đây căn bản không phải hiểu lầm, mà là sự coi thường của quý vị. Quý vị có thể mất gần hai tháng để biểu quyết thông qua một quyết nghị, nhưng chúng tôi không thể chờ đợi lâu đến thế. Iraq chúng tôi đã vô cùng thất vọng trước thái độ của quý quốc trong thời gian qua. Không chỉ có Mỹ mới có thể cung cấp kỹ thuật cho Iraq. Rất nhiều quốc gia châu Âu cũng có thái độ vô cùng thiện chí với chúng tôi. Chúng tôi muốn phát triển tốt hơn quan hệ với các nước châu Âu.”

Nghe xong lời này, người kỹ sư Pháp đứng cạnh đó, trên mặt hiện lên nụ cười. Trong lòng họ, cái gọi là “các quốc gia châu Âu” chắc hẳn là ám chỉ Pháp rồi. Lát nữa phải gửi báo cáo về công ty Dassault: dây chuyền sản xuất F-20 đã dừng, phía mình còn chưa biết. Xem liệu có thể xuất khẩu Mirage 2000 cho Iraq không, đây chính là một đơn đặt hàng mới đấy chứ!

“Không biết ngài đại sứ lần này đến gặp tôi có chuyện gì không?” Qusay hỏi tiếp sau khi đã tạo ra được không khí căng thẳng.

Brightman nhìn người Pháp đang đứng trước mặt và các công nhân viên ở đằng xa, chắc chắn không thể nói ở đây rằng: Mỹ chúng tôi cần Iraq tăng sản lượng dầu thô, đúng không?

“Bên cạnh xưởng lắp ráp hoàn chỉnh là văn phòng của chúng tôi, mời ngài Đại sứ và Tổng thống Qusay vào văn phòng nghỉ ngơi một lát!” Người phụ trách phía Iraq bên cạnh nói.

Nội dung này được đội ngũ biên tập truyen.free dày công trau chuốt, kính mong độc giả đón đọc và ủng hộ.