Cảng Saddam là một hải cảng tự nhiên tuyệt vời, vô cùng thích hợp cho tàu thuyền neo đậu và cũng lý tưởng cho việc hạ thủy tàu sau khi hoàn thiện đóng mới. Vì vậy, nơi đây đã được chọn để xây dựng xưởng đóng tàu, bởi vị trí địa lý và điều kiện khí hậu đều đặc biệt thuận lợi. Trình Vũ đẩy gọng kính, nói: "Hiện tại, ở cảng Saddam, khu vực trung tâm sẽ là bến cảng thương mại chính, phía đông là quân cảng, còn phía tây, việc thiết lập một xưởng đóng tàu là tương đối phù hợp."

Vừa nói, Trình Vũ vừa đưa bản vẽ mà anh vừa khảo sát kỹ lưỡng đến trước mặt Qusay.

Qusay lướt nhìn qua, trên đó đã đánh dấu bố cục sơ bộ của xưởng tàu, chẳng hạn như bệ thuyền, cần cẩu giàn, nhà xưởng, và cả hệ thống đường sắt nội bộ phân bổ đều khắp.

Nhìn bản vẽ, Qusay dường như đã thấy được những thay đổi long trời lở đất sẽ diễn ra tại đây. Các công trình kiến trúc sẽ mọc lên, Iraq sẽ xây dựng một xưởng đóng tàu quy mô lớn, xưởng đóng tàu này sẽ bắt đầu từ việc chế tạo những chiếc tàu cao tốc tên lửa cỡ nhỏ, rồi tiến tới những chiến hạm vài nghìn tấn và tàu thủy vài chục nghìn tấn, thậm chí cuối cùng có thể chế tạo cả tàu sân bay cỡ lớn!

Đây là một quá trình phức tạp, diễn ra từ từ, nhưng Iraq đã dứt khoát đặt những bước chân đầu tiên trên con đường này!

"Vậy thì, sau khi công tác khảo sát hoàn tất, xưởng đóng tàu của chúng ta có thể lập tức khởi công rồi chứ?" Qusay hỏi.

"Đúng vậy, đợi đến khi báo cáo của chúng tôi được quý vị chấp thuận, và sau khi báo cáo được xưởng đóng tàu Cầu Mới phê duyệt, thì có thể bắt đầu," Trình Vũ đáp.

"Vậy xin hãy sớm bắt đầu," Qusay nói. "Hy vọng cuối năm nay, xưởng đóng tàu của chúng ta có thể bắt tay vào chế tạo tàu thuyền của riêng mình."

"Cuối năm ư?" Trình Vũ ngẩng đầu liếc nhìn Qusay. "Qusay các hạ, đóng tàu không giống đóng ô tô hay máy bay. Đóng tàu khác biệt ở chỗ kích thước của chúng lớn hơn rất nhiều, những tàu thuyền cỡ lớn này không thể sản xuất hàng loạt. Trang thiết bị trong xưởng tàu đều là loại khổng lồ. Cho dù chúng ta có thể đẩy nhanh tiến độ để hoàn thành xưởng đóng tàu vào cuối năm, phía quý vị cũng không thể lập tức bắt tay vào chế tạo tàu thuyền. Bởi vì rất nhiều công đoạn đóng tàu đều mang tính thủ công. Những mối hàn đó đều do công nhân hàn thủ công. Cho nên, nếu quý vị muốn nhanh chóng có năng lực đóng tàu, thì việc đào tạo đội ngũ thợ đóng tàu lành nghề còn quan trọng hơn."

Lời nói ấy khiến Qusay chợt tỉnh ngộ, bản thân lại mắc phải một sơ suất lớn đến vậy: Quên mất việc đồng thời bồi dưỡng thợ đóng tàu!

Trình Vũ nói đúng, rất nhiều công đoạn đóng tàu đều là lao động thủ công, đối với một xưởng đóng tàu tốt, đội ngũ thợ đóng tàu lành nghề càng quan trọng hơn!

"Chúng tôi sẽ lập tức tổ chức một nhóm người đến xưởng đóng tàu Cầu Mới để học tập," Qusay nói. "Chúng tôi sẽ nộp học phí cho phía quý vị."

"Thôi khỏi, quý vị chỉ cần cung cấp nhân công miễn phí cho chúng tôi, không bắt chúng tôi trả lương là được rồi," nói xong, Trình Vũ mỉm cười.

"Tôi cứ ngỡ nắng Trung Đông quá gay gắt, gió cũng hơi lớn nên cô đã quên mất cách cười rồi chứ," Qusay nói. "Lần trước tôi đến Pháp, có mang về vài lọ kem chống nắng, sau khi về nước, tôi sẽ bảo thư ký mang đến cho cô."

"Thứ phù phiếm của tư bản ấy, tôi không cần," Trình Vũ đáp.

Câu nói lạnh như băng ấy khiến Qusay hối hận vì những lời vừa thốt ra. Cứ ngỡ người phụ nữ này đã thay đổi tính cách rồi chứ, kết quả vẫn y như cũ, không biết cách ăn nói, ngay cả từ chối người khác cũng không biết!

※※※

Trong lúc Qusay đang thị sát, lực lượng thiết giáp Iraq tham gia diễn tập đã vượt qua sa mạc HiJarah ở miền Tây Iraq, tiến vào lãnh thổ Saudi.

Lúc này, một vài thay đổi đã xảy ra. Trên đoạn đường từ tỉnh Khuzestan đến sa mạc HiJarah, xe tăng chủ lực của Iraq đều được chuyên chở bằng xe kéo. Những chiếc đầu kéo Steyr 6x4 kéo theo những chiếc xe tăng chủ lực đặt trên rơ-moóc phía sau, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

Nhưng khi đến lãnh thổ Saudi, xe tăng liền tự mình chạy xuống khỏi xe kéo, trực tiếp hành quân vào lãnh thổ Saudi.

Một trung đoàn xe tăng T-72 cùng hai đoàn xe tăng Type-69 thuộc Sư đoàn Thiết giáp 60, với đội hình chiến đấu, tiến thẳng vào lãnh thổ Saudi. Họ hiên ngang khởi động xe tăng, càn quét sa mạc Nufud. Họ đã "giam mình" ở tỉnh Khuzestan một thời gian dài, không có cơ hội chiến đấu. Dù lần này là diễn tập, họ cũng muốn nhân cơ hội trên đường hành quân để thực hiện một cuộc huấn luyện đột kích tầm xa. Vì vậy, họ vừa hành quân vừa triển khai huấn luyện, cảnh tượng này cứ như thể bất cứ lúc nào họ cũng có thể tiến thẳng đến Israel vậy.

Chỉ có những chiếc xe tiếp tế hậu cần của Saudi đi theo phía sau là hơi không chịu nổi. "Anh em ơi, đạp ga nhẹ chút thôi! Dù Saudi là quốc gia sản xuất dầu lớn, nhưng cũng không thể chịu nổi các anh tiêu thụ dầu như thế!"

Sau khi tiến vào lãnh thổ Saudi, ngoại trừ đạn dược cần tự mang theo, lương thực và nhiên liệu tiếp tế đều do đội chủ nhà Saudi cung cấp. Trong lãnh thổ Iraq, họ đã sử dụng xe kéo để tiết kiệm bốn phần năm nhiên liệu. Những chiếc xe tăng khi khởi động tuyệt đối là những "hổ dữ" ngốn dầu!

Giờ đây, do Saudi cung cấp, họ đương nhiên không sợ. Bởi vì gần đây không có chiến tranh để chiến đấu, họ đã hơi bí bách. Một đội quân dũng mãnh thỉnh thoảng cần được giải tỏa, như lúc này đây!

Vì vậy, trên ảnh vệ tinh trinh sát của Mỹ, phát hiện một cảnh tượng như vậy: bụi mù cuồn cuộn, giữa trời cát vàng đang khuấy động, có thể thấy đó không phải bão cát, mà là một đội quân đang tấn công! Nhìn theo lộ trình hành quân của ��ối phương, thì đó hoặc là Iraq, hoặc là Kuwait.

Quân đội Kuwait thì chưa thể hăng hái đến mức đó. Bây giờ đã là cuối tháng sáu, lúc khí hậu nóng bức nhất. Vào lúc này, lái xe tăng càn quét trong sa mạc với nhiệt độ xấp xỉ sáu mươi độ, đúng là hành động điên rồ.

Trong khi quân đội Iraq đang càn quét sa mạc, tiểu đoàn thiết giáp Kuwait chuẩn bị tham gia diễn tập cũng đang tiến về khu vực diễn tập. Toàn bộ xe tăng của họ đều được chuyên chở bằng xe kéo, còn binh lính của họ thì ngồi trong những chiếc xe buýt điều hòa sang trọng, hướng về phía tây bắc.

Đợi đến khi diễn tập rồi chui vào xe tăng sau cũng không muộn. Xe tăng chỉ có quạt gió, làm sao mà mát bằng xe buýt được.

"Hiện tại, cuộc diễn tập lần này của các quốc gia Ả Rập đang bước vào giai đoạn chuẩn bị cuối cùng," Giám đốc CIA Kathy nói. "Đây là những hình ảnh chúng ta ghi lại được. Lực lượng thiết giáp Iraq đang tiến tới khu vực diễn tập, họ đã hành quân bốn trăm cây số trong một ngày đêm với đội hình chiến đấu. Đây quả thực là tốc độ khó tin. Diễn tập còn chưa bắt đầu, họ đã muốn dùng hành động này để thể hiện uy lực và sức chiến đấu của mình."

"Thể hiện sức chiến đấu? Thứ "bão táp sa mạc" kiểu này ư?" Weinberg nói. "Nếu thực sự có chiến tranh, đội hình tấn công dày đặc như thế này chẳng khác nào tự sát. Không quân của chúng ta có thể tiêu diệt hoàn toàn họ."

"Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một tín hiệu vô cùng xấu," Bush nói. "Chúng ta bây giờ nhất định phải gây áp lực cho các quốc gia Ả Rập, để họ biết rằng diễn tập thì được, nhưng nếu mượn danh nghĩa diễn tập mà có động thái đặc biệt nào đó, như máy bay chiến đấu lạc vào không phận Israel, thì họ sẽ phải chịu trừng phạt."

Cuộc diễn tập lần này của các quốc gia Ả Rập có mùi thuốc súng nồng nặc. Nếu không có ảnh hưởng của Liên Xô, e rằng Mỹ đã sớm dùng biện pháp trừng phạt để đe dọa các nước Ả Rập. Nhưng ngay cả Hạm đội Biển Đen của Liên Xô cũng đã xuất hiện. Mối đe dọa lớn nhất đối với Mỹ chính là Liên Xô, nên đối với thái độ của các quốc gia Ả Rập, họ cần phải thận trọng khi đưa ra lựa chọn.

Iraq làm như vậy là để phô trương sức mạnh của mình với bên ngoài, là một lời đe dọa đối với Israel. Mặc dù tình hình Trung Đông ở mức độ lớn là do Israel gây ra. Nếu họ không thử nghiệm hạt nhân, nếu không có tên Vanunu đáng chết đó tiết lộ bí mật, thì sẽ không có những chuyện như bây giờ. Nhưng Mỹ nắm giữ một nguyên tắc quan trọng. Mặc dù lúc ban đầu, Mỹ đã gây áp lực mạnh mẽ đối với Israel, hòng buộc Israel từ bỏ kế hoạch hạt nhân, và hiện tại, đang chuẩn bị tiến hành đợt kiểm tra hạt nhân thứ hai. Nhưng đó là chuyện nội bộ của họ, không liên quan đến bên ngoài.

Nếu các thế lực bên ngoài đe dọa Israel, thì Mỹ tuyệt đối sẽ vẫn bảo vệ lợi ích của Israel, bởi vì Israel luôn là đồng minh của Mỹ. Trong thời khắc như vậy, lợi ích của Israel chính là lợi ích của Mỹ. Điều Mỹ coi trọng nhất chính là lợi ích.

Cho nên, thái độ của Mỹ giờ đây bắt đầu thay đổi. Mỹ sẽ giúp Israel vượt qua cuộc khủng hoảng này. Mỹ vẫn phải buộc Israel từ bỏ kế hoạch hạt nhân, nhưng trước hết, phải đảm bảo Israel không bị các nước Ả Rập hay Liên Xô tấn công!

"Báo cáo, đại sứ của chúng ta tại Saudi đã được Bộ trưởng Quốc phòng Saudi tiếp kiến, với hy vọng nước ta có thể cử tùy viên quân sự đến quan sát cuộc diễn tập lần này của họ." Trong lúc họ đang bàn bạc, Chánh Văn phòng Nhà Trắng vội vàng gửi đến tin tức này.

"Họ muốn chúng ta đến tham quan diễn tập ư?" Tổng thống Reegan có chút ngạc nhiên.

Tham quan diễn tập của một quốc gia, điều này chỉ có ở những quốc gia hữu nghị mới xảy ra. Trong thời điểm như thế này, người hiểu chuyện đều biết, diễn tập của các quốc gia Ả Rập là nhằm vào Israel. Vậy mà người Ả Rập lại muốn mời tùy viên quân sự Mỹ đến tham quan diễn tập lần này của họ?

"Họ có mời nhân sự từ các quốc gia khác không?" Bush hỏi.

"Nghe nói, còn có tùy viên quân sự của Anh, Pháp, cùng với Trung Quốc, nhưng không mời Liên Xô," George nói.

Động thái lần này của các nước Ả Rập là vô cùng bất thường, mọi người đều thầm nghĩ trong lòng.

Năm nước ủy viên thường trực Hội đồng Bảo an, trừ Liên Xô, còn lại đều được mời. Có lẽ họ muốn thể hiện thái độ là chính. Cuộc diễn tập lần này của họ chẳng qua là phô trương thanh thế. Các quốc gia Ả Rập căn bản không dám khiêu chiến Israel, cũng không dám chọc giận Mỹ. Họ tổ chức diễn tập để gây áp lực cho Israel, nhưng lại sợ chọc giận Mỹ, nên mới mời đại diện các nước đến tham quan.

"Tôi cảm thấy, chúng ta nên cử một phái đoàn cấp cao đến tham quan," Bush nói.

Mắt Reegan sáng lên: "Đúng vậy, cử Tướng quân William Taft của chúng ta đến Saudi để tham quan cuộc diễn tập lần này."

William Taft là Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ.

Bản dịch này được biên tập tỉ mỉ và thuộc sở hữu của truyen.free.