Glasgow, miền bắc Scotland.

Đêm đã buông xuống, trên đường phố tấp nập người qua lại. Cuộc sống về đêm ở thành phố này chỉ vừa mới bắt đầu.

John thay một bộ thường phục giản dị rồi rời khỏi căn cứ. Theo thói quen, anh đi đến quán bar gần đó, gọi một ly whiskey.

Đời sống về đêm của người Anh cũng vô cùng sôi động. Ven đường thỉnh thoảng có những cô gái ăn vận bắt mắt, mang theo chút men say và tiếng cười giòn tan len lỏi khắp phố phường. Bất kể giá rét hay mưa tầm tã, họ vẫn luôn chọn váy ngắn và giày cao gót hơn 10 phân. Không lãng mạn như phụ nữ Pháp, cũng chẳng kiêu kỳ như phụ nữ Mỹ, họ là sự kết hợp của vẻ phóng khoáng, tự do, hết mình tận hưởng những cuộc vui không chút áp lực.

John bước vào quán bar, ngồi xuống trước quầy và gọi: "Cho tôi một ly Whiskey."

Lắng nghe những ca khúc cũ do ban nhạc trình diễn, nhấp từng ngụm rượu trong ly, thời gian như ngừng lại. Lúc này, John không còn tâm trạng "làm hết sức, chơi hết mình" nữa. Anh đang sầu não nghĩ về sự phát triển của dự án máy bay cảnh báo sớm. Chẳng lẽ Đế quốc Mặt trời không lặn ngày nào, giờ đây lại không thể tự nghiên cứu chế tạo nổi một chiếc máy bay cảnh báo sớm ư? Hiện tại, nước Anh gần như đã đánh mất sự độc lập về quốc phòng, ngay trong quân đội cũng có tiếng nói cho rằng thà mua thẳng hàng của Mỹ còn hơn. Như vậy, họ không phải gánh vác chi phí nghiên cứu và rủi ro thất bại, mà còn có thể nhanh chóng trang bị các sản phẩm hoàn thiện cho quân đội. Nếu ngay từ đầu họ mua máy bay cảnh báo sớm của Mỹ thì bây giờ quân đội đã được trang bị rồi.

"Cho một ly Whiskey." Một người đàn ông ngồi xuống cạnh John, nói với người pha chế.

John thấy giọng nói quen quen, quay đầu nhìn lại, hóa ra là người bạn cố tri Bruce!

"Ơ, Bruce, sao cậu lại ở đây?" John hỏi.

Bruce cũng cực kỳ ngạc nhiên khi thấy John: "John! Thật trùng hợp khi gặp cậu ở đây!"

John và Bruce cùng tốt nghiệp ngành điện tử xây dựng của Đại học Oxford. Họ từng là đồng đội ăn ý trên sân bóng bầu dục, dù có sự khác biệt về khóa học.

Sau khi tốt nghiệp, John đầu quân cho Marconi • Elliott Aerospace Electronic Systems, rồi chuyển sang Hawke • Siddeley. Anh từng bước thăng tiến. Sau khi một số công ty sáp nhập thành Aérospatiale, anh đạt đến vị trí hiện tại, trở thành người phụ trách bộ phận máy bay cảnh báo sớm.

Còn Bruce thì gia nhập Olssen Electronics, một công ty đang lên như diều gặp gió vào thời điểm đó. Đáng tiếc sau này công ty làm ăn không mấy hiệu quả, và từ đó hai người mất liên lạc.

Nay gặp lại, Bruce hồ hởi nói: "John, chúng ta đã mấy năm không gặp. Không ngờ, tớ đi công tác đến đây mà lại gặp được cậu."

"Bruce, cậu vẫn còn làm ở Olssen Electronics sao?" John hỏi.

"Đúng vậy, tớ đến đây để kiểm tra tình hình dịch vụ hậu mãi sản phẩm của chúng tôi." Bruce đáp.

Dự án WALKMAN đã giúp Olssen Electronics d���n dần có lợi nhuận, rồi nhanh chóng gặt hái những khoản tiền khổng lồ. Olssen Electronics đã nhanh chóng lớn mạnh thành một tập đoàn đa quốc gia, xuất khẩu sản phẩm đến nhiều quốc gia, đồng thời thành công thâm nhập thị trường Mỹ và Nhật Bản. Thật trớ trêu thay, chính người Nhật – những người đã phát minh ra WALKMAN – lại yêu thích sản phẩm của Anh!

Cùng lúc đó, để giữ vững danh tiếng và đảm bảo các dự án mới được đón nhận, Olssen Electronics đã thành lập các trung tâm dịch vụ hậu mãi ở khắp nơi, với đội ngũ kỹ thuật viên chuyên nghiệp sẵn sàng bảo dưỡng và sửa chữa các máy nghe nhạc WALKMAN gặp sự cố. Những chính sách này càng khiến khách hàng hài lòng.

Lần này, Bruce đến để giám sát trung tâm dịch vụ hậu mãi ở thành phố lớn thứ hai của Anh. Điều đáng nói là nữ tổng giám đốc của công ty anh, một nữ cường nhân nghiêm nghị và đầy huyền thoại, cũng đi cùng anh đến đây.

"Công ty của các cậu có sản phẩm gì thế?" John hỏi.

Bruce lấy từ trong túi ra một món đồ: "Chính là thứ này, WALKMAN!"

"Cái thứ này, là do công ty các cậu sản xuất sao?" John chỉ cảm thấy hơi khó tin. Món đồ này giờ đã nổi tiếng khắp thế giới. Ngay cả vừa rồi trên phố, anh cũng thấy có người vừa đi vừa nghe, thậm chí còn nhẩm hát theo.

"Đúng vậy, hơn nữa đây là sản phẩm thế hệ mới đang được thử nghiệm và chưa tung ra thị trường." Bruce nói.

"John, trông cậu có vẻ có tâm sự?" Bruce nhấp một ngụm rượu, nhìn John ngồi cạnh, thấy anh có vẻ buồn rầu.

John ngửa cổ, dốc cạn ly whiskey rồi nói với người pha chế: "Thêm một ly nữa."

"Gần đây các cậu đang thực hiện một dự án lớn phải không?" Bruce hỏi.

"Sao cậu biết?" John có chút cảnh giác, dù sao đây cũng là một dự án liên quan đến quốc phòng.

"Gần đây tin tức đều đưa tin rằng tháng Tám này các cậu sẽ bàn giao chiếc máy bay cảnh báo sớm Siddeley Nimrod AEW đầu tiên cho Không quân. Aérospatiale quả là một công ty quốc phòng lớn mạnh, toàn làm các dự án quy mô. Còn như máy nghe nhạc của chúng tôi, nói hoa mỹ thì cũng chỉ là một món đồ chơi lớn thôi." Bruce nói.

Lúc này John mới chợt nhớ ra, đúng là như vậy. Dù kế hoạch đã bị trì hoãn, nhưng Aérospatiale vẫn rầm rộ công bố với truyền thông rằng vào tháng Tám sẽ chính thức chuyển giao chiếc "Siddeley Nimrod Mk. 3" đầu tiên cho Không quân Hoàng gia Anh, mẫu máy bay được thiết kế đặc biệt để do thám tầm xa và trang bị radar "hiệu suất cao" của Marconi!

Thế nhưng, nhìn vào tiến độ hiện tại, đó là một nhiệm vụ bất khả thi.

John lại cạn thêm một ly rượu, nói: "Tôi thì chưa nhận được thông báo nào như vậy."

Bruce thầm thở phào nhẹ nhõm, quả nhiên mình tìm đúng người rồi. Người bạn cũ này đúng là phụ trách dự án đó. Nhìn vẻ mặt rầu rĩ của John lúc này, anh thừa hiểu dự án chắc chắn đang gặp phải khó khăn lớn.

Bruce cũng có chút kỳ lạ, làm sao mà cấp trên trực tiếp của mình lại biết được? Cô ấy quả là một người phụ nữ đáng sợ. Công ty của mình đã tham gia vào rất nhiều dự án điện tử, chẳng lẽ cô ấy còn muốn nhúng tay vào lĩnh vực quốc phòng sao? Nếu vậy, Olssen Electronics sẽ còn phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

Thật ra, Bruce đến đây theo chỉ thị của Sarah, để xem liệu người bạn cũ này của anh có phải là người phụ trách dự án hay không. Sau đó, anh phải tìm cách móc nối với John để dùng năng lực của công ty mình giúp John cứu vãn dự án.

Nhận được nhiệm vụ này, Bruce cảm thấy hơi lạ. Làm sao cấp trên lại biết mình có người bạn cũ này? Và làm thế nào mà cô ấy lại khẳng định rằng người bạn này đang gặp rắc rối?

Nhưng giờ thì xem ra, cấp trên đoán không sai chút nào. Dù là vì giúp đỡ bạn cũ hay vì sự phát triển kinh doanh của công ty, Bruce cũng phải dốc hết sức để duy trì mối quan hệ này với John.

"John, cuối tuần này chúng ta đi đánh bóng đi!" Bruce nói.

Nhìn người bạn sân bóng ngày nào, John đáp: "Được thôi!"

"Tổng giám đốc." Về đến khách sạn, Bruce nói với Sarah: "Bạn cũ của tôi, John, quả nhiên ở quán bar đó. Tôi đã gặp anh ấy một lần rồi, cô nói không sai, dự án của anh ấy đang gặp rắc rối lớn."

"Ừ, mấy tháng tới, cậu cứ ở đây, thường xuyên qua lại với John. Nếu có thể nắm được những nội dung cụ thể hơn của dự án này thì càng tốt." Sarah nói.

Bruce trong lòng có chút căng thẳng, đây chẳng phải là gián điệp kinh tế sao? Hơn nữa lại là thông tin liên quan đến quốc phòng, làm không khéo là phải ngồi tù.

Thấy vẻ mặt Bruce, Sarah nói: "Yên tâm đi, vài tháng nữa, dự án này sẽ là của công ty chúng ta. Vậy nên, việc chúng ta biết trước một chút tình hình thì có gì mà phải bận tâm?"

"Vâng, tôi sẽ cố gắng hết sức." Bruce đáp.

Nhìn Bruce bước ra ngoài, ánh mắt Sarah cũng chất chứa nỗi cô đơn vô tận. Cô làm tất cả điều này cũng vì người đàn ông ấy, nhưng liệu anh ta có biết không? Nhớ lại anh ta luôn giao việc cho cô, mà chưa một lần cảm ơn!

Người đàn ông này, chẳng lẽ cả đời này mình cứ mãi phải chịu sự sai khiến của người đàn ông đó sao? Sarah nhớ đến Qusay, cô hận đến nghiến răng. Lần tới gặp anh ta, nhất định phải cắn một cái thật đau vào vai anh ta mới được!

Qusay nhớ đến dự án máy bay cảnh báo sớm, cuối cùng anh cũng nghĩ đến công chúa Sarah. Cô hiện đang giúp anh ta thực hiện một phần quan trọng trong kế hoạch chiếm lĩnh đỉnh cao công nghệ tương lai: phát triển kỹ thuật điện tử, bắt đầu từ thị trường dân sự rồi từng bước chuyển sang quân sự. Điều đó có thể thực hiện thông qua việc thâu tóm một số công ty điện tử nhỏ. Olssen Electronics, dưới bàn tay Sarah, đã trở thành một công ty sinh lời khổng lồ. Qusay cũng biết mình nợ Sarah một món nợ tình cảm, sớm muộn gì cũng phải trả. Chỉ là anh không biết, quá trình trả nợ ấy vừa đau đớn lại vừa sung sướng, khi anh và Sarah hòa quyện vào nhau thăng hoa, cô lại cắn anh một miếng thật mạnh.

Dù có chút khó tin, cô vẫn hoàn toàn làm theo chỉ thị của Qusay.

Tìm mọi cách để thiết lập quan hệ với người phụ trách bộ phận máy bay cảnh báo sớm Hawker Siddeley Nimrod hiện tại ở Anh, nhằm chuẩn bị cho việc giành được dự án này sau này!

Olssen Electronics bây giờ đã là một doanh nghiệp điện tử thành công. Ngay cả khi bị tình báo Anh phát hiện có chút liên hệ với dự án này cũng sẽ không bị chú ý quá nhiều. Qusay vốn nắm rõ diễn biến lịch sử, biết dự án này cuối cùng sẽ bị hủy bỏ. Anh đã tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ, nhưng cuối cùng dự án vẫn chết yểu trong tay giới quan liêu. Điểm này tương đồng đến bất ngờ với dự án Y-10!

Thực ra, nếu không phải quân đội Anh đưa ra quá nhiều yêu cầu không thực tế, dự án đã rất gần với thành công.

Nếu đã vậy, chi bằng để nó kết trái ngọt trên bầu trời Trung Đông, Qusay cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Ngay sau khi nhận được tin tức, Sarah lập tức lên kế hoạch. Sau nhiều lần điều tra, cuối cùng cô phát hiện ra một thuộc cấp của mình, thật không ngờ, lại là bạn học thời đại học của người phụ trách dự án máy bay cảnh báo sớm mà Qusay đã gợi ý! Vì thế, Sarah đương nhiên bắt đầu sắp xếp cho Bruce tiếp xúc với John, rồi chờ đợi thời điểm dự án này bị hủy bỏ như lời Qusay đã nói.

Lời tiên đoán của người này mỗi lần đều vô cùng chính xác, Sarah chưa bao giờ nghi ngờ tầm nhìn của Qusay.

Tất cả tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi câu chuyện tìm thấy tiếng nói chân thật nhất.