Khi ánh mắt toàn thế giới một lần nữa đổ dồn về chiến trường Iran-Iraq, không ít nhà quân sự đã nhận ra rằng chiến dịch lần này của quân khu phía Bắc Iraq khá mạo hiểm, ví như đi trên băng mỏng, có thể gặp nguy hiểm bất cứ lúc nào.

Ban đầu, quân đội Iraq đã thẳng tiến, tràn lên cao nguyên Iran, chiếm được căn cứ trọng yếu Eslamabad-e Gharb và tiến sát Bahtaran một cách thuận l��i ngoài mong đợi.

Thế nhưng, bất ngờ thay, Không quân Iran đã phá tan giấc mộng tấn công chớp nhoáng của Iraq. Họ phá hủy các cầu tiếp tế hậu cần, oanh tạc quân đội Iraq, đồng thời tranh giành quyền kiểm soát bầu trời Bahtaran với không quân Iraq. Tất cả mọi chuyện diễn ra cứ như thể Iran cố tình nhử đối phương vào bẫy, hòng tiêu diệt toàn bộ lực lượng Iraq gồm mấy chục ngàn quân này.

Đặc biệt là, trong số mấy chục ngàn quân này còn có niềm kiêu hãnh của Iraq: lực lượng Vệ binh Cộng hòa!

So với điều này, vụ không tặc rầm rộ trước đó lại ít được chú ý hơn hẳn.

Tin tức cũ nhanh chóng mất đi giá trị.

Tuy nhiên, Mỹ vẫn đang nỗ lực.

Trao đổi vũ khí lấy con tin, dù là một sai lầm, lại là lựa chọn duy nhất của họ vào thời điểm đó. Dẫu vậy, hậu quả tai hại của nó đã hiển hiện rõ ràng: quân đội Iraq đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Nếu không có số vũ khí được chuyển đến Iran, thì Iran đã không thể gây ra ảnh hưởng lớn đến thế đối với cuộc tấn công của Iraq.

Mỹ không phải đấng cứu thế, họ hoàn toàn không cảm thấy áy náy. Hiện tại, họ chỉ quan tâm đến diễn biến của cuộc chiến Iran-Iraq và muốn chi phối cục diện chiến sự này theo lợi ích của mình.

"Xem ra, Iraq lần này tấn công có chút mạo hiểm." Weinberg nói.

Những người khác khẽ bĩu môi khinh thường, vì chỉ vài ngày trước đó thôi, Weinberg vẫn còn ca ngợi Tổng thống Saddam vì sự quả cảm khi dám phái quân chiếm cao nguyên Iran, đạt được một căn cứ tiền tiêu.

"Đúng vậy, Iraq đang gặp rắc rối lớn lần này." Bush cũng lên tiếng: "Nếu như mấy chục ngàn quân của Iraq bị Iran tiêu diệt, Khomeini sẽ càng thêm ngông cuồng, tên đó rất có thể sẽ thừa thắng xông lên, tiến thẳng đến Baghdad! Điều này đi ngược lại lợi ích của chúng ta."

"Phải, chúng ta nên chuyển những tin tức tình báo về Iran mà ta có được, thông qua kênh bí mật, đến Baghdad. Họ đang cần sự giúp đỡ của chúng ta." Weinberg nói.

"Đúng vậy, chúng ta phải chìa tay hữu nghị ra để giúp đỡ Iraq. Lần này chúng ta họp để bàn xem có nên chấp thuận yêu cầu của cái tên Qusay đó từ phía Iraq, bán cho họ những thứ này hay không." Tổng thống Reagan dứt lời, rút ra bản báo cáo do công ty Northrop gửi đến.

Cậu nhóc Qusay này quả là biết tìm người! Giờ đây, công ty Northrop đã nghiễm nhiên trở thành người phát ngôn bán vũ khí cho Iraq.

Những người khác cũng xem qua, và những thứ được yêu cầu trong đó quả là đầy đủ mọi thứ.

Vốn dĩ, để giúp Iraq đối phó Iran, họ đã cung cấp cho đối phương tên lửa Sparrow tiên tiến. Thế nhưng, đối phương vẫn chưa thỏa mãn, lại đưa ra nhiều điều kiện đến thế.

Những thứ như bom Paveway, tên lửa đối đất AGM-65 Maverick đã là không ít rồi, nhưng đối phương còn đòi cả động cơ F-20 và dây chuyền sản xuất radar!

"Thực tế mà nói, việc cung cấp các loại vũ khí tấn công mặt đất này đã vượt ngoài dự liệu của chúng ta. Còn về động cơ và dây chuyền sản xuất radar thì càng là điều không thể." James nói: "Một Iraq có thể hoàn toàn tự chủ sản xuất chiến đấu cơ sẽ trở thành một cường quốc có ảnh hưởng cực lớn ở Trung Đông, trong khi hiện tại họ vẫn chưa hoàn toàn theo sát bước chân của chúng ta, nên chúng ta không thể làm như vậy."

Reagan gật đầu: "Vậy hãy để công ty Northrop thương lượng, nhiều nhất chỉ bán cho họ loại tên lửa đạn đạo con nghé, nhưng số lượng phải được khống chế trong vòng ba mươi quả." Tên lửa đạn đạo, dùng xong là hết, nên dù có tiên tiến đến mấy cũng không đáng sợ là bao.

Họ hoàn toàn không hề hay biết rằng, trong l��nh thổ Iraq, hiện đang có một nhóm chuyên gia từ một quốc gia khác bận rộn làm việc. Và quốc gia đó, đặc điểm lớn nhất chính là có thể sao chép mọi thứ!

"Một vấn đề khác, đó là những con tin còn lại của chúng ta. Lần này nhất định phải tìm cách đưa tất cả về!" Reagan nói.

"Thưa Tổng thống, cấp dưới của tôi có một người rất giỏi ngoại giao. Hay là cứ để anh ta đích thân đến Tehran đàm phán với Khomeini." Poindexter đề xuất.

"Ai?" Reagan hỏi.

"Là McFarland, Tổng thống đã gặp người này rồi." Poindexter đáp.

Về sau, một trong những nhân vật chủ chốt của vụ Iran-Contra, McFarland cuối cùng cũng bước lên vũ đài lịch sử. Mặc dù lịch sử đã thay đổi, anh ta vẫn chưa trở thành trợ lý an ninh quốc gia mới, nhưng anh ta vẫn bắt đầu bôn ba vì công việc này.

Reagan có ấn tượng rất tốt với người này, coi anh ta là một nhân tài ngoại giao không tồi. Quan trọng hơn cả, hiện giờ anh ta chưa lọt vào hàng ngũ cốt cán trong chính phủ, nên dù sau này có chuyện gì xảy ra cũng dễ dàng đẩy anh ta ra làm vật tế thần.

Vấn đề con tin không thể kéo dài được nữa.

"Được, cứ để anh ta đi đàm phán." Reagan đồng ý: "Dù có phải chịu thiệt một chút để cung cấp thêm cho Iran, chúng ta cũng phải giải quyết triệt để vụ việc lần này."

Vụ buôn lậu súng ống đạn dược đó vẫn chưa được giải quyết dứt điểm, hy vọng McFarland có thể xử lý triệt để việc này.

Sân bay Tehran, trên chiếc máy bay Boeing 707 của chuyến bay số 832 thuộc hãng hàng không Trans World Airlines của Mỹ.

Đã là ngày thứ hai mươi tám kể từ khi vụ không tặc xảy ra. Trong suốt thời gian đó, mỗi con tin trên máy bay đều phải chịu đựng khổ sở.

Ban đầu, họ vẫn còn hy vọng. Khi thấy những con tin khác được thả ra khỏi khoang máy bay, tâm trạng của họ vô cùng kích động, hy vọng lần tới sẽ đến lượt mình. Lần thứ hai, một nhóm lớn phụ nữ cũng được đi, họ nghĩ, vậy thì lần này chắc chắn sẽ đến lượt mình chứ?

Thế nhưng, điều làm họ kinh ngạc là họ vẫn phải kẹt lại trong khoang máy bay. Những người vốn dĩ quần áo chỉnh tề, có địa vị xã hội, giờ đây đều trở nên tiều tụy không thể tả.

Một tháng kh��ng được tắm rửa, cả người bốc mùi hôi thối. Mỗi ngày chỉ có một mẩu bánh mì nhỏ và một ngụm nước. Họ ai nấy đều hữu khí vô lực, hoàn toàn không còn sức phản kháng hai tên không tặc.

Lúc này, tên không tặc đang gặm một chiếc đùi cừu nướng. Đó là do phía Iran, những người đang đối đầu với chúng, mang đến. Các con tin thấy rất lạ, bởi vì hàng phòng thủ của bọn không tặc hiện đang lỏng lẻo đến mức, phía Iran hoàn toàn có thể giải cứu họ. Vậy mà, thay vào đó, họ lại cung cấp cho bọn không tặc nhiều thức ăn đến như vậy, cứ như thể là người một nhà vậy.

Họ ngửi thấy mùi thơm nhưng không dám hé răng nửa lời. Mới mấy ngày trước, một con tin đói bụng cồn cào đã cầu xin tên không tặc cho thêm thức ăn, kết cục là bị đối phương đánh đập tàn nhẫn, cứ như thể có thù oán từ kiếp trước vậy.

Trong số đó, nhân viên phi hành đoàn có phần được đối xử tốt hơn, mỗi người được ăn hai miếng bánh mì mỗi ngày. Điều này là để nếu chẳng may có tình huống khẩn cấp, họ có thể cấp tốc cất cánh, nên mới có sự ưu ái ��ặc biệt dành cho đội bay.

Bất chấp mùi hôi thối nồng nặc từ cơ thể các con tin, hai tên không tặc vẫn vô tư ăn uống một cách ngon lành. Chúng tỏ ra vô cùng hài lòng với "thành quả" của mình.

Lực lượng vũ trang bên trong sân bay, nói là đang giằng co với bọn không tặc thì thà nói là đang bảo vệ chúng, ngăn không cho đặc nhiệm Mỹ tấn công thì đúng hơn. Điều này có thể thấy rõ qua cách bố trí phòng thủ của họ: phía bên trong, nhân viên thưa thớt, không hề có cảnh giác gì; ngược lại, bên ngoài lại được bố trí dày đặc với vài chiếc xe tăng M60, nòng pháo đều chĩa ra ngoài.

Bỗng nhiên, chiếc vô tuyến điện trong máy bay lại vang lên tiếng nói.

Cơ trưởng đưa tai nghe cho tên không tặc. Tên không tặc cao lớn nhận lấy, trao đổi bằng tiếng Ba Tư mà các con tin không hiểu trong suốt nửa ngày. Ngôn ngữ của hắn rất gay gắt. Cơ trưởng nhìn tên không tặc, đoán rằng số phận của mình vẫn còn mịt mờ.

Cuối cùng, tên không tặc đặt điện thoại xuống, có vẻ hơi không cam lòng khi nói: "Chính phủ của các ngươi đã chấp nhận yêu cầu của chúng ta, giờ thì các ngươi có thể đi."

Thật sự được tự do? Sau khi trải qua quá trình hy vọng rồi lại thất vọng, rồi lại hy vọng và lại thất vọng, mọi người đều có chút không dám tin đây là sự thật.

Họ nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay, thấy vài chiếc xe buýt đang chờ đón.

Mấy lần trước, những người được thả cũng được đưa đi bằng những chiếc xe buýt tương tự.

Thật tự do?

Nhiều người trong số họ đã mừng đến phát khóc. Sự tự do này đến thật quá khó khăn, nhưng so với vụ con tin ở Đại sứ quán Iran lần trước, họ lại may mắn hơn nhiều. Những con tin đó đã bị giam giữ hơn một năm.

Khi cửa khoang mở ra, các con tin lần lượt cẩn thận bước xuống máy bay. Có vài người, vì quá yếu, bước đi loạng choạng. Sau gần một tháng bị giam cầm trong khoang máy bay, cuối cùng họ cũng được hít thở không khí trong lành bên ngoài!

Lên xe buýt, họ thấy một người Mỹ cùng quốc tịch đang mỉm cười nhìn họ và nói: "Các anh em của tôi, các bạn đã chịu nhiều khổ cực. Giờ đây, tôi sẽ đưa tất cả chúng ta về nhà."

Người này, chính là McFarland.

Là một người Mỹ, McFarland cảm thấy tự hào về đất nước mình và nguyện ý xả thân vào nơi nước sôi lửa bỏng vì tổ quốc.

Vì vậy, sau khi nhận được nhiệm vụ này, McFarland bất chấp an nguy cá nhân, dưới sự tiến cử của Israel, đích thân đến Tehran để đàm phán với Khomeini.

Sau khi chấp thuận nhiều điều kiện của Khomeini, vụ con tin lần này cuối cùng cũng có kết quả. Mỹ sẽ cung cấp miễn phí cho Iran ba chuyến tàu chở vũ khí, bao gồm các loại linh kiện máy bay chiến đấu, 200 quả tên lửa Phoenix cùng nhiều loại tên lửa không đối không khác, cùng với các loại vũ khí và đạn dược dùng cho lục quân, tổng trị giá hơn trăm triệu đô la.

McFarland đã chấp thuận những điều kiện này. Việc tìm kiếm và cung cấp số vũ khí này như thế nào không phải là trách nhiệm của anh ta, nhưng anh ta phải đảm bảo đưa tất cả con tin ra ngoài, không được để bất kỳ ai ở lại, tránh việc bọn không tặc lại có cớ tống tiền chính phủ Mỹ lần nữa.

Dù có yêu cầu thêm bao nhiêu vũ khí nữa, McFarland cũng chấp thuận. Nhưng anh ta đưa ra điều kiện là: phải thả con tin trước, sau đó mới giao hàng!

Các tàu chở hàng hiện đang neo đậu bên ngoài cảng Abbas, gần vịnh Ba Tư. Phía Iran có thể lên tàu trước để kiểm tra xem số vũ khí này có đúng như thỏa thuận không, sau đó thả con tin, thì tàu chở hàng mới được cập bờ và giao vũ khí cho Iran.

Nếu không, dù cho chiếc tàu chở hàng này có tự nổ tung và chìm xuống thì cũng không thể để phía Iran hưởng lợi.

Vì thèm muốn những vũ khí này và vì những thứ nhận được đã vượt xa dự tính, nên Khomeini đã chấp thuận các yêu cầu trên. Tuy nhiên, ông ta không đồng ý cho phép con tin rời đi bằng máy bay, mà vẫn giữ nguyên điều kiện là phải đi bằng xe hơi đến biên giới Thổ Nhĩ Kỳ.

Cả hai bên đều đã tính toán đường lùi. Việc đi xe hơi sẽ mất nhiều thời gian hơn đi máy bay, và khi đi qua lãnh thổ Iran, dù có lính Iran "hộ tống" thân thiện, cũng dễ dàng xảy ra "vấn đề" giữa đường. Còn các con tàu trên biển, dù đã gần bờ đến mấy, chỉ cần số vũ khí kia chưa được đưa hoàn toàn lên bờ, thì vẫn còn có thể gặp phải đủ loại "tai nạn".

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.