Nước Mỹ, California.

Làn gió Thái Bình Dương nhẹ nhàng thổi đến bờ biển phía Tây, bầu trời quang đãng, vạn dặm không mây. Công ty Northrop, nơi tọa lạc tại đây, đang đón chào một ngày mang ý nghĩa trọng đại.

Chiếc F-20, mẫu tiêm kích hạng nhẹ của tương lai và niềm tự hào của công ty, sẽ tiến hành nghi thức bay thử đầu tiên vào hôm nay.

Trong lịch sử, chiếc tiêm kích F-20 mãi đến tháng 5 năm 1982 mới được chế tạo nguyên mẫu đầu tiên và bay thử. Thế nhưng bây giờ, mọi thứ lại sớm hơn bốn tháng.

Lý do là chỉ riêng đơn đặt hàng từ Trung Đông đã khiến họ phải đẩy nhanh tiến độ.

F-20 vốn dĩ được phát triển dựa trên nền tảng của F-5, với phần thân sau được thiết kế lại để chuyển từ hai động cơ thành một. Các ống hút khí tương ứng cũng được điều chỉnh lại. Một cải tiến trọng điểm khác là radar AN/APG-67 vẫn đang trong quá trình thử nghiệm. Do đó, chiếc nguyên mẫu đầu tiên bay thử chỉ dùng khối cân bằng để đảm bảo thăng bằng.

Mũi máy bay nhọn, ống hút khí hình chữ nhật ở phía sau buồng lái, thân máy bay với đường cong mượt mà, cánh đuôi được mở rộng và bên trong lắp đặt ăng-ten truyền tin kiểu mới. Mặc dù vẻ ngoài tương tự F-5, nhưng động cơ F404 của General Dynamics ở phần thân sau, với lực đẩy 76 kN, đã cung cấp sức mạnh vượt trội cho chiếc máy bay này. Nó duy trì tỉ lệ lực đẩy trên trọng lượng vượt quá 1 và cùng với thân máy bay tương đối nhẹ, mẫu tiêm kích này có khả năng cận chiến xuất sắc.

Dù nhẹ, nhưng khi được trang bị radar và kết hợp với tên lửa tầm trung Sparrow, nó vẫn có cơ hội lớn đối đầu với cả Tomcat.

Toàn bộ máy bay được sơn màu vàng cát sa mạc, chỉ có dưới cánh máy bay là hai ngôi sao đỏ lấp lánh, tượng trưng cho tình hữu nghị với các quốc gia sa mạc.

Chuyến bay thử đầu tiên của một chiếc tiêm kích là vô cùng quan trọng. Sau khi máy bay được chế tạo, liệu các tính năng thiết kế có được thể hiện đầy đủ hay không, phải đến khi bay thử mới biết. Muốn biết hay không, phải thử mới rõ.

Nhớ lại sau này, khi Trung Quốc nghiên cứu tiêm kích, trước khi bay thử, họ chỉ thực hiện các thử nghiệm lăn bánh trên mặt đất, nghĩa là khởi động động cơ, lăn bánh đến cuối đường băng rồi dừng lại. Còn chiếc máy bay Phi Báo mà người dân cả nước tự hào, trong lần bay thử đầu tiên, toàn bộ máy bay đã rung lắc dữ dội, tất cả đồng hồ trên bảng điều khiển đều bị văng ra, thậm chí cả bánh lái cũng bay mất. Phi công thử nghiệm đã dựa vào ý chí kiên cường và kỹ năng siêu việt để đưa máy bay trở về an toàn.

Tuy nhiên, chuyến bay thử của F-20 sẽ không vất vả đến thế, bởi vì, dù đư���c mang số hiệu mới và đã trải qua thiết kế lại, nhưng về cơ bản, nó vẫn mang những đặc tính của nguyên mẫu F-5.

Do đó, tất cả các kỹ sư cấp cao, chủ nhiệm, phó tổng giám đốc của công ty đều tràn đầy tự tin vào chuyến bay thử này.

Darnell E. Cornell mặc bộ đồ chống G đầy đủ, đứng trước chiếc máy bay. Bộ đồ chống G mới do Northrop thiết kế không chỉ có thiết bị tạo áp lực ở chân mà cả ở ngực, ngoài trừ cánh tay, gần như toàn bộ cơ thể đều được bao bọc.

Trong quá trình bay, khi thực hiện các động tác cơ động chịu quá tải lớn, máu trong cơ thể sẽ dồn xuống phần dưới, gây thiếu máu não, từ đó dẫn đến nguy hiểm. Vì vậy, khi hàng không bước vào kỷ nguyên phản lực, một thiết bị như bộ đồ chống G đã được phát minh. Nó sử dụng áp lực chất lỏng để ép phần dưới cơ thể, đẩy máu trở lại lên trên, tránh tình trạng phi công bị thiếu máu não trên không dẫn đến choáng váng hoặc bất tỉnh.

Tuy nhiên, bộ đồ chống G lỏng có khả năng duy trì áp lực, do đó, thể chất cá nhân của phi công cũng là một yếu tố vô cùng quan trọng.

Darnell là phi công thử nghiệm trưởng của công ty Northrop, đã có 6500 giờ kinh nghiệm bay. Là một phi công thử nghiệm, anh không chỉ là một phi công mà còn là một kỹ sư, cần có hiểu biết toàn diện về máy bay và luôn sẵn sàng đối phó với mọi nguy hiểm có thể xảy ra. Do đó, tại Northrop, các phi công thử nghiệm đã tham gia vào toàn bộ quá trình thiết kế máy bay từ trước, đặc biệt là đối với khu vực làm việc của phi công: buồng lái, hình dạng cần điều khiển, cách bố trí bảng đồng hồ, tất cả đều là kết quả từ kinh nghiệm thực tế của phi công thử nghiệm.

Darnell nhìn những người đang hân hoan trên bãi đỗ máy bay, bình ổn lại cảm xúc. Dọc theo thang, anh trèo lên chiếc tiêm kích F-20.

Là một phi công thử nghiệm, Darnell đã lái nhiều loại máy bay chiến đấu. Thẳng thắn mà nói, buồng lái của F-20 này không rộng, cũng không phải kiểu bong bóng kính, trông hơi lạc hậu. So với F-14, nó đơn giản là sự khác biệt giữa một chuồng bồ câu và một biệt thự.

Tuy nhiên, bảng điều khiển của F-20 trông khá thoải mái, đặc biệt là việc các nhà thiết kế của Northrop bố trí hai màn hình hiển thị ở phía trước, bên trái và bên phải. So với những chồng đồng hồ truyền thống, trông rõ ràng dễ chịu hơn.

Dưới sự dẫn dắt của xe kéo, máy bay di chuyển đến đầu đường băng.

Xe khởi động trên mặt đất tiến đến cạnh F-20, nối ống dẫn vào phía sau động cơ, chuẩn bị khởi động.

Để tiết kiệm năng lượng điện quý giá của máy bay, khi khởi động, họ đều dựa vào xe phụ trợ khởi động bên ngoài.

Theo tiếng gầm chói tai, động cơ phía sau phun ra ngọn lửa, khởi động thành công.

Xe tiếp liệu mặt đất rời đi, nhân viên mặt đất kiểm tra động cơ lần cuối, giơ ngón cái về phía Darnell.

Darnell đáp lại bằng một cái giơ ngón cái, sau đó thu ánh mắt lại.

Darnell nhẹ nhàng đẩy cần ga bằng tay phải, sau đó nhả phanh.

Cảnh vật hai bên buồng lái lướt qua ngày càng nhanh, những con số hiển thị trên màn hình phía trước cũng không ngừng nhảy múa. Như một con én nhẹ nhàng, Darnell thậm chí còn chưa kéo cần lái, máy bay đã có xu hướng muốn rời khỏi mặt đất.

“Tigershark, hãy lộ ra bộ răng sắc bén của ngươi đi!” Darnell kéo cần điều khiển về phía mình.

Ngay lập tức, mũi chiếc tiêm kích F-20 ngóc lên, lao thẳng vào bầu trời xanh biếc.

“Tuyệt vời, cất cánh!” Ngay lập tức, người xem phía dưới vang lên tiếng vỗ tay như sấm.

Adnan cũng đứng trên bãi đỗ máy bay. Đến đây đã vài tháng, anh vẫn luôn nghe các kỹ sư thiết kế nói về sự mạnh mẽ của mẫu tiêm kích này, nhưng rốt cuộc nó mạnh mẽ đến mức nào thì Adnan vẫn chưa hình dung được.

Bây giờ, cuối cùng anh đã được chứng kiến, chỉ riêng màn cất cánh đã khiến Adnan vô cùng kinh ngạc.

Mặc dù cũng là cất cánh có bật tăng lực, nhưng chiếc tiêm kích nhẹ nhàng linh hoạt này chỉ cần chạy chưa đầy ba trăm mét đã rời khỏi đường băng. Hơn nữa, điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn là sau khi F-20 cất cánh, nó lại đạt góc ngóc đầu vượt quá bảy mươi độ. Một màn cất cánh với góc ngóc đầu lớn?

Cất cánh với góc ngóc đầu lớn có ý nghĩa chiến thuật tương đối quan trọng, giúp máy bay nhanh chóng đạt độ cao, chiếm ưu thế về độ cao và có thể nhanh chóng chặn đánh trên không.

Adnan không đi Pháp cùng đoàn. Mirage 2000 của Pháp cũng đã trình diễn màn này, nhưng hai chiếc máy bay không hoàn toàn giống nhau.

Mirage 2000 thực hiện điều này thông qua việc giảm trọng lượng, do lực đẩy động cơ của nó không đủ. Còn F-20, ngay cả khi cất cánh với trọng lượng thông thường, vẫn có thể duy trì tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng vượt quá 1. Leo thẳng đứng về cơ bản không tốn sức, thậm chí không hề thua kém một số tiêm kích hai động cơ.

Kỹ thuật động cơ hàng không của Mỹ không có một quốc gia nào có thể vượt qua.

Nghĩ đến việc mẫu tiêm kích này sẽ được sản xuất trên dây chuyền ở Iraq, Adnan liền vô cùng kích động. Điều đó có nghĩa là Iraq cuối cùng cũng có thể sản xuất loại máy bay chiến đấu với tính năng ưu việt này. Mặc dù dây chuyền xuất khẩu là dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh máy bay, không bao gồm dây chuyền sản xuất động cơ và công nghệ điện tử tinh vi, nhưng đây đã là một bước nhảy vọt vô cùng lớn.

Hiện tại, Adnan cùng các thành viên khác trong đoàn đại biểu chỉ đang tiếp nhận huấn luyện về kiến thức bay, hậu cần mặt đất, cũng như tình hình trên dây chuyền sản xuất. Nhưng họ đã thu được lợi ích không nhỏ. Việc tiếp cận với nền công nghiệp hàng không tiên tiến của một quốc gia phát triển đã mở rộng tầm mắt của họ rất nhiều.

Đồng thời, họ còn có một nhiệm vụ bí mật: tiếp cận các công nhân gốc Ả Rập đang làm việc trong những lĩnh vực này với ý định đưa họ về Iraq. Dù là công nhân trên dây chuyền sản xuất hay nhân viên văn phòng, chỉ cần họ đồng ý, hứa hẹn thù lao hậu hĩnh, họ sẽ được đưa về.

Adnan gạt bỏ những suy nghĩ đó, tiếp tục dõi theo chuyến bay thử trên bầu trời.

Vì là chuyến bay thử đầu tiên, bánh đáp sẽ không được hạ xuống để tránh trường hợp hệ thống thủy lực có sai sót, không thể thu bánh đáp lại được, khi đó chỉ còn cách hạ cánh bằng bụng.

Darnell điều khiển máy bay trên không. Đây là chuyến bay đầu tiên nên không thể bay quá cao, chỉ để kiểm tra các tính năng cơ bản của máy bay.

Anh ta lượn ba vòng, rồi quay trở lại không phận sân bay. Mặc dù không thể nhìn thấy, nhưng chắc chắn bên dưới đang rộn ràng tiếng hò reo.

Các cần điều khiển phản ứng nhạy bén, động cơ hoạt động bình thường. Chỉ khi thực hiện các động tác cơ động với quá tải lớn mới có thể phát hiện ra vấn đề thực sự.

Darnell ��ẩy cần điều khiển sang trái, máy bay ngay lập tức thực hiện một cú lượn vòng 360 độ đầy phấn khích, sau đó trở lại trạng thái cân bằng.

Qua tai nghe, lệnh quay trở lại đã được truyền tới.

Darnell nhìn xuống đồng hồ nhiên liệu. Vì là chuyến bay đầu tiên, chỉ có một lượng nhỏ nhiên liệu được nạp vào, đủ để duy trì chuyến bay trong mười mấy phút.

Fred Auschraa, người đang điều khiển, nhìn chiếc máy bay quay trở lại, trong lòng tràn ngập niềm vui sướng. Công ty Northrop hoàn toàn có thể dựa vào mẫu tiêm kích này để một lần nữa tạo nên kỳ tích xuất khẩu. Mũi máy bay ngang bằng, F-20 chậm rãi tiếp cận đường băng.

Cất cánh và hạ cánh là những thời điểm nguy hiểm nhất đối với máy bay chiến đấu, đặc biệt là hạ cánh. Máy bay chiến đấu đều hạ cánh bằng bánh đáp, giống như xe ba bánh vậy, phải đảm bảo hai bánh chính phía sau chạm đất đồng thời. Nếu không, trong quá trình va chạm với mặt đất, máy bay sẽ bị lật.

Darnell không mắc bất kỳ sai lầm nào, thuần thục điều khiển chiến cơ. Theo rung động nhẹ truyền đến, hai bánh đáp chính đã chạm đất, hệ thống giảm xóc thủy lực lập tức hoạt động để đệm.

Tiếp đó, mũi máy bay vẫn còn ngóc lên, bánh đáp phía trước chưa chạm đất, chiếc dù hãm đà phía sau đã được bung ra.

F-20 Tigershark, giờ đây như một chú cừu non ngoan ngoãn. Darnell đạp phanh, chiến cơ từ từ dừng lại trên bãi đỗ máy bay.

Sau khi lăn bánh trở lại bãi đỗ máy bay, Darnell tắt động cơ và mở nắp buồng lái phía trên.

Vừa đặt chân ra khỏi buồng lái, Darnell đã nhìn thấy người đứng đầu tiên dưới đất: không phải Chủ tịch công ty, John Thomas sao?

“Này chàng trai, máy bay của chúng ta thế nào?” John hỏi.

Darnell bước hẳn xuống đất, đáp: “Nó giống như những người phụ nữ Iran dưới thời Khomeini, dù bị che mặt bằng vải thô, nhưng trong cốt cách vẫn cháy bỏng, chỉ cần có cơ hội, sẽ bùng nổ.”

Chà, có vẻ người Mỹ thực sự rất bất mãn với Khomeini. Adnan đứng phía sau, vừa cười vừa nghĩ.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nguồn mạch không ngừng nuôi dưỡng những trang truyện cuốn hút.