F-20 "Tigershark" là mẫu tiêm kích cuối cùng thuộc dòng F-5 của tập đoàn Northrop (Mỹ). Ban đầu có mã hiệu là F-5G, đây là phiên bản nâng cấp từ F-5, nhưng ngoại trừ khung máy bay, F-20 đã được cải tiến quy mô lớn nên được cấp mã hiệu mới là F-20. Mẫu máy bay này chủ yếu được dùng để xuất khẩu; các quốc gia từng mua tiêm kích F-5 đều là khách hàng tiềm năng của F-20.

So với tiêm kích F-5, thay đổi lớn nhất chính là việc trang bị động cơ phản lực cánh quạt F404 có công suất tương đương F/A-18. Mặc dù chỉ dùng một động cơ, nhưng sức mạnh tổng thể lại vượt trội hơn hẳn so với hai động cơ nguyên bản, đồng thời cực kỳ tiết kiệm nhiên liệu. Do động cơ thay đổi khiến đường cong hút khí khác nhau, nên ống hút khí cũng phải được thiết kế lại. Phần thân sau của máy bay cũng có những điểm khác biệt so với trước.

Một thay đổi lớn hơn nữa chính là radar của F-20. Để mang lại hiệu suất mạnh mẽ cho mẫu tiêm kích xuất khẩu này, tập đoàn Northrop đã trang bị radar General Electric AN/APG-67. Loại radar này thậm chí còn mạnh hơn radar trang bị trên chiến đấu cơ F-16; ngoài việc cung cấp các chế độ đối không và đối đất thông thường, nó còn giúp F-20 có khả năng phóng tên lửa không đối không tầm trung dẫn đường bằng radar. Đây là một bước tiến đáng kể.

Tuy nhiên, khung máy bay nhỏ đã hạn chế sự phát triển của F-20. Dù cải tiến đến đâu đi chăng nữa, thì đây cũng chỉ là một loại tiêm kích hạng nhẹ.

Hơn nữa, viễn c���nh của F-20 còn bi quan hơn cả mẫu F-5 nguyên bản.

Vào những năm 1960 và 1970, tiêm kích chủ lực của Hải quân và Không quân Mỹ là F-4 Phantom. Tuy nhiên, giá thành và chi phí hậu cần duy trì lại cực kỳ đắt đỏ, khiến nhiều khách hàng tiềm năng khó lòng chấp nhận. Ngay cả Iran, một quốc gia dư dả về tài chính, cũng đã mua một số lượng F-5 để bổ sung khi mua F-4, huống chi là các quốc gia khác. Do đó, Mỹ quyết định phát triển một loại tiêm kích hạng nhẹ chuyên để xuất khẩu cho các nước đồng minh. Tập đoàn Northrop đã lấy máy bay huấn luyện cao cấp T-38 làm nền tảng, cho ra đời F-5A/B Freedom Fighter. Sau đó, họ tiếp tục nâng cấp hệ thống điện tử hàng không và tăng cường khả năng tác chiến đối không, cho ra mắt tiêm kích F-5E/F, đã đạt được thành công vang dội, với số lượng bán ra chỉ có Mig-21 của Liên Xô mới có thể sánh kịp.

Được khích lệ lớn lao, tập đoàn Northrop vì vậy tiếp tục cải tiến, sử dụng động cơ F404 tiên tiến, kết hợp với loại radar Doppler xung mới để cho ra đời F-20.

Nhưng dự án này lại không nhận được sự ủng hộ từ chính phủ. Nói cách khác, toàn bộ kinh phí đều do chính tập đoàn Northrop tự bỏ ra. Họ đã đầu tư tổng cộng 1,2 tỷ đô la Mỹ, đây chắc chắn không phải một con số nhỏ.

Ban đầu họ còn muốn thu hồi một khoản tiền lớn, kết quả là máy bay đã được nghiên cứu và chế tạo thành công, nhưng tập đoàn Northrop lại ôm trong tay một chiếc bánh kem lớn mà chẳng có ai đến thổi nến.

Vào thời điểm này, Không quân Mỹ đã trang bị F-15 và F-16, tạo thành chiến lược phối hợp cao-thấp, họ không muốn tái trang bị thêm một loại tiêm kích còn kém hơn F-16. Trong khi đó, các khách hàng nước ngoài như NATO và Israel cũng đã chuyển sang trang bị F-16, hoàn toàn không có hứng thú với F-20. Còn các quốc gia eo hẹp về ngân sách, khi thấy Không quân Mỹ cũng không trang bị, thì lại càng chẳng dám làm kẻ tiên phong.

Như vậy, viễn cảnh của F-20 bỗng trở nên bi quan. Tập đoàn Northrop vốn trông đợi các đơn đặt hàng sẽ ào ạt đổ về, nhưng giờ đây lại phải tự thân đi ra ngoài, gõ cửa từng nhà để chào hàng.

Do đó, tập đoàn Northrop đã thành lập một vài đội chào hàng, phân công đi đến các khu vực khác nhau. Một đội đến các quốc gia Tây Âu, một đội đến Đông Á, và một đội đến Trung Đông.

Trong số đó, Trung Đông là khu vực có tiềm năng lớn nhất. Vì vậy, Fred Auschraa, vị Phó Tổng giám đốc công ty vốn xuất thân từ bộ phận kỹ thuật, đã đích thân xông pha trận địa, kỳ vọng sẽ đạt được thành quả ở Trung Đông.

Trợ lý của ông là Tiến sĩ Kashin, chủ nhiệm bộ phận thiết kế. Ông đã là kỹ sư cao cấp của công ty kể từ khi gia nhập vào năm 1973.

"Thưa quản lý, hình như lần này chúng ta không được chào đón mấy ở Kuwait." Trong một căn phòng tại khách sạn quốc tế Kuwait, Kashin chán nản nói.

"Đúng vậy, Không quân Kuwait đã trang bị loại mới nhất, mà lại là Mirage F1 đời mới. Họ hoàn toàn không thấy được sức mạnh của tiêm kích chúng ta, thật không hiểu họ đang nghĩ gì nữa!" Fred nói.

"Họ có lẽ đang chờ F-16 hoặc F-15!" Kashin nói. "Bây giờ chúng ta đã nâng cao rất nhiều tính năng của Tigershark, có thể nói là ngang ngửa F-16, hơn nữa còn rẻ hơn F-16. Thế nhưng, những người này cơ bản là không thích máy bay của chúng ta."

Trước khi đến đây, họ đã ôm ấp hy vọng rất lớn. Quan hệ giữa Kuwait và Mỹ cực kỳ gần gũi, nên việc bán loại tiêm kích này cho Kuwait không có bất kỳ vấn đề gì. Thế nhưng, không ngờ những tài chủ lắm tiền nhiều của này lại cơ bản coi thường loại tiêm kích này của họ. Họ chỉ có duy nhất một câu: "Khi nào Không quân Mỹ trang bị, chúng tôi sẽ xem xét!"

Nực cười! Nếu thực sự Không quân Mỹ trang bị ồ ạt, thì cần gì họ phải hết lời khuyên nhủ như thế này? Các đơn đặt hàng đã sớm ùn ùn kéo đến rồi.

Đây cũng là một sai lầm của công ty: Hoàn toàn do công ty tự đặt ra các tiêu chuẩn tính năng, tự mình quyết định các dữ liệu liên quan, hoàn toàn tách rời sự giám sát của không quân. Đặc biệt là đặt độ tin cậy và khả năng bảo trì lên hàng đầu, còn tính năng lại đặt thứ hai. Vì vậy, không quân có thái độ hoài nghi đối với tiêm kích F-20 của công ty. Hơn nữa, khi đã có F-15 và F-16, không quân cơ bản là coi thường loại tiêm kích có tính năng hơi kém hơn F-16 này.

"Ngày mai chúng ta sẽ thuyết phục Tư lệnh Không quân thêm một lần nữa. Nếu họ vẫn không có hứng thú, chúng ta đành phải đến Baghdad." Fred nói.

Nhắc đến Baghdad, Kashin tỏ ra hứng thú: "Saddam liệu có hứng thú với loại tiêm kích này của chúng ta không? Phải biết, các tiêm kích của hắn đều là mẫu của Liên Xô mà!"

"Hiện tại, Baghdad đang giao chiến với Tehran, điều này phù hợp với lợi ích của người Mỹ chúng ta. Kể từ khi Khomeini lên nắm quyền, ông ta đã mang đến quá nhiều sỉ nhục cho nước Mỹ. Vì vậy, Tổng thống Reagan đã ra lệnh, chúng ta hoàn toàn có thể bán loại tiêm kích này cho Baghdad. Không chỉ tiêm kích, rất nhiều vũ khí của lục quân cũng nằm trong kế hoạch cung cấp cho Baghdad." Fred nói.

"Vậy chúng ta có thể lại đối mặt với sự cạnh tranh từ F-16 của General Dynamics không?" Kashin hỏi.

"Sẽ không đâu, phải biết, ở cấp cao, mặc dù họ mong muốn Iraq đánh bại Khomeini, nhưng tuyệt đối không cho phép một cường quốc khu vực xuất hiện. Hãy nhớ rằng, tham vọng của Saddam thực ra cũng không nhỏ. Hơn nữa, những người Do Thái trong nước vốn cực kỳ tức giận việc Iraq bắn hạ đội máy bay Israel tấn công lò phản ứng hạt nhân của họ, tuyệt đối sẽ không cho phép tiêm kích tương tự với Israel được xuất khẩu cho Iraq đối địch. Ngay cả F-16 trang bị động cơ phản lực J79 kiểu cũ bị cắt giảm cũng không được. Ngay cả F-20 của chúng ta, nếu đàm phán thành công, những người đó chắc chắn sẽ lên tiếng phản đối kịch liệt." Fred nói. "Tuy nhiên, công ty có đủ biện pháp để thoát khỏi ảnh hưởng của họ. Tiêm kích của chúng ta vốn dĩ là để xuất khẩu, nếu không bán được, công ty sẽ phải gánh chịu tổn thất khổng lồ."

"Đối thủ duy nhất của chúng ta, e rằng sẽ là Mirage 2000 của Pháp. Tuy nhiên, loại tiêm kích đó của họ còn phải vài năm nữa mới có thể đi vào sản xuất. Hơn nữa, Mirage F1 của họ đã từng gặp vấn đề không tương thích với khí hậu ở Trung Đông, không như tiêm kích của chúng ta có độ tin cậy cực kỳ cao, hoàn toàn phù hợp với bầu trời nơi này."

Trong lòng Kashin tràn đầy mong đợi.

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên soạn và sở hữu.