Quả đúng như lời Lý Diệp nói, khi hay tin biến cố ở Biện Châu đã được giải quyết, Lý Mậu Trinh không chỉ kinh ngạc mà còn vô cùng mừng rỡ.

Để đối phó Dương Hành Mật, hắn đã điều động toàn bộ tu sĩ Huyễn Âm phường bố trí tại Bạc, Dĩnh, Túc. Về phía Thanh Y nha môn, những người phái đi Biện Châu đều là cấp Chân Nhân cảnh, hắn chỉ điều theo một người. Kết quả, người đó chưa kịp trở về thì Thanh Y nha môn đã báo là người này chết trận ở Biện Châu.

Việc chết trận này có vẻ hơi đáng ngờ, nhưng cũng chỉ là một chút thôi. Hai bên hỗn chiến thì làm sao không có người chết? Thanh Y nha môn cũng nói họ đã tổn thất không ít Chân Nhân cảnh. Hiện tại, Chu Ôn đã bị diệt trừ, đó mới là điều quan trọng nhất.

Lý Mậu Trinh không còn thời gian để suy nghĩ nhiều về chuyện này. Hắn đang bận rộn điều binh khiển tướng, bố trí chặn đường Ngô quân tại các cửa sông trọng yếu của hệ thống sông Hoài.

Dù không thể đưa binh mã xuống mặt sông Hoài để thủy chiến với đối phương, nhưng ông ta vẫn có thể thực hiện kế sách khóa giang bằng xích sắt. Hệ thống sông Hoài – Tứ có chiều rộng mặt nước hữu hạn, chỉ cần thủy quân Ngô bị chặn lại, thì cường cung nỏ mạnh trên hai bờ sông có thể phát huy tác dụng tối đa.

Hơn nữa, Ngô quân còn có rất nhiều mã quân, Lý Mậu Trinh có thể mặc sức tiêu diệt.

Tưởng tượng thì thật đẹp, nhưng hiện thực lại tàn khốc. Ngô quân dường như đã lường trước việc Lý Mậu Trinh sẽ khóa sông, nên đại quân vẫn chưa trực tiếp tiến vào sông Hoài từ các nhánh sông. Ban đầu, quân Ngô phân tán, nhưng giờ đây họ đã tập hợp lại, tạo thành binh lực hùng mạnh, rồi tập trung đột kích vào một số con sông trọng yếu.

Thủy sư phối hợp mã quân tạo thành ưu thế binh lực cục bộ, tấn công dồn dập đại quân chặn đường của Lý Mậu Trinh. Hai bên giao chiến kịch liệt. Ngô quân còn kết hợp chiến thuật hư thực, thiết lập nghi binh ở các nhánh sông khác, tạo ra tư thế tấn công quy mô lớn. Trong tình thế vội vàng, Lý Mậu Trinh đương nhiên không chiếm được bất cứ lợi thế nào, bận đến sứt đầu mẻ trán.

Mãi đến khi ông ta chật vật ổn định được thế cục, Ngô quân đã thoát đi quá nửa. Khi Lý Mậu Trinh đến bờ sông Hoài, thứ ông ta nhìn thấy là vô số chiến thuyền thủy quân Ngô đủ mọi kiểu dáng, nối đuôi nhau dàn trận trên mặt sông.

Sau khi oán giận một hồi, Lý Mậu Trinh lập tức chia quân làm hai đường: một đường dọc theo sông đề phòng, ngăn chặn đối phương đổ bộ lần thứ hai, mặt khác hạ lệnh Triệu Bỉnh Khôn trực tiếp tấn công Túc Châu, hòng nhổ tận gốc đại doanh của Dương Hành Mật, khiến đối phương trở thành cây không rễ.

Cứ thế, Lý Mậu Trinh và Dương Hành Mật, mỗi người chỉ huy binh mã của mình, xoay quanh hệ thống sông Hoài – Tứ cùng mấy tòa thành trì, thi triển đủ mọi thần thông. Họ vận dụng đạo sa trường một cách vô cùng nhuần nhuyễn, đến mức sau này cả hai đều cảm thấy mình đã gặp được kỳ phùng địch thủ.

Khi rảnh rỗi, Lý Mậu Trinh đương nhiên phải quan tâm đến tình hình phía bắc. Thượng Quan Khuynh Thành từng nói chỉ khoảng mười bốn ngày là có thể đánh hạ Đãng Sơn, vậy mà giờ cuộc vây công đã kéo dài một tháng. Các tu sĩ báo về rằng huyện Đãng Sơn sắp bị san bằng thành bình địa.

"Đãng Sơn dù sao cũng chỉ là một huyện ấp, tường thành có độ dày hữu hạn, trận pháp phòng ngự cũng không thể kiên cố đến mức nào. Bị mấy trăm ngàn tu sĩ trong đại quân ngày đêm công kích suốt mấy chục ngày, sụp đổ chỉ là chuyện sớm muộn." Lý Mậu Trinh rất rõ ràng điều này.

Hắn chợt nghĩ, một khi Đãng Sơn bị phá, Ngô quân tổn thất nặng nề, ắt hẳn cũng không giữ được huyện Tiêu.

Hắn quyết định: "Nhất định phải mau chóng công chiếm Túc Châu, giải quyết Dương Hành Mật, rồi dẫn quân lên phía bắc Từ Châu. Thật sự nếu để Thượng Quan Khuynh Thành giành trước công lao, bản vương sẽ mất hết thể diện!"

Bốn mươi, năm mươi vạn quân đang đóng giữ Tống Châu đã bị Lý Mậu Trinh điều đi gần một nửa. Số quân này được dùng để đề phòng khắp nam lộ, canh gác nghiêm ngặt các vị trí trọng yếu và giao lộ của hệ thống sông Hoài – Tứ, đồng thời triển khai thế trận nghiền ép thẳng tiến Túc Châu, nhằm giành chiến thắng mà không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Lưu Tri Tuấn lại đến. Là tâm phúc số một dưới trướng Lý Mậu Trinh, mặc dù trước đó từng chịu thiệt trong tay Dương Hành Mật, nhưng dù sao cũng không phải đại bại, nên địa vị của y không hề bị ảnh hưởng trong cuộc chiến sự kịch liệt này, vẫn được trọng dụng. Việc đi Tống Châu điều binh chính là do y phụ trách.

Dưới trướng đã có hơn tám mươi vạn đại quân, hầu như trải kín phía nam Bạc Châu, toàn bộ Dĩnh Châu, phía tây Túc Châu, và còn bố trí trọng binh ở thượng nguồn sông Hoài. Lý Mậu Trinh chẳng có gì phải không hài lòng cả.

Trong tình huống này, dù Dương Hành Mật có kinh tài tuyệt diễm đến đâu, có nhiều kỳ mưu kế lạ đến mấy, thì trước sự chênh lệch thực lực tuyệt đối, ông ta cũng không thể chiến thắng được nữa. Chiến thắng giờ đây chỉ là vấn đề thời gian – thậm chí chỉ là vấn đề tốc độ hành quân.

Chắp tay đứng trước bản đồ, Lý Mậu Trinh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chu Ôn đã bị tiêu diệt, Cao Biền có động tĩnh gì không?"

Lưu Tri Tuấn lắc đầu, ra hiệu không biết.

Lý Mậu Trinh đổi vị trí suy nghĩ, thử đặt mình vào Cao Biền, đối mặt với tình cảnh Dương Hành Mật và Tôn Nho đều sắp bại vong, y sẽ làm thế nào.

Hiện tại, trọng binh của liên quân đều tập trung ở nam lộ. Phía bắc, Thượng Quan Khuynh Thành tuy có bốn mươi, năm mươi vạn quân, nhưng sau một tháng công thành, quân sĩ đã sớm mệt mỏi.

Lý Mậu Trinh thì đang ở nam lộ, vậy thì ở Đãng Sơn sẽ không ai có thể đối đầu với Cao Biền.

Nếu Cao Biền không muốn thất bại, y nhất định phải tìm cách xoay chuyển cục diện, dẫn dắt toàn bộ lực lượng Ngô quân ở Từ Châu, phối hợp với quân Ngô đang ở Đãng Sơn nội ngoại giáp công, tấn công mãnh liệt vào đội quân của Thượng Quan Khuynh Thành đang yếu thế hơn...

Nghĩ đến đây, Lý Mậu Trinh không khỏi giật mình kinh hãi, tay y run lên bần bật.

Nhưng hắn cố nén sự kích động muốn thốt ra lời nào đó, tiếp tục trầm tư.

Thượng Quan Khuynh Thành chắc chắn không thể ngăn chặn được Ngô quân nội ngoại giáp công. Thanh Y nha môn dù có đông đảo tu sĩ đến mấy, nhưng một khi Cao Biền đích thân dẫn các tu sĩ ra tay, Tống Kiều và những người khác căn bản không thể nào chống đỡ nổi. Kết quả như vậy thì không cần nói cũng biết.

Thượng Quan Khuynh Thành sẽ bại!

Phải ứng phó thế nào đây?

Ngay lập tức đến Đãng Sơn tọa trấn, chống lại Cao Biền ư?

Lý Mậu Trinh nhíu mày. Nếu hắn đến Đãng Sơn, đương nhiên có thể ngăn chặn Cao Biền, nhưng hai bên cùng lắm cũng chỉ hòa nhau... Còn đội quân Thượng Quan Khuynh Thành đã mệt mỏi thì vẫn không thể ngăn được Ngô quân!

Lẽ nào bắc lộ nhất định phải lại một lần nữa thất bại ở Đãng Sơn?!

Biện pháp duy nhất là phái đại quân gấp rút tiếp viện Đãng Sơn!

Tống Châu vẫn còn hai mươi vạn đại quân, và quân của hắn ở đây cũng có thể chia ra.

Lý Mậu Trinh đứng bật dậy, chuẩn bị hạ lệnh.

Bàn tay hắn đã giơ lên, nhưng lại đứng yên giữa không trung, mãi nửa ngày không hạ xuống.

Khoan đã.

Nếu Thượng Quan Khuynh Thành thất bại, thậm chí là chết trận, Lang Nha quân bị diệt, tinh nhuệ Bình Lư quân tổn thất nặng nề, Hà Đông quân cũng không còn tồn tại nữa, thì quân đội nào trong thiên hạ còn có thể sánh ngang Phượng Tường quân?

Nói như vậy, sau chiến tranh sẽ không còn phải từ từ chia tách, dụ dỗ từng nhóm thuộc hạ cũ của An vương quy thuận nữa, mà là có thể trực tiếp nuốt trọn một mẻ!

Lý Mậu Trinh ngồi phịch xuống, sắc mặt biến ảo khôn lường.

Bình Lư quân, Hà Đông quân dù mệt mỏi, nhưng vẫn còn sức chiến đấu đáng kể. Thượng Quan Khuynh Thành, Lý Chấn và những người khác lại càng không phải hạng người tầm thường. Quân đội của Cao Biền tự thân không nhiều, sau khi đánh bại họ chắc chắn cũng sẽ chịu tổn thất không nhỏ. Trong nhất thời mà muốn công chiếm Tống Châu đang có hai mươi vạn quân phòng thủ, thì hầu như là không thể.

Chỉ cần Tống Châu không mất, đợi hắn đánh hạ Túc Châu, rồi dẫn quân lên phía bắc, là có thể bao vây tiêu diệt toàn bộ Ngô quân!

Mấy chục vạn Ngô quân biến thành tro bụi, trong vòng mười năm, Cao Biền đều không thể nào khôi phục nguyên trạng. Mà hắn sẽ rất nhanh dẹp yên Trung Nguyên, thu phục Hà Bắc, sau đó với thế lực như mặt trời ban trưa, nắm giữ mấy triệu đại quân, từ Hán Trung đánh xuống đất Thục, cuối cùng xuôi dòng bình định Giang Nam!

Cứ như vậy, thiên hạ có thể định, đại nghiệp có thể thành!

Toàn bộ quá trình, tính toán đâu vào đấy cũng không cần đến năm năm!

Tuyệt diệu!

Thật sự là tuyệt diệu!

Hay lắm!

Hô hấp của Lý Mậu Trinh dần trở nên dồn dập, sắc mặt đỏ bừng, đôi mắt sáng rực đến đáng sợ.

Lưu Tri Tuấn nhìn thấy dáng vẻ ấy của hắn thì trợn tròn mắt, lắp bắp không rõ vì sao. Giữa lúc ánh mắt khó hiểu của y, Lý Mậu Trinh đột nhiên đứng dậy, đi tới cửa sổ, nhìn ra bên ngoài, rồi bất ngờ ngửa mặt lên trời cười vang ba tiếng, tiếng cười vui vẻ, phóng đãng đến tột cùng.

"Không ngờ, thiên hạ này, cuối cùng vẫn sẽ rơi vào tay ta – Lý Mậu Trinh! Công lao ngút trời, vạn dặm giang sơn, tất cả đều sẽ khắc tên ta – Lý Mậu Trinh!" Lý Mậu Trinh đang reo hò trong lòng.

Lưu Tri Tuấn: "..."

Lý Mậu Trinh đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Lưu Tri Tuấn nói: "Báo cho Triệu Bỉnh Khôn, năm ngày, ta cho hắn năm ngày, phải đánh hạ Túc Châu!"

...

Hành quân đến huyện Tiêu, Cao Biền không định tiếp tục tiến nữa. Tuy rằng quyết chiến chắc chắn sẽ diễn ra tại Đãng Sơn, y có hàng trăm lý do để đích thân ra tiền tuyến chỉ huy, nhưng tất cả những lý do đó đều thất bại trước một điều: phong thái của y.

Y là một quân vương bày mưu tính kế, quyết thắng ngàn dặm, làm sao có lý do đích thân ra trận? Ngồi vững ở hậu phương, cùng các nho sĩ nhàn nhã đánh cờ, trong lúc nói cười mà nhận được tin thắng lớn từ tiền tuyến, đó mới phù hợp với phong thái trí giả và khí độ đế vương của y.

Hệt như Tạ An vậy.

Cao Biền gọi Quách Phác tới, cùng y vừa đàm tiếu vừa đánh cờ trong hiên phòng.

Nhưng một ván cờ còn chưa đi được nửa, nụ cười trên mặt y đã bay biến lên tận chín tầng mây, cả khuôn mặt đỏ bừng như gan lợn. Bàn tay đang giữ quân cờ của y run rẩy trên bàn, không tài nào đặt xuống được nữa.

Y quay đầu nhìn chằm chằm Chung Do bên cạnh, ánh mắt đáng sợ như một con sói đói, từ trong kẽ răng bật ra một câu: "Ngươi nói lại lần nữa xem, Biện Châu đã xảy ra chuyện gì?!"

Chung Do vốn luôn thận trọng, mang phong thái nho tướng, giờ khắc này lại nửa quỳ trên đất, không dám ngẩng đầu lên, giọng nói run rẩy: "Đại thống lĩnh Thanh Y nha môn Tống Kiều, cùng Đại Thiếu Tư Mệnh, đã dẫn theo hơn mười Chân Nhân cảnh quay lại Biện Châu. Toàn bộ người của chúng ta đều bị giết, Trương Trọng Sinh tung tích không rõ, còn Chu Ôn... Chu Ôn thì chẳng biết đi đâu. Biện Châu đã một lần nữa treo cờ của An vương rồi!"

"Vô liêm sỉ!" Cao Biền không còn kiềm chế được nữa, y đập mạnh tay xuống. Bàn cờ thoáng chốc vỡ nát thành bột mịn, mặt đất lõm xuống một mảng lớn, bụi mù tung tóe bay dính đầy người Quách Phác đang kinh ngạc.

Cao Biền lao nhanh tới, túm lấy cổ áo Chung Do, giận dữ đùng đùng. Khuôn mặt y giờ đây trông như quỷ dữ, nào còn nửa phần phong thái nho nhã hờ hững, hoàn toàn giống một con tu la bò ra từ địa ngục. Nước bọt văng tung tóe đầy mặt Chung Do, y gầm lên: "Chu Ôn là người gánh vác thiên cơ, Dương Thần Chân Nhân đỉnh cao, làm sao lại không đối phó được chỉ với hơn mười Chân Nhân cảnh?! Tin tức của ngươi có sai sót không?!"

Chung Do như con gà con bị kẹp chặt, dáng vẻ thê thảm, thần sắc chật vật, run rẩy nói: "Tin tức đã được xác nhận nhiều lần, Biện Châu cùng các châu huyện phụ cận, mấy ngày trước trong một đêm máu chảy thành sông, hôm sau cờ xí trên tường thành đã thay đổi toàn bộ... Chúng ta, chúng ta thực sự không tìm thấy Chu Ôn... Hay là, hay là Thanh Y nha môn đã điều động tu sĩ không chỉ hơn mười người..."

Ngọn lửa hy vọng trong lòng y dù mạnh mẽ đến đâu, cũng không chịu nổi việc bị dập tắt nhiều lần. Cao Biền buông Chung Do ra, lập tức trở nên chán nản, mệt mỏi, ánh mắt trống rỗng, như thể trong khoảnh khắc đã già đi mười tuổi. Y lẩm bẩm: "Thanh Y nha môn... Thanh Y nha môn đáng sợ đến vậy sao? Ngay cả Chu Ôn cũng chỉ có thể chạy trối chết?"

Chu Ôn là một mắt xích cực kỳ trọng yếu trong kế hoạch của y. Không có y quấy phá Trung Nguyên, các phiên trấn đại quân sẽ không tan rã, vậy y còn làm sao triển khai phản công? Chỉ là trước đó y làm sao cũng không thể ngờ được, Thanh Y nha môn lại có thể đánh bại cả Chu Ôn – người mang thiên cơ.

Trời đất sụp đổ cũng không đủ để hình dung cảm xúc của Cao Biền lúc này.

Một lúc lâu sau, Quách Phác phủi qua loa bụi bám trên người, rồi tiến đến bên cạnh Cao Biền chắp tay nói: "Điện hạ, việc đã đến nước này, suy nghĩ nhiều cũng vô ích. Trước mắt, chúng ta cũng không nhất định sẽ bại. Dương Hành Mật đang tạm thời kiềm chế Lý Mậu Trinh, không còn đối phương cản trở, Điện hạ có thể tùy ý hành động. Chỉ cần chúng ta có thể giành trước đánh bại Thượng Quan Khuynh Thành, vẫn còn khả năng xoay chuyển cục diện!"

Cao Biền ngơ ngác quay đầu lại: "Chúng ta vẫn còn cơ hội sao?"

Quách Phác khẳng định: "Đánh bại Thượng Quan Khuynh Thành, đám tặc quân ắt hẳn sẽ kinh sợ. Chúng ta lại dẫn quân xuôi nam, phối hợp với quân đội của Dương tướng quân, dùng thủy sư tung hoành khắp Hoài – Tứ, nhất định có thể xoay chuyển cục diện!"

Cao Biền từ từ đứng dậy, sát khí trên người dần tràn ngập. Tâm tình vừa mới chán nản của y từ từ dâng cao, rất nhanh sau đó, thần sắc y trở nên dữ tợn: "Truyền lệnh, quyết chiến Đãng Sơn! Cô vương muốn đích thân xuất chiến, đoạt lấy thủ cấp của Thượng Quan Khuynh Thành!"

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, đơn vị đã chắp bút và đưa nó đến độc giả.