Đoàn quân hành quân kéo dài như một dải đen bất tận, uốn lượn trên con quan đạo mà không nhìn thấy điểm cuối.

Bầu trời âm u mang đến chút mát mẻ, nhưng vẫn không ngăn được mồ hôi túa ra trên mặt các tướng sĩ. Trên nền đất bụi bặm, thỉnh thoảng có những giọt mồ hôi rơi xuống, tạo thành một "bông hoa" nhỏ bé rồi nhanh chóng bị những chiếc ủng chiến giẫm nát, hòa vào đất bùn.

Từ một gò núi khác bên quan đạo, Lý Diệp phóng tầm mắt nhìn về phía cuối đoàn quân đang hành tiến. Phía trước là một tòa huyện ấp nhỏ, dải đen đã bắt đầu tiến vào cổng thành và vẫn không ngừng kéo dài, cứ như thể huyện ấp nhỏ bé kia là một quái vật khổng lồ với cái dạ dày không đáy, đang nuốt chửng từng tấc từng tấc các tướng sĩ vào bên trong.

Sau lưng Lý Diệp, có khoảng mười kỵ sĩ là tu sĩ của Thanh Y nha môn và Huyễn Âm phường.

Một trận kình phong nhẹ lướt qua mặt, Đại thống lĩnh Tống Kiều của Thanh Y nha môn đã xuất hiện trước mặt Lý Diệp. Nàng dùng những ngón tay thon thả vấn nhẹ sợi tóc mai, rồi điềm nhiên nói với Lý Diệp: "Lý Mậu Trinh đã dẫn tám mươi vạn đại quân ác chiến với Thục quân tại Nhữ Châu suốt hai ngày, thành công đánh tan chủ lực Thục quân. Hiện nay, tàn quân Thục đã rút về Hứa Châu dưới sự chỉ huy của Vương Kiến."

Nghe xong chiến báo này, Lý Diệp không hề biểu lộ cảm xúc đặc biệt nào, hỏi: "Kỳ vương và Thục vương đã từng giao thủ chưa?"

Tống Kiều đáp: "Khi gần m���t nửa doanh trại Thục quân bị công phá, Vương Kiến đã chủ động khiêu chiến, Lý Mậu Trinh và hắn ác chiến ròng rã hai canh giờ. Dù hai bên miễn cưỡng bất phân thắng bại, nhưng đoàn tu sĩ dưới trướng Vương Kiến lại tổn thất nặng nề, khiến hắn không thể không hoảng hốt rút lui."

Lý Diệp khẽ cười: "Xem ra Kỳ vương vẫn rất đáng tin cậy."

Tống Kiều ngước mắt nhìn Lý Diệp, ánh mắt ẩn chứa chút thâm ý.

Song, nàng không nói thêm gì, tiếp tục tường thuật quân tình: "Sau trận ác chiến tại Nhữ Châu, Chu Minh Thụy đã chỉ huy Trung Vũ quân quay về Hứa Châu. Trước đây, sau khi Thục quân chiếm được thành trì, đã trắng trợn cướp bóc trong thành, khiến trăm họ chịu thiệt hại nặng nề. Bởi vậy, lần này khi Chu Minh Thụy quay về Hứa Châu, được quân dân Hứa Châu tiếp ứng, mọi việc gần như dễ dàng như trở bàn tay."

Lý Diệp vung roi ngựa trong tay, nói: "Chỉ cần Kỳ vương có thể đánh bại Thục quân ở Nhữ Châu, Trung Nguyên sẽ không còn là chuyện của Vương Kiến nữa."

Nói đến đây, nụ cười của hắn ánh lên thêm vài phần suy tư: "Có th�� chỉ huy trăm vạn đại quân, lặng lẽ vây kín Thục quân, tuy một phần là do chiến lược xuất sắc, nhưng tài năng quân sự của Kỳ vương cũng không thể xem thường."

Hắn quay đầu nhìn Hứa cô nương và các tu sĩ Huyễn Âm phường một lượt, rồi nói với Tống Kiều một câu thật lòng: "Có Kỳ vương ở bên ngoài chinh chiến vì ta, ta quả thực bớt lo đi rất nhiều."

Tống Kiều nhận thấy lời Lý Diệp nói không mang ý giả dối hay trào phúng, mà là chân thành tán thưởng Lý Mậu Trinh, liền nhắc nhở anh ta: "Ngươi đừng quên, năm xưa dẹp loạn Hoàng Sào, Lý Mậu Trinh cũng từng lập không ít công lao, nếu không đã không thể dễ dàng tiến vào Quan Trung như vậy. Hơn nữa, chiến dịch Nhữ Châu thắng lợi, Lý Mậu Trinh tuy có công không nhỏ, nhưng vai trò của Triệu Bỉnh Khôn cùng những anh tài trong binh gia cũng không thể bỏ qua. Ngươi không cần thiết phải đánh giá Lý Mậu Trinh cao đến thế."

Lời này vừa thốt ra, lập tức khiến các tu sĩ Huyễn Âm phường trợn mắt nhìn.

Kể cả Hứa cô nương, ai nấy đều thầm nghiến răng nghiến lợi.

Thế nhưng, các nàng cũng hiểu Tống Kiều, biết những lời này nói ra từ miệng Tống Kiều là chuyện vô cùng bình thường.

Tương tự, Tống Kiều không kiêng nể gì bọn họ, cũng thể hiện tính cách bộc trực cố hữu của nàng.

Với một Tống Kiều thẳng tính như vậy, việc nàng xem thường ánh mắt của các tu sĩ Huyễn Âm phường là điều dễ hiểu.

Ngay đêm đó, đại quân đ��ng quân trong huyện ấp.

Nói là đóng quân, nhưng thực chất là để ẩn mình nhiều hơn. Nếu không, đại quân hẳn phải đóng trại ngoài thành.

Đoàn đại quân này dĩ nhiên là đang tiến về phía Ngô quân, hơn nữa đây là lực lượng cuối cùng. Trần Nguyên Khánh, Vương Nhung và các đội quân trấn khác hiện đã đến vị trí định sẵn.

Buổi tối, sau khi Lý Diệp dùng cơm xong, đang uống trà trong hiên phòng, Tống Kiều lại tìm đến.

Nàng sau khi an vị, nói thẳng với Lý Diệp: "Các tu sĩ từ Nhữ Châu đã lục tục đến tiếp viện, bao gồm cả tu sĩ Huyễn Âm phường. Lý Mậu Trinh đã tới Hứa Châu, hiện đang chỉ huy đại quân truy kích tàn quân Thục. Trải qua chiến dịch này, Thục quân đã thương vong đến bảy, tám phần mười. Ngay cả khi Vương Kiến có thể dẫn tàn quân trở về đất Thục an toàn, thực lực của hắn cũng đã tổn thất nặng nề, trong thời gian ngắn khó lòng tranh hùng Trung Nguyên được nữa."

Lý Diệp nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy trên cây hòe ngoài sân, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm hai bóng người.

Đại Thiếu Tư Mệnh với dáng người uyển chuyển đón gió bay lên, mái tóc dài và tay áo nhẹ nhàng tung bay.

Cả hai đều không nói lời nào, lúc này tóc búi của họ lấp lánh như ánh ngân hà, nhưng lại toát ra khí chất thâm trầm tựa biển cả.

Các tu sĩ ấp tấp chạy tới như vậy, tự nhiên là muốn tái lập chiến tích Nhữ Châu, dùng cách thức tương tự để đối phó Cao Biền.

Chiến sự trên tuyến Nhữ Châu, Hứa Châu đã gần như kết thúc, kỵ binh của các trấn tấn công Thục quân cũng đã bắt đầu phi nước đại hàng trăm dặm, theo kế hoạch sẽ bao vây Ngô quân đang tiến về Cổn Châu. Bước đầu tiên chính là cắt đứt đường lui của Ngô quân.

Trong tình huống các tu sĩ dưới trướng Vương Kiến không thể phá vây báo tin cho Ngô quân, khả năng thành công của kế hoạch này là điều không cần nghi ngờ.

Lý Diệp đặt bát trà xuống, thong thả đút hai tay vào ống tay áo, không e ngại sự có mặt của các tu sĩ Huyễn Âm phường trong viện, ung dung nói: "Vương Kiến đã tổn binh hao tướng ở Trung Nguyên, năm mươi vạn đại quân mất đi bảy, tám phần mười. Ngay cả khi hắn có thể trở về đất Thục, c��c thế lực rục rịch trong nội bộ cũng đủ khiến hắn tốn công tốn sức, Hán Trung hắn đã không còn sức lực để tranh giành nữa."

"Thiên hạ có năm mươi ba phiên trấn, nhưng thực chất đa phần cường giả vẫn tập trung ở phía bắc Trường Giang. Vương Kiến lần này thua trong tay ta và Kỳ vương cũng không oan. Người đời đều nói thiên hạ có năm đại chư hầu, hiện giờ Chu Ôn đã bại, bản vương cùng Kỳ vương liên thủ, vậy là đã chiếm ba trong số năm. Vương Kiến còn lấy gì để tranh giành với ta?"

Tống Kiều không nói thêm gì, chỉ đưa cho Lý Diệp một cái ánh mắt.

Lý Diệp đương nhiên hiểu rõ ý Tống Kiều.

Vương Kiến đã thất bại, tiếp theo, đối thủ tranh bá Trung Nguyên của Lý Diệp chính là Cao Biền và Lý Mậu Trinh. Chưa nói đến Cao Biền, binh mã của Lý Mậu Trinh đã ồ ạt tiến vào Trung Nguyên, hơn nữa còn có binh gia hỗ trợ. Lý Diệp chỉ có thể thu phục được hắn, mới thực sự có cơ hội tiêu hóa lãnh địa vốn thuộc về Chu Ôn.

Hiện tại, quân đội của Lý Mậu Trinh theo đà chiến sự, chiếm đóng khắp các châu huyện, khiến thế cục Trung Nguyên càng trở nên phức tạp. Đến khi Lý Diệp cần tranh chấp với Lý Mậu Trinh sau này, đó sẽ là một phiền toái lớn, không thể không đề phòng.

Quan trọng hơn là, Lý Mậu Trinh dù sao cũng đang nắm giữ thiên tử trong tay, còn Lý Diệp lại là tông thất Lý Đường, tự nhiên phải tuân theo hiệu lệnh của hoàng đế.

Mặt khác, Vương Kiến bị thương nặng, trong thời gian ngắn không còn sức lực tranh giành Hán Trung. Nếu Lý Mậu Trinh chiếm được Hán Trung, thực lực sẽ được tăng cường đáng kể, ngay cả khi chiến sự Trung Nguyên bất lợi, hắn cũng có năng lực đối đầu trực diện với Lý Diệp.

Nhằm vào điểm này, Lý Diệp đã sớm nghĩ đến trong đầu, nhưng lúc này bất tiện nói nhiều, cũng không đáp lại rõ ràng ánh mắt của Tống Kiều.

...

Bình minh cuối cùng cũng đến, Vương Kiến chưa bao giờ cảm thấy buổi tối nào dài dằng dặc đến thế. Hắn quay đầu liếc nhìn đội ngũ phía sau, đoàn quân tháo giáp vứt mũ trông vô cùng chật vật, chưa đầy một vạn người.

"Phía trước chính là thành Đặng Châu. Tiến vào Đặng Châu, dựa vào thành trì kiên cố, chúng ta sẽ có cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức. Đến lúc đó, thu thập tướng sĩ, còn có thể tái chiến... Rồi có thể thuận lợi trở về Thục Trung." Vương Kiến chỉ vào thành trì phía xa trên đường chân trời, lớn tiếng nói với các tướng tá phía sau.

Hắn vốn muốn nói rằng sau khi chiếm được Đặng Châu còn có cơ hội tái chiến Trung Nguyên, nhưng nghĩ lại, cách nói này thực sự không có chút độ tin cậy nào, đành phải lập tức đổi giọng.

Lúc này, Vương Kiến tóc tai bù xù, trên người đầy vết máu loang lổ —— đó không chỉ là máu của đối thủ mà còn có cả máu của chính hắn. Trong trận chiến với Lý Mậu Trinh, dù hai người họ bất phân thắng bại, nhưng đoàn tu sĩ dưới trướng hắn lại không địch nổi liên quân Huyễn Âm phường và Thanh Y nha môn, nhanh chóng bại trận. Bản thân hắn cũng rơi vào vòng vây, khó khăn lắm mới phá vây thoát ra, tất nhiên phải trả giá không nhỏ.

Đến dưới chân thành Đặng Châu, chỉ thấy cửa thành đóng chặt. Sắc mặt Vương Kiến càng thêm u ám, hắn nói với tả hữu: "Chẳng phải đã sai người đến báo với thành rồi sao? Vì sao cửa thành còn chưa mở?"

"Điện hạ mau nhìn! Trên tường thành có rất nhiều cung tiễn thủ!"

Vương Kiến vội lau vết máu trên mặt, lúc này mới nhìn rõ. Trên tường thành đầy rẫy giáp sĩ, rất nhiều cung tiễn thủ đã giương cung, chĩa những mũi tên lạnh lẽo về phía họ.

Vương Kiến nhất thời giận dữ. Mới đây thôi, khi hắn đến Đặng Châu, Thứ sử Đặng Châu còn đích thân ra khỏi thành khao quân và cấp phát rất nhiều vật tư. Vậy mà giờ đây, không chỉ cửa thành đóng chặt, trên thành lại còn tỏ vẻ muốn giao chiến với họ?

"Thục vương giá lâm, thứ sử đâu rồi? Còn không mau mở cửa, muốn chết sao?!" Một tên tướng lĩnh phóng ngựa lên trước quát lớn.

Trên lầu thành, Thứ sử Đặng Châu lộ diện. Không còn vẻ cẩn trọng nịnh bợ như trước, lúc này ông ta đứng trên cao nhìn xuống, gương mặt đầy vẻ ngạo mạn.

Hắn vung tay lên, ném xuống một cái đầu người —— đó chính là người đưa tin mà Vương Kiến đã phái đến trước đó, yêu cầu Thứ sử Đặng Châu mở cửa thành để nghênh tiếp đại quân.

Thứ sử Đặng Ch��u hừ lạnh nói: "Kẻ dưới thành chớ có càn rỡ! Nơi đây thuộc quyền cai quản của Tiết độ sứ Sơn Nam, chỉ tuân theo hiệu lệnh của tiết độ sứ. Lẽ nào lại có chuyện nghe lời kẻ ngoại bang mà mở cửa thành sao? Bọn ngươi nếu thức thời thì mau rời đi, bằng không, mấy vạn giáp sĩ trong thành này sẽ khiến các ngươi có đi mà không có về!"

Nghe vậy, sắc mặt Vương Kiến nhất thời tím bầm như gan heo, trong lòng tràn ngập cảm giác nhục nhã khó tả.

Rõ ràng, sau khi Thục quân liên tiếp bại trận ở Nhữ Châu và Hứa Châu, giờ đây ngay cả một nơi nhỏ bé như Đặng Châu cũng không thể dọa nổi. Với thái độ của Thứ sử Đặng Châu lúc này, nếu không phải vì quân lực trong thành không nhiều, e rằng ông ta đã xua quân ra ngoài, chặt đầu Vương Kiến để lập công rồi.

Vương Kiến tức giận đến "một phật xuất khiếu, hai phật thăng thiên," vô cùng uất ức.

...

Lý Diệp vốn cho rằng Lý Mậu Trinh sẽ vội vàng phát huy chiến công từ trận Nhữ Châu, chỉ huy quân đội khắp nơi chiếm cứ lãnh địa, không ngờ hắn lại nhanh chóng đến hội họp với mình như vậy.

"Theo kế hoạch ban đầu, Kỳ vương phụ trách Thục vương, ta phụ trách Ngô vương, sao Kỳ vương lại đến sớm thế?" Lý Diệp đón Lý Mậu Trinh vào phòng, sau khi hai người ngồi xuống, hắn tò mò hỏi.

Lý Mậu Trinh nhấp một ngụm trà, mặt mày không chút dao động, thản nhiên nói: "Vương Kiến đã bại lui về Đặng Châu, chiến đấu đã kết thúc. Bản vương đến đây trợ giúp An vương, lẽ nào An vương không vui sao?"

Ngay trước mặt tu sĩ hai bên, Lý Diệp đương nhiên không thể nói nhiều hơn, chỉ có thể cười đáp: "Vốn cứ ngỡ Kỳ vương sẽ nhân cơ hội tiêu diệt Thục vương, thuận lợi chiếm cứ Hán Trung, tiện thể tiến quân vào đất Thục sau này."

Lý Mậu Trinh thoáng lộ vẻ bất ngờ nhìn Lý Diệp, chắc hẳn cho rằng kẻ buôn thuốc nhỏ bé này cũng có chút kiến thức. Song, hắn cũng không lộ ra vẻ khác thường nào, nói: "Nếu Vương Kiến cố ý muốn chạy trốn, bản vương cùng lắm thì cũng chỉ giết được thêm vài tên bộ hạ của hắn, với đại cục cũng chẳng ích gì. So với việc đó, đến đây cùng đánh bại Ngô vương vẫn thiết thực hơn."

Lý Diệp giả vờ gật đầu, tỏ ý đồng tình với quan điểm của Lý Mậu Trinh.

Trong lòng, Lý Diệp đương nhiên hiểu rõ, đối phương không tin năng lực của mình, một kẻ buôn thuốc nhỏ bé, sợ mình không ứng phó được cục diện đại chiến sắp tới, nên mới tới đây chủ trì chiến sự.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, giữ gìn trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.