Lý Hiện rời đi, mang theo đội tu sĩ mà Lý Diệp đã chuẩn bị cho hắn.

Số người Lý Diệp giao cho Lý Hiện không nhiều, gồm Sở Nam Hoài, Tô Nga Mi, Vệ Tiểu Trang, Lý Văn Văn, Lưu Tiểu Hắc năm người, cộng thêm Trương Trường An và Sở Tranh là hai thiếu niên.

Xét về chiến lực, thầy trò Sở Nam Hoài đã là những người có chiến lực hàng đầu dưới trướng Lý Diệp, chỉ kém một bậc so với Kỳ Vương. Trương Trường An và Sở Tranh đến Dương Quan thuần túy là để rèn luyện, nếu may mắn sống sót, tương lai họ sẽ có khả năng được trọng dụng.

"Không ngờ, lão An Vương lại vẫn còn sống."

Sau khi Lý Diệp một mình tiễn biệt Lý Hiện, Thánh Cơ bước đến bên cạnh hắn, thừa lúc bốn bề vắng lặng, khẽ cảm thán một câu.

Nói xong, không đợi Lý Diệp nói gì thêm, nàng tiếp lời: "Sở Nam Hoài và những người khác, thực lực tuy bất phàm, nhưng hai quyền khó địch bốn tay. Hai đứa nhóc đó, nhiều nhất cũng chỉ có thực lực Thường Chân Nhân cảnh, nếu thật sự phải ác chiến, linh khí khó lòng chống chịu được sự tiêu hao. Đẩy họ đến Sa Châu, ngươi thực sự yên tâm sao?"

Lý Diệp nhìn chân trời nói: "Không yên lòng."

"Ngươi để lại hậu thủ gì?" Lý Mậu Trinh ngạc nhiên hỏi. Lý Hiện cùng Sở Nam Hoài và những người khác, đối với Lý Diệp mà nói, ý nghĩa phi phàm, Lý Mậu Trinh không tin Lý Diệp sẽ bỏ mặc sinh tử của họ.

Lý Diệp quay đầu nhìn Lý Mậu Trinh một chút, cười nói: "Nàng sẽ nhìn thấy hậu chiêu của ta."

Lý Mậu Trinh hơi run run, đầu tiên là mặt nàng ửng đỏ, chợt giả vờ lườm một cái, rồi sau đó mới hiểu ra ý của Lý Diệp.

Nàng vỗ vỗ vai Lý Diệp, với vẻ oai vệ như đại tỷ cả, rất mạnh mẽ, nói với giọng điệu trịnh trọng: "Nếu thật đến bước đường cùng đó, ngươi cứ yên tâm mà đi đi."

Lý Diệp gật đầu.

Thỏa thuận cứ thế được thiết lập.

Nếu Quy Nghĩa quân quả nhiên rơi vào tình thế nguy cấp, Lý Diệp sẽ tự mình đến một chuyến. Trọng trách chỉ huy và điều hành chính diện chiến trường tự nhiên sẽ rơi vào vai Lý Mậu Trinh. Nàng không phải kẻ bất tài, mà là một thống soái đủ tư cách. Giao chiến trường chính diện cho nàng, Lý Diệp cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.

Từ Dương Quan đi về phía đông mười, hai mươi dặm, có một huyện ấp tên là Thọ Xương. Thành trì tuy không lớn, cư dân cũng chỉ vài vạn hộ, nhưng lại là một trong hai huyện thành hiếm hoi trong địa phận Sa Châu, chỉ đứng sau Đôn Hoàng huyện – trị sở của Sa Châu.

Trong thành trì có những ngôi nhà gạch mộc san sát nhau trên nền đất vàng khô cằn, kiến trúc đơn giản. Cư dân ăn mặc giản dị, đa phần là áo gai vải thô, v��o mùa đông thì cùng lắm chỉ khoác thêm tấm áo da dê.

Hôm nay là một ngày đẹp trời, ánh nắng mặt trời rực rỡ, hiếm hoi không có gió cát mịt mù. Người dân ra ngoài hoạt động không ít, những người ngồi tắm nắng trong sân còn đông hơn. Các cửa hàng đơn sơ, nhỏ hẹp cũng có khách ra vào.

Đi trên đường cái, Nam Cung Đệ Nhất vẫn khoác trên mình chiếc áo bào trắng tinh, trên ngực vẫn còn hoa văn của Khâm Thiên Giám. Chỉ có điều đường may đã sờn rách nhiều, gần như không còn nhìn rõ kiểu dáng ban đầu. Áo bào trắng cũng gần như đã ngả thành màu ám vàng, bạc màu. May mắn là chất liệu không tệ, không hề nhàu nát, nhờ vậy mới miễn cưỡng phô bày được chút phong thái.

Dù quần áo đã không còn vẻ hoa lệ như năm đó, nhưng Nam Cung Đệ Nhất đi trong đám đông vẫn nổi bật như hạc giữa bầy gà, ai cũng có thể nhận ra sự khác biệt giữa hắn và người thường. Áo bào đã thế, bộ râu lồm xồm được cạo sạch sẽ, tóc cũng chải chuốt gọn gàng, dù một bên tay áo trống không, hắn vẫn toát lên một nét phong lưu khí phách.

Nếu như, thần sắc hắn không thẫn thờ như vậy, ánh mắt không thường xuyên lơ đãng.

Những người đi trên đường, bất kể bần cùng hay giàu có, thành công hay thấp kém, đều có một phong thái tự tại. So với những người này, Nam Cung Đệ Nhất lại có vẻ rất khó chịu, không dám đối mặt với người khác, không dám bước nhanh, như có gai đâm sau lưng, như thể cả thế giới đang khinh thường hắn.

Hắn cảm thấy mình như không mặc quần áo.

Dù hắn có ươn thẳng tắp lưng, ưỡn cao ngực, bước đi rất tiêu sái, nhưng từng động tác đều lộ vẻ cứng nhắc, nhút nhát, tràn đầy sự gượng gạo và thiếu tự tin.

Các khớp ngón tay nơi hắn nắm kiếm vẫn trắng bệch, bởi vì hắn cầm kiếm rất chặt.

Chỉ khi nắm chặt kiếm trong tay, hắn mới có thể phần nào yên tâm hơn chút, nhưng cũng chỉ là một chút ít yên ổn.

Đối mặt với quá nhiều người trên đường phố, đối với Nam Cung Đệ Nhất lúc này mà nói, là một cực hình tinh thần.

Rất nhanh, Nam Cung Đệ Nhất cúi người bước vào một quán ăn nhỏ.

Quán nhỏ nằm trong con hẻm này quả thực không thể gọi là một cửa hàng, nó quá bé, chỉ vừa đủ đặt một chiếc bàn, ánh sáng cũng quá lờ mờ, người bình thường bước vào chẳng nhìn rõ được gì mấy, cùng lắm chỉ như một túp lều.

Nó chỉ có một mặt tường kiên cố, còn lại là những bức tường dựng dựa vào mấy thân cây khô, mái lợp cỏ tranh. Phía trước để trống, hai tấm vải mành cũ nát được xếp lại, chừa ra một khoảng trống coi như lối ra vào. Phía sau, nơi chật hẹp, được chắn bằng củi gỗ.

Ngồi xuống trong quán nhỏ, Nam Cung Đệ Nhất thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, cuối cùng cũng phần nào tự tại hơn. Sau đó, hắn dùng giọng nói khá ngay thẳng và mộc mạc, nói với người bên trong quán: "Có món gì thì cứ mang lên món đó."

Một túp lều, được chia thành hai không gian bằng một kệ bếp đơn sơ xếp từ đá và đất. Bên ngoài đặt bàn, coi như chỗ cho khách ngồi, khá thoáng đãng. Hai bên chất đầy đủ thứ tạp nham – nào bụi cỏ, nào nồi niêu bát đũa, đến cả tủ cũng không có.

Trong góc tối nhất, là một nơi chỉ hơn cái ổ chó một chút, trải cỏ khô, trên đó có một tấm chăn mỏng vá víu.

Sau kệ bếp, trước "ổ chó", có một cô gái vóc người nhỏ yếu, tóc vàng khô xơ đang ngồi xổm. Cô bé ch���ng mười ba mười bốn tuổi, khuôn mặt hằn rõ vẻ thiếu ăn, da dẻ hơi sạm đen, chỉ có đôi má hơi hồng lên vì trời đông lạnh giá, lộ rõ vẻ thô ráp, nứt nẻ.

Một cô bé như vậy, chẳng có chút liên hệ gì với vẻ đẹp, chỉ gọi là không đến nỗi xấu xí mà thôi.

Nhìn thấy Nam Cung Đệ Nhất bước vào, cô bé liền sáng mắt lên, vội vàng đứng dậy. Nàng không đứng thẳng người, bởi vì đầu sẽ đụng phải nóc nhà – nóc nhà bằng cây khô và cỏ tranh, nếu tóc bị mắc vào sẽ rất phiền phức, phải gỡ cả buổi.

Nghe Nam Cung Đệ Nhất nói, cô bé nhẹ nhàng đáp một tiếng "Vâng ạ", với giọng Quan Trung trong trẻo. Nhanh nhẹn từ dưới đất nhặt lên một chiếc chậu gốm sạch bong nhưng có vết nứt, đặt lên kệ bếp.

Vì mặt bếp lồi lõm, nàng thử hai lần mới giữ thăng bằng được. Nàng cúi người, từ một góc khuất trước kệ bếp, móc ra một túi vải lép kẹp, bắt đầu trút bột mì vào chậu, biểu hiện chăm chú như đang đếm tiền.

Thời gian chờ đợi thật dài, nhưng Nam Cung Đệ Nhất cũng không để ý. Hắn ngồi trước bàn, trường kiếm đặt trên bàn, vẫn giữ chặt trong tay, khẽ nghiêng người, nhìn ra con hẻm tràn ngập ánh nắng rực rỡ bên ngoài, yên tĩnh đến nỗi hơi thở cũng trở nên đều đặn.

Ngoài cái sân viện mình ở, toàn bộ thành Thọ Xương, quán nhỏ gần như không có khách này, là nơi duy nhất khiến Nam Cung Đệ Nhất không còn cảm thấy khó chịu đến thế. Nguyên nhân rất đơn giản, cũng bởi vì không có ai đến.

Nam Cung Đệ Nhất không thiếu tiền, nhưng hắn không biết tự nấu cơm. Mỗi ngày hắn đều thử tự nấu, nhưng đều thất bại, đành phải ngoan ngoãn đến đây. Các nơi khác hắn không chịu đến, vì đông người.

Đã từng, hắn cũng là người cực kỳ chú trọng ẩm thực. Hiện tại, miễn là không có ai khác là được.

Cô bé không đẹp không xấu, Nam Cung Đệ Nhất rất hài lòng. Nàng cũng không nói nhiều, Nam Cung Đệ Nhất không nói lời nào, nàng nhất định sẽ không chủ động mở lời. Nam Cung Đệ Nhất nói gì, nàng cũng chỉ đáp lại những câu từ đơn giản mà buộc phải trả lời. Đây chính là điểm khiến Nam Cung Đệ Nhất cảm thấy thoải mái nhất.

Hắn không muốn nói chuyện, nếu có thể, một câu cũng không muốn nói. Vì vậy, hắn cũng không hy vọng người khác nói chuyện với mình. Hắn yên tĩnh nhìn con đường chẳng có gì đáng gọi là phong cảnh. Không có ai đi qua là tốt nhất. Có người liếc hắn một cái, hắn sẽ từ tận đáy lòng cảm thấy phiền chán. Nếu cứ nhìn chằm chằm vài lần, hắn đã muốn một kiếm chém người đó.

Đồ ăn rất nhanh đã được làm xong, cô bé bưng đến trên bàn.

Hai chiếc bát gốm trông thê thảm, đều nứt văn, nhưng may là chưa tách rời các mảnh vỡ, rất sạch sẽ, điểm này rất quan trọng. Một bát đựng thịt dê, những miếng thịt cắt rất đều tay, dù to nhỏ không nhất quán nhưng độ dày về cơ bản là như nhau. Một bát đựng ba miếng bánh hình tròn lớn nhỏ khác nhau, tựa vào vành bát, bốc hơi nóng hổi, rất thơm. Thịt và bột mì vốn dĩ đã thơm ngon.

Cuối cùng là một bầu rượu hồ lô.

Nam Cung Đệ Nhất nhận lấy bầu rượu hồ lô trước tiên, mở nút chai, rót vào chiếc bát thứ ba. Chưa đầy bát đã hết sạch. Hắn lắc lắc bầu rượu hai lần, chỉ nhỏ thêm được hai giọt. Điều này khiến Nam Cung Đệ Nhất nhíu mày, ngẩng đầu nhìn cô bé đang đứng ở eo hẹp cầm góc áo, dùng ánh mắt nghi hoặc ra hiệu đối phương giải thích.

"Lão Hoàng đêm qua bệnh mà chết, rượu ở các chỗ khác... đều tăng giá, con chỉ mua được... chừng này thôi." Cô bé cúi đầu, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, đôi má vốn đã nứt nẻ, tựa như có thể rỉ máu ra ngoài.

Nam Cung Đệ Nhất gật đầu, không nói thêm gì, vùi đầu chuyên tâm thưởng thức đồ ăn của mình. Vì rượu ít đi chút, nên hắn chỉ có thể ăn một miếng thịt, một miếng bánh, rồi nhấp một ngụm rượu. Trước đây, hắn thường ăn một miếng thịt một ngụm rượu, một miếng bánh một ngụm rượu.

Quán rượu của Lão Hoàng là nơi cố định cô bé mua rượu. Đối phương chăm sóc nàng, cho giá cả phải chăng. Các chủ quán khác đương nhiên sẽ không cho nàng ưu đãi này.

Lúc Nam Cung Đệ Nhất ăn cơm, cô bé lại ngồi về sau kệ bếp, yên lặng nhìn con phố ngoài tấm màn, thần sắc giống hệt Nam Cung Đệ Nhất lúc nãy. Kệ bếp còn tàn lửa, lúc này vẫn còn hơi ấm, nàng áp sát để cảm nhận chút hơi ấm còn sót lại. Khi tàn lửa tắt, nàng chỉ còn có thể co ro trong đống cỏ khô.

Ở thành Thọ Xương bên rìa sa mạc, củi khô không dễ kiếm, nàng buộc phải dùng thật tiết kiệm.

Ánh nắng mặt trời bên ngoài đã không còn, điều này có nghĩa là nàng không thể ra tắm nắng được nữa.

Nam Cung Đệ Nhất rất nhanh ăn xong bữa cơm, vẫy vẫy tay, ra hiệu cô bé lại đây thu tiền.

Cô bé vẫn nhanh nhẹn như trước, nhưng khi nhận đồng tiền, sắc mặt lại chợt biến đổi, "Nhiều... nhiều quá."

Nam Cung Đệ Nhất cầm lấy trường kiếm, đứng dậy, giải thích: "Số tiền nhiều đó là tiền thưởng. Lần sau ta đến, bầu rượu phải đầy."

Cô bé lúc này mới cầm lấy đồng tiền, thật lòng gật đầu, "Con sẽ chuẩn bị thật chu đáo."

Nam Cung Đệ Nhất không nói thêm nữa, vén tấm màn vải bước ra khỏi túp lều.

Hắn không thiếu tiền, dù không ăn, cũng có thể giúp đối phương có cơm ăn áo mặc không phải lo. Bất quá, cô bé từng được Nam Cung Đệ Nhất cứu một lần, lại quật cường không chịu nhận tiền thừa.

Một tháng trước, khi cô bé ra khỏi thành kiếm củi khô, bị sói hoang truy đuổi chạy tán loạn, mắt thấy sắp mất mạng trong miệng sói, là Nam Cung Đệ Nhất vừa vặn đi ngang qua đã giúp nàng sống sót.

Cũng từ đó, Nam Cung Đệ Nhất bắt đầu đến đây dùng bữa.

Nếu không phải Nam Cung Đệ Nhất, cô bé sẽ không mua nổi thịt dê, cũng không mua nổi bột mì. Nàng định giá rất hợp lý, chỉ lấy một chút tiền công, vì lẽ đó thịt dê thì nàng không thể ăn được, mỗi ngày có một cái bánh lót dạ đã là không tồi.

Nàng hi vọng rằng, với giá cả hợp lý như vậy, sẽ có nhiều khách hàng đến. Nàng cố gắng thêm chút nữa, có lẽ sẽ được ăn no đủ, qua hai năm, chưa biết chừng sẽ mở được một tiệm lớn hơn chút.

Nhưng quán nhỏ này của nàng, định sẵn chỉ có thể nhờ vào Nam Cung Đệ Nhất mà duy trì. Người có khả năng ăn ở bên ngoài sẽ không đến đây. Còn những người nghèo đến đây, thà tự mình nấu nướng còn hơn.

Đó là ưu thế duy nhất mà cô bé có được khi mở quán, bởi vì cửa hàng này thực sự chẳng ra dáng ra hình gì, cũng không có sức cạnh tranh.

Nam Cung Đệ Nhất đi rồi lại quay lại, đứng ở cửa tiệm, nhìn cô bé rửa bát, trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta thiếu một đầu bếp nữ làm cơm. Chi bằng ngươi đến nhà ta đi, ta cho ngươi tiền công, lại còn bao ăn."

Bản thảo này do truyen.free tạo nên, độc quyền dành cho bạn.